灵帝道：“朕要免去何进的大将军之职，废掉何皇后！你平身吧。”
赵忠道：“臣冒死进谏，这样不妥。外戚权重，固然有弊，但也应从长计议。”
灵帝道：“那就这样吧，朕加封你为车骑将军，调拨给你足够的兵士，加强苑中防卫。”
赵忠道：“臣谢恩。”
夜里，灵帝刘宏听罢了王琪的哭诉，把她抱到了行宫的床上。他抚摸着她的肚子安慰道：“以后你在这苑中会是很安全的，有兵士保卫，再让赵忠找来懂接生的妇人守护。生过孩子，朕就册封你为美人，接你进宫。”
王琪请求道：“皇上，我别无所求，只希望让我的父母不再受穷，不再流离失所。生过孩子后，能让我见到他们。”
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孤儿登基（3）
灵帝道：“你若是能生下一个皇子，乳名就叫龙儿。以后可取大名叫刘协，字叫伯和。只求万事协和，国泰民安。”
熬到寒冬腊月的这天清晨，雪后天霁，旭日东升。王琪果真生下了一个龙儿。汉灵帝得到喜报，降旨册封王琪为美人，派车去接其母子进宫。
此时，何皇后已先派人给王琪送去了羊肉汤。王琪喝后，顷刻七窍出血。灵帝和董太后闻讯赶到，王美人已经是奄奄一息。
董侯
董太后看着王美人的死状，惨不忍睹。可怜她刚刚受封，尚未进宫，即遭不测，死于非命；暗恨何皇后心狠手辣，不是好东西。她又抱起嗷嗷待哺的孙孙刘协，不禁老泪纵横，泪水滴到了不满月的婴儿的小脸上，叹息他刚到人世，就失去了母爱。
“就把龙儿抱到永乐宫吧，我要亲自养育他。”董太后把刘协递给随来的贴身侍女，语重心长道，“说不定他还会立太子，继皇位呢。要操心照顾他。”
侍女抱好了刘协：“遵太后命。”下去了。
“宏儿，你是当朝天子，发生在身边的命案要查清楚，恶人要严惩。”董太后向汉灵帝说，“王美人的后事，你也要妥善处理。”
“是。请母亲放心。”刘宏点头答应。
董太后是汉灵帝刘宏的亲生母亲，解渎亭侯刘苌之妻。当初汉桓帝刘志无子，驾崩后，桓帝皇后窦妙临朝定策，派大臣迎立十二岁的刘宏为帝，是为汉灵帝。尊窦妙为皇太后。窦太后驾崩，刘宏接生母董氏入京师，尊为太后，居永乐宫。如今刘协没了母亲，董太后只得把他养在永乐宫中。
灵帝刘宏让太医检验了王美人的尸体，诊断确系中毒身亡。他向赵忠道：“不要举行任何仪式，你派人把王美人安葬在北邙山上。”
“臣遵旨。”
“皇后派来送羊肉汤的女官叫什么名，你知道吗？”
“姓孙，叫孙英。”
“好吧，朕查清事实，要废掉皇后。”
刘宏离苑，乘舆回宫。
皇后何萍得知王美人已死，料想她所生婴儿皇子刘协也难久活，心头一阵窃喜。但又想到皇上必然要追查王美人死因，不会善罢甘休，不由得心跳怦怦，头晕嗡嗡。思来想去，自言自语说道：“事已至此，一不做二不休，干脆除掉孙英。”
正好这时孙英慌忙而来，跪下道：“皇后娘娘，你要救我。”
“你有啥事？大惊小怪！”
“王琪已死，皇上必究。旨意是你下的，事情是我干的，我怎能逃脱干系？”
“你在羊肉汤里放了什么东西？”
“红信。”
“我让你送汤，没让你放药，休得胡言！”
“皇后娘娘，天地良心呀，你不能推得一干二净，让奴才死无葬身之地。”
“你去西园井中安息吧，这样还可以落得个全尸。至于你的家里人，我会托人照顾的。起来去吧。”
过了一会儿，宫女来报：孙英在房中悬梁自缢身亡。
此时黄门官来传圣旨：皇后金殿见驾。
何皇后来到金殿，见皇上刘宏坐在龙椅上，面带怒容，自己便强作镇静，轻移莲步，跪在阶下。她未等灵帝开口发问，就先说道：“皇上数日未到后宫，臣妾甚为思念。今日黄门宣召，贱妾恭听教诲。”
灵帝斥责道：“你身为皇后娘娘，应当母仪天下，如今做出伤天害理之事，还有何脸面见朕！”
何萍痛哭流涕：“皇上圣明，你可不要听信谗言，错怪贱妾呀！”
“什么错怪？王琪喝了你派人送的羊肉汤，七窍出血而死，罪恶昭彰，岂是你巧言狡辩所能掩盖！”
“王美人生下了龙子刘协，使贱妾所生刘辩有伴，皇上龙颜大悦，贱妾也喜不自胜，特意炖好羊肉汤，让王美人补养身体，万万没有想到会出意外之事呀。”
“羊肉能把人吃死吗？你从实招来，还可以免去一死。”
“孙英嫉妒王美人年轻受宠，在羊肉汤里下了毒，还想嫁祸于我，现在她已畏罪自尽，皇上要为我做主啊。”
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孤儿登基（4）
“你先回宫吧，朕要继续追查。”
此案不了了之。
何皇后逍遥法外。
董太后气愤不平。
光和七年（公元184年）二月，爆发了彻底动摇东汉统治政权的黄巾大起义。首领是巨鹿人张角，他自称是“黄天”，部众皆头裹黄巾，故称黄巾军。许多地方，同时起义。义军主力集中在河北、颍川、南阳三地区。
汉灵帝刘宏命令大将军何进，率左右御林军五营士兵驻守都亭，守卫京都洛阳。又派人率兵防守洛阳周围的函谷、大谷、广城、伊阙、旋门、孟津、小平津、〖XC儇。tif〗辕等八个要塞。任命皇甫嵩为左中郎将，率主力镇压对洛阳威胁最大的颍川黄巾军；任命朱俊为右中郎将，率兵进攻南阳黄巾军；任命卢植为北中郎将，向张角率领的河北黄巾军进攻。又任命曹操为骑都尉，率兵赶至颍川，围剿黄巾军。
到十一月，历时九个月的黄巾大起义被镇压下去了，汉灵帝刘宏把光和七年，改为中平元年。然而，起义军余部，还在各地坚持斗争。
这一年，刘协四岁了。一直生活在永乐宫中，由董太后悉心抚养，长得敦敦实实，虎头虎脑，聪明顽皮，人们都称他“董侯”。
刘宏到永乐宫来看望母亲和小儿子，向太后问安之后，伸出手来想抱抱孩子，刘协差不多一年没见到他了，似乎不认得他了，躲到奶奶背后，拉住太后衣裙，把脸盖了起来。
“龙儿，这是你父皇，你不是老说想念你父皇吗？”董太后用手把刘协拉到前面来，引导他说，“龙儿懂事，快快拜见父皇。”
刘协这才跪下：“儿臣参见父皇。”有点羞涩，却也有模有样。
刘宏心中一热，把儿子抱了起来问：“龙儿，人们为何称你董侯呢？”
刘协爽快回答道：“我没有母亲，父皇又顾不得管我，只有奶奶董太后亲我，我也没有封号，人们当然就喊我董侯呗。”
刘宏心中一酸，拍着儿子：“龙儿很乖，一定要听奶奶的话，别惹奶奶生气。”
“是。”
“还要听先生的话，读书认字，长大有用处，可担当重任。”
“明白。”
灵帝刘宏听到小儿刘协能如此答话，心中甚为欢喜，向太后夸奖道：“孺子可教，成才有望。我想让他拜议郎王允和杨彪为师，学文习武。”
董太后乘此机会，提出要求：“那你降旨颁诏立刘协为太子吧。”
刘宏：“黄巾虽平，余党尚存，儿今身心俱损，终日不宁，此等大事，日后再定吧。”
董太后：“你还有别的顾虑吧？”
刘宏进一步道出实情：“皇后之兄大将军何进，也多次提出要我立刘辩为太子。他有兵权在手，我现在立刘协为太子，必生内乱。”
“可以封你表兄董重为骠骑将军，封你表弟董承为车骑将军，禁军就可掌握在你手中了嘛！”
刘宏点头同意。
后来，他与赵忠商议立太子之事，明告赵忠：“皇子刘辩，痴呆愚钝；皇子刘协，聪慧颖悟。朕欲立刘协为太子，你以为如何？”
赵忠受宠若惊，说道：“俗话说，疏不间亲啊，不过皇上信任微臣，只能忠言相告。刘辩是大将军何进的亲外甥，皇上欲立刘协为太子，定要先削去何进兵权，方可行事。张让、蹇硕他们也都是这样想的。”
从此，刘宏更加重用宦官，给他们加官晋爵。于是赵忠、张让、封谞、段珪、蹇硕、曹节、侯览、程旷、夏恽、郭胜十人形成宦官集团，号为“十常侍”。朋比为奸，弄权乱政。
中平五年（公元188年），刘宏成立京城近卫部队——西园八校尉，以宦官蹇硕为上军校尉。这就又重新引起外戚和宦官集团之间的矛盾斗争。弄得刘宏一筹莫展，重病缠身。
中平六年（公元189年）四月，刘宏驾崩于洛阳南宫嘉德殿，年三十四岁，被追谥为汉孝灵皇帝，史称汉灵帝。九岁的刘协成了无父无母的孤儿，为这位小董侯遮风避雨的人，只有他的老祖母董太后了。
孤儿登基（5）
救王
“奶奶，奶奶，啊，皇祖母，皇祖母，我有要事禀报。”刘协从嘉德殿跑回永乐宫，上气不接下气地说道：“大将军何进，还有司隶校尉袁绍，典军校尉曹操他们，就在我父皇灵柩前，拥立了新君，让我哥哥刘辩当了皇帝。”
“何皇后在你父皇灵前没有？”董太后十分关注地询问。
“在呀，司直官随即宣诏：尊皇后为皇太后，垂帘听政。”
“这个何萍，也真不知天高地厚。出身屠户之家，有何德何能？当初是我抬举她，立为皇后，我今健在，她能垂帘听政？”
“奶奶，你别生气，还宣诏尊你为太皇太后。”
“宣不宣诏，我都是太皇太后，我要的是临朝听政，你懂吗？小孙子！”
“还封我为渤海王，要我谢恩，我就跑回来了。”
“封渤海王，不中！日后让你到封地去，不就远离朝廷了吗？”
“就让我哥哥刘辩当皇帝吧，他舅舅何进是大将军呀！”
“这有什么了不起，我让你表伯父骠骑将军董重取何进首级，易如反掌。”
“皇祖母，你且息怒，木已成舟，不可强为，奶奶不能拿鸡蛋碰石头。你老人家若有个闪失，孙儿还有哪个人可以依靠？”
“休要胡言，你等着瞧吧。”
安葬了汉灵帝刘宏之后，董太皇太后秘密把张让、赵忠、董重等人召集到永乐宫，商议好办法，她要临朝听政。
次日大臣上朝之后，蹇硕指挥禁军包围了金殿，董太皇太后临朝，她降旨封刘协为陈留王，想试探文臣武将们的反应如何，一时没有人敢表示异议，大殿寂静无声。
这时何太后掀帘出来，打破僵局说道：“太皇太后要改封刘协为陈留王，也未尝不可！”
“刘辩年少，愚笨无能，以后你我谁来临朝听政？”董太皇太后质问。
“我等都是妇道之人，以后皆退居后宫九重，朝政让大臣###处理为宜。”何太后当机立断作出了让步。
“你出身卑微，我抬举你做了皇后；你毒死王美人，我也未曾追究；如今你垂帘听政，目中无我，我怎能甘休！”
“你也是出身藩妃，入宫为太后，本应知足，先帝已崩，我儿即位，你争权何益！”董太皇太后伸手要打何太后，被张让等阻止。当初何萍立后之时，张让也曾为其出力。现在张让、赵忠劝两人各自回宫，也就都顺势下台，各怀怒气在近侍护卫下离开了。袁绍和曹操想上去杀董太后，被何进制止了。文武大臣离朝后，蹇硕才指挥禁军撤去。
中平六年（公元189年）六月，何进把袁绍、曹操等人召集到大将军府商议说：“董氏干预朝政，十常侍仍旧揽权，我想废掉董氏太皇太后，你们认为如何？”
曹操道：“立刘辩为帝，争了君位，这是我们走对了第一步。下一步要尽诛阉党，先要杀掉蹇硕，控制禁军。”
袁绍道：“请大将军给我五千精兵，明天即可除掉阉党。”
何进同意，命二人依计而行。
次日，袁绍和曹操带领精兵五千，包围皇宫，上军校尉蹇硕猝不及防，在花架下被曹操一刀砍下头来，蹇硕所带禁军，尽皆投顺。袁绍还要杀张让、赵忠等人，被何太后传旨阻止了。张让本来对她有恩，赵忠在王美人事件上也为她作了遮掩，这女人也就手下留情了。
袁绍和曹操又带兵闯进永乐宫，冲到董太皇太后面前。袁绍：“奉大将军之命，请你自裁！”
董太皇太后道：“你们袁曹两家世受国恩，今天做此不仁不义之事，定落万世骂名！”
袁绍道：“你定死无疑，少说废话。”
刘协上前护住董太皇太后，大声说道：“陈留王在此，不得对太皇太后无礼！”
袁绍一脚把刘协踢倒。
董太皇太后俯身去救护他。
袁绍抽刀刺向董�