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林秋野回国之后，很快做了几件惊天动地的大事。一是以房产做抵押，从银行里贷了一大笔款，把商业大道上的几间商场翻盖成全市最大的百货公司；二是委托上海大中会计师事务所全面清理和整饬资产和产业，大批裁减冗员，开源节流。几年后，林秋野成了全市巨富之一。到解放前夕，全市最大的企业有半数是林秋野的，他拥有的房产占全市的三成。
当然，这些都是后来的事了。
他出事是出在赌博上，时间是一九四六年。那一年，林秋野刚刚年过三十。
林秋野好赌，几千几万的输赢不过是平常的消遣，随手开一张支票就行了。赢来的钱也常常是存在赌场里，并不取回，留着下回作赌资。
那时，城里最大的赌场设在秀岚大酒店里。能进去的人多为商贾巨富，政要高官。赌场里的花样很多，而林秋野最喜欢的却是牌九。他觉得这种赌法简洁明了，快而优雅，很合他的脾气。他隔上三五天就要去赌上一回。
有一天，秀岚大酒店里来了一个上海佬，带着几名随从和两个女眷，据说是他的两个小妾。他在秀岚大酒店里包了一层楼，又在警察局里请了八个警察做保镖。他的随从们放出风声说，要把这个赌场里的赌客斩尽杀绝。
开始是几个一般的赌客和他小赌，不久，几个大老板也先后下场和他较量，结果却令人瞠目，所有的人均大败而归。有个小厂的老板，几天之内输光了全部家产，终于上吊自杀了。林秋野也先后去赌了几回，全输了。他倒并没有放在心上，认为输赢乃是赌场上的常事，不足挂齿。及至后来听说这个上海佬曾夸口要在这里斩尽杀绝，心里便有了一些不服气。不料连下两场又输了，前后共输了数十万银元，这才使他发起狠来。但是，在接下来连续三天的豪赌中，他不仅输掉了银行里的全部存款，输掉了他引为自豪的七家大公司，还输掉了全部房产。在最后一天的赌博中，他把他最心爱的，也是最赚钱的大百货公司也输掉了。到这时为止，他差不多可以说已经输掉了他的全部家产。
林秋野回到家里时，已是面色青白，两眼充血，如同牢里放出来的一样眼凹腮陷，处于半疯之中了。在客厅里，跟了他父亲一辈子的老管家，为了劝他收收手已经跪了两天两夜。
此时他抱住正在喝酒的林秋野说：“少爷，你别再喝了，你就不去看夫人一眼吗？夫人昨天夜里昏过去了。”
林秋野哑着嗓子说：“我看她还有什么用，全输了，输得光光的，让我还有什么脸去看她！”
老管家说：“少爷，你好糊涂呀。先看看人，再想法子呀。少爷，你是输在诡计上你知道吗，你是上了那个人的当你知道吗？你该请个人才行，请个高手才行。可是现在全都晚了，你还能拿什么去翻本呀！”老管家的眼睛也红了，泪水顺着他多皱的脸流下来。
林秋野目光阴沉地盯着老管家，“你说请谁？”
老管家想了想说：“听说在这一行中，有个姓曹的人是把好手，别人都叫他海爷。”
海爷姓曹，但叫什么却无人知道了。他被人称作海爷，是因为他的酒量、力气和丰富的航海经验。他是那一带有名的船老大。海爷神通广大，并且胆大包天。他和海上的黑风帮以及城里的青红帮都有密切的联系。他最常干的买卖就是走私，从鸦片到军火，没有他不敢干的。曾经有一次，他把琼崖纵队的四名高级干部送到上海去开会。当然，琼崖纵队也为此付了一大笔钱。
海爷好女人，也好赌博。所不同的是，女人须臾不离左右，赌博却是偶尔为之。因为人们都知道他深谙此道，不敢和他赌罢了。所以，当林秋野由老管家陪着，来到他的船上请他代赌一回的时候，他一口就答应了。只见他黑红的脸上露出粗野的笑容，说：“不过我得先去看看。”
那天的下午阴暗而潮湿，丝一样的小雨从天上飘落下来，湿润了街道上的麻石，使碧绿的树叶清晰而明亮。林秋野奋力挺直腰背，以抵御心中的寒冷。他和老管家默默无声地站在岸上，看着脚下乌黑的海水翻腾起伏。
海爷从他的船舱里钻出来时，已换了一身干净的深灰色的中式对襟褂，翻出雪白的袖口。如果不看他的眼睛，别人会以为他是一个到城里走亲戚的乡下人。他坐进林秋野的汽车里，直奔秀岚大酒店。
赌场设在二楼的一个大房间里，由于赌额巨大，其它的赌博都撤了，只留下上海佬的那桌牌九。他们进去的时候，有不少人围在桌旁观看。那个上海佬是个瘦瘦的年青人，细长的鼻梁上架着一副金边眼镜，模样清秀而文雅。他叼着一支大雪茄，苍白的脸上露出淡淡的微笑，十指灵活地在桌上洗牌码牌。两个挂着盒子枪的警察站在他的身后。
海爷站在人圈外面看了一个小时，随后无声地离开了赌场。他在坐车回去的路上说：“林老板，你输了多少我不管，不过你也看到了，他很狂，下的是五比一的注。我只为你赌一把，所以，该下多大的注你应该知道，请你在明天上午准备好赌本。咱们明天上午见。”他拍了拍司机的肩膀，“停车，我在这里下。”
林秋野一把抓住他的胳膊，就象是抓着他的财富。他心里一点底也没有，紧张得说不出话来。
海爷拨开他的手，一字一顿地说：“林老板，明天上午，请筹好款子，我包你赢。”他砰地一声关上车门，头也不回地走了，走下长长的石阶，回到他的渔船上去了。
其实他一进赌场就看出来了，上海佬的招数并不多，却玩得极精。手底下作弊，一是洗牌码牌，一是掷骰子。洗牌码牌作弊，一般人不敢。让对方或让旁人看出来，那是肯定要倒血霉的。象他这么大的注，有十条命也得死。他却码得叫人一丝也看不出来。掷骰子海爷估计他是十掷九准。海爷自己只有五六成的把握。凭这两招，上海佬每副牌里不是天牌就是地牌，赢牌是稳的。海爷只能在这上面动点子。
海爷回到船上后，连夜做了一张假牌。凭记忆能做出一模一样的假牌，是他的绝招之一。
这天夜里，林秋野通宵未眠。他在银行里抵押他所剩下的全部家产，拿出了所有的珠宝古玩，连太太的陪嫁也全部押了出去。但这些仍然相距甚远。他又奔波了一夜，四处借款，仅从商会会长那里，就借了九十根金条。事后，商会会长吓了一跳，说如果知道他是用来做赌资，就连一根金条也不会借给他，
第二天上午，林秋野和海爷在酒店门口碰了面。由于赌资的数额太大，由酒店老板写了一张收据作筹码。
海爷晃晃悠悠地走到牌桌旁，站在几个人的身后观望，看上去就象一个走错了门的乡下人傻乎乎地看耍把戏。有人输光了钱，脸色惨白地从桌旁站起来。海爷便连声叫着“我来，我来，”推开前面的人走上去，一屁股在牌桌旁坐了下来。
上海佬抬起眼睛打量这个新来的对手。隔着薄薄的镜片，那目光冷森森地由浅入深，想从这个粗黑的汉子身上剖解出路数和底蕴来。他淡淡地笑着说：“侬想必是带了些钞票来吧？”
海爷从口袋里掏出收据，双手捧了过去，“你瞅瞅这个，跟乡亲们凑了一点，来这里跟你先生玩一玩。”
上海佬接过来看了一眼，脸上便有了一些变化。站在他身旁的人则瞪大了眼睛。赌场里的气氛有了一些改变，在平静之中生出隐约的火辣。
上海佬双手抱了抱拳，说：“失敬了，不知老弟是怎么个玩法？”
“随你先生了，也不想多耽搁你先生的工夫，不管赢不赢，只玩一把，如何？”
“好，这样很痛快。输赢在天，死活也在天。输赢死活都要一个痛快。”
这时，海爷回头看了一眼，只见林秋野站在远处的窗户旁边，脸色青白，全身挺得笔直，便知道他此时心重似铁。心里倒很钦佩他这时候还能挺得住这股劲。
当下定了上海佬做庄，然后洗牌码牌。掷骰子的时候，上海佬轻蔑地看了海爷一眼，三个手指捏着骰子用力一拧，瞬间抛出。那骰子便在桌面上飞快地旋转起来，转眼停下，竟是两个六点。于是搬牌。上海佬拿了牌，不摸也不看，只是随意地往桌上一扣。海爷却不同，一手抓了牌，便在掌心里细细地摸索，随即哈哈地一笑，将其中的一张牌啪地一声扣在上海佬的面前。
上海佬便有点变脸，牌桌上是没有这个规矩的。他问：“你这是……”
海爷露出了一脸的蠢相来，傻笑着说：“你先生摸摸看，没关系的，你先生摸摸看好了。”
上海佬虽有些狐疑，到底捡起那张牌来摸了一下。脸色顿时变了模样。这竟然是一张天牌。他知道自己已到手了一张天牌，这张牌必是假牌无疑。但这话他却说不出来。周围的人很清楚地看见对方是直接把这张牌扣在自己面前的，并没有偷换的机会。而且──他向桌上扫了一眼──桌面上一张牌不多，也一张牌不少。若是把牌翻过来，旁人定会说是他作的鬼。以眼下的形势来看，他就是有十条命也是必死无疑的了。他明白他是遇到对手了。他抬头看看对方，这才真真切切地看出来，对方绝不是等闲之辈。他今天不吐血是不行的了。
上海佬把那张牌轻轻地放在桌上，极快地换上一张笑脸，连声说：“是张好牌，是张好牌。”随后站起来，向海爷抱拳拱手，“是您赢了，小弟服输。没说的，没说的，账全付，绝不少您一分钱。”
这时候，海爷已不动声色地变成了另一个人，手中的一张牌被他的两个手指玩得飞转，目光里则藏着逼人的凶气。上海佬怔怔地看了他一会儿，再次抱起双拳，他转向众人说：“小弟实在是有眼无珠了，不知天高地厚。贵地真是高手如林，藏龙卧虎，这些日子实在有些不恭了，还要请各位见谅。小弟愿意办几桌酒向各位致歉，另外，各位的钱也全部奉还。”
赌场里顿时大哗。
林秋野这才保住了自己的家产。
这件事哄动了全城。海爷的名声更大了。
事后，林秋野设家宴款待海爷时，要送他一份重礼作为报酬。在传说中，这份重礼仅金条就有一百根，总数约为林家的半壁家产。但海爷拒绝了，他说：“我要钱没用，我手里也存不住钱。不是赌掉就是贴给女人。你林老板是咱这地界的大人物，能看得起我这个渔花子，我就满意了。”
林秋野想了一下，也觉得送礼不够义气，不够豪爽，也难以表达他的感激之情，便起身从保险箱里拿出一枚戒指，他小心地把它放在海爷的手心里，认真地说：“这是一枚龙形白金戒指，算不上值多少钱，却是祖上传下来的。据说还是明朝的东西。这不是报酬，而是一句诺言。”林秋野合起海爷的手，让他握紧这个戒指，目光里含着不容置疑的郑重，“我请你一定要收下这个戒指，将来无论是你，还是你的后人或亲友，一旦需要帮助──任何帮助，我林家的任何人，只要见着这个戒指，一定会全力相助的。我林秋野这句话，永远有效！”
海爷说：“好，我收下。”
……
海爷低头看了看俯卧在身旁的希姑，阵阵海风吹拂着他苍白的头发。他抚摸着她光滑的脊背，无声地笑了起来。
“你不是想知道吗？这就是那枚戒指的来历。”
“你找我父亲帮过什么忙吗？”
“没有。那几年我也没遇到什么了不起的事。没几年就解放了，解放以后我就再也没有见过你父亲。我听说他在省里挂了一个什么闲职，工厂和公司都被合营了。我想这就更没有什么好求他的了。他还不如我自由呢。不过我一直保存着那枚戒指。说到底我这辈子做过几件比较得意的事，这就算是一件吧。哈，”他笑了一声，“我还真有些得意呢。”
“海爷，后来呢？”
“后来我把这个戒指给了人，那也是实在没办法了。算起来，也正是你父亲死的那一年。我要是知道你父亲已经死了，说什么我也不会把它给人了。
“那年头，可比现在糟糕。我还是干老行当，在海上运点私货。我也有一家子人要养活。只是后来这行生意越来越难做了。那年，北京来了一个什么大人物，说咱们这里比台湾还坏，是他妈的资本主义。到处抓人，你就是卖几个鸡蛋也要把你关起来。对我就更别说了，到处抓我。我开始在海上躲来躲去的，可没过多久，我的船被炮艇打坏了，只好躲进山里。但是藏了几个�