“因此，”米歇尔慢慢说道，“我们可能面对的是两个凶手，一个男人，一个女人。”
“不用再讨论了，”金说。“这起案子唯一的证据就是贝利提到的斯佩克和鸟羽毛。收到下封信前，我们无法确信凶手是不是在模仿斯佩克。羽毛或许象征着别的什么东西，对凶手来说某种独特的东西。”
“没错。”米歇尔表示赞同。西尔维娅也点头称是。
金看着两个女人。“想听一个十分奇怪的假设吗？”
“很乐意，”米歇尔快速回答道。
“博比贝特是个十分富有的人。我在想谁会是他的遗嘱受益人。”
久久一阵沉默后，西尔维娅说，“你是在说某个家庭成员为了钱杀了他，然后故意把这伪造的像连环凶杀案一样？”
“不会是艾迪干的。他当时和我们一起在贤明绅士俱乐部待到十一点多，”米歇尔说。
“是的，”金说。“但再早些时候，桃乐丝和萨凡娜去过医院。她们不可能在那时就下毒，不然的话，在埃米莉露面之前很久，他就应该已经死了。但假设她们中的一个在当天早些时候探望他的时候，就把氯化钾藏在屋子里，等到看见埃米莉离开，便能再偷偷潜入房间，做了那事，然后像个鬼一样逃之夭夭。”
“艾迪说，桃乐丝在出席某个仪式。”米歇尔提醒他。
“我们必须证实才行。”
“许多谋杀案都是以谋取经济利益为作案动机的，”西尔维娅说。“你或许说到点子上了，西恩。”
“与此同时，还有一种情况需要考虑：埃米莉待在房间里陪了贝特好几个小时。谁敢说她没有在离开之前将那些液体注入输液袋？”
“埃米莉怎么可能有作案动机呢？”西尔维娅问。“她很有钱。”
“可博比重新开始走他玩弄女人的老路呢，而埃米莉又真的已经受够了呢？世界上恐怕没谁能有足够的钱去这么折腾。”
“当然这又是另一回事了。你有什么证据来支持你的假设吗？”
金想到了贝特的秘密抽屉和埃米莉没有戴结婚戒指这件事，但他决定暂不告诉西尔维娅。“我不是说我们有什么可以支持它。我只是抛出一个假设。也许比金钱更重要的最古老的杀人动机，就是一个女人受到的伤害。所以她在护士在场的情况下离开，这就留下了证人，而用羽毛和手表来混淆我们的方向。连环杀手的故事在新闻上长篇累版，所以他能了解一些细节。
“但她待在那里的事实就会给她带来嫌疑，尤其是还采用的那种下药滞后毒死的方式，”西尔维娅争论道。“你可以好好想想，如果她真的想要那么干，她会在另一个时间溜进去，干完后又在不为人知的情况下溜走。而现在的情况是，她完全没有不在场的证据。”
“呃，”米歇尔说，“如果我是那个杀了贝特却想嫁祸于就在我们附近的连环杀手的话，我就得随时注意身后的那位大牌了。”
“你是什么意思？”西尔维娅说。
“如果我是那个真正的连环杀手，我会为此感到十分郁闷的。”
“我还是听不懂，”西尔维娅说。
“这么讲吧。连环杀手都是经过慎重计划而后实施的。接着都会收到凶手寄来的羞辱警方的信。显然，这个家伙是个控制狂，在心里有什么大的计划。现在，如果是另一人杀死了博比贝特，然后又栽赃给那位连环杀手，我们的控制狂恐怕会认为这玷污他的杰作。他一定会想方设法找到杀死贝特的人来报仇。”
“所以，简而言之，我们可能会发现一个凶手追赶着另一个，”金说。
“完全正确，”米歇尔说。
《死神计时游戏》第三十一章
“我正式授权你们两个为这起案子的代理，第二天，威廉斯局长来到金和米歇尔的办公室，盯着他俩说。两人吃惊地望着他。
“对不起？”金说。“我曾经当过一次你的代理。我并不希望重操旧业，托德。”
“我并不是让你考虑。我需要你们。”
“人们很久以前就已经废除契约奴役制了，”金回敬道。
“到底怎么了，托德？”米歇尔问。
“握手到了联邦调查局那帮家伙的排挤，就这些。”
“但你需要他们的帮助，”金大声说。
“但我不需要被排除在案子之外，还就在我自己的城市。我不想让人们以为我胜任不了这项工作。当然我愿意跟联邦调查局地那帮家伙们一起工作，甚至他们和我一起进行调查。但如果让他们把我推到我自己的刑事案件调查之外，我他妈会被人咒骂的。”
金迷惑地摇摇头。“托德，我想你参加了太多的尸检。为什么不让他们去处理呢？他们有足够地人力和经验。让他们去头疼吧。”
“有些事是关系到荣誉的，西恩，”威廉斯用愤愤的口吻回答。“你们已经为这件事花了不少的时间。你们有了自己的理解和想法。谁敢说如果我们一起工作，不会比那群无所不能的联邦调查局更快破案呢？见鬼，奇普贝利蹦来蹦去仿佛他就是王中之王。我正等着他告诉我去为他倒杯咖啡。会有那一天的，不过我会去一枪崩了那个婊子养的。”他恳切地望着他们。“求求你们了，你们跟那些家伙一样，拥有丰富的经验。我知道我们一起的话能完成这项工作。而且记住，我们住在这，而他们不是。我们必须让莱特斯堡的生活再回安全宁静。该我们表现了。每个人都在指望我们了。”
米歇尔和金交换了一下眼神。
米歇尔去开口。“好吧，这是个富有挑战的主张。”
“这事还没决定呢；并不是说你就该那么做。”金表示反对。
“行了，西恩，你不得不承认你对这件事很感兴趣，”她点中要害。“你一定是在想是否要为此而工作。如果我们被授权，至少我们能以某种官方的身份参调查。或许还能让我们取得更大的进展。”
“那我们的私家侦探所呢？”
“你们可以继续干啊，”威廉斯赶紧回答。“我并不是要你把所有时间都耗在这起案子上。我想做的就是为你们进行调查打开一切方便之门。你们可以拿着我颁发的警徽自由自在地找人们谈话或是四处打听资讯。我有这个权利。我可以授权给任何我打算想授权的人。”
“贝利他也同意你这么做吗？”金怀疑地说。“得了，托德，你很清楚。”
“那他请的那些后援呢？他不能就你们的身份有任何异议。你们只管把他交给我好了。我会来处理，哪怕是给州长打电话。”
“我不清楚，”金说，“这可能会成为又一个可怕地梦魇，我在特情局已经经历过这些了。”
米歇尔顽皮地给了他胳膊一拳。“行了，那真能有什么害处呢？”
“我们可能会被那个变态狂杀死！我敢打赌一定会有害处。”
米歇尔冲威廉斯眨了眨眼。“我接受。”
这位局长紧张地望着金。“西恩？”
过了很久。“好吧，”他最终嘟囔道。
“太好了，”威廉斯如释重负。他从口袋里掏出两块银制警徽，对着他们背诵了几句法定宣誓地誓词，将警徽交给他们。“好了，你们是正式地警官了。现在看这。”
他取出一张纸递给他们。两人同时看了起来。
“这封信来自于杀害博比的凶手，玛丽马汀斯佩克的赶超者，只不过不是，”米歇尔抬起头说。
金大声读信：“又一个倒下了，是第五个。这回是个大人物，但还会有更多。不，我不是玛丽，不是Florence
Nightinghell。至于羽毛，那只不过是，一枚为你们所有这些轻如鸿毛的家伙准备的羽毛！很快就会再见。不是MMS。”
他抬起头，若有所思。“收到这封信时信封上有星座表的标志吗？”
“没有，什么都没有。跟康尼－潘布鲁克和辛森的信一样。我们也已检查了指纹和别的痕迹。一无所获。”
“这封信说贝特是五号受害者，”金说。
“嗯，他是第五个，西恩，”威廉斯回答。
“但在关于康尼－潘布鲁克的信中，只提到一个孩子死了。严格地讲，贝特是四号受害者。这是目前所无法解释地一个自相矛盾地地方。”
威廉斯用手拍着大腿。“看看，这就是我请你们参与进来的原因。你们能发现问题，推断原委。”
“许我们地推断完全错误，”金反驳道。
“你们也可能完全正确，”威廉斯仍坚持己见。“还有一件事你们应该知道。辛森平时戴了一个脚镯，金的。尸体上却没有，而且房子里到处都找不着。”
金说，“潘布鲁克的戒指，康尼的圣克里斯多弗奖章，或许还有泰勒的脐环，而现在，又是辛森的脚镯。”
“也许他想拿它们作为纪念，”米歇尔说，“屠杀的纪念品。”
“也许吧。博比贝特那里丢了什么东西么？”
“据我们了解没有。”威廉斯凑近金。“你们接下来准备怎么干？”
金考虑了一会儿。最后，他说，“是时候再把所有这些梳理一遍，看看这些谋杀之间到底有没有什么联系。”
“可是，西恩，我们已经知道他们都是被同一个人杀的，”威廉斯说。
“不，我们并不知道，”金厉声说。“我从没那样说过。我的意思是，如果这些受害者多少存在一些联系的话，我们就必须找出他们之间的某种共同点。”
“但是在系列谋杀案中他们没有关联，”威廉斯提出异议。
“这次有可能不遵守那条准则，”金说。“我们去做这件事时，恐怕又得重如虎穴。”
“虎穴，”米歇尔问。“是什么意思？”
“我们需要再去贝特家，”金回答。
“我想我宁愿面对普希拉奥克斯利，”米歇尔说。“告诉你吧，如果那个女人再叫我马子或玩伴，我可就没那么好脾气了。”
威廉斯走后，米歇尔问金，“你到底想从贝特家找到些什么？”
“运气好的话，或许能弄清楚埃米莉为什么没有戴结婚戒指。还有比方说博比的秘密抽屉里到底藏着什么。”
“但那都只是跟入室盗窃相关的，而不是凶杀案。”
“是的，但是贝特有可能是因为藏在抽屉里的东西而遭杀害的。即使他是被别的什么人谋杀的，我们也得把这个人找出来。”
“好吧，但如果真的是贝特家的某个下人下的毒，我们与他们见面的时候，某个阶段我们就会是在跟凶手交谈。”
“我们越快查出是谁越好。”
“那么如果是他们中的一个干的，你猜会是谁？艾迪和我们待在一起，因此可能是那么坚强的妻子，豪放的女儿，还是那个阴阳怪气的儿媳？”
“我现在暂不做判断。但如果贝特的死仅仅是某种单独的动机驱使下的一桩模仿谋杀的话，那仍不能为我们找到那个杀了四个人并一边计数的家伙指引方向。”
“就是说你觉得还会有更多的受害者？”
“谁知道呢？”他拍了拍她的肩膀。“凡事都得小心。”
“你清楚我能照顾好自己的，西恩。”
“我指的不是那个。我是希望你在我周围保护我。”
《死神计时游戏》第三十二章
博比贝特的谋杀案成了整个地区的头版头条。大标题明确地标明他的死是连环杀手的作为。没有向媒体和公众透漏的部分包括了每个受害者所遗失的东西以及那些信件详细的内容。
莱特斯堡的居民们关门闭户，擦亮了他们的枪，给房子装上报警器，警惕地审视着周围地人们。他们的眼神将一切表露得很清楚：如果像博比贝特这样的人物在一个繁忙的医院内部能被人杀害，那就没有谁是安全的了。
他们的这种设想是完全正确的。
山洞位于莱特斯堡东部通往薛伦斯维尔的公路旁连绵起伏的小山中。它的入口被落叶松、一大片厚厚的常青藤，以及其他各种森林里的植被所掩盖，看不出有通往山洞的小径。岩石中的这个洞大得足以容纳下几窝黑熊。过去它们的确是穴居在此。但是，现在这里只有一个主人，是用两条腿直立行走的动物，尽管它已不仅仅是个食肉动物。
他坐在岩洞正中一张粗糙的桌子旁沉思。这里配备了足以解决一个人相当长一段时间生存问题的供给。唯一的照明设备是一个电池供电的手提灯。这个男人手持他在杀那四个人时都戴着的面罩。他轻轻地抚摸着它。一个刽子手，就像他这样，单纯而简单。不过刽子手只不过公正无私地执行了判决而已。
他低头看着报纸。正在盯着他的时一张罗伯特贝特许多年前拍的绒面照片。标题是“百万富翁、慈善家，罗伯特E。李贝特在医院遇害，疑为连环杀手所为。”
连环杀手！这几个字深深印在他脑海�