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沙逊爵士艰难地用右手按下右胸铠甲上的一块掀板，随着“咔咔”几声轻响，他身上铠甲的上臂、后背和腿上的部分纷纷脱落下来，原本严密厚实的重铠立刻变成了一套轻便的胸甲。
这充分体现了奥罗帝国装备的过人之处。重装骑兵在马上需要厚重铠甲的保护，以保证在冲锋的时候能发挥出最大的战斗力，但是一旦离开战马，这种厚重的铠甲立刻就会成为战士的累赘——如果是从战马上摔下来，普通的重装骑兵甚至无法自己站起来！所以奥罗帝国的巧匠们才制造出这种可以随时分解的铠甲，从而减轻重装骑兵下马后的负担。而同样属于重装骑兵的特兰蒂斯骑士团走的却是另外的道路——通过严酷的锻炼和信仰的强化，特兰蒂斯骑士团的重装骑士即使下马也能行动自如。事实上，他们已经很习惯于身穿全副重装铠甲的生活了！
沙逊爵士忍着剧痛站起来，拔出腰间佩剑。眼前惨烈的情景让他的愤怒燃烧到了顶点，几乎是立刻，他就发现了这一切混乱的根源：那个头上长着触须的魔族！
那个魔族此时正高举双手，头上的触须发出一圈圈五颜六色的光晕，眼中诡异的绿色光芒闪烁不定。看那些战马失蹄的位置，正好是以他为中心的一个圆弧！
沙逊公爵对旁边几个已经爬起来的战士大吼一声：“跟我来！”举起佩剑就向那个触须人冲过去。
触须人很快也发现了他们，一双眼睛射出慑人的绿光。沙逊公爵立刻感到一阵头晕眼花，急忙集中意志和这种强大的思想力量对抗。左臂上的剧痛这时反而帮了大忙，让他能够摆脱这种力量的束缚。
“拿命来，怪物！”沙逊公爵暴吼一声，几步冲到触须人面前，将长剑高举过头猛砍下去。
就在长剑要砍中触须人的那一瞬间，忽然有一只手臂斜刺里伸过来。“叮”的一声金属碰撞的脆响，长剑高高向后弹开。
沙逊公爵简直不敢相信自己的眼睛：眼前这人竟然用胳膊挡住了自己的剑！惊愕之下，他脱口问道：“你是魔族？”
“抱歉，你猜错了。”那人微微笑了笑，“我是埃卡斯——一个血统纯正的人类。”指了指那个触须人，“这位才是魔族，不过他的名字实在太拗口，我就不介绍了。但是我想他的种族你一定听说过。”
“什么？”
“摧心魔，听说过吧？”
沙逊公爵当然听说过这种传说可以操纵人类心灵的魔鬼，没想到现在居然就站在自己的面前。不过更令他在意的却是那个人类，不禁问道：“如果你是人类的话，为什么要帮助这些魔鬼？！”
埃卡斯摇头道：“不要搞错，是他们在帮我——所以我很知他们的情。”
这时除了已摔倒在地的，后面冲上来的战马也都屈膝跪在地下，任凭它们的主人怎样抽打喝骂就是不肯站起来。无奈的骑兵们只好从战马上下来，卸掉一部分铠甲之后向沙逊公爵这边围过来。远处重装步兵的指挥官也发现情况不太对劲，大声命令他的战士们加快速度。
与此同时，撤退的魔兽们也已经重新排好阵势，气势汹汹地杀了回来。它们以其中最强壮的少数怪物（比如独眼巨人、石皮巨蜥）为中心组成一个个战斗单位，这样既能充分发挥这些怪物强悍的战斗力，又不至于轻易让它们陷入被围攻的境地。这种简单却实用的战术和刚才杂乱无章的反击形成了鲜明的对比。
“稍等一下，”埃卡斯忽然举起手，“这样只会打成两败俱伤，对我们双方都没有任何好处。”
“那你想怎样，一对一的决斗？”沙逊公爵并不介意拖延一点儿时间，因为比起行动迅速的魔兽，他的重装步兵肯定要晚一些才能赶上来。
“我的意思是说，如果你们答应我的条件，我，当然还有这些魔界来的朋友都会立刻消失在你们的视线里，永远不再出现。”
沙逊公爵警惕道：“什么条件？”
埃卡斯笑道：“那个特兰蒂雅的公主正在无矿城里吧？把她交给我，无论死活都可以。”
“这不可能！”沙逊公爵毫不犹豫。
“我就知道你会这么说，不过我还是请你考虑一下我的建议。为了表示我的诚意……”埃卡斯向那个摧心魔说了句什么，后者头上的彩色光晕逐渐消失。不久之后，那些跪在地上的战马开始一匹匹挣扎着站起来。
沙逊公爵当然不会对他心存感激，冷冷地道：“这就是你所谓的诚意？”
“还不够吗？”埃卡斯又一挥手，那些魔兽好像得到了命令一样停在原地，“你们可以撤回城里，我保证不会追击。”顿了顿，又道：“你应该看得出来，现在硬拼的话，吃亏的肯定是你们。对了，这位摧心魔的震慑魔法对人类也是很有效的，你们想不想试试？”好像是为了增强他说话的气势，那些魔兽忽然同时发出一声狂啸，几匹刚站起来的战马被这惊天动地的啸声吓得站立不稳，又一屈膝跪倒在地上。
几经犹豫之后，沙逊公爵还是选择了撤退。重装骑兵和轻装骑兵几乎完全丧失了战斗力，这对部队士气的打击是致命的！而那些魔兽就没有“士气”的问题。所以现在最明智的选择就是撤回城里重整旗鼓。
看着奥罗帝国的部队缓缓退进无矿城里，那个摧心魔一脸漠然道：“如果他们发动攻击的话，你和我都会死。”
埃卡斯得意地笑了：“但是他们没有，所以这一回合是我赢了！”其实摧心魔的魔法对人类这样高智慧的生物远没有对马匹那么好的效果，最多只是引起短时间的思维混乱，而且还要消耗摧心魔巨大的魔力。而那些魔兽经过一整天的战斗也已经是强弩之末，只能叫两声吓吓人，真正打起仗来根本派不上什么用场。
“你认为他们会答应你的要求？”
“当然不会。不过他们会开始疑神疑鬼，互相猜忌——这样就能留给我足够的时间，等那些暗矮人把他们的‘机魔’运来这里！”
“机魔？”摧心魔好像有些意外，“难道他们已经找到合适的人选了？”
“没错！”
“是个什么样的怪物？”
“绛灵兽人兵，真正的绛灵兽人兵！”
第七十六章 黄昏来访
奥罗帝国官方对这次战斗的具体过程秘而不宣，对外只宣布说进攻受阻，所以暂时撤退准备下次攻击云云。
至于那些魔族，竟然是为一个自称埃卡斯的人类服务，而这个埃卡斯居然要求无矿城交出特兰蒂雅公主这件事，更是必须保密。
没有人想过要答应这个疯子的要求——为了让这些不知道从哪里钻出来的魔兽自己退兵，而与大陆上最强大的邻国交恶，这种事情连傻瓜也不会去做吧？
听完沙逊公爵的报告之后，科菲尼勒皇帝沉思道：“埃卡斯？我好像听过这个名字……”
旁边的政务助理立刻道：“特兰蒂斯骑士团曾经有一位副团长的名字就是埃卡斯，不过在十几年前辞去了职务，不久之后就失踪了。”
“哦，对了。”科菲尼勒点点头，“现在他又回来了，还把自己当成是从地狱来的复仇使者……”
提坦爵士道：“不过他好像找错了地方。如果要向特兰蒂雅王室进行复仇的话，他应该去攻打圣域城，或者在特兰蒂雅公主回国的路上进行伏击，而不是在这里大张旗鼓地围攻无矿城。所以，我想这个埃卡斯的目的不是他说的这么简单。”
科菲尼勒点头表示同意：“也许几天前皇宫宝库的事情也和他们有关系。无论如何，他们这种行为都是对整个奥罗帝国的挑衅！如果答应他们这个要求，奥罗帝国还有什么威信可言？”
大臣们立刻同声附和道：“是！”
科菲尼勒问沙逊：“什么时候能把它们彻底打回老家去？”
沙逊公爵显得有些为难：“那些魔兽倒是不难对付，但是摧心魔就有点儿麻烦了……”说到这里，他下意识地摸了摸绑着绷带的左臂。昨晚回到城里之后，沙逊公爵才发现自己整条左臂都被鲜血染红了，从马上摔下来时那剧烈的冲击在他手上撕开了好几处伤口，还留下了三处骨折。
其他人当然也听说过摧心魔的恶名。在传说中，这些魔鬼往往以挑拨离间者的角色出现，让夫妻反目、父子成仇。当然，最后一定是被意志坚定的勇者（一般是主角）一刀砍了用来增加经验值。
而一旦被用在战争上，摧心魔的能力就会变得更加致命！昨晚那个摧心魔不过是对战马施展了类似于“震慑”的法术，就立刻扭转了战局。如果真如埃卡斯所说，摧心魔的法术对人类也“很有效”的话，那么一场原本势均力敌的战斗也许在一瞬间就会转变成单方面的屠杀！
提坦爵士缓缓道：“这些摧心魔就由神锤部队来对付吧！”相比人类甚至魔族而言，矮人对魔法的抵抗力要强得多，因此对于所有以魔法为主要攻击手段的生物来说，一支强悍的矮人部队绝对是仅次于龙（魔法攻击几乎无效）的噩梦！
“那就这么定了，”科菲尼勒等的就是这句话，“什么时候能发起下一次进攻？”
沙逊公爵略一思索，道：“以现在部队的状态来看，大概需要休整三天。”
“好。”然后科菲尼勒又向分管制造业的大臣道：“命令全城的工匠立刻开始加工能抵抗心灵魔法的头盔、首饰或者别的什么东西，由国家出钱购买，然后立刻配发到部队！”对抗心灵魔法最重要的一点就是心智要坚定，这些东西就算完全不附带魔法，至少也能带来一些心灵上的安慰，从而增加抵抗魔法的信心。
会议结束之后，科菲尼勒把提坦公爵留下来。让所有仆人离开之后，科菲尼勒一下子放松下来，长舒一口气，然后问道：“我这样处理没问题吧？”独自面对这个像自己老师一样的老矮人时，这位皇帝卸下了威严的面具。
“你做得很好，这些都是最明智的决定。”在这位老矮人悠长的生命中，科菲尼勒是他服务的第三任奥罗皇帝。看着一个襁褓婴儿成长为权倾奥罗的皇帝，这种感觉真的很奇妙。
“我也知道这些决定都很正确，可是为什么还感到莫名其妙的不安呢？”科菲尼勒苦恼地托着腮，只有单独面对提坦爵士时他才会有这个动作。即使是色雷斯王子，也不知道他精明强干的父皇还有这样脆弱的时候。
“没问题，一切都会照计划进行。”提坦爵士的话更像是在安慰自己，“没问题的！”
与此同时，特兰蒂雅使馆。
“埃卡斯？”听到这个名字，妮可露出厌恶的表情，“你确定是他？”
“是啊，”维拉点点头，“就是这个名字。”虽然奥罗帝国方面封锁了消息，但是对“灼日”来说，要挖掘到这些情报并不难。维拉认为应该让特兰蒂雅方面知道这些内幕，所以接到情报之后就匆匆赶到特兰蒂雅使馆。
妮可皱眉道：“他还活着？”
爱蜜丽淡淡地道：“是你的熟人？”
“你不记得了？”
“我对人类的名字没什么印象。”
维拉小声问蒂娜：“这两个漂亮的姐姐是谁？”
维拉的话没有逃过妮可的耳朵，“姐姐”这个称呼让她相当高兴，过去亲昵地抱住维拉，笑嘻嘻地道：“真是个可爱的小姑娘！嗯，我是蒂娜的远房表姐，叫我妮可就行！”对所有关于身份的询问，她都是用这个答案搪塞过去——爱蜜丽则是前国王的表亲。
维拉从来没听说过特兰蒂雅有这样一位王族，不过就算她再怎么精明，也想不到这个少女竟会是失踪十多年的“前”王后。
蒂娜问道：“这个埃卡斯是谁？”
“一个混蛋！”妮可道，“他曾经把美丽柔弱的公主变成牛头人，还差点儿颠覆了整个特兰蒂雅王国！”
蒂娜和维拉惊讶地瞪大了眼睛：“居然有这种事？”
爱蜜丽哼了一声，用龙语嘟囔道：“美丽柔弱？特兰蒂雅有这种公主吗？”
维拉好奇地问道：“然后呢？”
“他的阴谋破产之后，当然是逃之夭夭了，然后就再也没出现过。”妮可意识到再说下去可能会露馅，所以接着道：“当然我也是听别人说的。你们只要记住这个埃卡斯是个彻头彻尾的混蛋，这样就够了！”
蒂娜猜想这个埃卡斯和母后之间定是有什么宿怨，她所说的那个被变成牛头人的公主多半就是她自己。
维拉道：�