时的支援，怎么能说皇上没干大事呢？”
献帝：“丞相事必躬亲，每战必到，现在身体不适，南征刘表就派曹仁去吧，不要再亲力而为了。”
曹操：“臣托陛下洪福，方能扫平北方强敌，今若攻取荆州，再乘胜进击江东，统一全国，便指日可待。如此关键时刻，臣不出征，怎么能行呢？”
献帝：“丞相打算何时出兵？”
曹操：“兵贵神速，臣已派张辽、徐晃率领万余先锋部队出发了，厉锋将军曹洪、奋武将军程昱、折冲将军乐进三人，共率十五万改编的军队，也已踏上征程。我随曹仁所率三万主力军，也要在今日起行。后勤供应由夏侯渊负责，皇上和尚书令也还要随时准备提供后援。”
献帝：“丞相久历战阵，但还是希望处处小心谨慎。”
曹操带病出征。
这年七月底，曹操的军队由宛城迅速向南推进。八月初，便得到了刘表病逝的密报。在蔡瑁和蒯越的拥立下，刘琮勉强夺得了荆州牧的继承权，但曹操的军队已攻入荆州境内到达汉水北岸的军事重镇樊城了。
刘琮本来有意联结刘备的力量，在襄阳城部署抵抗曹军，但蔡瑁等极力反对，蒯越更表示曹操以朝廷的名义出师，抗拒者便成叛贼，因此不宜反抗。刘琮于是不与刘琦和刘备商议，便派出使者和曹操谈判，并下令荆州各郡县长官准备向曹操作无条件投降。曹操任命刘琮为青州刺史，远离荆州原有势力，荆州迅速和平征服。
拜师拜相（3）
刘备原先被刘表派驻新野，在风闻曹军南下后，便全军进入樊城备战，并紧急向襄阳城的刘表报告军情，由于一直得不到刘表的复信，刘备深为疑虑，就一再派人到襄阳城去请示，刘琮不得已，才派人把刘表的死讯告诉了刘备，还表示了决定向曹操投降。刘备感到自己也无力与曹军抗衡，就决定向南阳撤退，退守江陵，但曹操接受刘琮投降后，迅速进军江陵，刘备只得又投奔夏口，去与刘琦会合。
八月中旬，据守江东的孙权，也已获知曹军南下及刘表去世的紧急军情，立刻派鲁肃前往夏口，探询刘琦和刘备的态度。刘备非常高兴地接见鲁肃，派遣诸葛亮随鲁肃到江东，和孙权商讨军事联盟事宜。
在长江沿线，曹军遇到了孙刘联军的抵抗。
兵洞
曹操和平征服荆州，不战而屈人之兵的消息传到许都，朝野上下，一片欢腾。曹丞相用兵如神，利用转兵洞迷惑敌人的故事，更传为美谈，家喻户晓。
街头巷尾，人们纷纷传说：这次曹操出征刘表，动员的兵力是历来征战出兵人数最多的一次，但也只有二十万人。曹操深懂兵不厌诈的道理，在训练军队时，充分利用了他初到许都时就挖好的四十五里转兵洞。让兵士从颍阴的洞口进去，再从许都的洞口出来，循环往复，接连不断。刘表派到许都来的间谍，几个人轮班昼夜不停地在许都城查着出洞的人数，共有八十三万之多。他们回荆州把情况报给刘表，刘表吓得一病不起，呜呼哀哉。刘琮也是根据这一情报，知道无法抵敌，才决定无条件投降的。于是曹丞相不费一镞一矢，不失一兵一卒，取得了荆州。
献帝刘协在金殿听到捷报，只觉得这胜利来得太快了，简直让人有点不敢相信。就向赵兴道：“赵兴，你说这是真的吗？”
赵兴：“有探马赶回报告，还能有假？”
献帝：“赵兴，你跟随朕到许都十几年了，现在是朕最高兴的时候。北方已经平定，丞相南征，也空前顺利，朕复兴汉室有望矣！这些年，你也为朕出了不少力，现在朕封你为黄门令，你看如何？”
赵兴跪下谢恩：“谢皇上恩宠。奴才这一生就跟定皇上了，效忠皇上，绝无二心。”
献帝：“你去传朕旨意给尚书令，让他再准备一些钱物食品，派人送到相府，作为朕对丞相新胜利的赏赐。”
赵兴：“遵旨。”
献帝刘协回到后宫，四位皇子正在向伏后请求，要去看曹操的转兵洞。四个孩子无论是伏后亲生的刘熙、刘懿，还是张、潘二妃所生的刘邈、刘敦，都是连声喊着“皇娘”，乞求准许他们进洞。
“皇娘，俺想进去看看转兵洞有多宽。”
“皇娘，俺想进去摸摸转兵洞有多高。”
“皇娘，俺想进去走走转兵洞有多长。”
“皇娘，俺想进去试试从另一头如何走出来。”
伏后：“那洞很长，黑洞洞很怕人，你们几个小孩子进去，出了事该咋办？”
刘熙看见刘协回宫了，就又向父皇乞求：“父皇，俺在宫市里玩，听人们说曹丞相利用转兵洞转兵，吓死了刘表，吓降了刘琮，吓跑了刘备。俺都没有进过转兵洞，俺都想进到里边去看看，皇娘不答应，父皇不是叫我们从小要有胆量嘛，那就答应我们进去吧。”
献帝刘协问：“你们能找到洞口吗？”
刘懿答：“毓秀台门洞里不是有一个洞口嘛！”
献帝问：“你们知道转兵洞通到什么地方呢？”
刘邈答：“听说通到了颍阴丞相府。”
献帝：“你们可不要走到那里去，那距离很远。你们走到一处宽敞的地方，上边有光亮，转到那里玩一会儿，就拐回头来。”
刘敦：“谢谢父皇，俺记住了。”
四位小皇子得到献帝刘协允诺，就从皇城西南隅的毓秀台门洞走入了转兵洞。刚进洞不远，就见有几只鸽子飞出来，把四人都吓了一跳，还没缓过神来，刘邈道：“这是谁放的鸽子呢？”
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拜师拜相（4）
刘敦：“里边会不会有猫头鹰？我害怕。”
刘熙：“不要怕，咱们四个人拉起手来，一齐并排向前走。”
刘懿：“好，拉起手来，我给你们喊一二一。”
四位皇子一开始是有节奏地向前走，走累了就停下来稍歇一会儿，后来就越走越慢了。忽然走到一处十分宽敞的地方，有五间屋子大小，顶上透进亮光，他们都又欢蹦乱跳起来。这时，对面好像传来有说话声，一会儿就看到有四五个人走了过来，原来是四个小姑娘和一个小男孩儿。彼此一见面，都感到十分惊奇，刘熙上前道：“请问你们是从哪里来的？”
对方的那个小男孩，一点也不怯生，他道：“我们是从丞相府来的，俺都是曹丞相的孩子。那是我大姐曹宪，那是我二姐曹节，那是我三姐曹华，那是我小妹曹菊，我叫曹林。”小男孩一一作了介绍，然后又问：“你们是从哪里来的？”
刘敦嘴快，他抢先回答：“俺都是皇子，那是我大哥刘熙，那是我二哥刘懿，那是我三哥刘邈，我叫刘敦。”
两群孩子洞中邂逅，面面相觑，还是那位年龄最大的曹宪打破僵局：“你们见到我们放出的五只鸽子了吗？”
刘熙：“见了，见了，早飞出洞去了。”
刘懿：“现在也不知飞到哪里去了。”
曹节：“不要紧，那都是我们喂的信鸽，还会飞回去的。”
刘邈：“你们为什么要在这转兵洞中放鸽子呢？”
曹华：“俺都没有进过转兵洞，外面人都传说这转兵洞很神奇，就想进来看看。那头是什么地方呀？”
刘敦：“那头是毓秀台，很高很高，上边的大殿很雄伟。祭天时，皇上和丞相百官都要上去的。你们没上过吧？”
“没有。”
“要想上去，我给你们领路。”
九个孩子上到毓秀台上，一直玩到天黑，还不愿意离开。赵兴领着宫中仆人找来了，相府的管家曹堂也领人找来了。
献帝和伏后得知了情况，就在宫中设宴招待了相府的孩子们，也由四位皇子作陪，其乐融融，欢声笑语一片。献帝刘协问曹节：“曹节，你知道你的名字是谁起的吗？”
曹节：“母亲说过，是皇上赐名。”
献帝：“真是光阴似箭，日月如梭，一转眼十三年过去了，你已经长成这么一个漂亮的小姑娘了。真快哟。”
献帝想让曹府的孩子住一夜，明天再走，孩子们却说不回去大人要责怪的，献帝只得让赵兴用宫中马车把曹操子女连夜送回去了。
伏后：“若能让曹丞相的四个女儿，都嫁给咱的四个皇子就好啦，就再不会互相猜忌了，就更能君臣互相信任，密切合作，完成大汉国的统一大业啦。”
献帝：“孩子们还都小，曹丞相和他的几位夫人也不一定都同意，以后得机会请御史大夫郗虑或尚书令荀彧向曹公说说此事，看曹府有何回应吧。”
救节
一天夜里，相府出事了。
曹操的几个女儿，曹宪、曹节、曹华、曹菊都住在后堂的西厢房里，姐妹几个虽说是同父不同母，但相处十分亲密。白天读书、玩耍在一起，晚上睡觉也都是床挨着床。有时她们睡觉把门上住，有时也就只是关住门罢了，不上门闩。
这一夜，五更天，月光从西墙的窗户照进屋里来，几个女孩子睡得正香甜，曹节在梦中感觉自己的下体麻麻酥酥的，接着一个硬物刺了进去，她从疼痛中醒来，觉得自己身上趴有一个人，就大声喊叫起来。那个人跳下床就向门口逃走，她恍惚看出那个人走路有点罗圈腿，不能断定是谁。
其余几人听到曹节“啊啊”的惊叫声，也都从睡梦中醒来，她们也都看到了逃跑人的身影，但都不清楚到底发生了什么事。曹节感到疼痛，大哭不已。曹宪点着蜡烛，见曹节床上流有一片血迹，她的下部还在出血，曹宪只得去向卞氏报告情况。
卞夫人是曹节的生身母亲，也是相府的女主人。她让两个女佣把曹节抱扶到自己的堂屋床上，想简单问一下情况，曹节已是牙关紧闭说不出话来。卞夫人急忙叫管家曹堂派人去请医家，曹堂先叫相府保健医生王克进行抢救，王克掐了曹节人中，无济于事，王克又给曹节扎针，曹节还是一点反应也没有。等到把一仙堂的先生请到，那先生翻看了曹节的眼珠，又把了脉搏，向卞夫人道：“脉象也摸不到，瞳孔已开始放大，人不行了，准备后事吧。”
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拜师拜相（5）
卞夫人失态地痛哭起来，呼喊着女儿的名字：“曹节呀，我的女儿呀，活蹦乱跳的孩子，怎么这样快就没了哇！”
曹堂：“夫人保重，切勿乱套，我速去请太医来。我还要去请皇上来，他跟华佗学过医，或许有法救治。”
曹堂出了相府大门，正要上马，远远看见迎面走来一位肩背褡裢之人，他看那人正是华佗，他认得，曹堂大呼：“真是神医天降，曹节小姐有救了。”
华佗：“管家要去哪里？”
曹堂：“曹节小姐得了急病，昏迷不省人事，我正要去请医家呀！你怎么就来得这么巧呢？天意呀！”华佗道：“我向皇上和丞相都表示过，会常来的。”
曹堂：“快请进吧。”他把马交给其他仆人，领华佗直接来到后堂卞夫人房中。华佗看了曹节神色，又把了脉，道：“小姐是失血过多，身体痛苦加上精神痛苦所致，有救。”
华佗先在曹节头部扎了两针，曹节的牙关随即松开。华佗又从自己背的袋子中取出止血散来，用温水调和，灌入曹节口中，一个时辰不到，曹节完全清醒过来。这事很快从相府传了出去，人们称赞道：“神医华佗，妙手回春，名不虚传。”
当时，华佗对曹节失血过多的原因，也做出了准确的诊断，他向卞夫人道：“我虽是一介平民郎中，但有自己遵循的医德，孩子的病情我是不会向任何人讲的。至于做下伤天害理之事的人，夫人还要留心查找，多加提防。”
卞夫人：“这会不会造成孩子怀孕呀？”
华佗：“我再开一个药方，夫人派人去药店取一服药，给孩子煎服，就不会再有不利的事情发生。”
卞夫人：“多谢先生。”
华佗：“我暂时不走，等丞相班师回朝，我还要再为他治病呢。”
卞夫人：“现在也得不到确凿消息，战事难料，真叫人揪心哪！”
华佗：“明日我去宫中，见了皇上，或许可以了解到一些情况。”
次日，华佗还未去许都，献帝刘协已得到相府出事的报告，和皇后伏寿亲到颍阴相府来慰问。卞夫人只说是小女偶患急症，经华佗先生救治，已转危为安。卞夫人问道：“皇上知道丞相南征近况吗？”
献帝安慰她：“丞相远征江东之事，朕请夫人完全放心，不必多虑。丞相带兵有二十多万之众，再加上刘表投降的水军有八万多人，共有三十万人。而刘备和刘琦都各有一万人，孙权的军队不足五万，加在一起只有六万多人，我军是敌人五倍，何愁不能取胜。”
卞夫人：“北方之人到南方去，都会不服水土，也不知丞相近来身体如何？”
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