德明见张泌明明有所怀疑，却始终不来问自己，不由得很是佩服对方的定力，正想要主动上前搭讪，却见耿先生突然拉着张泌走到门洞另一边。二人不断窃窃私语，也不知道在说些什么。见如此情状，他自不好再上前。
这场暴雨持续得并不长久，但对被困在门洞中的人们来说，却是一段漫长而难熬的时间。待雨一停，避雨的人们纷纷离去。杨大敞见张泌与耿先生尚在密密交谈，忙过去问道：“雨已经停了，我们是要回衙门么？”张泌道：“再去瓜地看看。”回头却见老圃和德明都已经不见了，忙问道，“老圃人呢？”杨大敞道：“雨一停就匆忙走了。”张泌道：“去看看。”忙往瓜地赶去。
到瓜地边上时，只见那老圃竟然还是站在南边的李子树下，手中举着锄头，手忙脚乱地在挖着什么。杨大敞失声道：“呀，老圃果然有问题。”他自小就吃老圃的西瓜，本来一直不相信老圃会有什么问题，认为张泌等人怀疑土壤有毒是异想天开，完全不是做公的正常作为，此刻亲眼见到老圃三番两次失态，不免疑虑也丛生起来。
却见耿先生匆忙越过张泌，急朝老圃赶去。一场暴雨过后，瓜地遍地泥泞，极其难行，她却行走如飞，身手敏捷，浑然不似个娇弱女子。杨大敞又开了一回眼，叹道：“耿炼师果真有仙气呀。”张泌道：“什么仙气？是真气。”忙紧随过去。
到了跟前，才发现老圃不是在掘地，而是在将那片土填平夯实，已经成了半个泥人。他一见到耿先生过来，忙放下锄头，立在当场，有些慌乱，有些茫然。此刻天气凉爽异常，他却依旧满头大汗，用手一抹，泥又糊上脸，更是狼狈不堪。
耿先生道：“老圃，你又在做什么？”老圃道：“没……没做什么……”耿先生道：“你刚才就举着锄头站在这里犹豫半天，现在你又正好在这里忙碌，如果贫道没有记错的话，这里就是你摘下那两个大瓜的地方，而那两个大瓜偏生是你为韩熙载韩相公夜宴预留的，凑巧里面有砒霜剧毒。这一切，应该不是巧合吧？”老圃结结巴巴地道：“什么？砒霜剧毒？不……不……不关我的事，我可没有下毒……”耿先生道：“嗯，你家世代种瓜卖瓜，贫道也觉得下毒的不会是你。”老圃忙道：“对对，我怎么会往自家西瓜下毒？决计没有的事。”刚松了口气，又听见耿先生问道：“不过你总站在这里，是不是想要掩饰什么？”老圃道：“啊，这个……”
张泌和杨大敞这才赶了过来，各人满脚是泥。张泌望了一眼老圃脚下，问道：“下面有什么？”老圃慌道：“没有……什么都没有。”张泌道：“嗯，那挖开看看无妨。老圃，借锄头一用。”老圃极其惊骇，畏畏缩缩地直往后退。张泌上前一把夺过锄头，正要往下挖，忽听得有人叫道：“不劳张公动手，让我们来。”
却见朱非与霍小岩赶了过来，雨下时这二人正到达江宁县衙，于是就近进衙门避雨，雨停了才赶过来，只晚了一脚功夫。张泌便将锄头交给朱非，指定挖老圃脚下那块地。霍小岩忙将老圃拉到一旁，他脸上尽是沮丧之色，仿若失魂落魄一般，却是连半句话也说不出来了。
天刚刚下过雨，瓜地土壤极其松软，用力扯开瓜蔓竟然没有扯开，只好用锄头锄断，拔开瓜蔓枝叶，猛地两锄头下去，便听见一声脆响，似是碰到了什么硬物。杨大敞突然道：“大家伙儿有没有闻见一股子腐臭味儿？”用力吸了吸鼻子，又道，“嗯，是死尸的味道。”
朱非听说，忙收敛手劲，挖得小心了许多，片刻后，地面露出了一个死人头颅，面孔已经烂透。众人一齐“呀”了一声，张泌问道：“这又是怎么回事？”老圃额头汗水涔涔而下，脚下一软，瘫坐在泥地中。
过得一盏茶功夫，朱非已经尸体四周泥土全部挖开，死者仰天横躺，半掩在泥土当中，肉身和衣服都已经腐烂，完全无法分辩原来的面目。张泌道：“有劳仵作验一验。”
杨大敞走上前去，围着那尸体转了好几圈，又蹲下来仔细看了看，道：“从尸首腐烂及周围土壤情形来看，这人大约死了近一年……”一旁老圃竟然不由自主地点了点头，霍小岩奇怪地看了他一眼。杨大敞续道：“是名男子，大约四十来岁。”
张泌问道：“老圃，尸首是从你瓜地里挖出来的，你怎么解释？”老圃有气没力地道：“我也不知道。”杨大敞冷冷道：“你一向亲自看守瓜地，怎么会不知道？”他向来是能少一事就少一事，此刻恼恨因老圃的缘故弄脏了新靴子，也忍不住要出口呵斥。张泌道：“你若是不知道究竟，就不会三番五次地拿着锄头站在这个地方了。”老圃连连摇头，就是不肯承认与死者有关。
耿先生劝道：“老圃，现下韩相公府上出了命案，你送去的西瓜有两个都有剧毒，若是你再不将这尸首的事说清楚，官府肯定会认为是你在瓜中下毒。到时上了公堂，刑具加身，不由得你不开口，就算不是你做的你怕也认了。这些贫道都亲身经历过，不如你将实情告诉张公，有他在，你当不必受公堂荼毒之苦。”
老圃自是知道耿先生曾遭人陷害、身限囹圄一事，听她这般说，不由得心动起来，迟疑了半晌，终于道：“这北方客是……去年夏天，他跑来到小老儿的瓜地吃瓜，正吃着吃着，突然倒在这里就死了。我想他是大概中了暑气，得了急病，怕惹麻烦，就顺手将他埋在了瓜地里……”耿先生道：“你那玉扇坠，便是得自此人身上么？”老圃道：“是。他没给瓜钱，反正人也死了，我就自己留下了。”一边说着，一边将扇坠重新递给了耿先生。
耿先生心想：“此人来自北方，非商非旅，身上又有跟韩熙载一模一样的玉坠，看来事情并不简单，或者是北方的信使也说不准。”当即问道，“这人身上还有其它东西吗？”老圃道：“没有。他说是在渡江时被黑心的船家抢走了行囊，衣服、干娘、盘缠全没有了，好不容易才到的金陵。”
张泌一直蹲在尸首旁，忽插口道：“北方客不是因中暑得了急病，是被人杀死的。老圃，你在说谎！”老圃大吃了一惊，道：“你……怎么知道？”张泌一指尸体头部左侧，道：“这里是钝器打击留下的创口，表明他的头部受过重击。伤口不浅，说明你当时肯定非常气愤，所以下手很重。”老圃慌忙辩解道：“这创口跟小老儿无关，说不定是他原来就有的。”
张泌重重看了老圃一眼，又看了看朱非尚握在手中的锄头，不再多说，只俯低身子，拂掉那死人头颅上的土，右手探入，小心地取出一小块物事来，起身拿给老圃看，问道：“这是什么？”老圃见那东西似铁非铁，不解地摇了摇头。张泌向朱非要过锄头，倒拿起来，顺手摘上几片西瓜叶，将那锄头上的泥巴抹去，露出锄刃来，再将从头颅中取出的物事拼到锄刃上，正好补齐了锄刃上的缺口。众人一齐惊呼，朱非道：“原来这锄头就是杀人的凶器。老圃，这下你可无从抵赖了。”老圃也料不到竟会有这样的证据，愣在了那里。一直不动声色的杨大敞第一次露出了钦佩的表情。
张泌忙叫霍小岩回城去向府尹禀告，再派些人手来，好将尸首、证物、人犯一并带回衙门。又让朱非去聚宝山通知韩熙载前来认尸，他跟耿先生一般的想法，此人虽然死于非命，必定跟韩熙载有所关联，他的年纪不足以成为韩熙载的故交，但极可能是故交派来的信使。
等朱非二人飞一般地去了，张泌这才扭头问老圃道：“死者到底是谁？你为什么要杀他？”老圃无助地看着耿先生，耿先生道：“老圃，事已至此，推诿无用，这是你最后的说实话的机会。”老圃知道再也蒙混不过去了，这才结结巴巴地讲述了事情经过。
原来去年夏天最热的一个晌午，突然有人闯进瓜地，一张口却是北方口音，衣服、鞋子全破了，好像走了很远的路。他自称到南方来做生意，行囊在渡江时被人偷走，一路乞讨才来到了金陵，因天热口渴，想求个瓜吃，瓜钱日后会加倍奉还。老圃人最小气不过，又见对方衣衫褴褛，不是本地人，无论如何都不肯答应。那北方客求瓜不成，只好无奈走开。老圃这才回到瓜棚，不料还未躺下，便听见外面有动静，赶出去一看，那北方客正在瓜地里抱起一个西瓜，藤蔓都不顾扯断，便径直往地上摔开，拣起裂块，狼吞虎咽地吃了起来。他急忙提着锄头赶过去，嚷道：“好你个偷瓜贼！”北方客见主人来了，急忙把剩下的西瓜往口中塞，籽也顾不上吐。老圃奔近一看，气得打不出一处来，原来那北方客刚好砸了他最大最好的瓜，怒上心头，顺手拿起锄头，向北方客挥去，还骂道：“叫你偷瓜吃！”没想到北方客哼也不哼，倒在了地上。老圃还见他嘴巴塞满了带籽的瓜瓤，以为他是故意如此，上前用力踢了几脚，叫道：“快起来……跟我去见官！”北方客一动不动，直到看到鲜血从脑袋上汩汩流出，老圃才惊呆了。他见四周无人看见，便将尸首埋在了瓜地边的李子树下，想就此瞒天过海。起初他也时常忧虑，担心死者会有亲人来做苦主讨命，幸好只是个北方客，竟然始终没有人知道，就连他自己，也慢慢忘记了这件事，还时常将从那北方客身上得到的玉坠拿出来把玩，公然宣称是旁人付的瓜钱。直到今日有人赶来瓜地，告知说是韩府一个女人吃了西瓜中毒死了。老圃不知究竟，却记得韩府的瓜摘自李子树下，这才重新想起埋迹北方客的事来，怀疑他是阴魂不散，借西瓜索命，恰好应在了韩府人身上。越想越是害怕，有心将那尸首挖出来运走，可官道就在不远处，人来人往，极易被人发现，正犹豫要不要等到晚上动手之时，张泌一行就到了。
张泌道：“忘记并不代表消失。你来看……”顺着他手指望去，那北方客嘴巴张得老大，内中填满了泥土，那被朱飞锄断后剩下的一截瓜蔓恰长在他口中，情状甚是诡异。耿先生一望便明白了过来，道：“原来那个大西瓜就是从尸体口中长出来的，难怪会出现血水西瓜。”张泌道：“正是。”
杨大敞讶然道：“张公是说那西瓜中的血水是这北方客的？”张泌道：“嗯。血者，神气也，血受气的推动运行全身、营养脏腑，肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄，口受血而能食。那北方客正吃瓜时头部受重击而死，又被径直埋在土中，口中聚集的血脉和营气无法散去，凑巧他口中瓜瓤中留有瓜籽，沾染土气后生根发芽，他的血气也随着瓜蔓一道生长，最终进入了西瓜中。这瓜受人血供给，又受人尸濡养，当然要比寻常西瓜要大许多。说起来，夜宴上的人都要感谢这北方客呢。”
他话中之意十分明显，若不是这北方客的血气滋养了西瓜，就不会发生夜宴上刀光下血水飞溅的一慕，也不会有人发现瓜中有毒，那么昨晚死于夜宴上的就不仅仅是李云如一人了。
耿先生却道：“若只是普通人家买去，就算发现是个血西瓜，不过骂几句扔掉而已，偏偏自这北方客口中长出，生得奇大，被韩府看中预留给夜宴，而凑巧韩府昨夜又发生命案，我们最终顺着西瓜的线索追踪到这里。若非如此，这北方客只怕莫名埋尸于此，永世无人知晓。”张泌叹道：“天网恢恢，疏而不漏，冥冥之中自有天意。”
听起来，倒像是这北方客想方设法在为自己复仇一般。若不是亲眼见到，实在是难以相信天下竟然会有这么巧的事，可惊可怖。寻常百姓最惧因果报应一说，再见老圃，虽是脸如死灰，却已经是死心塌地地服罪了。
却听见杨大敞道：“张公请让一让，让我来验验这北方客体内是否有中毒迹象。”张泌心念一动，暗道：“我怎么没有想到这一点？若是这北方客事先中了砒毒，毒入血脉，也有可能是他的毒血养出了毒西瓜。”忙让到一旁。
杨大敞先从竹篮中取出一柄拂尘，先将那尸体从头到脚泥土拂净，这才仔细勘验。他因是专业仵作，即使没有书吏在一旁，也依旧有边验边报的习惯，道：“死者卤门骨无红晕浮出……牙齿、牙龈黄白色……胸部龟子骨、手指、足趾骨尖黄白色……”验完骨骼，起身道：“砒霜中毒，骨殖应呈青黑色，死者全身骨骼发白，看起来并无中毒迹象。不过，最关键的还是要看喉咙部位。”从竹篮中取出一只木勺，先将那尸体喉部泥土掏干净，再调了一碗皂角水，倒入喉部冲洗，见颜色黄白，起身告道：“死者生前没有中毒。”
张泌道：“毒药杀人，无非