巴迫ィ擅患魏畏从Γ挥幸娴暮涿挥惺О醯暮Ｋ虼骞吹呐叵：罄矗娼ソニ闪耍背林氐暮Ｋ巳ナ保〈读艘幌拢Ｋ哟缀痛仙显盗鞒隼础Ｐ〈ソセ指戳苏！�
伯尔这辈子还从来没受到过这样的惊吓。他看着自动海图仪。要去魔鬼翼，他们才走了一半的路程。到了那个礁石后面，他们至少可以躲过这个疯狂的海域。他们现在的时速是六海里——还要多长时间呢？十分钟。该死的，还要十分钟。
“我来开，”斯特诺说。“你要把船弄沉的。”
“他妈的。”又一个白花花的浪头向他们打来，伯尔只得又振作起精神。小船快速升起来，迎向翻滚的像山一样的海水，海水击打着小船，操舵室痉挛般地哆嗦着，呻吟着，好像要从接合处断裂一样。如果电子设备烧毁了……他就没有指望了。
他紧紧抓着舵，小船陡地掉进了一个无底的波谷之中，海水在他的脚边打着转，向排水孔冲去。
“给我把锁打开，”斯特诺说。“否则，我们两个都要掉进海底了。”
伯尔把手伸进衣袋，掏出钥匙，伸过去。“自己开，把手铐拿过来。”
伯尔一只手把着舵，一只手掏出手枪，看着斯特诺。斯特诺打开手铐，抓着栏杆，向前走去。
小船在波谷里颠簸了片刻，出奇地安静，然后开始上升，向一边侧倾。
“把舵给我！”斯特诺抓住舵，大声喊道。
伯尔站到一旁，用枪指着他。“把自己锁在舵上。”
斯特诺没有理睬他，努力把着舵，迎着浪头，把节流杆推上前，船越来越陡，越来越陡。突然，周围响起了怒号的风声，空中全是海水，一片混乱嘈杂声。小船冲上浪峰，落下来，恢复正常，沉入漩涡状的谷底。
“我说把你的手腕铐在舵上！”为了强调他的命令，伯尔朝天开了一枪。
斯特诺把左手腕铐在钢舵上。伯尔走过去，检查着，确保手铐真的铐上了，然后把钥匙拿过来，扔进海里。
“你沿着这个航道一直开到那个礁石处。要是耍什么花招，我就杀了你。然后再杀掉你的女儿。”
小船升上另一个浪头，这时一道闪电划破夜空，瞬间把茫茫大海照得透亮，随后响起了一声惊雷。
当下一个浪头向他们袭来时，伯尔又打起精神来。斯特诺什么也没说，一脸严肃地把着舵，望着黑茫茫的前方。
82
寂静之中响起了车轮微弱的吱吱声，一名特勤员推着一辆小推车走进来，给大家上咖啡。
“你说你们要在7点给总统提交一份建议书，”福特说，“有些什么建议呢？”
洛克伍德摊开手。“肖德里博士？”
肖德里用手揉着仿佛精心雕刻的面颊。“我们有五六颗卫星在绕火星飞行。我们已经给每颗卫星分配了一个任务——以确定这些攻击来自哪里。但你们现在似乎已经有了坐标。”
“是的，”迈克尔森说，“利用那些坐标，我们可以用一颗或几颗卫星作为武器，以极快的速度射向外星人的那个武器，将其撞毁。”
肖德里摇摇头。“那就好像向坦克扔鸡蛋。”
“第二个建议，”迈克尔森继续说道，“发射一颗核武器。”
“那至少需要六个月的时间准备，”肖德里说，“到火星的飞行时间至少要一年。”
“核武器是我们唯一有效的进攻手段。”屏幕上的参谋长联席会议主席说。
肖德里转向他。“陆军上尉，我怀疑那个武器会不会一直待在那里，让别人用核武器来攻击它。”
“我再提醒一遍，那个关键词是‘机器’，我们还不能确定那是个武器。”洛克伍德说。
“那是个该死的武器，”迈克尔森说，“一看就知道！”
肖德里平静地说：“那个东西技术上相当复杂，是文明进步到一定程度的结果。你们这些人居然以为我们可以用核武器消灭它，我感到非常吃惊。我们就像一群蟑螂，在讨论如何将灭蟑螂的人干掉。任何武力选择都是徒劳的——也是非常危险的——我们越早认识到这一点越好。”
会议室里的气氛越来越紧张，气温也越来越高。福特趁机脱掉外套，随意地搭在椅背上。诱饵，他心想。现在是钓鱼的时候了，或者说，是寻找那个双重间谍的时候了。
83
“玛利亚二号”又爬上一个巨浪，阿贝从像鞭子一样抽打的雨中看见前方有一道白色的泡沫，仿佛滚滚的浓烟。自动海图仪上显示，她们离那三块大石头中最近的一块还有几百码。
“在那里，就在前面！”
“我看见了，”杰姬平静地说，灵活地转着舵。“我正开往背风处。”
当她们开往礁石后的水域时，大海平静了一些。虽然仍是波涛汹涌，但碎浪和风力大大降低了。随着小船的沉浮，阿贝看见海水轰轰隆隆地从岩石底部冲过，有些卷起来有二十多英尺高，高耸在石头上方，像慢动作一样向上炸开，碎裂，成为雾状。
“好了，”杰姬慢慢地让船绕着圈子，说道，“你想出来没有？”
“我——”阿贝犹豫了。“我们假装投降，他就会把我们带到他的船上，然后我们再寻找机会。”
杰姬盯着她。“这就是你的计划？”
“我们还能干什么？”
“他会把我们杀掉的，砰，砰。像这样。来不及寻找机会的。别傻了，他不会放掉你父亲的。阿贝，我想救你父亲，可我不想把自己的命弄丢了。你明白吗？”
“我正在想怎么办。”阿贝气喘吁吁地说。
杰姬开着船，靠近背风岸，慢慢地绕着圈。“别喘气了，他随时会到这里，密切注视。你聪明，能行的。”
阿贝转向雷达，看能否确定正在驶来的那条船的位置。她摆弄着调节器，试图滤掉雨和海浪的杂波。屏幕上全是光斑。慢慢地，随着她对各种参数的调节，她看见屏幕上有几个很大的绿色斑点，是右舷那边几个裸露的大礁石的图像。接着，她又看见了一个小一点的斑点，时隐时现——正朝她们移动。
“就是它，”她说，“他们来了，赶紧把船退到两个礁石间的水道里。”
“你疯了吗？那里那么窄，而且两边都有激浪！”
“把舵给我。”
“不用。我来吧。”
“把船开到那里，这样他在雷达上就看不到我们了。”
杰姬盯着她，脸色苍白。“然后呢？”
“我们得有武器才行。”阿贝打开舱门，抓着扶手，爬下摇摇晃晃的台阶。她带着一种似曾相识的厌恶的感觉打开工作间，把工具箱拖出来，拿出一把航海用的小断线钳，还有门闩、螺钉被冻住时使用的工具、夹钳和棒子等。她还拿出一把鱼刀和一把长长的十字螺丝起子。她回到上面，砰的一声扔到仪表板上。
阿贝抓住杰姬的两只肩膀，凑到她面前。“你不是问我想出来没有吗？我想到的就这些。撞击，上船，刺杀，把爸爸救出来。”
“如果用我们的船去撞他们的话，我们都会沉的。”
“如果你从侧面撞击靠船尾的操舵室就不会。小船的龙骨冲上他们的船舷上缘时，我跳到他们船上，然后你驾着船，在他们的船断裂之前使劲向后退。‘玛利亚二号’很坚固，像砖砌的茅厕一样硬。”
“撞击、上船、刺杀？他有武器！我们有什么——一把鱼刀？”
“你有更好的想法？”
“没有。”
“那我们就只能用这些来对付他了。”
雷达屏幕上的绿点正在缓缓向她们靠近。阿贝向黑色的海面上扫了一眼，看见了若隐若现的灯光。
“他开着探照灯！开始行动吧！”
杰姬把节流杆向前推去，慢慢向礁石后面驶去，岩石间水流湍急，小船在狂风、巨浪中激烈地后退，旋转。海浪拍打在石头上发出震耳欲聋的声响，狂风将溅起的泡沫吹到船上。杰姬挣扎着将船保持在水道正中，尽量远离海浪雷鸣般冲击在岩石尖顶上散开的浪花。
“我怎么知道什么时候出来撞他？”
“他会像我们一样，来这个背风处的。”阿贝说，“他会找我们，用探照灯到处照。他会很慢，看不见我们时就会呼叫，那就是我们的信号。等他把船侧过来，你就全速冲上去，呈丁字形冲向他。来，把刀拿着。”
杰姬接过长长的鱼刀，插进腰带里。
阿贝把一把细长的起子插进衣袋，把断线钳挂在裤耳上。“我会站在船首的栏杆旁，随时准备跳到他的船上。”
海水把船向岩石推去，杰姬尽力控制着，倒退着，躲开吸附力极强的拍岸的碎浪。“不行的——”
“别这样说。”
84
讨论进展缓慢，没有任何结果，会议室里的时钟已接近凌晨3点。在会议室一端的平板电视上，参谋长联席会议主席最后说了一番话，这番话是对肖德里说的。他声音温和，谦恭有礼。“肖德里博士，如果你不赞成使用武器，那你建议用什么方法呢？”
肖德里盯着他。“这还需要研究，还需要调查。既然已经知道了它的位置——假定那些奇怪的导弹是图像上的那个东西发出来的——我们就可以用所有正在运行的卫星对准它，只是我们需要那个硬盘里的坐标。”
“然后呢？”参谋长联席会议主席问。
“试图跟他们联系。”
“我们说什么呢？”
“向他们解释，我们希望和平——我们是爱好和平的民族，对他们不会造成威胁。”
“爱好和平的民族？”迈克尔森哼了一声，说。“希望那个‘机器’过去几个世纪以来一直在沉睡吧。”
“这个问题也可能存在，”肖德里说，“它之所以袭击我们，是因为我们有冒犯它的行为。谁知道它监视了我们多久，又收听了我们的电台、收看了我们的电视多久，过去一个世纪以来，这些东西大量涌入太空。当然，它的计算机可以对这些进行解密。过去一百年来，凡是了解我们所有新闻的人都会对人类不以为然。”
“它怎么可能懂英语？”迈克尔森问道。
“建造它的目的是监视智能生命的活动，”肖德里说，“它大概具有非常强大的人工智能；我们假定它可以对任何语言进行解码。”
“建了多久了？什么时候建的？”
福特开口说话了。“图片上显示有侵蚀，有微型流星体留下的蚀损斑，还有一层以前撞击后留下的风化层。至少有一亿年了。”
迈克尔森转向肖德里。“你同意吗？”
肖德里仔细看了看图片。“同意，我同意。时间非常长了。”
“所以你认为确有此物？”
肖德里犹豫了。“我要看看原始的图像和它的位置才能回答这个问题。”
“我们现在没有时间去查证了，”洛克伍德说。“还有四个小时就要向总统报告。那我们就放弃军事手段，跟他们沟通吧。假定它能够听懂英语，我们能用英语跟它沟通吗？”
“我们得保证不是想伤害它。”肖德里说。
“你一开始就求和，”迈克尔森说，“那不是在告诉它你弱小可欺吗？”
“我们是很弱小，”肖德里说，“那个机器都了解。”
接下来是一阵沉默。
德克威勒举起手。“国家航天推进实验室的太空监测组一直在研究将致命小行星转移。或许我们可以利用他们的这个办法，将小行星带中的一个大行星——跟让恐龙灭绝的一样大的行星——扔向那个机器。”
肖德里摇摇头。“要计划这样一次任务要花几年时间，发射，在火星上着陆，而且我们还没有那样的技术。我们得把真相告诉总统：我们没有任何办法。”他怒视会议室四周。
又是一阵长时间的沉默。后来，洛克伍德说话了。“我们还在为是否采用军事手段而纠缠。现在让我们把这个问题放在一边来谈点别的——这个机器到底是个什么东西，它想干什么？”
福特清清嗓子。“它的行为不正常。”
“不正常？”肖德里看上去非常吃惊。
“有很多年了。它放在那里有很多年了。”福特说。“如果它受到过损伤，或许我们能找到一条误导它的办法。愚弄它，用某种方法来欺骗它。它到目前为止的行为很奇怪，不可预知，这也许不是故意的——也许是失灵的标志。”
“何以见得？”迈克尔森问道。
沉默。洛克伍德看了看表。“天快亮了。我在小餐室订了份早餐，大家快点吃完早餐。把各自的东西收拾起来，到那里继续讨论。”
福特站起来，故意没有把搭在椅背上的夹克拿走。他走出会议室，在过道里等着，大家都摇摇晃晃地站起来，朝走道另一头的餐厅走去。福特在门边徘徊，留意从里面出来的人。�