他猛回过头，问坐在身后的考生：“请问第十大题到底是什么？”
那考生瞥了他一眼，很是莫名其妙，不过还是耐着性子跟他说：“你刚刚到底有没有认真听啊，其实第十大题是不存在的，只不过考官临时加了一条考试规则：考生们可以选择继续留在这里答题——现在证明，继续留在这里的就能参加第二场考试了——也可以选择放弃答题，只不过放弃答题的人，会得到本次中忍考试的独家赞助商——『晓』组织提供的新PV拍摄现场参观通行证一张。听说这次出单曲的是小南，而且组织里的三大美男迪达拉、赤砂之蝎和宇智波鼬将首次同时出现在PV里，我看那官方海报上貌似还居心叵测地把他们仨往三角关系上宣传呢，谣传还有吻戏哎，也不知是谁吻谁……”
“主考官——”
听到这里，佐助想都没想，脑袋一热，“噌”地举起手来。
伊比喜问：“什么事？”
“呃……那个……呃……”
伊比喜的视线落到他身上，佐助顿时浑身不自在起来，不禁后悔自己的冲动行为。
有句话不是叫冲动是魔鬼么——佐助少年现在深刻地体验到它的报应了。
“到底什么事，我可不是个有耐心的人。”伊比喜沉下脸来，扬了扬手里的通行证，“别耽误大家的时间！”
“那个……现在放弃考试……还、还来得及吗？”
佐助吞吞吐吐地道出这句话，窘得恨不得马上把桌掀翻，再拿苦无在地上刨个坑把自己埋了。
“后悔了吗？”伊比喜一边将一张通行证递给一个满脸雀斑的女忍者，一边冷淡地打量着他，“很遗憾，你下手晚了——乖乖参加下一场考试去吧！”
就这样，第七班的三个孩子通过了第一场考试，可是他们的表情看上去一点也不高兴，反而是那些弃权的考生们，叽叽喳喳兀自兴奋个不停（……）。
还没等领得通行证的众考生全都退完场，教室里陡然传来一阵玻璃碎裂的响声，第二场考试的主考官，粗枝大叶的丸子爱好者御手洗红豆破窗而入。她又是后空翻又是托马斯回旋地折腾了好半天，却换来空前的冷场效果，伊比喜幸灾乐祸地吐了句槽（“看吧，果然没人理你。”），大摇大摆地从正门走出去。
结果御手洗红豆只交代了一句“详细说明在明天达到考场后开始，考试时间地点去问负责的中忍老师”，就挥挥手让他们散了。
面对如此神经质的主考官，第七班三人众的郁闷指数又悲催地翻了倍。
……
次日，考生们在规定的时间汇集在死亡森林前，神经质主考官红豆在讲解考试规则之前，一番耸人听闻的言论（“传说里面飘满了死人头哟”）激发了鸣人的逆反心理，可怜的鸣人惨遭红豆的苦无调戏。佐助注意到，红豆的苦无擦破鸣人的面颊落在地上之后，一个草忍村的长发忍者用舌头卷起了那支苦无，将苦无递给红豆。
——这个人……浑身散发着一种让人不舒服的感觉……
佐助蹙了蹙眉。
像是注意到他略显厌恶的视线，那名草忍村忍者扭过头，悬在斗笠上的“恶恶恶”字样的纸条随着她转头的动作飘动起来，佐助感到她蛇一样粘稠的视线胶着地落在身上，身体不自觉地打了个冷战。
——好讨厌的目光……
——应该离这个人远一点……
……
红豆解说完规则，各组人领了标有“天”和“地”的卷轴，站到标有指定号码的门外候场。下午2：30分，第七班带着天之卷从编号12的门冲进了考场。
死亡森林果真是个名副其实的地方，目之所及，尽是那茂密的榛莽，蓊郁的树丛与不知名的飞禽走兽。午后的阳光被遮天蔽日的树荫阻隔，缺少了光线的照射，整个森林给人一种了无生机、鬼气森森的感觉。
不过，这似乎才是中忍考试应有的氛围。
虽说如此……佐助的心头还是泛起一股异样的感觉。
可能是第一场考试太过脱线的缘故，第二场考试搞得这么严肃，一时让他无法适应吧？
他胡思乱想着，不时仰起头看看疾驰而过的飞鸟。
一双鸟类的眼睛从树叶间的缝隙中透出朱红色的光芒，如同点燃的香火，忽明忽暗。
“……？”
佐助无意识地朝那个方向望过去，眨眨眼睛，没发现什么异常，又收回视线继续向前走。
……
『晓』组织临时据点内。
“鼬桑——老大和角度桑找你去商量明天拍PV的事……”
鬼鲛推开鼬房间的门，一眼看见鼬倚在床头，一手撑着额头，一手拿着佐助小时候的照片，眼神里的溺爱像是泛滥的洪水肆虐的火灾，看得他胃一抽肝一颤，几乎夺门而逃。
“抱歉……我忘了敲门……”
“……”
鼬将照片揣进怀里，换上平素的面瘫脸，站起身与鬼鲛擦肩而过，一言不发地向议事的房间走去。
这红果果的差别待遇让鬼鲛无奈地叹了口气。
——这人到底有多恋弟啊喂？心有多大，恋弟有多深吧喂！
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正文 Act45。死亡森林（上）
第七班走入死亡森林不久，时远时近的哀鸣声就开始接连不断，此起彼伏——想必是有些粗心的考生中了其他组的埋伏，抑或是已经在卷轴争夺的战斗中受了伤。
“……”小樱忽然停住脚步，脸色煞白，她像祈祷似的交握着有些发颤的手，“好紧张啊……”
“没事的，小樱！”
鸣人双手扣住后脑勺，仰着脸露出招牌式的阳光笑脸，小樱迟疑着点了点头，不过看上去很受鼓舞，手也不那么抖了——佐助不得不承认，鸣人身上有那种很容易就让人放松下来的特殊气场，本来绷着神经高度紧张的他，现在竟也觉得从容了许多。
“啊……说起来，我好想方便一下啊！”
鸣人大大咧咧地说出这句话之后，就径直背过身走向草丛，准备践行自己的想法。
佐助嘴角一抽，在心里暗暗撤回刚才的想法。
“你这笨蛋！”已经完全恢复了平素的活力的小樱，抡起拳头捶在鸣人的脑袋上，“别再女士面前做这种事，去那边的草丛里解决！”
“小樱……”
被捶肿了头的鸣人流着两道宽带泪，可怜兮兮地向着草丛走去。
“等一下。”
看着鸣人的背影，佐助忽然想起今天早晨，家父家母上班前特地叮嘱他的话——在死亡森林里，如果同伴之间一旦分散，再见面时必须要通过暗号重新确认身份……
“你干吗，我要憋不住了啊喂！”
鸣人的脸抽搐起来。
“谨慎起见，”佐助稍稍加快语速，“我们三个要确立一个暗号，以便确认彼此的身份——鸣人，你还记得当年我们一起排练舞台剧时的台词吧？”
“就、就记得一句了……”
来势迅猛的内急憋得鸣人说话都磕巴起来。
“一句就够了，等你回来时，我们会对你进行身份确——”
佐助话没说完，鸣人已经一个猛子扎进草丛里，像泥鳅鱼一样滚动了几下就没了影（……）。
小樱很不放心地皱起眉头：“佐助君，你觉得他真能记得住台词吗？”
佐助说：“跟我的对手戏台词，他怕是都忘干净了，不过，跟你的对手戏台词，应该还记得吧……他当初好像下了很大的功夫去背。”
“……”小樱有些窘迫，一时不知该怎么回答，想了想，赶紧转换话题，“其实，我觉得我们应该定一个稍微简单一点的暗号，这样鸣人也可以记得住——比如我们说‘你懂的’，鸣人就回答小南姐的三围数据；比如鸣人看见我们，就对我们说‘你们懂的’，我们就报出鼬前辈的三围数据……”
“我还是觉得舞台剧的台词比较好，”佐助下意识地回忆了一下鼬的相关数据，就感到脸颊的温度不受控制地升高，他赶紧告诫自己不要乱想，顶着一头黑线固执地坚持道，“作为主演，我们三个差不多都知道彼此的台词，因为那时我们花了很多的精力背诵，而其他组的人即使看过我们表演，也不可能完全记得住台词……”
佐助正说着，草丛里传来一阵窸窸窣窣的声音，鸣人抓着脑袋从里面跳出来，一脸放松畅快的表情——
“啊，这下心情舒畅了——”
“咳咳，”小樱皱了皱眉，似乎是不满于鸣人当着女孩子的面说这种事情，不过她没有发作，而是一字一顿地说出当年舞台剧台本上与鸣人对手戏部分的台词，“能够阻止他、帮助他的……小N，就只有你了！”
“啊咧……？”
鸣人迟愣了那么一瞬。
佐助警觉地眯起眼睛，下一秒，已经足尖点地飞身逼至鸣人身后，膝盖一提狠狠顶住鸣人的膝弯，右臂自下而上斜挥而过，重重击在对方的脸颊上。鸣人就像是从尚未封口的集装箱里掉出的货物，整个人在半空中划出一道抛物线，后背狠狠地撞在一棵大树上。
小樱被眼前的变故吓得有些发愣，反应过来时嘴里讷讷地说道：“佐助君……说不定他真的想不起来了……”
嘴角被打出鲜血的鸣人也质问道：“怎么回事……？”
佐助不由分说，冲上去一阵来势迅猛的快攻，很快逼得鸣人掏出苦无防御。打到这里，佐助却点到为止似的跳到小樱侧畔，手指着鸣人，冷静地指出他脸上没有御手洗红豆留下的伤痕、身上忍具包位置错位、惯用手不同的bug。
小樱暗暗吃惊，心中不由得赞叹。
——佐助君真是比女孩子还要细心啊……
——哎哎，鼬前辈将来一定会很幸福的啊……
……
实践证明这个鸣人的确是个冒牌货，被佐助戳穿之后也不好再装蒜，白烟闪过，一位戴着好像防毒面具一样东西的雨忍村忍者出现在他们面前。佐助打开写轮眼，与之进行节奏强度极快的近身战，三五个照面过去，对手意识到佐助实力不俗，再打下去讨不到任何便宜，便纵身跃上一棵大树，企图借助树荫的掩护遁去身形。
“站住——”
佐助追了上去，在没问出鸣人的下落之前，他还不能放过对方，毕竟天之卷现在保留在鸣人手中。
他单手撑着树干，身体倒悬着正要借力探向另一棵大树，地面上忽然传来鸣人夸张的喊声——
“喂——佐助——快救救我——暗号、暗号我只记得鼬前辈的台词了——‘我愚蠢的弟弟啊’……哇啊啊啊啊——！！！你干什么啊！！！”
佐助黑着一张脸甩出一排苦无，密密麻麻地沿着鸣人的身体钉了一圈，绳子虽然割断了，鸣人也险些吓掉了魂儿。
其实这也不能怪鸣人偏偏记住了这一句——谁叫他们不久之前在波之国出任务时遇见了宇智波鼬，对方张口闭口都是这句话呢，“我愚蠢的弟弟啊”简直要成了“啊”或者“呜呼”一样的发语词了。
佐助勉强压住火气，翻身跃起继续追赶雨忍。
……
由于佐助心情极度不爽，雨忍很快被其赶上并用苦无刺伤，只得落荒而逃。鸣人归队后，将天之卷交与佐助保管，佐助压低声音告诉他接头暗号临时改成小南和鼬的三围（……）。鸣人先是欢天喜地的喊了一通“南姐威武，一统江湖”，而后又别有用心地盯着佐助的脸看了一会儿，啧啧嘴道——
“哎呀，佐助，想不到……嘿嘿嘿……你明白我的意思。”
佐助当然明白他的意思，所以脸“腾”就红了，他简直有些欲盖弥彰地解释起来：“你知道……我一向是不关注那个组织的。”
“你只关注你哥，嗯，我懂的。”
鸣人摆出止水替人占卜时那般讳莫如深的表情，对着佐助频频点头。
“你懂什么？我才不关注他！我什么时候关注他了？”
佐助像是急于和鼬划清阶级界限似的，辩驳的音量呈递增趋势。
鸣人和小樱对视一眼，心有灵犀地朝彼此摊了摊手。
“……”
佐助百口莫辩，而事实上也确实没什么可辩的……『晓』组织里他就认识鼬，也只能关注鼬一个人，这有什么错吗？可是为什么他觉得鸣人和小樱的眼神有点奇怪？于是他现在忽然有一种想蹲在大树底下种蘑菇的冲动……
——可恶……这两人到底是怎么回事？
——怎么老是拿我和鼬开玩笑？【……】
正想着，陡然狂风大作，一股凛冽的气流旋扭着向他们高速袭来。
隐匿在树丛中的那双赤色的眼睛忽然之间转为漆黑
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