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薛蟠哪里能注意到这些细枝末节，看到三娘的人，忙把魏臻和璟轩的事儿给说了出来，末了加着小心看向三娘：“三姐，这魏大哥……您……这……”
三娘扶额，心里面的怒火也消散了些，这未来的妹夫还算有良心，还知道惦记着她的事儿，只听三娘一笑，傲然道：“还道是什么事儿呢，就为了这你大半夜的跑到我这儿来，我心里面承你的情，不过你若以为着我会因此如何，倒是小瞧了你三姐。既是落花有意流水无情，我金三娘拿得起放得下，更别说魏大哥和林大公子对我们兄弟姐妹还有恩，无论如何我也不会做出什么忘恩负义的事，原本就是我对魏大哥一厢情愿，如今他与大公子情投意合，我这心事也放下了。”
薛蟠一呆，倒是旁边柳湘莲听得眉飞色舞，心里面对三娘的好感更是一发不可收拾，他素来心气高，虽然想要给他保媒之人不少，但他一心要找个姿容上乘、秉性又合心意的女子，这么多年也没寻到一个满意的，今儿一见到这三娘，魂儿就先没了一半，如今再一听她的谈吐，越发的让他心里面喜欢。
三娘发了一通豪言壮语，一打眼，又瞧见刚刚那个登徒子对着自己露出了“色眯眯”的神色，心里面大为恼火，看见他腰间还带着把剑，三娘冷哼了一声，抽出腰间的软剑，一点寒光冲着柳湘莲便去了。
柳湘莲一惊，忙拔剑相迎，三娘纵身跳到院子里，柳湘莲也跟着出去，二人就在庭院中斗在了一处，这厢二人斗得正欢，薛蟠这脑袋可转不过来了，傻傻的问五娘：“这……怎么好好的，三姐和小柳儿就动上手了呢？”
五娘拍拍自家笨相公的脑袋：“三姐心情不好，拿他发泄发泄，没事儿，小柳儿的身手不错，吃不了亏。”
五娘眼睛可是亮亮的，她可是看出了柳湘莲对自家三姐的态度，她与柳湘莲相识在先，对这人的品性倒是有几分了解，原先没往这方面想，只把他当个可结交的朋友，如今细细想来，觉得这人与三姐还真是良配，只可惜三姐一门心思都在魏大哥身上，如今恐怕是看这种模样俊俏的“小白脸”没什么好感，若是柳湘莲真动了情，只怕这情路还多坎坷呢！
不过有这么个人也好，三姐也能快点儿走出对魏大哥的感情中，五娘想着这一点，眼睛越发的亮了，嗯，看来笨相公也是有好处的，今后再多给他点儿零用钱好了。
不提金家姐妹这边正热闹着，单说薛蟠与柳湘莲走后，魏臻和璟轩一道带着黑子慢慢往回走，路上璟轩嘴馋又在路边吃了碗馄饨，暖了暖身子。魏臻忽的眉毛皱了起来，手指在璟轩的掌心默默写了几个字。璟轩嘴角一勾，果然他的感觉没错，自打他出了镖局的大门，就总觉得有人盯着，如今魏臻更是给了他肯定的答案。
没有说话，只是璟轩握着魏臻的手越发的紧了，魏臻略愣了愣，向来木讷的脸上也多了份柔和的情愫来。
他二人不去管那些眼线，一路上轻松惬意，有魏臻这个无敌的暖炉在，夜里阴冷的天气也无法撼动璟轩半分了，不过魏臻还是怕璟轩受凉，一回到镖局，便吩咐下人准备了热气腾腾的姜茶驱寒，又给璟轩准备了药浴泡澡，折腾了一个时辰才罢休。
璟轩和魏臻自去休息不提，正此时，那些跟了璟轩他们一路的钉子们，也都各回了各自主家那边回禀详情，其中有人回了城南的一处大宅之中，那宅院的主人是个维扬的布商，不过此时在他家中上首坐着的，却是璟轩的老熟人，那三年前因为孙家一事被璟轩狠狠落了颜面的忠安王世子桓译。这忠安王府自打出了孙家的事，俨然已经成了京中的笑柄，老王爷更是因此称病了三个月才重新出现在人前，一时间，忠安王府的势力倒是沉寂了下来。
不过也只是明面上的沉寂而已，暗地中，王府可没放弃对江南的控制，盐政这块肥肉更是他们不容有失的，每年白花花的银子大部分可都是从私盐上来的，桓译这次冒险称病偷偷离开京城，也是怕林如海查出什么惹出乱子。
他们忠安王一系与四王八公他们那一派虽算不上敌视，却也有些分庭抗礼的味道，虽然江南盐政错综复杂，但有可能被林如海拿来第一个开刀的，绝非是四王八公那一派的人，与四王八公最不对付的忠顺王府一系最危险，其次便是他们了。
小心驶得万年船，孙家那一次王府已经栽了个跟头，如今风头刚刚过去三年，他们可承受不起第二次的栽跟头，桓译一来忌惮林如海，二来更不敢小看璟轩，心里想着，这一次最坏也要把王府摘出去，若是能让林如海栽个跟头就再好不过了。
此时听到手下之人转述今日发生的一切，桓译对于璟轩与魏臻的关系也是玩味的思忖了片刻，随即冷笑道：“还道过了三年这林璟轩会长进些，如今看来也不过如此，厮混于梨园尽是结交倡优一类，其身不正，还真是有辱林家的门楣。”
思及此，桓译便想起当初孙家在姑苏传播的关于林璟轩的流言蜚语，不由得计上心来，当初那流言收效甚微，一则是当初这林璟轩年纪还小，二则也是因为林如海远在京城。如今情况大不相同，林璟轩正是初晓人事的年纪，林如海又身在维扬，原本这林璟轩没有住进林府，就够由此大做文章诟病林家父子的伦常，再加上这龙阳之癖和流连风月，他就不信以林如海这等爱惜羽毛的人，会容忍儿子在眼皮底下闹出这样的名声来。
到时候林如海还要分心在林璟轩身上，而这林璟轩，桓译心中可是知道，这小子绝不是什么善类，一旦因此林家父子起了龌龊，桓译冷笑，那就有好戏看了，他可是万分的“乐见其成”。
“薛家的事怎么样？”在心里面盘算好了如何对付林家，桓译话风一转，问下手一个幕僚道。
原本三年前因为甄家在内牵线搭桥，他们这一派先是接触了薛家，薛家是一介落魄皇商无足言道，但他是打算凭着薛家继续接触四王八公那一系的人，哪知道这一切都因为甄家的衰败、薛家的抽身而化为泡影。
如今桓译对薛明义可是恨上了，眼下这个敏感的时候，想必四王八公那一系也不想节外生枝，既然做不成朋友，那桓译可就起了报复的心思，更何况经过这三年的经营，薛家如今的地位可是今非昔比，先是因为再入了皇家的青眼而地位水涨船高，其次这薛家的生意也是越发的红火，不独在金陵，姑苏、维扬、江宁、杭州一代也都有薛家的产业，可谓是享誉江南，如今私盐上不敢放开手脚，但银子却是断断缺不得的，桓译更是盯上了薛家的产业。
“得了消息，薛家杭州绸缎的染坊出了问题，薛明义近日会亲自去杭州处理此事，世子这个时候动手再合适不过了。那路上他们必定会经过一段山路，其中只要把咱们的人埋伏在那处，伪装做山贼，便万无一失了。”那幕僚忙回道。
桓译满意的点头，那薛蟠是个草包，薛太太是个无知妇人，如今撑着薛家产业的，一是薛明义，二就是那个什么金五娘了，不过这个薛蟠的准媳妇可是不对薛太太的胃口，只要薛明义一死，这段姻缘想必也是必胜变故，到时候以薛蟠那败家的本性，他们便可以神不知鬼不觉的蚕食薛家的产业了。
一时桓译想到这些前景，不由得嘴角都露出了笑意，叮嘱道：“叫他们谨慎些，此次的事，绝不容有失。”
那幕僚自然应下不提，再说另一伙跟着璟轩之人，则是转道去了维扬的府衙，那府衙的后宅是知府的居所，此时此刻也是灯火通明，知府大人也一扫平日里的官威，对着上首之人是极尽谄媚之能事，做足了小人嘴脸。
那上首之人年纪不大，未及弱冠，生得形容秀美，却自有一番气度，并不显得羸弱，此人正是如今北静王世子水溶，与桓译一般，他也是秘密出京到了维扬地界，为的也是私盐一事。
桓译担心与林如海派系不同而被清算，可即便是四王八公一系之人，对林如海如今也并不是那么信任，当日夺嫡之时，四王八公一系分别支持了两位皇子，而林如海则是做足了上皇纯臣的姿态，算是三重保障。
谁想到最后是九皇子即位，好在上皇还在，他们这一系毕竟出过“纯臣”，因此并没有受到太多影响，但是自打甄家出了事，他们可就绷紧了神经，不过皇帝算是打一棒子给一个甜枣，罚了甄家，却又捧了薛家，因而他们倒还真是拿不准皇帝的真实心意。
他们这一系在江南根深蒂固，这盐务上的私弊倒是大半都和他们有脱不开的关系，每年盐商对他们的孝敬如今俨然已经成了各王府、公侯之家的主要银钱来源，是断断舍弃不得的。奈何即便是由林家的姻亲贾家出面，林如海的态度依然是模凌两可，颇让人放心不下。
这也是为何水溶会亲自秘密来到维扬的原因，当日四王之中唯有这北静王功劳最高，因此世袭几代都没有被降爵，如今王爷身体有痒，王府的一干事宜都是世子水溶出面，俨然已经成了四王八公一系的魁首。
从林如海那边没有看出虚实来，水溶便把心思动到了刚刚抵达维扬的林璟轩身上，不管是真是假，三年前上皇、皇帝以及太后都明晃晃的表达了对于这个孩子的宠爱，就算这一次不能从这孩子身上得到盐务一事上的虚实，能够笼络住一个被皇家“宠爱”的孩子也不失为一件好事。
“诸位，对于这林璟轩，你们怎么看？”水溶是出了名的脾气谦和，遇事也喜欢多问旁人的意见，并不是自专之人，此时自然也不例外。
下首一人是随水溶一道出京的，名唤史晔，是忠靖侯史鼎的长子，如今挂着监生的名头，为人颇有几分急智，颇得水溶的青眼，当初闹出笑话，想要把家族庶女许给林如海做妾的并不是他们这一支，而是小史候保龄候史鼐那一支，忠靖侯一脉与宁国府有亲，贾母史老太君则是出身小史候贾鼐那一系，就因为这层关系，贾母与小史候那一系疏远了不少，而忠靖侯这一支原本就和荣国府关系不那么近，只和宁国府打交道罢了。
这也是这一次水溶没有从贾家和小史候家叫人，反倒是带着史晔出门的原因，水溶也怕这两家感情用事，恐坏了事。
此时就听这史晔率先说道：“看来对于这林大公子的传言非是捕风捉影，林公的性子在座的大伙儿想必也知道，大抵这就是为何林大公子与林公关系不那么融洽的原因了。不过，毕竟是亲生骨肉，如今林公膝下就这么一根独苗，偏偏这个时候林大公子到了维扬，想必不是无的放矢，林公那边不好下手，不如就盯紧了林大公子，总能瞧出些蛛丝马迹，各位觉得呢？”
史晔的话音刚落，只见另一个年纪稍长些的男人开口，这人名唤陈瑞文，是当日八公之一齐国公的后人，他父亲如今世袭一等将军，与北静王府的关系也颇为亲厚，只听他言道：“恒之此言不错，还有一样，那林如海一向自命清高，如今又颇得今上重用，只怕早存了二心，但他这公子如今年纪还小，又颇得二圣乃至太后的喜爱，若能笼络过来自然再好不过。因而这位林大公子有些特殊的嗜好，于林如海而言自然是件坏事，于我等可未必是坏事。”
水溶颇为赞许的看了他们二人一眼，这才说道：“二位所言也正是我心里所想，既然如此，咱们不要急于求成，且观望一阵，再做打算如何？不过林如海那边也不要轻言放弃，还请知府大人多多走动一番才是。”
众人自然纷纷点头，那扬州知府更是连连应下。
抛下这两路人马不提，还余下一伙儿人却是上皇派去的暗卫，上皇派他们跟着璟轩，目的倒不是监视，而是上皇想着如今璟轩这个“盐政大人的唯一公子”身份只怕会惹来不少人的注意，可笑那两伙人只注意盯着璟轩，却没想到螳螂捕蝉黄雀在后，他们自己也被上皇的暗卫给跟了一路，也让上皇顺藤摸瓜得知了桓译、水溶纷纷到了维扬的消息。
可上皇如今的心思却完全不在江南盐弊之上了，他听过了暗卫的话，心中不由记挂起了魏臻与璟轩的关系，琢磨了半晌，可怜的老头子晚上睡不着了，一心想着明儿一早就把璟轩叫来问个仔细。
璟轩和魏臻倒是并不把今日被人跟了一路的事放在心上，睡了个饱足，第二日一早，余桦便来请了璟轩去见上皇，魏臻则与许文英、赵麟一道去了维扬的船坞一带。
上皇见了璟轩，先是让余桦把昨日暗卫回禀之事说与璟轩知道，没等璟轩说话，上皇先问道：“那桓译�