的。它有如呼吸困难般地呜咽了几声，喉中发出咯咯声，然后疯狂地旋转身子，直到倒在地板上为止。不一会儿，它四肢朝上躺着不动了，目光呆呆地瞪着房间。女孩仍是毫不动弹。
座钟上的指针继续向前迈进，五点五十五分，女仆再次在门口露脸，等了一下，大胆地进来。“晚餐时你要穿什么衣服，小姐？”她问。
女孩不回答。
“快六点了，小姐。”女仆再说。
仍然得不到回答。
女仆走到年轻的女主人身边，轻触女孩的肩膀。“你会迟到……”她说。
突然女孩毫无反应的躯体吓坏了她。她使劲摇晃女孩，叫着女孩的名字。最后，她鼓起勇气抬起女孩的头。女孩脸上的模样使得她不由得大声尖叫起来，脸色一下子变得惨白，转身摇摇晃晃地向房门走去，张大的眼睛中露出非言语所能形容的恐惧。她抓住门框想要支撑住自己，再次尖叫一声，然后向前倒下，昏过去了。家中其他仆人看到的情形就是这样：埃德娜？布尔道克小姐死了，面容扭曲，好像临死前受到某种极度痛苦的折磨似的，手中仍然紧握着一枝红玫瑰，梗上的刺扎破手掌；她的小白狗塔特尔死在她身边；女仆古德温昏倒在门边。两个仆人在古德温身边叫她、摇她，可是当她睁开眼睛时，只是大声尖叫，口中模糊不清地说些什么。埃德娜？布尔道克小姐身上除了左手掌上被玫瑰刺扎破之外，什么伤痕也没有，看不出致死原因；小狗的死因也无法解释。
红玫瑰命案（2）
“警方认为埃德娜？布尔道克小姐很可能是死于心脏病，”记者哈钦森？哈奇正在解释，“所以——”
“所以，”思考机器凡杜森教授嘲笑着打断他，“那只可怜的小狗当然也是死于同样的疾病了。”
“他们似乎也是这样想，不过这件事是有些奇怪的地方。”记者继续说，“比方说，女孩脸上的表情。”他颤抖了一下。“我亲眼看过，实在是非常吓人。小狗也一样。小狗身上看不到任何伤痕，甚至连类似女孩手上的玫瑰刺伤口也没有。因此，心脏病发作似乎是唯一合理的解释。除非——”
“胡说！”科学家不耐烦地叫起来，“死于心脏病的人脸上不会有痛苦的表情，小狗更不会有心脏病。尸体解剖有什么发现？”
“一点线索都没有，”记者说，“埃德娜？布尔道克小姐全身毫无中毒的迹象，血液检查完全正常。心脏倒是有不正常收缩的迹象，小狗身上也有同样的发现。法医的报告就是如此。女孩跟小狗都死了，却找不到毒药。”
“事情是什么时候发生的？哈奇先生。”
“昨天下午，星期一。”
“你说女仆发现了尸体。她有没有说进房间时是否闻到什么奇怪的
味道？”“没有说。可是还有些奇怪的事——”
“等一下，哈奇先生，”思考机器打断他的话，“窗户是不是开着？”“是开着，”记者说，“她坐在书桌前，正在两扇打开的窗子之间。”
科学家靠回椅子上。好长一段时间他就静坐着，斜眼望着天花板，细长的十指指尖相触。哈奇燃起香烟吸着，弹了弹烟灰。
“我想市场上该有桃子了吧，哈奇先生，”末了科学家说，“你出去时，记得买一个桃子，刮掉桃肉，将果核里的桃仁碾碎，带去给女仆闻，问她昨天进屋后靠近女孩时，有没有闻到类似的气味。”
哈奇好奇地将这些指示记下来。“我想你是在找毒药吧。虽然所有的血液检查结果都正常，有没有可能某种毒素还是进入女孩体内了？比方说，玫瑰花上的刺可能事先被涂上毒药？”他问。
“你说过小狗身上没有伤痕，也没被玫瑰刺伤？”科学家以问代答。“什么伤痕也没有。”“但小狗却死了。这就回答了你的问题，哈奇先生。”科学家沉思道。“玫瑰的剌不可能杀死女孩和狗，因为只有女孩的手掌被刺着了。”
哈奇说。
“说的不错。”科学家说，“根据逻辑推理，我们知道女孩跟小狗应该是死于同一原因。因此我们该推断玫瑰上的刺跟女孩的死毫无关联。二加二应该是四，哈奇先生，不是有时会是四，而是总会是四。还有什么没考虑到的？”
“我觉得没什么没考虑到的了。如果排除这显而易见的原因，那么——”“既然没有什么显而易见的原因，这样一来，女孩跟小狗的死因就清楚了。”思考机器意气风发地说，“这件事根本就不神秘。我们要解决的不在她是怎么死的，而是谁杀死她的。”
“不错，这是显而易见的。”记者同意地说。
时间一分一秒地过去了，思考机器静坐着仰头向上。末了，他低下头来看记者。“这枝红玫瑰从哪里来的？”他问。
“我正要告诉你关于红玫瑰的事，”哈奇说。“是从兰佩蒂花店送来的。警方正在调查。根据花店经理的说法，他在六月十六日收到一封特别邮递的信，信是从华盛顿寄来的，里面只有一张打印的、没有签名的字条和一些钱。字条上要求花店送十二枝红玫瑰给埃德娜？布尔道克小姐，但每次只能送一枝，每逢周一、周三、周六送出。花店接受了这份奇怪的订单，反正也无法将款项送回去。因此……”
红玫瑰命案（3）
他停下来，好奇地注视思考机器的眼睛。现在这双眼睛半闭着，水蓝色的眼珠从狭缝中望出，而原先紧闭成一条线的嘴唇也已软化，略成弧形。
“嗯，好！”科学家咕哝着，“继续说下去。”
“装有一枝红玫瑰的长盒子通常由公司的运货马车送去，”记者继续说，“可是，有时候运货马车不往那个方向去，那么花盒子就由送货员送过去。”
“所有的玫瑰花都送到了吗？”
“花店经理说的确如此。”
“女孩死时握在手上的那枝红玫瑰在哪里？”
“马洛里侦探主管调查工作，”记者说，“他认为埃德娜？布尔道克小姐是因玫瑰棘刺上的毒素而死的。所以他把那株玫瑰的茎送到化学实验室去，看看能不能找到毒素残留的痕迹。我想玫瑰花和装花的长盒子应该都还在他那里。”
“那正是马洛里的作风，”科学家恼火地说，“典型的头疼医头、脚疼医脚的懒人做法，一点儿都不动脑筋。现在跟我说说有关埃德娜？布尔道克小姐本人的事。她是什么人？干什么的？她的身体状况如何？”他靠回椅背，一副洗耳恭听的样子。
“她是普莱顿？布尔道克的独生女。普莱顿家虽不是巨富，可是生活还是相当舒适的。”哈奇说，“她和父母以及约十###岁的弟弟住在一起。她虽然还没满二十一岁，却是社交界的名人，所以……”
“所以结识了许多男士，其中不乏仰慕者，”思考机器替他说完，
“这些人是谁？我要知道她的情事。
”
“她似乎还没有什么情事。如果有的话，至少也尚不为外人所知。”“那个女仆古德温，她怎么说？”科学家坚持地问。“她说她也不知道。”“可红玫瑰总得有人送啊。从她接受十二枝玫瑰花这件事，虽然每次只有一枝，就可知道一定有某人倾慕她。因此，我要问，这个人是谁？”“这也正是警方想知道的。”思考机器突然站起来，拿起帽子，用力盖在满头黄发的大脑袋上。“我要到花店去，”他说，“你先买个桃子再去见女仆古德温。一个小时后跟我在警察局见面。”十分钟后，思考机器就到花店了。他等了五分钟，花店经理才有空跟他谈话。
“我想知道的是，”科学家解释说，“你从哪一天开始送玫瑰花到布尔道克小姐家去。我还想看看你的交货记录。也就是说，当那盒玫瑰花由运货马车或送货员送到时，你会收到收据吧。请让我看那些收据。”
经理有礼貌地同意了，查看店内的记录。“那封信和附件是在六月十六日收到的，”他用手指着记录簿往下找，“跟早上的其他信件一起收到的。六月十六日是星期一，因此第一枝红玫瑰是在当天下午送出的。”
“你百分之百确定吗？”思考机器再问，“这些记录关系到某个人的生死。”
经理惊愕地看了对方一眼，站起身来。“我再查一下，”他说。他走到柜子前，取出另一本记录送货收据的本子，翻动书页。找到之后，他将本子摊开，放在思考机器面前，指着其中一行。“就在这里，
”他说，“星期一，六月十六日，下午五点三十分。埃德娜？布尔道克小姐亲自签收的。你看。”
思考机器静静地斜眼看着记录簿，足足有一分钟之久。“从那一天起，每逢周一、周三、周六，都有一枝红玫瑰花送过去，从未间断，直到凑足十二枝为止，对吗？”末了他问。 。 想看书来
红玫瑰命案（4）
“不错。原先的指示就是如此。每次送货和签收的记录都在这个本子上，你愿意的话，自己看吧。”
科学家点点头。接下来十多分钟，他全神贯注地检查记录簿。“这些纸条呢？”他抬头问，“我找到三张纸条。”
“有时候我们刚好没有送货车往那个方向去，”经理解释说，“我们就派专人送去。每次都会收到一张回条，就粘贴在这里，这样回条就可以收在记录簿里。”
思考机器详细检查了那些回条，将回条上的日期记录起来，合起本子，离开花店。
十五分钟后，死者的父亲普莱顿？布尔道克先生收到一张仆人送来的名片。他看了一下，点点头，请思考机器进来。
“很抱歉来打扰你，可是为了公理正义，我不得不来，”科学家解释，“我只问一两个问题。”
布尔道克先生好奇地望了一眼面前的小个子，示意对方坐下。“首先，”思考机器开始说，“当你女儿死……去世时，她是否订过婚了？”“没有。”布尔道克先生回答。
“至少有些追求者吧？”“那个年纪的女孩当然有。你——你……”他看了名片一眼，“凡
杜森先生，这件事实在不用再讨论了。我和我太太都相信小女之死是心脏病突发之故，警方也持同样看法。我不想再谈下去了。”思考机器的斜眼中闪过一道不同寻常的光芒。他朗朗地说：“调查工作不会就此停止。我不知道你想阻止调查的目的何在。”
“我并不是要阻止调查，”布尔道克先生很快地说，“整件事没有值得怀疑的地方，因此我相信再查下去也没有用。而且这种不愉快的事，再查下去，只是徒增我们家人的痛苦而已。”
思考机器点点头表示理解，几乎有点抱歉的样子。“好吧，只再问一个问题。”他说，“在你女儿所有的追求者中，你最反对的是哪一个？”
“你怎么会知道这件事？”布尔道克先生厉声问。“那个人叫什么名字？”思考机器再问一次。
“不用谈了。”布尔道克先生断然地说。
“为了公理正义，我必须知道他是谁！”思考机器坚持地说。
布尔道克先生瞪着眼前这个小个子，脸上逐渐浮起恐惧的神色。“难道你怀疑这个人……”他顿了一下，“老天！想到她受的痛苦……难道她是被谋杀的？”他问。
“告诉我名字，快，”思考机器催促着，“如果你不告诉我，我不得不要求警方正式下令强迫你说出来了。我实在不希望那么做。”
布尔道克先生好像没听到科学家的话，他的脸色越来越苍白，他的目光越过眼前的人，穿过窗口。他的手紧紧攥拳。“如果是他干的！如果是他干的！”他狠狠地说着。突然，他神智恢复过来，看看面前的访客。“对不起，”他直率地说，“他叫保罗？达罗。”
“住在本市。”思考机器说。这不是个问题，而是陈述一个事实。
“住在本市，”布尔道克先生重复一次，“至少以前住在本市。据说他四五个星期前离开了。”
看到布尔道克先生坐下将头埋在双手里，思考机器便自行悄然离开房子。几分钟之后，他到警察局去找马洛里侦探。侦探坐在办公桌后，将两脚翘在桌上。他正皱着眉头，猛抽香烟，看到科学家进来时，高兴得跳起来，这跟他往常的习惯大不一样。
“有何贵干？”他问。
“请借我用一下姓名住址簿。”思考机器回答。他弯下腰检视本子，找到字母Ｄ的那一页，看完了抬起头来。 。 想看书来
红玫瑰命案（5）
“我们尚未能确定这件事是不是犯罪行为，”马洛里侦探承认，“我把玫瑰花的刺送去检验，化验报告上面说一点毒素也没有。”
“检查玫瑰刺根本就是个笨主意。”思考机器不客气地评论，“玫瑰花在这里吗？”
马洛里侦探从他办公桌的抽屉内取出玫瑰花，他看到思考机器接过花，做�