关羽：“住在后堂，窗有灯光，可能也未歇息。”
献帝：“可否前去拜见。”
关羽让老仆打灯笼去与后堂女仆联系，甘、糜二夫人正在烛下做针线活儿，听说皇上到来，整衣起迎，献帝和关羽到后堂，不待两位皇婶施礼，刘协先行家礼：“刘协向两位皇婶问安。”
甘夫人垂泪：“不知皇叔死活，心中甚忧。”
刘协：“一有皇叔消息，自当告知，二位皇婶要多保重。”
糜夫人：“二弟云长，昼夜不得很好休息，我们心中甚不安。”
刘协：“关将军高风亮节，人皆敬仰，深明春秋大义，必将彪炳史册。只是为国尽力任重道远，现在要爱护身体才是最重要的。”
关羽：“估计一时也难离开这里，我想把这宅院加以改造，分为东西两院，二位嫂嫂住东院，羽自住西院，中间派老军昼夜把守。这样能保护两位嫂嫂的安全，也不致有流言蜚语传出。”
刘协：“二叔也真是细心之人，我回去让尚书令荀彧办理此事。”
献帝刘协连夜返回宫中，第二天召见尚书令荀彧，说明关羽所说之事。
荀彧：“皇上，这事我还必须向曹公报告，请他批准，免他生疑。”
献帝刘协：“那他要是不批准呢？”
尚书令荀彧道：“皇上不要多疑，曹公自有曹公的雅量，他也很器重关将军，这点小事怎么会不让办呢？皇上今后有什么事情，尽量吩咐让我来办，陛下夜访关宅，也实在是太冒险了。”
献帝：“朕不是怕曹公知道，是为了自己安全。”
尚书令荀彧去向曹操请示此事，曹操问：“皇上还向关将军说了些什么话，知道吗？”
尚书令荀彧：“皇上只是听说关将军傍烛夜读《春秋》，好奇心驱使，才雨夜去探视的。我问过赵兴，没谈有碍曹公之事。再说给关羽修宅，不是也可安定其心吗？”
曹操：“关将军品格高洁，曹某自愧不如，然而大丈夫身边不能没有女人，你为他修好宅院，还要挑选十名美女，送给关羽，任他享用。”
尚书令荀彧按照曹操命令，一一照办。关羽把十位美女送去服侍两位嫂嫂，自己身边一个也不留。并每天清早准时到东院去向两位嫂嫂问安。曹操得知，对关羽更加敬重。他也不断请关羽到相府赴宴。关羽请求到官渡前线出战，曹操也婉言拒绝，他怕关羽立功后，去寻投刘备。
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激关助曹（3）
一日清晨，关羽又去向两位嫂嫂请安，甘夫人道：“二弟，听到有皇叔的消息没有？”
关羽：“暂时还没有。”
糜夫人：“不知皇叔下落，我们终日卧不安寝，食不甘味，还望二弟早日打听到皇叔去向，才好去寻找。若是皇叔已不在人世，我们也不活了。现在三弟张飞也下落不明，怎不让人忧念呢？”
关羽：“二位嫂嫂要多保重，万勿忧念过度。关羽与皇叔桃园结义，情同手足，我定义不负心，忠不顾死，披肝沥胆，效忠皇叔。一有皇叔的消息，自当设法离去。”
关羽自此还是经常傍烛夜读《春秋》，等待时机，立下战功，离开曹营。
激关
建安五年（公元200年）四月，袁绍派大将颜良攻打兖州东郡，渡过黄河，兵围白马城。太守刘延抵敌不住，派人火速向曹操求救。曹操知道，袁绍手下的将领颜良和文丑，都是河北名将，自己部下的将领，都不是他们的对手，派谁前去抵敌呢？他心中十分犯愁。
谋士程昱建议说：“丞相现在可派关羽前去迎战，他必能斩杀颜良。再者刘备投降袁绍，关羽杀了颜良，袁绍必杀刘备，这样关羽就会死心塌地归属于你，一箭双雕，何乐不为，请明公速断，不可迟疑。”
曹操：“如此甚好，那如果关羽心有疑虑，不愿出征呢？”
程昱：“曹公可奏明皇上，让关羽奉旨随曹公出征，关羽自然不会推辞。”
曹操采纳程昱建议，请关羽同去拜见献帝刘协，他向献帝奏明官渡前线战况，请献帝降旨，允准他带关羽一同出征。献帝想到军情紧急，此时更得与曹操互信合作，必须助曹操一臂之力，请关公出征。但他也恐怕关公另有顾虑，不肯随曹操征战。他想要用激将法，来激一下关羽。就问道：“朕不知关公能战胜颜良否？”
关羽：“取颜良首级，如探囊取物！”
献帝：“关将军若随曹公出征，不知还有什么难处没有？”
关羽：“只是坐骑力弱，恐贻误战机。”
献帝：“这事曹公会妥为解决。”
曹操：“这好办，明日我同将军到许下养马场去，良马任你挑选。”
关羽：“谢曹公。”
曹操：“回去我让司马懿、钟繇先挑选一下。”
献帝：“朕切望关将军随曹公出征，马到成功，旗开得胜，归来之日，一定加封。”
关羽：“臣谢恩。”
次日，关羽到许下养马场，曹操已经先到了，司马懿选出的几十匹良马，让关羽一一过目，竟然没有一匹使关羽满意。他很失望地说：“无一中意。”
司马懿：“这都是良种好马，训练有素，请关将军骑上一匹试试吧。”
关羽：“不用了，这马都还不如我的马呢。”
这时曹操命人牵过来一匹高头大红马，问关羽：“关将军可识此马乎？”
关羽一看，喜上眉梢，说道：“此马乃吕布之赤兔马也！”
曹操：“赠予将军如何？”
关羽：“谢曹公。”
曹操又指着牵马的英俊青年说：“连这个马童也送给你，为你喂马。”
关羽又说：“谢谢。”
曹操：“这马久离战场，先牵出去遛一遛吧！”
关羽：“好吧。”
英俊马童牵马出寨，关羽看这小马童机灵可爱，也想试试这马的力气，就向马童说：“你先上去，我带着你跑几圈，看看这马的力量如何。”
马童向关羽深施一礼，也未答话，熟练地攀登上马。那马童看关羽身高九尺有余，长髯飘胸，威风凛凛，心中好生敬慕。只见关羽跃身上马，那赤兔马便飞蹄奔去。在大道上飞跑十里之远，速度不减。关羽勒马而立，那马仍昂头嘶鸣，好像庆幸新得主人一样。关羽很高兴地问马童：“这马平时是你喂的吗？”
马童在关羽怀中只是点头，并不答话。
关羽问：“你叫什么名字？”
激关助曹（4）
马童摇头不答。
关羽问：“你是个哑巴？”
马童：“我说出名字，将军还能收下我吗？”
关羽一听，大吃一惊，说道：“你是个女子？”
马童：“将军息怒，容奴禀告，说完之后，任凭将军处置。奴本是吕布之妻貂蝉，曹操杀死我夫，带我回府，要纳为夫人，我至死不从。他也未再逼迫我，只是让我在府中养马，等我就范，我宁愿吃苦，不愿委身杀夫之人。今曹操把赤兔马赠予将军，也把奴送给将军，貂蝉仰慕将军人品，心甘情愿服侍将军。”
关羽：“关某不是贪色之徒，你何故与曹操合谋坏我名声呢？”
貂蝉：“奴并未与曹操合谋，只是想早日离开曹府才这样做的。事已至此，请将军把奴扼死在你怀中，弃尸马下，奴毫无怨言。”
关羽说：“关某怜惜你是个有情有义女子，曾助司徒王允除掉国贼董卓，因此，今日我不杀你，还把你送回曹府就是了。”
貂蝉：“若是这样，请让我下马跳河而死好了。”
关羽是一个美女坐怀不乱的伟男子，但此时难免也有一种怜香惜玉之情，他道：“貂蝉，你还这么年轻，何故要寻死呢？”
貂蝉：“只有将军可以救奴一命，请把我带回去，我改名换姓，给刘皇叔的二位夫人做奴婢，不知将军能否应允？”
关羽进退两难，只得把貂蝉带回，向二位嫂嫂说明情况。甘夫人道：“同是沦落之人，就先把她留下好了，等将军出征回来再作安排吧。”
曹操派关羽和张辽为先锋，率领部队去解白马之围，白马太守刘延，在城中设下棺木祭坛，表示死守白马城的决心，士气很受鼓舞，因此颜良久攻不克。当关羽和张辽的急行骑兵部队在到达距白马城还有十数里的地方，居然碰上了颜良自己率领的一支巡回部队。在突然的遭遇下，双方都感到非常意外。颜良坐在有军旗的华盖车上，耀武扬威。关羽见后，下令部队主动攻击。这时关羽一马当先，挥动大刀杀入颜良部队中，直冲到华盖兵车边，颜良的卫兵都吓呆了，连颜良本人也措手不及，竟然被关羽当场砍死车下。在卫兵呆若木鸡的瞬间，关羽从容下马，砍下颜良的首级，然后上马离去。袁绍诸将，没有一个敢来阻挡的。张辽也乘势率军挥杀，颜良的巡回部队在慌乱中溃败。关羽和张辽便马不停蹄地攻向颜良的围城部队。由于颜良突然丧命，袁军在群龙无首中只好快速返回黄河以北，白马之围也迅速解除。
颜良之死，激怒了袁绍，他派遣另一名大将文丑，率领五六千人军队，去追击曹军，此时，曹操担心袁绍指挥大军直攻许都，命令部队撤到官渡布防。文丑率军追到延津南边一个叫南坂地方的小山丘前，中了关羽的埋伏，仓皇应战，交锋数十回合，也被关羽挥刀砍于马下。斩了首级，回曹营报功。这样大挫了袁绍锐气，他只得退兵。袁绍因关羽杀了他两员大将，便要杀死刘备，刘备说：“我写密信与关羽，要他得到机会就来投奔袁公。能得关羽一人，胜过十个颜良、文丑！”这样，袁绍就勉强留下了他。让刘备派人带密信去追关羽。
曹操安排好了官渡前线的防务，和关羽等人也返回了许都。曹操又向献帝奏明了关羽斩杀颜良、文丑之功，献帝封关羽为汉寿亭侯。从此，人们又称关羽为君侯。
灞桥
关羽回到宅院，去向两位嫂嫂问安，甘夫人道：“将军安全归来，我们悬着的心这也就放下了。”
糜夫人问：“二弟此次出征，是否得到有皇叔的消息？”
关羽：“有，大哥在河北袁绍处。”
甘夫人担忧道：“那这次皇叔必死无疑，你杀了颜良、文丑，袁绍怎么会放过玄德呢？”
关羽安慰她道：“嫂嫂不必担心，我已得大哥密信，他自会有脱身之法。我得知大哥在袁营，本想立即前去投奔，又念二位嫂嫂在此的安危，只好回来再向皇上与曹公辞行，保护二位嫂嫂同去寻找大哥。”
激关助曹（5）
甘夫人：“若曹操不放行呢？”
关羽：“前有约定，他怎能不讲信用呢？”
甘夫人：“二弟现回西院休息吧，你太累了。”
糜夫人：“还有句话，不知当讲不当讲？”
关羽：“嫂嫂请讲。”
糜夫人：“二弟身边又没有人照料，我们也实在过意不去。貂蝉这些天多次托我们向你求情，她不求名分，只愿在你身边服侍，就心满意足了。”
关羽：“这是断然不行，她若不愿回曹府，也还得自找出路。”
关羽走后，糜夫人到厢房喊来貂蝉，向她说明关羽拒绝之意。貂蝉道：“我自己亲自再去求关将军一次，他若再拒绝，我就死了这条心啦。”
貂蝉要去见关羽时，守卫老军阻拦，貂蝉道：“我奉甘夫人之命，见关将军有事要说。”老军只得放行。
貂蝉进到关羽室内，见关羽和衣而卧，大烛已将燃尽，她就点了支新蜡，关羽还没有醒。她又在盆里倒了洗脚水，要脱去关羽战靴为他洗脚，他抬了一下腿又睡了，直到貂蝉为他洗完脚，用她自己的袖子擦水时，他才猛醒过来，大喝道：“谁？”
“我。”貂蝉低声答。
“你来干什么？”
“我来服侍将军。”
“快走，不然我杀了你。”
“你能杀了我，我也就不再想出路了。”
“你可以回曹府！”
“我不愿意。”
“你可以出家为尼。”
“那也逃不出曹操的手心。”
“你可以再嫁他人。”
“我不愿随便嫁人。”
“那你说该怎么办？”
“我哪怕就在这里服侍你一夜，也算报了将军的知遇之恩。”
这时关羽感到貂蝉十分可怜，也十分可爱，心里为之一动，他也真想抱住貂蝉睡上一夜，但他沉思了一会儿，还是闭上眼睛道：“你走吧。”
貂蝉出去了，关羽又躺下睡着了。
第二天，他得到卫兵报告，貂蝉在后院的树枝上悬绫自缢了，他为她感叹不已。出资安葬。
关羽去向曹公辞行，曹操总是避而不见，每次去曹府，门卫总是说，丞相不在。
关羽又去向献帝刘协辞行，献帝问：“将军见过曹公了吗？”
关羽：“他总是避而不见。”
献帝落下眼泪：“说心里话，我也不想让你离开。”