“娘们又不是白菜、小牛肉！”
土匪大柜表述不清楚喜欢年龄比自己大的女人的理由，没理由是最大的理由，萝卜白菜各有所爱。胖女人死后，黑孩子再没到十里香村去。几年里划拉到手几个大娘们，比较一下都不如胖女人。警察局长送来个女人，年纪大对卤子（合心思），最关键的是个女兵。睡过的女人野鸡流娼，她们卖盘子（脸）卖臊（卖淫），跟兵肯定不一样。
“大当家的！”一个小胡子抱捆树枝子进来，“水香爷吩咐我来烧走烟子（火炕）。”
“多烧点儿今晚，炕梢也烧热。”大柜说。
“嗯哪！我再抱一捆。”小胡子说，树枝子有的是，管够用。
“你找些熏斗子（香）来，熏熏叠窑。”黑孩子说。
“嗯！”
胡子大柜为今晚做精心准备。晚饭后他还用一种香草泡水洗了脸，再加燃香熏屋子，空气中有香味儿。
“大当家的，人……”水香问。
“带过来吧！”
水香伸手摸下炕梢，满意道：“炕挺热乎！”
柳砚冰晚饭吃到小鸡炖蘑菇，当地一道过年菜，平常一般人家吃不到，富人除外，他们可以天天过年。她猜不到胡子为什么给吃这个东西？也许没任何意义想吃就做了。
“拿上你的夜衣（被），跟我走！”水香说。
柳砚冰一愣，夜晚胡子让她带上被子跟他走，去哪里啊？莫非一百多天前没发生的事，今晚要发生？
“愣着干啥？走哇！”水香催促道。
“去见大当家的？”她问。
水香没吭声。
第十六章 西大荒影绰匪迹（1）
傍晚，康国志率领几名战士走进一户农家，这是根据地边缘的村子，东北*联军还没在该村建立政权，但是工作队来过几次。栽植的柳树自然形成了宅院墙，三间干打垒土房，小院很洁整，看得出来是正经过日子人家。
汪！汪！狗先叫了，房主人走到大门前，院门扇是树条编的，条子绿莹莹的很新。
“康少爷！”房主人认出来人，惊喜道。
康国志一愣，许久没人叫他康少爷了，仔细瞧瞧，噢，他认出是康家药店抓药的伙计，说：
“是你呀？鸿廷。”
“是我呀！”
房主人叫许鸿廷，是康家的康泰和药店伙计。主仆分别十几载相见，心里甜酸苦辣。
“快进来！”许鸿廷让他们进院道。
“哦，我的朋友。”康国志他们骑马，却都穿着便衣，身份还不能暴露，至少未了解许鸿廷现在情况的时候不能讲，他说，“今晚在你家打打尖（暂休），方便吧？”
“咋不方便，方便。”许鸿廷说。
许家人口很轻，只许鸿廷和他的老婆，连二炕睡十个八个人不成问题。许鸿廷对老婆说：
“在早我就是在康少爷家药店学徒，抓药。”
许鸿廷老婆是少言寡语的女人，她只向康国志咧下嘴，算作招呼，然后去做晚饭，丈夫交代道：
“剁只鹅子，少爷爱吃。”
“别忙活啦，有什么吃什么。”康国志说。
“那可不中，少爷头一次端我家的饭碗……”许鸿廷说，“你们歇着，我去弄柴火烧炕，西炕没人住，很久没烧啦。”
连二炕实质就是一铺炕，烧东炕西炕也走烟，至少不凉不潮。当然，冬天炕还是热乎的好。
随来的几名战士望着康国志，他们第一次听到有人管六号叫少爷，革命队伍中少爷出身的人不多。康国志猜透他们的心思，说：“十几年前我家在亮子里开药店，许鸿廷在那儿抓药。巧了，我们住在他家。”
一般战士很少了解首长的身世，遇到熟人自然是好事，吃住方便多了，知根知底也安全。
夜晚，战士们睡下了，康国志走到院子里看看马，顺便添些草料。许鸿廷坐在槽头抽烟，他刚给马添完草，他说：
“我加了料，少爷。”
康国志挨许鸿廷坐下。
“抽一袋？”许鸿廷让烟，递过烟具——烟口袋、烟袋和火柴。康国志接过来，捻上一锅抽着，说：
“你怎么到这里来？”
“说来话长啊，少爷。”许鸿廷说，“你走后，老爷就病倒了，他给人看了一辈子病，扎痼（治疗）好的人无数，到头来却不肯扎痼自己……”康国志是药店老板兼坐堂先生（医生）的独生儿子，他离家出走，两年后母亲思儿抱病而死，接下来父亲也病故，药店关门，伙计们各奔东西，“我没找到活儿，跑去范家屯……”
范家屯是关东最大的马市，有首歌谣云：
范家屯，老二站，
关里关外大粮栈；
天下第一大马市，
美名人称二大连。
许鸿廷的父亲在世时在马市上混过，耳闻目染他懂些“袖里吞金”——马市交易手法。在康家药店，闲暇时候康荣祖——康国志是参军后改的新名——少爷缠着伙计，让他讲相马。他说：“老板不准讲这些，让背诵汤头歌。”
“讲讲吧！”
经不住少爷缠磨，许鸿廷说如何相马，同时还说了首歌谣：
先看一张皮，
后看四个蹄，
掰开嘴巴子，
看牙齐不齐，
便知值不值。
药店黄铺，许鸿廷去范家屯马市，凭借他对马市交易规矩的了解，混饭吃应该没问题呀！怎么跑到西大荒的深处来？康国志说：“你懂袖里吞金，不在马市？”