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午后，天气热得很，鲁老头下到岛边的湖水里去凉快。这一片用彩色浮标围出的水域是主人的私人泳场，要是主人住在这里，仆人们是不能进入这里的。要游泳可以，换一个方向，湖水宽广得很，当然没有这里的沙滩、遮阳伞和躺椅了。
湖面上远远地出现了两个黑点，越来越大，是两艘快艇。鲁老头连忙从水里爬出来，跑到船只靠岛的石梯边站下。在他的印象中，只有主人到来，才会有两艘快艇同行。
“喂，准备接东西。”伍钢站在船头对鲁老头喊道。快艇上还坐着小胖子厨师和3个姑娘，另一艘快艇上装满货物。
鲁老头和小胖子一起将各种东西搬上岛去。各种食品、菜蔬、啤酒、萄葡酒，还有两只大红公鸡和一箱鞭炮，鲁老头感到像过年一样。
“主人要来了？”鲁老头对伍问道。
“嗯。”伍钢哼了一声，他遇事从不对守门人作过多解释。尽管他知道这守门人小时候就认识老爷子，但正是这层关系让他心里不舒服。
伍钢将3个姑娘带进了别墅，让她们在客厅里站整齐了，然后开始交待各种事项。
“从今天开始，你们就在这里工作。”伍钢以大管家的口气说道，“这里比你们在景区宾馆的工作好多了，工资翻倍，这是你们的幸运，当然这里的工作要求很严，你们都是被挑出来的，这里的主人是你们洪金总经理的老板，清楚了吧。现在先把这里的卫生彻底打扫一遍，完了我再给你们讲工作细则。”
伍钢讲完后刚要出去，突然又想起一件事，便转过身来，拍了拍手说：“大家再稍等一下。为了主人叫你们方便，你们在这里各需要一个简单的名字。”
说到这里，伍钢停了下来，眼光从这3个十七、八岁的姑娘脸上扫过。“你就叫梅花吧”。他对站在左侧个子高挑的女孩子说。“你呢？就叫桃花。”这个女孩子发育得很成熟。剩下的一个，皮肤很白，脸颊上还有一个小酒窝。“你就叫雪花了。”伍钢像家长一样给她们取了名，这样以后叫起来就方便了。伍钢为自己的设计很满意，觉得他完全可以搞管理。可是老爷子连一个小公司也不给他管。
鲁老头已在别墅的四个方向都挂上了一串串鞭炮，然后拿着烟头像传递火炬似的跑着将它们一一点燃。刹那间，震耳欲聋的爆炸声将别墅包围起来，空气中充满了火药味。这岛上很久没有这样热闹了，鲁老头感到很开心。
与此同时，小胖子厨师已经割断了两只大红公鸡的喉管。他倒提着它们，从别墅的台阶开始，将鲜红而热乎乎的鸡血围着别墅滴了一圈，鲁老头在农村生活了几十年，他知道这种避邪驱鬼的方式很有效，他心里的一块石头落了地。
小胖子两手鲜血淋淋，扔下死鸡后，便蹲到花园的水池边去洗手，水里泛起了一片红，池底的金鱼四散而去，它们仿佛也惧怕这种血腥味。
“这以后也许可以平安了。”鲁老头走过来对小胖子说。以前主人住在这里的时候，小胖子就在这里做厨，鲁老头和他很熟悉。
“谁说得准呢？”小胖子站起来，甩着手上的水说。他好像对这一番折腾并没有信心。小胖子的年龄其实并不小了。已有30来岁吧，他长得很胖，面孔却是一副娃娃脸。鲁老头在家乡见过这种人，活到60岁了可那张娃娃脸就是不变。这种脸给人比较天真的感觉，可仔细看他的眼睛，那种成年人都有的善恶混杂还是暴露无遗。比如，凡是小胖子厨师杀鸡杀羊的时候，他眼中的凶光让鲁老头也有点背脊发冷。
正在此时，别墅里突然传出一阵撕心裂肺的惊叫声，是刚来的女佣发出的。鲁老头拔腿就向别墅跑去，在门口和一个正扑出门来的女佣撞在一起。这女佣倒在地上，喘着气，用发抖的手指着屋内说不出话来。
“雪花，出什么事了？”伍钢不知从哪里窜出来，对着地上的女佣吼道。
鲁老头跨进门去，客厅里空空荡荡的没有人，另外两个女佣可能在楼上打扫卫生吧。鲁老头穿过客厅，从楼梯口正要拐向餐厅，突然看见不远的墙角正慢慢蠕动着一条长蛇，它的头部呈三角形，红黑相间的颜色，一边蠕动，一边吐着吓人的毒须。鲁老头后退了几步，想找一根木棍之类的东西。
“都不要动。”伍钢抱在他前面说道，“小胖子，把厨房的尖刀给我拿一把来。”
小胖子很快就将一把柳叶似的尖刀递了过来，伍钢拿在手上，将尖刀往空中一抛又伸手接住，与此同时，手掌一展，那把尖刀已飞了出去，准确地杀入了那条蛇的脖颈处。由于速度太快，刀尖刺穿蛇颈后碰在花岗石的地面上，“当”地一声溅出了几点火星。
伍钢的这个绝活是用左手完成的，鲁老头想，幸好这小子的右手只有3个指头，不然他可能会出手便放倒一条牛的。
看来，房子空久了是不行的，连蛇都钻进来寻食了，这阴气能不重么？鲁老头想到他村里的一座房子，一个孤寡老太婆死后那屋空了一年，从此再没有人敢进去住了，最后被风吹雨打垮成废墟完事。
这天夜里，沉睡了一年多的别墅又透出了灯光。虽说主人一家所住过的二三楼和阁楼仍是黑暗笼罩，但仅仅底楼窗口所映出的一扇扇灯光，已经让这座建筑像被抢救过来的病人一样有了心跳和呼吸。伍钢、小胖子厨师和女佣们今夜都住在了这里，说明主人很快就要回来了，尽管伍钢守口如瓶，但鲁老头相信自己的判断。
但是，鲁老头认为主人回来得不是时候，这里刚刚死了两个借宿的游客，他们的魂灵一定还没走远，谁敢说在半夜不会有魂灵显形呢？主人的妻子以前在这里就看见过女鬼，穿着黑色的袍子，半夜时分把木楼梯踩得嘠嘎地响，而事后检查，光滑的楼梯木板上又没有任何脚印，这只能是鬼，鬼的身体要么很沉，要么毫无重量，这种知识是鲁老头小时候就听老人讲过的。那一次，也就是女鬼进入别墅的第二天，主人的侄儿洪金来这里证实说，前一天，湖上翻船死了一个穿黑罩裙的女人。鲁老头至今认为，是那个淹死的女人的魂灵飘到这岛上来了。
第二天，当太阳将人的影子打到脚下的时候，主人的快艇到了。伍钢、鲁老头、小胖子和女佣们全都站到了上岸的石梯边迎接主人。洪金提着一口枣红色的旅行箱跟在主人和女客人的后面下了船，他亲自为客人拎行李可是少见的事，鲁老头知道这个机灵鬼一定嗅出了这位女客人的份量。
下船来的是一个二十五、六岁的女子，身着黑裙，长发披肩，鲁老头的第一个印象是，这是个农村里的人不愿意娶为媳妇的那种女人。因为在他的家乡，丰乳肥臀是选媳妇的重要标准，只有这种女人才能干重活，更重要的是能生孩子并且能把孩子奶得像条小牛崽。而眼前的这个女人虽说身材颀长，但从五官到身体线条都太精致，有点像他小时候见到的一个女教师。当时村里的小学都是由当地人作教师，有一天突然来了个刚从师范学校毕业的城里人，这个女老师虽说柔柔的，但村上的人包括最粗野的汉子，见了她总是恭敬得很，小时候的鲁老头总认为她的身上有什么魔力。
主人扬起手和大家打招呼，他的身架和神气，就是不认识的人也能猜出他是个大人物。他的长方脸型上挂着笑容，比从这里搬走时状态好多了。他要带一个女客人来岛上，鲁老头是在一小时前才听伍钢透露的，这小子总是有点看不起他的样子。
伍钢领着主人和客人进了别墅。在三楼的宽大卧室，一丛沾满野地气息的蔷薇，是早晨才插上的。女佣们对楼内的每一个细部都作了精心料理，伍钢知道老爷子会对他满意的。他拎起那个枣红色的行李箱，准备把它先放进大衣橱里。
“不，”洪于阻止道，“舒小姐的东西要放到客房去。”
“是的，是的。”伍钢马上应和道。他心里格登一跳，老爷子怎么了？因为按照常规，老爷子看中的女子肯定是住进主人卧室的，并且老爷子在电话中告诉过他，这次回岛来小住，是不会接夫人过来的。
洪金坐在楼下的大客厅里，看见伍钢和女佣们下楼来了，便问：“都安顿好了么？”
“好了。”伍钢说，“老爷子先休息一会 儿，带客人参观完房子后，还要找我们俩谈事情。”
洪金知道，老爷子一定又是要盘问旅游公司的经营情况了。老爷子每次上岛后都会对景区的经营作一番审查，这让洪金心里不快。说实话，在洪于集团控制的12家公司中，洪金所负责的这家公司最微不足道了，老爷子操这么多心干什么呢？洪金把这归结为是离得近了的原因，只要老爷子住在岛上，这里的经营他能视而不见吗？有的公司老爷子可以一年都不去一次，就是因为公司设在老爷子的眼皮底下，洪金为此愤愤不平。当然，这情绪也不敢有任何流露。虽说是他的侄儿，可老爷子在大事面前是认事不认人的。
洪于和那个远道而来的女子在三楼的茶室喝茶。这间小巧精致的茶室显得特别典雅和休闲。墙上挂着两幅古典的工笔画，画面上的人物都是美女和书生。第一幅画上面是一个在蚊帐中睡觉的书生，蚊帐外是一个长裙拖地的古典女子正在餐桌上摆满饭菜，而半开的窗外是一轮明月；另一幅画的是一个古时民女站在宅院门口，正在和一个似乎是进京赶考的书生告别。明眼人一看就知道，这两幅画都是取材于《聊斋》故事。这种画挂在这里，倒是给人一种身在红尘恍然若梦的感觉。
“怎么样，舒子寅小姐，”洪于用一种认真履约的口气说，“这里能为你提供良好的写作环境，没错吧？”
看到对方皱了皱眉头，洪于笑了：“好，别不自在了，我还是叫你子寅吧。”
对这个从名字一看就知道是天亮前出生的女孩，洪于总感到不是很能把握。前天晚上，在数千里之外的海滨大酒店，他给她的房间打电话本来只是告别的。因为他尽管寻找了她一天，但见面后他知道什么也不可能发生，最后他请她去酒吧坐一坐也被拒绝了。但凡事总有意料之外，当他的电话打过去时，对方却对他的别墅出了怪事表现出浓厚的兴趣，并主动邀他去酒吧喝一杯。
当时已是夜里11点，这间宾馆内的酒吧已显得幽暗而冷清，只在一个角落有3个外国人围在一桌闲聊。舒子寅显然已洗过了澡，穿着吊带裙并披着一条丝质披肩优雅地走来。他讲起了他的岛上别墅，他看见她的眼睛发亮。他开始以为是他的财富和身份引起了她的注意，但他很快明白过来，舒小姐感兴趣的是他别墅内发生的各种离奇事件。她说她是学哲学与宗教的，正在写一篇关于巫术、鬼魂与人类精神的硕士论文。她到海边来，就是想找一个清静的地方写作。
“既然你对神秘现象感兴趣，到我的岛上别墅去写作怎么样？”洪于冲口而出，但同时知道这不太现实，首先是她对他还仅仅是一面之交，跟着他走缺乏信任；其次是他知道那别墅是如何的使人心惊肉跳，住在那里别说写作，能挺住不出神经病就是万幸了。
没想到，这女子略一思忖后便接受了他的邀请，这种简单直率任性中似乎透出一种浪迹天涯的侠气。洪于喜出望外，同时感到一种神秘，从在酒店大堂看见她到对她的寻觅到这深夜的酒吧，其间不足24小时，但洪于的感觉中仿佛过了一年，柳暗花明中处处显示着命运的手指。
“这别墅蛮幽静的。”舒子寅望了一眼窗外的树荫说，“只是不要给你添麻烦就行。”
“没事，只要你能安心写作就好。”洪于说，“这样吧，你先在这里喝喝茶，休息一会儿，我到楼下去安排一点事，待会儿再带你把各处都参观一下。”
伍钢看见老爷子走下楼来。很快，老爷子给了他第一个任务，将莽娃、魏老大通知到犀牛岛上来会面，已在岛上的柳 子也参加，时间定在今晚10点。伍钢明白，老爷子要彻底调查两个游客死在这里的事件了。
吩咐完毕，洪于转向洪金说：“今晚你就不参加了，有什么事，我会随时给你电话。”
“明白了。”洪金学着伍钢的口气很硬朗地回答道。
舒子寅站在三楼的窗口看风景。这岛上林木茂盛，但显然缺乏照料，一大丛一大丛的灌木和茅草像野火一样窜得老高。透过林木的缝隙，可以看见岛边的一小片水面，两艘乌黑的快艇停靠在那里，仿佛在深蓝色的湖水中动也不动地午睡。突然，