“浩美。”
“对，对，是浩美。我们跟小家伙询问了一下情况。今天到底发生了什么事？当然，因为对方是那个老太婆，所以我们也没有劈头盖脸地训斥浩美。我跟他讲，你的心情，我们完全能够理解。”
他说，栗桥浩美一开始什么也不说，像个石头似的一声不吭，眼睛瞪着地上。
“他太固执了，我也有点上火了。我跟他说要讲道理，不能使用暴力。这么一说，那个小家伙，啊不，浩美说，不是我打的。”
。。
模仿犯 第一部（下）3（5）
“可你想要打的时候，被拦住了，对不？”
“可我说的是，一开始动手打的不是我。”
文子慢慢地眨眨眼睛，盯着经理的脸。
“您是说，另外有别人在一起的吗？”
文子问了以后，经理停顿了一下才点了点头：“是这样。”
文子这时才恍然大悟，后面的话不说也可想而知了。
经理似乎有些歉意地摸着秃头，说：“听说那正是你家的儿子。他说，高井到他家来玩，两个人一起站柜台，于是高井就打了那个老太太，打完了就逃走了。后来他也很吃惊，吵闹起来，事情发生以后他感到莫明其妙，心里直害怕就乱来了。现在只是一个劲地道歉，耷拉着个脑袋。”
文子一时说不出话来，徒然地用指尖在空中比划着。一直沉默不语的伸胜轻声开口说：
“我们孩子今天下午去游泳池了。”
“就是。”这时响起了另一个声音。是孩子的声音。文子急忙回头，看见厨房里面由美子和和明正躲在一根柱子后面。
“我们去游泳池了，”由美子重复道，双眼瞪得圆圆的。
好像他们两个人在偷听大人的话。也许他们知道高桥经理的来访与白天的警车有关，就像所有孩子一样心里感到好奇吧？
由美子一副目瞪口呆的样子，睁大着眼睛，而从文子来看，和明明显有些害怕。那也是理所当然的事，因为刚刚听说他的朋友向大人偷偷告状，自己今天在根本没在的地方做了压根儿没干的事。
伸胜这时少有地抢在文子前面开了口，训斥了孩子们：“别躲在那种地方，出来！”
“呀，你们好，突然打扰你们，对不起啦。”高桥经理也满脸堆笑地说。他的视线盯在和明的脸上。
而被盯视的和明则似乎不安地缓慢地转动眼珠，有些手足无措的样子，但他的眼睛遇到文子的眼睛，便默默地有些厌烦地摇了摇头，大概就是表示，我今天根本没有去过栗桥药店，我也没有做过什么坏事。
这一点文子也非常明白。正因为如此，尽管文子内心里有些可怜胆战心惊的和明，但有一个短暂的瞬间还是感到着急。既然什么坏事也没有做，就该态度更干脆一些，为何那么懦弱呢？
“到这边来。”文子招呼道。高桥经理看了看她，脸上的表情似乎在说，这样不合适。但文子并不想避开和明继续谈下去。
“到这儿坐下来。刚才的话都听见了吧？”
文子问道，和明提心吊胆地低着头。由美子轻快地往椅子上一坐，满不在乎地答了声“嗯”，并且非常担心地看了看周围的大人。
“栗桥说和明打了老太太，是真的吗？”
文子不由得苦笑了一下。她知道，对由美子来说，栗桥浩美不只是“哥哥的同学”。虽说现在不了，但和明和栗桥浩美上小学的时候，由美子也一直跟着他们，所以并不只是和明和栗桥浩美是童年的朋友，而是他们三个人是竹马之交。而且以前小时候由美子对什么事都干得很出色的栗桥浩美比有些迟钝的哥哥还要亲近。
也许这种依恋现在仍留在心里吧，由美子歪着脸，似乎感到非常不可思议，困惑不解的样子，自言自语地说：
“栗桥为什么会打客人呢？而且为什么会说是哥哥干的呢？”
高桥经理打断她说：“还未必是栗桥干的呢。”
由美子马上回敬道：“是吗？可我哥也不会干的呀。我哥和我今天都没有见着栗桥。上午我们在做作业，两点钟店铺关门以后，我们去了游泳池。”
“是吗？你说的游泳池是学校的游泳池吗？”
“不，区里的游泳池，若叶镇的。”
“是吗？那么是坐汽车去的吧？是这样？”
高桥一边随着由美子的调子点点头，一边仔细地观察着和明的样子。栗桥浩美是如何说服高桥经理的不得而知，但有一点很明显，那就是经理并非只是想把他的话传给和明家，而是隐藏着疑心来的。
“这样的话，是栗桥误会了吧，你觉得怎样？叫什么来着？”
“和明。女儿叫由美子。”文子说。
“是吗？叫和明呀，”高桥经理对着和明笑容满面地说，“你怎么想呢？”
和明宽下巴的脸颊微微颤抖着，垂着头。经理似乎想要观察他的脸，他却仿佛要逃避似的，把头埋得更低了。文子实在看不下去了，开口说：
“对不起，和明有些认生。”
“啊！上初中二年级了，而且做生意人家的孩子，这可少见。”
高桥经理好像对和明没有什么好印象。文子捏了一把汗，心想这种活动、外向的人与反应迟钝、表达不清的孩子肯定不会投缘，尤其是这孩子是男孩子，更是这样。
“在游泳池见着哪位其他朋友了吗？”
由美子回答说：“我遇着了。”
“遇着谁了？”
“小能。田中实。一个班的。”
“是由美子与哥哥在一起的时候见着的吗？”
“不，因为当时哥哥在大人的游泳池，我们在孩子的游泳池。”
高桥经理斜眼瞥了一下和明，这时和明看着地下。
“是吗？和明是在大人的游泳池？”
“是啊，因为哥哥游得比我好。哥哥今天还教我仰泳了呢。是吧，哥？”
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模仿犯 第一部（下）3（6）
和明听了妹妹的问话，半天才慢吞吞地点了点头，眼睛仍然看着下面。
“所以，栗桥真奇怪，我们今天根本就没见着他。”
“由美子，别说了，”伸胜说，然后不无气恼地说，“本来我就知道，栗桥的孩子胡说八道。”
高桥经理看了看伸胜的脸色，暧昧地笑笑说：
“高井，你先别发火。”
“我并没有发火。”
“因为人家既然委托我处理这件事，我就得把事情搞清楚。有关人员的意见都得逐个地听一听。”
“那位挨打受伤的老太太说什么呢？”文子问。
“问她，不是最清楚不过的吗？挨谁打的，老太太应该知道吧，因为她是当事人。”
经理夸张地摇摇手，说：“不行，因为老太太有痴呆症。”
“那不问问看，哪里知道呢？”
“问了，可她啥也不懂。光会哇哇地说些莫明其妙的话。”
然后，用强迫命令式的口吻补充道：“所以我不是才这么辛苦地跑到这里来了吗？”
“那交给警察好了。”文子也怒火填膺地冲他说道。于是高桥经理夸张地瞪大眼睛说：
“你说得轻巧，这是哪里的话？让警察来管的话，不就影响整个商业街的形象了吗？”
文子忍不住笑了出来。“什么形象呀，太夸张了吧？又不是什么百货商场。”
反正警车来了，事情已经闹得附近都知道了。事到如今即使隐瞒也没用。硬要息事宁人的原因并不在商业街，只是在栗桥药店和浩美身上罢了。
“啊，无论是哪一个，反正是孩子干的事。我想息事宁人没什么大不了的。让我来处理好了。”
长寿庵的人谁也没有委托，高桥经理却擅自承包了，说完一拍膝盖站起身来说：“那，就这样。”
什么叫“就这样”？“无论是哪一方”到底是哪一个和哪一个？这件事本来就莫明其妙，加上这些令人生气的话，文子反而一时语塞，眼看着高桥拂袖而去，她也没有说出送客的话。
不仅是文子，全家人谁也没有跟经理说客套话。伸胜默默地抱着粗壮的肩膀，咧着嘴。由美子也略微地噘着嘴巴，不安地环视着大家的脸。和明仍然看着下面。店里没有了客人，只有一家四口，为什么会这么压抑呢，文子对此也感到很生气。为什么我们要这么压抑呢？今天晚上本来应该谈一谈对家里，对和明来说，都很重要的话，可为什么却弄成了现在这个样子？
突然，抱着肩膀、坐得定住了似地伸胜招呼道：“和明。”
垂着头的和明战战兢兢地抬起脸，慌慌张张地眨眨眼睛，仰视着父亲。
伸胜与儿子双目对视，然后缓慢地粗声问道：“你是不是跟栗桥吵架了？”
和明睁大眼睛，微微张着口，用力摇了摇头。
“好好回答我！”
和明惊慌失措地看着文子。母亲没有给他解围，一言不发地盯着儿子，只是用眼神说：“跟爸爸好好说。”
和明憋了半天，才回答道：“没，没有吵架。”
“那你和栗桥是朋友吧？”
和明摇了摇头，然后好像慌忙重新想了想，补充道：“对，朋友。”
“到底是不是？”
和明的神色非常张皇失措的样子，就好像大人听见孩子问“真的有神仙吗”、“人死了去哪里呢”的时候浮现的那种表情，似乎在说“其实我也不大知道，但又不好不装出一副知道的样子，也许只是用话说不清楚，其实可能还是知道的，但我自己也不大明白”。
过了片刻，和明仍然一副张皇失措的样子，回答：“朋友，我觉得是。”
伸胜放下肩膀，将那双硬邦邦的却白得吓人的大手重新放在两膝上，叹了口气。
“那样的话，栗桥为什么会把一件你没做的事赖到你头上呢？”
“就是奇怪嘛，”由美子插嘴说，“这件事就是奇怪，太荒唐了。”
“你别说话！”
由美子绷着脸闭上嘴。
“和明，你今天是为了教由美子学仰泳，一起去的区里的游泳池，对吧？”
和明点点头说：“是，去了。”
“没有去栗桥药店，对吧？”
“没去。”
“也没有见着浩美，对吧？”
“没有。”
“那么，不会打去药店的老太太了，对吧？”
和明用力地点点头，然后第一次挺直身子，抬起头来，答道：“我没有打老太太。”
伸胜也用力点了点头，深深地吐出一口气，说：“爸爸也觉得，你不会做那种事，而且今天更不会做那种事。也就是说呢，栗桥在撒谎。可为什么你的朋友会撒谎冤枉你呢？这句话的意思你明白吧？”
和明正在犹豫的时候，由美子飞快地插嘴说：“栗桥不会撒慌。”
“由美子！”文子责备道。可由美子气鼓鼓地看了看父亲，又看了看哥哥，说：
“栗桥不是撒谎的人。”
伸胜没有生气，也没有露出可怕的脸色，而是微笑了一下，问由美子：“可听了刚才的话，只能认为栗桥在撒谎。由美子对这件事怎么看呢？或者你觉得不是栗桥而是哥哥在撒谎？”
由美子好像心里很焦急似地吧嗒吧嗒碰着脚：“我没有这么说呀。哥哥跟由美子一起去的游泳池嘛。一起回来的时候，正好看见警车从我家前面向着商业街方向开过去了。”
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模仿犯 第一部（下）3（7）
“那么，哥哥说的是真话。栗桥就是在撒谎。”
“不对。”
“什么不对。”
“栗桥不是撒谎的那种人。所以我不是一开始就说这件事蹊跷嘛。”
“什么蹊跷呢？”
“这件事蹊跷。栗桥不该说出那样的话，而且首先他不会殴打老人的，所以这件事从头到尾都莫明其妙。”
由美子拼命地努力为栗桥辩解，而文子则在一旁看着和明的表情。妹妹说栗桥不是撒谎的那种人的瞬间，和明惊讶地睁大眼睛，瞥了一眼由美子。当时看上去好像他的内心深处什么东西骤然枯萎了。终究虽然和明个头挺大，而且略微有点肥胖，但他身体里的灵魂还非常幼小，只不过是在他那高高大大的身体这个“巢”里缩着翅膀的小鸟罢了。文子觉得，听见由美子袒护栗桥浩美的话以后，那个小鸟变得更小了，似乎想要躲进巢的深处。
“由美子呢，觉得栗桥是一个好人，”由美子对着父亲热烈地辩解说，“说是打了老太太，真的有这种事吗？我总觉得有点怪。由美子觉得蹊跷就在这个地方。”
由美子跟高桥经理说话的时候，一直说“我”，坚持自己的主张，而跟父母说话的时候却好像撒娇似的，开始称自己“由美子”。尽管如此，她无疑还是在认真地提出自己的看法。
这时，文子似乎恍然大悟，注意到是不是正因为由美子喜欢和相信青梅竹马的栗桥浩美，所以和明不好说什么，一直保持着沉