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当小虾儿风尘仆仆地转回时，我们两人都是容颜老化，几乎不敢相认了。原来，吴家大哥吴指北在石镜也急发肺疾，见小虾儿只身前来，已经想到极有可能是吴指南的凶信了，小虾儿怎么也瞒不过他。吴指北忧病交加，再加上无心诊治，不久也亡故了。小虾儿像我一样，也是既伤心又自责，全力帮宇文贤少府为吴指北料理好丧事之后，日夜兼程赶了回来。
我听了，只有捶坟长哭。渐渐地，我的双眼再也没有泪水流出了，只觉得热辣辣地钻心般刺痛。擦拭时，沾到衣袖上的，竟然是斑斑的血迹！
观光封禅而乘机拜谒是不可能的了，但我还是决定离开吴指南坟边的棚子，强打精神往江东去，心想只能相机行事了。
七月十五是中元节，岳州城乡跟巴蜀地方一样，都哀哀切切地举行盂兰盆会。我也带着小虾儿在湖边放过河灯，回棚祭奠过吴指南，我在吴指南坟前发誓：一定要选择好一个吉宅再来迁葬。
四
我转到岳阳楼码头的旅店中，强打精神打点租船东行的事情。这天，我和小虾儿正从岳阳楼下的河街走过时，发现城楼上有一个青年道士在紧紧盯着我们，还屁颠屁颠地跑下楼向我们奔来。我正在闷头赶路，忽然听到身后有人大声叫自己的名字，回头看时，不觉怔住了，原来他是元丹丘！
我想往吴越去，元丹丘因为要赴汉东大守和师父胡紫阳的邀请，也不能在岳州逗留了。第二天我们便一同别了巴陵，出了三江口，便航行在波澜壮阔的大江之上。到达江夏后，元丹丘换了一身道袍，亲切地携起我的手，把我拉到江边的渡口上。他指点着脚下的江水和远方绵延的大别山，叮咛道：“吴家兄弟既然已经复为元气了，你千祈千祈不要长此悲伤下去呀！天下之大，像吴指南兄一样的知己，还是可遇和可求的。明年的今日，如果你能到安州来，就让我们就同游云梦泽吧！”
我立即想起小时候读《子虚赋》后产生的一个愿望来，那就是游一游云梦泽，见识见识她的风采。于是，我紧紧握住元丹丘的手，点头同意了。元丹丘走后，我咀嚼着他语重心长的赠言，久久地在江边徘徊、徘徊、再徘徊。小虾儿默默地跟随着我，他也像我一样，徘徊、徘徊、再徘徊。
不知不觉，黄昏悄然来临。从蛇山之麓到江对岸的龟山之头，茫茫大江上面横亘起巨蟒般的一条白雾来。淼淼长江静静悄悄的，只有訇訇的涛声时起时伏，就像巨人酣睡发出的一阵阵呼吸，它律动沉稳，气势磅礴。夜幕不断铺张开来，四野也渐渐黑暗，江涛泛着靛蓝色的闪光，几点渔火曳出彗星式的长尾在夜的黑纱帐里流淌。
我的心就像夜色一样黑暗，一样茫然，一样宁静。我突然看见在航船上游的岸边，有两个颀长的女人影子如同望夫石一样，翘首并立在那儿。轻轻的夜风，送来她们絮絮的低语。
“回去吧，小妹。你这样白天望夜里盼的，牵肠挂肚、茶饭不思，会拖出大病来的。”
“姐姐呀，我在黄鹤楼送你妹夫下扬州，都快三年了，当时他说至多一年就要回家的呀！”
“也许是生意好做，他想多赚些钱嘛，他这样做也是为了你呀！”
“我要那么多钱干什么？他是为了钱才做生意的，为了钱才撇下我一去就是三个春秋的。唉！”
她的声音哽咽着，带着一种幽幽的怨愤：“姐，你不知我心里多苦，我恨钱，也恨他，更恨这一大帮船上的生意人！”
“小妹，你胡说些什么呀？我们还是回去吧。”
“不，我18岁嫁到江夏，如今整整21岁了，花无两度红、人无再少年。早知如此，我倒不如找个老实的种田农夫，自己还能和他形影不离、朝夕相守呢！”
随即传来了“嘤嘤嘤”细而密的哭泣声。
“你怎么又哭起来了，不是说好了到码头上，找人探探消息吗？不要哭了。”
“我也是实在忍不住，越想就越是恨他，越恨他却又越是想他！”
“好了，好了，你明天还是写封信让人捎往扬州去吧。”
“唉，只怕他已不在扬州，三年了啊，三年了！我给他缝的四季衣裳都该穿破了吧，他为什么还不回来呢？”
我心头涌起一阵震颤。多好的女子啊，多么执著而深沉的爱啊！那身影、那话语还在我的心里引发阵阵回响，涌来了古今相接的一个个女子的身影：那是###江埠上的巴蜀女子，那是楚地的瑶姬和龙女，那是吴越的莫愁和子夜……啊！其实又岂止是在俗世人间呢？更有那天上的织女、三圣母和七姑娘……真是人生难求一知己啊，夫妻贵在知心和知性，贵在休戚相关与同甘共苦啊！可惜的是，这世间不知有多少男儿辜负了贤淑的妻子，不知有多少四处奔波的唯利是图的商人，他们怎么就忍心让自己亲爱的妻子独守空房、倚门倚闾地望穿秋水？
耳畔如泣如诉的心声，使我心头的震颤不断加激。我感到热泪难止，于是悄悄拉拉身后的小虾儿，轻轻地回到自己船上去。我一边走一边暗中祝福：痴情的姑娘呀，愿你明天就迎到从扬州返回的丈夫，愿你们夫妻重逢，让欢乐吉祥和永远陪伴你们。
回到舱中，我依旧摆脱不了刚刚经历的情境，心海里诗潮翻涌。我抽出一张宣纸，挥笔写下《江夏行》三个大字诗题，就在小虾儿的鼾声中，奋笔疾书，写出了一首自己前所未有的长篇诗歌。最后，我又倚舱板，把《江夏行》吟诵了一遍：
忆昔娇小姿，春心亦自持。为言嫁夫婿，得免长相思。……
正要睡下时，看看身侧那吹鼾入梦的小虾儿，突然发现傻得可爱也聪明得可爱的小虾儿，不知什么时候已经长成了一个圆头凸喉的大后生了。如果他不是随着自己长年在外面奔走，恐怕早已成家立业了吧。真是岁月催人老啊！
由小虾儿再想到自己，父母和月亮妹儿远在天边，吴指南死了，元丹丘也走了，自己不是也应该有一个像样的姑娘，日日夜夜地牵挂着自己吗？自己的一颗漂泊不定的心，不也是向往着一个温柔的女子和一个温馨如梦的家吗？
五
离开江夏，我在匆匆登临了庐山之后，就直指溧水，急着要访问王炎。不巧的是，王炎早已到泰安观光去了，他家里的兄弟也正在盼望着他早日归来。于是，我继续东行，在桂花凋零、菊花香淡的时节抵达了江宁。我选择秦淮河南岸的“长干里”泊下，“长干里”山丘逶迤，把一块平原抱在怀里，粉墙、黛瓦的屋舍连成一线。清波涟涟的秦淮水就在这儿汇入大江，景色十分壮观。
我以为这里是自己交结官场、寻找伯乐的好地方。可惜我几次鼓足勇气前去寻找经过此地的大人物时，却总是被对方不冷不热地挡在门外。我渐渐地灰心，渐渐地失望了。这天，我和小虾儿回“长干里”，经过秦淮河口的“王谢酒家”时，听见从里边传出哀怨的歌声，那种哀伤的曲调就像一块大磁铁，把我牢牢地吸住了：
巴水急如箭，巴船去若飞。
十月三千里，郎行几岁归？
那不正是我李白的《巴女词》吗？莫非有巴蜀的姑娘也来到了这里？把我的歌也唱到了这风流繁华的地方？我十分高兴，得意忘形地立即大步而入。但是，我一进去，满座的青年男女和我自己全都怔住了——竟没有一个人是我认识的！
“你是哪个？竟然如此放肆？”坐在首位的一个衣冠锦绣的年轻人对我喝道。
我连忙笑着赔罪：“对不起了，对不起了，我是从西蜀来的李白，久仰金陵江山壮丽，人物风流，如今特地前来游玩。偶然经过酒楼，听见有人歌唱我的《巴女词》，心中感动，因此急忙走了进来，还以为有我的乡亲呢！”
那些人听了，一个个纷纷离席，都笑脸相迎。只有那对我喝问的汉子不仅毫无喜色，他一边示意众人静下来，一边紧瞪他那双豹子眼睛，继续逼问道：“你听好了，不要冒充李白！我看你长不满七尺，衣衫陈旧，面色难看，分明只是一个潦倒的穷书生而已！我早听说那李白长得英气勃勃，家中也很富有，现在他正在和他的好朋友吴指南同游洞庭呢，你这大傻瓜又怎么能骗得过我？”
我暗暗吃惊：这家伙肯定不是个等闲之辈，只见他面如关公，两道修长的剑眉一直伸到两边的鬓角去了。特别是那一双眼睛霍霍有光，说话间带有一种超人的气势，他的面前摆着一只大肚小口的青釉大酒坛，正是我十分喜爱的“金陵春”！
我正想解释，紧跟在我身后的小虾儿忿忿不平起来，他昂起那只虾公一样的头壳，大声说：“你这位好汉既然识得我家少爷的底细，难道你就不知道兄弟之亡如断手足吗？吴指南已经在洞庭湖遇难，我家少爷搭棚守墓，三月不入城市，不穿锦绣，衣服自然难看了。你以貌取人，自高自大，连我小虾儿也看不起你！少爷，我们走！”
“不得无礼！”我连忙喝住小虾儿。但我也为他理直气壮的批驳感到高兴，觉得有些话由他说要比自己说还要好些。于是，小虾儿一收住话头，我也立即告辞出门。
那壮汉连忙起立，拉过身边那个美丽姑娘，连忙赶到门口，张开双臂拦住我，连连赔礼说：“请留步，恕我储邕有眼无珠，多有得罪了，我甘愿罚酒三杯，只求先生原谅，并请入席饮酒。”
我想了想，答应了，转身入席。那储邕早已拉过那美人走到我跟前，郑重地介绍说：“唱先生大作的就是她，她是秦淮、金陵‘曲艺七枝花’中最年轻漂亮的一个，芳名叫做段七娘。”
段七娘嫣然一笑，轻轻柔柔地说道：“七娘谢过了，早就听说先生是太白金星下凡，出口成章，还希望你多多赐教。”我正想回答，一帮人早闹开了：“七娘呀，佳人遇才子，一见倾心了嘛。”“七娘呀，你是喜新厌旧了吧。”“七娘，快来，我敬你一杯。”“不不，我来和你喝个交杯酒。”众人七嘴八舌地打趣。
只听储邕大声说：“喂！嘈什么嘈？贵客来了，大家斯文些好不好？”厅内一时静了下来。这时，从座位中走出一个面带愁容的少妇，她向我勉强笑了一笑，就扶着段七娘入席去了。储邕向我举杯祝酒，说：“李大才子，各位同行，来来来，大家一起干了这杯！”其他人也纷纷向我敬酒。
我连连致谢道：“多谢各位，我李白连干三杯！”引得他们齐声大呼：“够爽快！够爽快！”接下来，就是猜拳划码地斗起酒来。我这时才明白，这酒宴是金陵丝绸行会为送别两位大老板而举行的。酒酣耳热，几个老板不约而同地邀请七娘唱歌跳舞。
这正中我的下怀！我含笑着为段七娘鼓掌。段七娘微笑着点头会意，她那一双极有杀伤力的媚眼轻轻瞥过，大家立即静了下来。乐师们弹奏起琵琶、箫管，敲起羯鼓和金钟。只见段七娘款款地扭转杨柳枝条一般的柔嫩腰肢，摇摆着长袖和长裙，袅袅娜娜地踢踏起套着布屐的赤脚，轻轻舒展开那娇娇嗲嗲的歌喉来。她先是歌舞了一曲鲍明远的《拟白伫辞》：
朱唇动，素袖举，洛阳少年邯郸女。
古称《渌水》今《白伫》，催弦急管为君舞……
她的歌喉就像春天里的黄莺在流啭，那是一个比梦还要温馨的声音在缠绵、缠绵、缠缠绵绵；她的舞姿犹如春雨里的娇燕在翻飞，那是一个比仙女还美妙的精灵在温暖的春风里悠翔、悠翔、悠悠翔翔；她的音色就像春晖里漫山遍野的红杜鹃，荡漾出无与比拟的鲜活的艳丽、艳丽、艳艳丽丽；她的飘荡着的舞袖裙带也如暖流漫卷着朝霞在飞旋，幻化出无穷无尽的绚烂、绚烂、绚绚烂烂。她的轻歌曼舞，令我如痴如醉。
我心想：这段七娘怎么就如此偏爱鲍照，对他的诗歌舞得这样出神入化，自己要寻觅的红粉知己不就是像她这样的人吗？莫非她就是？这时，歌舞戛然而止，段七娘的满眼秋波滑过众人向我流来。我忘情地击掌叫起好来，把她羞得满脸飞红。大家七嘴八舌地吆喝起来：“七娘呀，再唱支《吴声子夜》吧！”
乐声再次响起，段七娘启红唇、扬清歌、移莲步、转秋波，歌舞起一曲《子夜四时歌》来，那才真的叫驰人魂夺人魄。我深深地沉入到段七娘情真意切的歌声和令人痴迷的舞姿中，沉沉地醉了。我含情脉脉地凝视着她，觉得她就是那歌中的子夜姑娘，歌功颂德中的子夜姑娘就是她。
还是那位面带愁容的女伴扶着她退下场去。