他们穿过那条水沟，翻过那条山脊，又爬上另一条山脊，穿过浓密的灌木。一两个小时后，黄昏开始降临。整个森林笼罩在绿色的黄昏中。
孔倒在一片细小的蕨类植物上，翻身仰卧，双手垫在头下。平静的脸上布满了灿烂的笑容。“太好了。我们也来露营一回吧。”
福特倒在一根木头上，喘着粗气。他拿出水壶，递给孔，孔喝了一大口。他自己也喝了一口，水还是温的，有点难闻。
“你查实了这个矿场，”孔说，他坐起来，检查着自己的手指。他拿出一把指甲锉，开始锉起指甲来。“你找到了它的位置。我们现在可以回去了。”
福特默不作声。
“对不对，曼德雷克先生？我们现在回去吧？”
仍然没有回应。
“我求你了，别想拯救全世界了！”
福特揉着脖子。“孔，你很清楚我们一直有个疑问。”
“什么疑问？”
“他们为什么派我到这里来？”
“查找这个矿场的位置。你自己是这么说的。”
“你听我说。你难道想跟我说中情局不知道它的确切位置在哪里吗？我们的间谍卫星是绝对不可能错过这个地方的。”
“嗯，”孔咕哝道。“你他妈的言之有理。”
“那又为什么派我来呢？”
孔耸耸肩。“中情局的策略总是很神秘。”
福特揉着脸，把头发向后弄平，低声说道。“还有一个疑问。”
“什么？”
“那些死去的人就让他们那么死了吗？”
“人死不能复生。你告诉过我，他们命令你什么都不要干。不要碰那个矿场。对吗，曼德雷克先生？”
“他们都还是些孩子，孩子。”福特抬起手。“他们干掉那个少年时你看见了吗？太残忍了。还有那个万人坑，你看见了吗？坑里一定有一两百人的尸体了，却还没有填满四分之一。这简直是种族灭绝。”
孔摇摇头。“欢迎来到这片种族灭绝的土地上。但还是别管闲事了吧。”
“不行。我不能视而不见。”
“那我们怎么办？”
“炸掉矿场。”
①波尔布特，又译波帕。1976年至1979年间出任柬埔寨总理。
21
马克·科索手里拿着光碟，感到捏着塑料盒子的手指汗津津的。这是他第一次走进火星勘测轨道飞行器的会议室，它是火星任务组最神圣的地方。可让人失望的是，里面空气陈腐，一股咖啡、地毯和“碧丽珠”牌家具护理剂的味道。墙面用仿冒的镶板包着，有的地方已经鼓了起来。靠在墙边的桌子上放着电脑平面显示器、示波镜、控制台和其他随意摆放的电子设备。幕布从天花板上放了下来，盖住了一面墙，占据着房间中央位置的会议桌非常丑陋，丽光板桌面，用铝包着的桌边，铁制的桌腿。他从没见过这么丑陋的会议桌。
科索在一张写有他名字的小塑料牌前的座位上坐下来。他拿出手提电脑，插上电源适配器，接上电源，启动电脑。与此同时，其他工程师也在陆续到达，他们有说有笑，从角落里一台老式“日光”牌咖啡机上倒加利福尼亚淡咖啡。
玛乔丽·梁在他旁边坐下来，插上自己的电脑。他闻到了茉莉花的香味。出乎科索意料的是，她今天精心打扮了一下，穿着一身裁剪得很好的黑色套装。不过，科索也感到高兴，穿上了自己最好的夹克，打上了一条最昂贵的丝质领带，再也看不到里面白色的实验室工作服了。
“紧张吗？”她问道。
“有点。”这是科索担任高级工程师以来第一次参加这样的会议，在这次会议上，一共有十个人发言，他排在第三个，每人发言五分钟，然后是提问。
“例行公事，很快就过去了。”
火星任务组负责人查尔斯·肖德里从桌子一端站起来时，房间里安静了下来。科索喜欢肖德里——年轻，过早灰白的头发在脑后扎成一个马尾，才华横溢而又脚踏实地。大家都知道他的经历：出生于印度的克什米尔，为躲避1965年的第二次克什米尔战争，随难民潮来美国，当时还是个婴儿。他出身卑微，一步步爬上来，全靠自己努力，从伯克利获得了行星地质学博士学位，论文获得了“斯托克顿奖”。他的故事是个优秀移民的成功故事。仿佛是为了弥补肖德里在外国出生这一点，他成了个地地道道的美国人——甚至是个地地道道的加利福尼亚人——喜欢攀岩，喜欢骑山地自行车，喜欢冬天去马弗雷克斯冲浪，据说这是世界上最危险的休闲活动。据传他来自婆罗门阶层一个富裕的没落贵族家庭，大家还开玩笑说他们家有帕夏或者纳波布的封号，但是谁也说不准。他有点虚荣心，但这是在国家航天推进实验室工作的人的通病。
“欢迎，”肖德里唐突地说道，对大家灿然一笑。“任务组取得了很大的成就。”他匆匆说了一下最近取得的成绩，提到了《纽约时报》科学版上一篇观点鲜明的文章和英国出版的《新科学家》上的一篇文章，还幸灾乐祸地提到了关于中国卫星的几个可疑的问题，另外还开了几句玩笑。
“好了，”他说，“让我们开始数据演示吧。”他朝一张纸上瞟了一眼。“每人五分钟，然后是提问。首先是气象报告。玛乔丽，请吧。”
梁站起来，开始侃侃而谈。她用幻灯片来呈现火星上的气候状况，播放了几张飞行器最近拍摄的赤道上空冰云的红外图像。科索想集中注意力，可他心绪太烦乱了。马上就要轮到他了——他要用这五分钟的时间建立起自己作为一个高级工程师的第一印象。他要采取的这一行动充满了风险，虽然这不是他擅长的，但他有十足的把握。他已经温习了一百遍。也许这有点反传统，但会让他们头脑清醒。否则的话能怎么办呢？这是个让人震惊的秘密，很显然弗里曼博士在他生前还没有来得及分析，因而谜底还未能揭开。科索继承了他的事业。他感到这既是对他导师的纪念，也是对自己事业的推进。
他朝办公桌那头瞥了一眼，看见了坐在那里的德克威勒，他面前放着一只厚厚的公文皮包。德克威勒是个见风使舵的人。
科索听着前面两个人的演讲，可什么也没听进去，当第二个人结束时，他感到有些慌张。
“马克？”肖德里瞟了他一眼，说，“该你了。”他鼓励地笑了笑。
科索把光碟插入电脑光驱，片刻之后，PPT上的第一张图像投射了出来：
火星勘测轨道飞行器康普顿伽马射线闪烁体：异常高能伽马射线发射数据之分析
数据分析高级工程师 马克·科索
“谢谢肖德里博士。”科索说。“我给大家一点惊喜——我相信这个发现有点意义。”
德克威勒的脸板了起来。科索努力不去看他的脸，他不希望自己前功尽弃。
“我不想谈浅地表探地雷达数据，我想集中谈谈火星勘测轨道飞行器康普顿伽马射线闪烁体收集到的数据。”
会议室里顿时变得非常、非常安静。他斗胆看了肖德里一眼。他看上去非常感兴趣。
他又放了一张图像，上面是火星和环绕它的许多轨道。“这是过去一个月里火星轨道飞行器的轨迹，是在一种近似极地轨道上收集的数据……”大家熟悉的情况他一带而过，接连翻了几页，然后在一张最能说明自己观点的图像上停下来。这是一张带有周期性峰值的曲线图。“如果火星上有个伽马射线源，这就是从火星轨道飞行器上看到的理论上的特征。”
有的人在点头，有的人在窃窃私语，有的人在互相交换眼神。
他翻到下一张图象，上面有两张曲线图，一张叠在另一张上面，峰值几乎重合。
“女士们，先生们，上面这张是从轨道飞行器获得的实际伽马射线数据，下面这张是理论上的曲线图。”他等着大家的反应。
大家都沉默不语。
“我要提请各位注意的是，这两张曲线图看上去是多么吻合。”他说，努力保持一种适度、中性的口吻。
肖德里眼睛眯起，身体前倾。其余的人只是怔怔地看着。
“我知道误差棒还有点大，”科索说，“我也很清楚背景噪音很高。当然，这个闪烁体是没有方向性的。它不能集中在一个具体的源上。但我做过一次数据分析，得出的结论是：这种吻合是一种巧合的可能性只有百分之二十五。”
又是沉默。会议室里气氛紧张起来。
“你的结论呢，科索博士？”肖德里问道。他有意用了一种中性的口吻。
“火星上有个伽马射线源。一个点源。”
大家惊呆了。“这个点源可能是什么呢？”肖德里问。
“这正是需要回答的问题。我想下一步要去分析一下视觉和雷达图像，设法找到那个相应的人造物体。”
“人造物体？”肖德里问道。
“我的意思是一个有特色的物体。人造物体这个词是个相当拙劣的选择，谢谢你给予纠正。我的意思不是说我们在寻找非自然的物体。”
“有什么理论基础吗？”
科索吸了一口气。他在挣扎，要不要把自己的想法说出来。一不做，二不休。“纯粹是推测，当然，我有几个推断。”
“说出来我们听听。”
“它有可能是地质反应堆，就像地球上发现的一样，即岩石和水的运动浓缩了大量的铀，从而产生出一种次临界的物质，这种物质腐烂后，释放出伽马射线。”
肖德里点点头。
“但这种推断有很大的问题。火星跟地球不一样，火星上不存在板块构造论，没有断层作用或者大量的水运动。陨星的撞击只会扩散，而不会浓缩物质。”
“还可能是什么？”
科索深吸了一口气。“一个微型黑洞或一大块中子简并态都会释放出大量的高能伽马射线。这种物体也许是在一次撞击事件中来到火星的，然后储藏在或被拦截在离火星表面很近的地方，向太空释放伽马射线。 实际上，这种物体可能仍然很活跃，可以吞噬这颗行星——由此产生了伽马射线。这种情况可能……”他顿了顿，然后继续，“……非常危险。如果火星被黑洞吞噬，或者被挤压成一个中子态，那伽马射线会让地球彻底变成一个不毛之地。”
他停下来。他说完了。他环视四周，看见大家怀疑地看着他。没问题——数据都是真实的。
“那浅地表探地雷达数据呢？”肖德里问道。
科索盯着他，有些难以置信。“我几天之内就可以准备好。我觉得，我希望你也会同意我的看法，伽马射线数据更为重要。”
德克威勒开口说话了，他的声音出乎意料地友好，可以说调整得很好。“对不起，科索博士，在我的印象中，你在今天的会上要讲的是浅地表探地雷达数据。”
科索看看德克威勒，又看看肖德里，再看看德克威勒。大家现在都看清楚了，德克威勒是个多么白痴的人。“我觉得这个更为重要。”科索终于说道。他看着肖德里，希望他、祈求他给自己一些鼓励。
肖德里清了清嗓子。“科索博士，我一看就不赞同你这么热心地去搞这些数据。这些误差棒大大降低了这种‘吻合’的意义。四分之一的噪音偏差也靠不住。巧合的可能性有百分之二十五，这也不能证明任何东西。”
“肖德里博士，许多天体学数据都是刚刚超过噪音级。”科索平静地说。
“是的。但我怎么也不相信在一个没有生命存在，没有地壳活动，没有磁场的星球表面会发射伽马射线。至于黑洞或……”肖德里充满怀疑的声音渐渐消失了。
科索清清嗓子，继续讲下去。“我建议我们搜索一下这个星球表面，看能否找到一个看似伽马射线发射器的东西。如果我们能在这个星球表面查到伽马射线源，我们就可以用高清晰度科学实验成像相机把它拍下来。很可能我们已经把它拍下来了，只是我们不认识它，不明白它的含义罢了。”
肖德里看上去心平气和。他盯着屏幕上的图像看了很长时间，大家都在等着他说话。“我发现了一个问题。”
科索等着，心跳到了嗓子眼。
“你的伽马射线源的周期据说是大约三十小时——按照你的图表。但火星转一圈是二十五小时。你怎么解释这个差异？”
科索注意到了这一差异，但这个差异似乎很小。“五小时在误差幅度以内。”
“对不起，科索博士，你要是从你的曲线图上推断的话，这两个周期是异相的。非常异相。那不是什么误差幅度的问题。”
科索目不转睛地盯着曲线图。肖德里是对的——他立即就看出来了。这是个基本的、愚蠢的、不可饶恕的错误。
会议室里死一般的寂