宁王淡道，“我陪你一起去。”语罢，先一步出了门。
知府与张延岭已知晓此事，他们的选择是闭门不出，命侍卫将闹市之人打出去。
朱厚照先是挥退门口侍卫，命他们将抓起的灾民都放了。一脚方踏出门，便被迎面而来的石头砸中了胸膛。他迅速上前一步将与他并肩而行宁王掩在身后，又被砸中了两三下。
这些灾民明明已饿的头晕眼花没有什么力气了，听闻朱厚照出现的消息依然锲而不舍地聚在门前闹事，根本已连命都豁出去了。见到朱厚照出现，半晌方才有人大叫起来，“就是他！就是他害死了我爹爹！”
听闻此话，灾民们愈发激动起来。朝朱厚照飞去的石头越来越多，也越来越疼。
朱厚照不躲。他只是将想要出来说话的宁王拢在身后，平静凝视这些人。
这些人……
一幅幅画面飞逝而过，他看到了很多人，有老人也有青少年，每个人眼中都带着死亡的仓惶与恐惧，他们脸上起先还有希望，但终究被绝望覆盖，再没有任何光彩。
朱厚照面色骤地惨白，整个人也猛然颤抖起来，差点就要支撑不住瘫软在地。
他下意识伸手紧紧握住身后之人的手臂，靠着他的搀扶方才没有跌倒。
眼前这些……是遇难者的家人。他方才看到的，就是原身曾经亲眼目睹的，一个月前死在他眼前的百姓们。
生命如斯脆弱。
逝者已矣，一切一切皆成前尘往事，除了尸骨回忆，什么都未曾留下，什么也都留不下。却不知被剩下的亲友们，又还有多少牵绊，孤身在这寂寥的世间飘荡。
朱厚照闭了闭眼，掩去汹涌卷席而来的悲痛。
他猛然睁眼大喝一声：“闹够了没？”
灾民们顿了顿。
他们之中很多人凭借意志与仇恨，方才走到此地用尽力气朝朱厚照丢了几块石头。此时被朱厚照这一大喝吓了一跳，反而都没了力气，连站都站不稳了。
然后，他们之中传出了极小的啜泣声。渐渐渐渐，哀嚎一片。
哭声之哀恸，甚至叫侍卫都不忍落了泪。
朱厚照上前一步。
一步之后，完全脱离身后一众侍卫。他并不做什么，只是站在原地，仅用目光平静扫过每一个人。他的目光出离从容镇定，叫还在继续怒骂闹事的灾民们慢慢住了嘴，停下了动作。
宁王也在看着他。
他在心中比了个V——镇定！媳妇儿在看看泥英明神武的模样呢！一定会被泥迷得神魂颠倒了呀！好鸡冻维持不了表情了肿么办！
他虽这般想着，面上还是肃穆与庄严。他说，“我会负责的。”声音并不大，覆着叫人安定的力量。
仅此一句话，灾民当然不满意。
“你要怎么负责？”
“你害死了这么多人，还想害死更多人吗？”
朱厚照负手道，“半个时辰前，本太子已命人在城南庙前施粥增衣，此刻算算时间也差不多了。各位不如先去瞧瞧。”他见周围人闻之眼前猛地一亮，但面面相觑后脸上又变成了怀疑与踟躇，便继续道，“你们若是不信，可随意叫一人过去瞧瞧。这期间本太子会一直站在这里。若有丝毫欺骗，你们大可回来继续闹。”
“不过本太子要提醒你们，此次赠衣计划太过仓促，只有前两千五百人方可获得。第二批衣物，得等到两日之后。”
许是他的语气太过不容置喙，人群顿时骚动起来。年轻一点的，还有力气的灾民狂奔向城南，留下稍微年老的或者饿到走不动的人，还在知府门前死死看着朱厚照。仿佛只要他一有异动，就要拼尽全力杀了朱厚照。
朱厚照笑了起来。
他也不在意他们的态度，反而凑到灾民堆里，询问起他们这些日子所遭受的苦难来。大多人不理睬他，他便换个人继续问，直到有小孩怯怯回答了他的问题，他便伸手，抚了抚孩子的脑袋。
所有人都在瞧着他，包括宁王。
他已知道，眼前这个少年，有哪里不一样了。
去的人很快就回来了。他们非但回来，还带了一大碗粥与一件衣服，小心翼翼地护在胸前，带给他们的亲人。
朱厚照瞧着他们面上终于露出欣喜的泪水，心中压着的石头终于落了地。
他招来侍卫长，命他带人前往城南维护次序，方才转身，拉了宁王的手回府。
他本应亲自前往城南主持大局，只是身体实在没什么力气了。与其病了还要叫宁王照顾他，不如命这些河南的官员们将功折罪。
宁王被他握着手，缓缓走在宁静小道上，心中充满了难以言说的感觉。
他终是笑了笑，眸中意味难明：“我原以为太子心中对此怕极了，想不到此事处理的如此完美。倒叫本王刮目相看呢。”
朱厚照侧头去看宁王。
月上重楼。
少年挺拔身姿被月光晕染出模糊轮廓，隽秀一如清雅水墨画卷。
他并未如宁王所猜想的，浮现出丝毫慌乱色彩。反而笑着凝视他，笑容温柔缱绻，与他从前表现全然不同，叫宁王蓦地窒了窒。
他走近一步，在宁王反应过来前轻轻拥住他，而后凑到他的耳畔，低喃道，“正因为有皇叔在身边呀。”
——正因为有你在身边，所以我才能如此从容不迫地、充满信心地，迎接这世间所有挑战啊。
所以媳妇儿，快到碗里来啊o（≧v≦）o！
夜难眠。
这一夜朱厚照与宁王分开睡了，宁王本以为终于能安下心不必提防身旁之人，却不知自己竟是辗转反侧到了下半夜，亦未曾入睡。
他起了身，唤来吹花，命其汇报所整理的情况。
先前刺客已查清楚了，这个奸细本身与上一任宁王也就是他的父亲，有杀父之仇。至于在他身边，应当是安化王动的手脚。当日之所以刺杀他，大约是觉得报仇机会难寻，一时冲动。
但到底有没有安化王的授意，还需深查。
宁王闻之，心中莫名轻松了些许。他挥退吹花，但见吹花依旧跪着并不离去，微皱了眉道，“还有何事？”
吹花道：“属下觉得王爷近来有些怪异。”
宁王眉头愈皱愈深。
“王爷制定苦肉计划，本意为打破太子心房，令太子信任王爷。然而自从太子为王爷挡了一刀后，王爷却对太子愈发纵容起来。”
“如今王爷陪太子回到河南，非但放任太子治水，更是助太子筹资分粥树立威信。属下觉得，王爷近来行事已偏离计划。”
“太子从前行事杂乱无章法，毫无自信，”吹花冷静道。“然遇此次挫折后，太子隐约有成长之势。若继续放任，他日必将成王爷前进道路上的绊脚石。”
宁王一动不动。他冷冷瞧着吹花，脸上森寒凝结成冰。
吹花浑身胆寒。但她知晓，有些话一旦开了口就必须说完，“是以属下建议——先杀太子，再回京城。”
先杀太子，杀太子。
这是他从前制定的计划，只不过计划是先扶持太子上位，待拿到兵权，再夺皇位，杀太子。
但为何此刻听到这几字时，连呼吸都变得艰难起来了呢？
宁王深吸一口气。他敛去表情，只是淡道：“够了。应当如何，不需要你来告诉本王。”
“属下句句属实，还望王爷明察。”
宁王又瞧了她半晌，方才收回目光露出一个嘲讽的笑容：“你说的不错，朱厚照此人确实不容小觑。”
“但他到底太年轻，缺少最关键的，时间。”
“他不会是本王的对手。”
永远不会。
赈灾已到了第四天。
张延岭在朱厚照逼迫下拿出了被他吞进去的三十万两银票。虽然知道被吞下的绝不止这些，朱厚照还是先放过了张延岭，准备回京之后再行惩治。
一切都进入了轨道。
他联合那些善心的商人们进行施粥，从四处购买了不少衣物分发灾民；买进不少药材，请了不少大夫无偿为百姓坐诊；请了不少工匠，更有不少灾民自发帮着他们建造屋子……
一切已越来越好了。
他心中高兴，便端了某个记不得名字的奸商送来的美酒，找宁王喝酒。
他喋喋不休地同宁王说了很多东西，包括近期他的所作所为，包括关于未来的宏图展望，包括一切一切有他与宁王的美好未来。
宁王静静听着，突然开口，“朱厚照。”
朱厚照顿时闭了嘴。
宁王从前一直唤他“殿下”，在他为他挡刀后偶尔唤他“照儿”，从未喊过他的名字——如此平静地，喊他的名字。
他下意识颤了颤，莫名就有了什么不详的预感。
他只能保持着笑容，一瞬不瞬凝视着宁王。月光下青年气质愈发温润优雅，也愈发令人倾心爱慕。“……嗯？”
“我收到一个消息，来自京城的消息。”
“你父皇于日前病重，可能……”
“所以，我们明日回京罢。”
☆、第七章
朱厚照回宫时，太医正在治疗朱祐樘。他与宁王在外等候许久，待太医出来后问明了情况，得知朱祐樘累极睡着了，方才各自归去，沐浴更衣。
半个时辰后，他才见到朱祐樘。
无数人崇敬也好，嫉恨也罢的帝王，现在正静静躺在床上。他原先乌黑的头发已全部灰白了，原先清朗的脸也纵横布满了皱纹，深深凹了进去。他明明不过三十六岁，记忆里的身形也明明充满干劲与力量，如今却已苍老的可怕。
朱厚照根本不需要如面对宁王一般假装可怜，只是瞧见朱祐樘这般模样，心中便有不可抵抗的悲伤卷席喷薄，转瞬就令他红了眼眶。他走到床前噗通一声跪下，小心翼翼地唤了声：“……父皇！”
朱祐樘睁开了眼睛。
他的眸中先是一片茫然，然后才浮现出些微的神采。他看着朱厚照，下意识露出一个慈爱的笑容，轻声道：“你回来了。”
没有丝毫责备，也没有任何埋怨。此时此刻只能躺在病床上奄奄一息的天子，只是温暖地对朱厚照说了一句，你回来了。
朱厚照失声痛哭。
朱祐樘笑了起来。
许是牵扯到了胸腔，猛地咳嗽了起来，朱厚照忙起身轻抚他的脊背。尚未止住咳嗽，朱祐樘就低声道，“怎么还哭，咳……都几岁了，还跟小时候似的。”
朱厚照闻之，便慌忙抹去泪水，扯出一个难看的笑容。
朱祐樘静静瞧着。
大约是心心念念的孩子终于回到身边了，他此刻的精神倒是比前些日子好了一些。他抬手抚着朱厚照的发顶，柔声说，“我听说了你在河南所为了，做得好。咳，不愧是我的……咳咳咳，我的儿子！”
朱厚照的一切他自然知晓。无论是先前在河南的胡作非为也好，后来逃离河南失望也罢，他心中对这个继承人虽有少许失望，更多的却是担忧。是以他在张延岭带着艰难凑齐的二十万两银票出发时，又命人给他送了三十万两。
因为这些事情，他的皇后总是希望瞒着他，他也便假装不知道罢了。
朱厚照心里一紧。
他虽然继承了原身的一切记忆，甚至对回忆感同身受，此刻表现也与原身毫无区别，但他到底不是原来的朱厚照，面对朱祐樘心中总是充满了鸠占鹊巢的愧疚。他只能低下头哽咽道，“父皇……对不起。”
朱祐樘笑意更深了。他将朱厚照拢到怀里，像是安慰小孩子一样安抚道，“没关系。”
“父皇知道，你这次一定是长大了。但父皇也很担心……你怎么就和宁王一同去了河南呢……”
朱厚照听到这儿，心更是一揪。他从朱祐樘怀里抬首，祈求道，“父皇，您再休息一会，别说话了好不好？”
朱祐樘摆了摆手：“我的身体怎样……我清楚。”
他喝下朱厚照递给他的温茶，顿了顿又继续说，“我知道，你近来，咳咳咳，懂事了许多。我也留了，留了很多人给你……谢迁，李东阳，刘健……这些人，皆是治世之才……我要你，以后无事不可去找宁王……有事，更不可！”
朱厚照摇了摇头，坚决道，“父皇，你不要再说了。”他起身，扶着已是半起的朱祐樘躺了回去，“等父皇的身体好了，我们再说。”
朱祐樘眼中泛出淡淡的宠溺。“好，我不说了。这些话，我们以后再说……”
又还有几个以后呢。
朱厚照坐到床边，凝视着朱祐樘，“父皇，您再睡一会吧。我就呆在这儿，等你醒了，再陪您说话。”
朱祐樘颔首睡去。
翌日早朝，百官便见到了精神抖擞的皇帝。
五王见朱祐樘端坐着，面色并不算很差，心中都有了不同的计较。“微臣叩见陛下。”
“朕今天命你们前来，只有一件事情。”
“宁王，”朱祐樘沉声道，“朕，赐你这尚方宝剑。”
朱