卡罗琳不慌不忙地从腰间的皮袋里拿出一个硬币大小的银色金属牌晃了一下，反对的声音立刻弱了下去。
海格尔小声问蒂娜：“那是什么？”他们一行人混杂在人群里，海格尔和蒂娜为了避免引人注目，特意穿上带兜帽的旅行袍，与全套铠甲的扬风和一身华丽魔法师装备的乔兹坐在一起，更显得有些不伦不类。
蒂娜低声道：“佣兵徽章，就是用来证明佣兵身份的东西。”顿了顿，又道：“没想到她竟然是A级佣兵！”
经蒂娜解释海格尔才知道，只有极少数的佣兵可以被评为A级，因为除了要有高超的个人战斗力之外，要成为A级佣兵还需要有优秀的指挥能力。如果在行动中有必要的话，A级佣兵需要作为佣兵部队中的“将军”来把握全局，制定适当的战略战术。相应的，佣兵行会也赋予A级佣兵一项特权，就是在属于同一雇主的情况下，级别低的佣兵必须完全服从A级佣兵的命令。这里的佣兵都是C级以下的，所以当然没有任何异议。
一个矮人站起来，用其种族特有的大嗓门问道：“那个‘土狼’，到底是什么东西？咱们在这附近都没听过他的名号，这个兔崽子好像不是个成功的强盗吧？”这位矮人身上的盔甲已经不再闪光，可见他的经济状况并不太乐观。他的话在人群中引起一阵哄笑，可见不少人都有这样的想法。
卡罗琳却没有笑，正色道：“在我们佣兵团的记录里，关于这位‘土狼’的记载也很少。不过，我并不认为他是个差劲的强盗。”
她的话让其他人很是惊讶，还没来得及发问，大厅的门忽然被猛地撞开，一个银枪佣兵团的成员冲进来，大声道：“强盗！那些强盗来了！”
这句话就像一颗炸弹在人群中炸开，绝大多数人的第一反应就是抓住自己的武器，猛地站起来就要冲出去。很多人心中都在转这样的念头：难道那些强盗已经知道溪谷镇的居民拒绝交钱，所以提前来进行报复？
“大家不要乱！”卡罗琳镇定的声音很有震慑力，人群停下动作，等待着她的命令。卡罗琳从容问道：“哪个方向？”
“正面，大概有四十多人！”卡罗琳在溪谷镇周围各个战略位置都设置了岗哨，用不同焰火来进行联络，可以传递很多信息。
卡罗琳略一思索，命令道：“洛博，你带一半人过去支援梅斯格，那里需要的主要是近身搏斗的战士。”梅斯格是卡罗琳带来的佣兵之一，现在正负责带领一群工匠及镇民赶工修筑正面的防御工事。
“是！” 一个高大的佣兵应声道，大手一挥，吼道：“不怕死的跟我来！”
扬风热血沸腾，跟着大吼道：“为了正义！”为了加强声势，他拔出背后的巨剑猛地向上举起，结果动作太大，一下把天花板捅出了个窟窿。
没有多少人有心情欣赏这戏剧性的一幕，洛博很快挑选了二三十人，都是持斧披铠的战士，全身重甲的扬风当然也包括在内。海格尔和蒂娜被当作了老乔兹这位“典型魔法师”的学徒跟班，因此没有加入他们的行列。
当这批人赶到的时候，强盗们还没有到来，这全都得归功于高效率的侦查。而此时的防御工事已经初具规模，他们在地下埋了许多木桩，配合刚挖出来的注满水的壕沟以及原有的矮墙，如果战术运用得当的话，能阻挡数量上占一定优势的敌人进行冲击。溪谷镇三面都是险峻的山崖，惟一平坦的入口也比较狭窄，并且有近一半被湍急的河流所占据，所以如果战斗打响的话，防守方肯定会占有一定的优势。
远处的黑暗中出现了星星点点的火把，战士们不由握紧了手中的武器，互相提醒着：“来了！”
很快，手持火把的强盗们在视线范围内逐渐清晰，不过他们似乎并不急于进攻，而是在弓箭的射程之外停下来，其中一些强盗手持大型的盾牌挡在队伍前面，形成了一道坚固的屏障，这样即使佣兵中有超远射程的弓弩手，也无法对他们造成伤害。在月光的映照下，透过盾牌之间的缝隙，能看到后面重型铠甲和锋利刀剑上闪闪的寒光。众所周知，巴布朗帝国的兽人强盗是单兵战斗力最强的强盗，不过要是比装备的话，奥罗帝国的强盗可谓当之无愧的冠军。
双方都不愿意轻举妄动，形成了一种奇怪的僵持局面。
“他们为什么还不进攻？”洛博有些焦躁，通常情况下，强盗往往都是突然从隐藏的地方跳出来，然后乱哄哄地叫嚣着冲向目标，像眼前这么有耐性的情况并不多见。
“他们是在等待机会。”说话的是扬风。
洛博问道：“什么机会？”他只是随口问问，根本不指望这个满嘴“正义”的铁壳呆子能给他一个像样的回答。
“当然是最适合进攻的机会。”
洛博心想，这不是废话是什么？
“可能其他敌人会从别处发动进攻，等我们乱了阵脚之后，他们再发动致命的攻击。”
这次洛博暗暗点了点头，这家伙说得似乎有点儿道理。
“还有可能就是眼前这些人只是分散注意力的诱饵，真正致命的攻击还没出现……”说到这里，扬风的声音里略带担忧。
“这个你就不用担心了，”洛博拍拍对方的肩膀，“卡罗琳小姐会有办法的！”听得出来，他对这位A级佣兵极为信任。
扬风不解道：“你这么相信她？”
“她救过我的命，”洛博笑了笑，“还不止一次。”
溪谷镇另一边的山崖上，一个头戴狼形面具的魁梧男子站在潮湿的夜风里，面前不远处就是奔腾咆哮的瀑布。大概三十几个强盗站在他身后，紧张地等待着命令，旁边还放着数十个大木箱子似的东西。和正在跟佣兵们对峙着的同伙们不同，他们穿的是特制的轻型皮甲。这种皮甲不但有比其他皮甲高出许多的防御力，还有优秀的防水能力。
“狼头男”一直在居高临下地观察着溪谷镇入口处的动静，眼见那些强盗举着的火把停下不动，而且结成了坚固的阵形，这才沉声命令道：“准备！”
听到命令，强盗们开始把那些箱子推进水里，然后纵身跳进去，“狼头男”也跳进其中一个箱子。他们也不控制，任凭木箱顺流而下，径直向落差足有数十米的瀑布冲去。
转眼间，木箱被巨大的惯性抛出瀑布，在空中划出一道短短的弧线。这时就能看得出来，这些强盗都是经验丰富的老手，他们能够控制木箱下落的方向，让它们平稳地落向下面的水面。
剧烈的冲击之下，水面上溅起一团团硕大的水花，足有数米高。与此同时，木箱的箱壁上打开几个小孔，有液体从里面激射而出，洒在水面上，抵消了不少下落的冲力。因此这些强盗从如此高的地方落下来，竟然奇迹般的没有受到任何伤害。略一定神之后，他们控制着箱子的重心向岸边靠过去。
这时异变突起，湍急的水流中突然蹿出一支支尖利的冰牙，把那些木箱结结实实地钉在原地，有的还穿透了厚实的底板，水流从裂隙中激射而出。
离岸边比较近的强盗都大呼小叫地纵身跃起，向岸上跳去。离岸边比较远的那些人稍一犹豫，箱子里的水面已经没过他们的小腿，并且迅速地凝成一块坚冰，把那些强盗牢牢地固定在溪流中的冰牙上。
逃到岸上的强盗不到二十人，其中就包括那个“狼头男”。当他们还立足未稳的时候，已经分别被几把雪亮的刀剑围在中间。
乔兹站在远处看着那个特别高大的“狼头男”，道：“这家伙就是那个‘土狼’？”
在他旁边的海格尔道：“可能。”根据情报，从来没有人见过“土狼”里欧，即使是其他团伙的强盗也是如此。对一个强盗首领来说，这实在是一件很奇怪的事情。
侦察兵提前发现了这一队强盗的踪迹，于是卡罗琳让布纳丹带领一队人来进行阻击。考虑到敌人很可能会顺流而下，因此魔法师的支援是必须的。作为惟一一个魔法师，乔兹只好“当仁不让”地承担起这个任务——刚才水中突起的冰牙就是他的杰作。
“这老头的魔法还真不是一般的烂，对不对，桑利妮？”发出这个评论的是四位精灵圣者之一的托利亚，他们化身的那只大猫此刻正懒洋洋地趴在海格尔肩上，因为个头太大，显得很有些别扭。不过身为精灵使的海格尔可不敢得罪这些“大爷”，只好闷着声充当一次代步工具了。
桑利妮的声音接着道：“照我看来还算可以吧？一个人类能做到这一步已经很不容易了。”与诞生之初就能操纵元素的精灵相比，人类的魔法的确算不了什么。
乔兹虽然很清楚这一点，可还是忍不住道：“至少我不需要借助石头的力量！”作为纯粹元素生命的精灵圣者，原本无法在没有召唤者的情况下在人界出现（其实根本没有人类甚或神魔强大到能召唤精灵圣者，更何况还是四个）。龙族大长老根据元素构成万物的原理，把他们四位圣者的元素身体合而为一，制造出一个能够稳定存在的物质身体（所以在缺少火精灵圣者欧利奥的时候，这个身体是不完全的），不过这样的副作用是，因为元素的力量相互抵消，使得精灵圣者们能够使用的魔法力相当有限。因此如果他们要使用魔法的话，必须用一定数量的元素魔法石，借助其中蕴涵的元素力量来发动魔法，释放的魔法威力越强，魔法石的数量就需要得越多，所以他们才需要购买大量的元素魔法石。从某种意义上来说，这只猫可说是饲料费用最昂贵的宠物了。
这句话戳到了精灵圣者们的痛处，大猫背上的毛直立起来，恶狠狠地瞪着乔兹，欧利奥的声音叫嚷道：“老头儿，你想打架就招呼一声！”作为火精灵，他的脾气本来就很暴躁，现在因为精灵王的失踪，而且还在这里浪费时间，这都让他变得更加烦躁不安。
“啊！”一声凄厉的惨叫传来，回音在周围山峰间来回飘荡，更加令人毛骨悚然。乔兹和欧利奥放下争执，一起向惨叫声传来的方向看过去。
一个佣兵倒在“狼头男”脚下，抱成一团在地上辗转呼号。他的半截左臂落在一旁，鲜血洒了一地。
“狼头男”右手中握着一把满月形的弯刀，闪着寒光。显然就是他将那名佣兵的手臂砍断的，不过，那把刀上竟然没有沾上一点儿血迹。看着地上哀号的佣兵，狼头人面具下露出的嘴角边显出一丝狰狞的笑意。
其他的佣兵都呆住了。他们亲眼看着那个佣兵伸手想去摘下“狼头男”腰间的兵器，可只是眼前一花，他的手臂已经被齐肘砍了下来！这一切发生得是如此之快，甚至那个佣兵自己都是愣了一下才反应过来，接着发出惊天动地的惨叫。
眼前的惨状让佣兵们从心底生出一股寒意，甚至不敢上前去帮助受伤的同伴，反而不约而同地后退了几步。虽然手中的刀剑还指着那些强盗，不过主动与被动的形势却已经发生了明显的改变。
布纳丹不愧是B级佣兵，依然保持着冷静，他并没有后退，大声道：“‘土狼’里欧听着，你们已经被包围，无处可逃了！乖乖放下武器束手就擒，否则只有死路一条！”他这番话不光是说给强盗听的，也是让自己人知道，现在他们的实力还是占上风的，没有必要慌乱。
果然，佣兵们的精神一振，强盗们身边的包围圈又缩小了少许，两个人抢上去，把受伤的同伴扶起来，退出一段距离之后给他进行简单的包扎。
“狼头男”却好像听到了什么可笑至极的笑话一样，突然爆发出一连串的笑声。
布纳丹被他笑得丈二金刚摸不着头脑，怒叱道：“有什么可笑的？！”
“狼头男”好不容易停下笑声，道：“你说我是里欧，这难道不可笑吗？”说着挥手把弯刀插回刀鞘，发出“锵”的一声脆响。
布纳丹尽量不动声色：“难道你不是？”
“很快你就知道了！”狼头人将两手抱在胸前，一副悠闲自得的神态，好像周围那些闪亮的刀剑根本不存在似的。
银枪佣兵团分部的大厅里，卡罗琳正陷入沉思。和她在一起的还有为数不多的几个人，除了蒂娜之外，还有两位银枪佣兵团的B级佣兵，他们的职责是保护卡罗琳的安全，此外还要负责用焰火向离开的佣兵传递卡罗琳的命令。
找到一个机会，蒂娜问卡罗琳：“为什么特意把我留下来？”刚才她本来应该和乔兹、海格尔他们一同行动的，卡罗琳却特别命令她留下来，不过这位A级佣兵并没有说明她的理由。
卡罗琳从沉思中回过神来，微微一笑，压低声音道：“如果特兰蒂�
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