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刘若风忆及田贞风的母亲李氏之所为，后悔自己忙中说错了话，伸手拍拍她瘦弱的肩头，默然退出。
七月十五日，盐帮出征人马返回广陵。刘若风看到，多数人情绪高涨，神采飞扬，好象是打了什么大胜仗，但伤者、死尸也运回不少。田宣竟也躺在担架之上，黄木亲自在后护送。
在伤兵的末尾，刘若风发现了陆大。陆大被人扶着行走，似是腿上受了伤。
刘若风连忙接陆大回房，让他躺在床上，为他检视伤口。陆大左小腿有一处刀伤，所幸并不严重，只是伤了皮肉。刘若风为陆大作包扎。陆大道：“属下多谢教主关心！属下只是一点外伤，算不了什么。”
刘若风：“陆执事，当心一些，叫我刘峰行了，别叫别人听见咱们的秘密。我想知道，盐帮如此兴师动众，究竟是为了什么？”
“他们是和白沙帮相斗！关于这两大帮派的渊源恩怨，属——我以前也有所耳闻。据说，白沙帮是从盐帮分裂出去的帮派，好象是孙吴一朝时候的事，已有数十年了吧。白沙帮的总坛在建邺，垄断着江南的盐业，可以说是江湖第二大帮。盐帮前帮主在世的时候，虽然两帮也偶有摩擦，但是没有发生过大的流血事件。自从前帮主去世，两帮的冲突便不断升级，终于爆发了昨日这场大战！”陆大眼神闪烁，似为这场大战而激动，又似害怕。“教……刘峰，你难以想象那样的场面！双方都是乘着战船而来，在扬州宽阔的江面上相遇。主脑人物们先说了些话，白沙帮史帮主似有意和解，但盐帮方面田帮主和黄副帮主态度强硬，没说几句就下令进攻。我们的船冲入白沙帮船阵中，混战在一起。双方的船有数十艘，参战人员有数千人！先发火箭烧船，靠近了则用箭射杀人员，或跃上敌船，短兵相接。火光映天，船只蔽江，飞箭如蝗，刀剑无光！战鼓声、喊杀声、呼叫声，震耳欲聋！”陆大似又沉浸到当时的氛围中，停了好一会儿，才接着道：“激战一个多时辰，白沙帮抵敌不住，开始溃退，黄副帮主指挥盐帮穷追不舍。后来，白沙帮牺牲大量水鬼，用水鬼来戳我们的船底，戳沉了数艘，才迫使盐帮收兵，沿运河北归。我这腿，便是被水鬼所伤。”
刘若风并不是没见过惨烈的战斗场面，但听了陆大的描述，仍感到有些震颤。因为这并不是两国的交兵，而是两个民间帮派的火并！而朝廷对此却袖手旁观、无可奈何，晋廷的衰弱于此可显！
刘若风猜想，黄木父子急欲吞并白沙帮，一定是觉得北方局势不稳，所以想往江南发展，在江南立足、举事。以眼下的局面，他们这个打法还真是不错。
田贞风派丫头将刘若风找去，告诉他，田宣腹部中箭，伤得不轻，在黄木的住处休养，没有回田贞风这里。刘若风觉得这是个好时机，可以利用黄木为田宣之伤而分心，趁机下手。
田贞风交给刘若风一个金灿灿的令牌，道：“刘大叔，这是盐帮帮主金令，见金令如见帮主。金令本来有两块，现在有一块在田宣手中，先父对人宣称另一块金令已遗失，却暗中留给了我，以便紧急时使用。刘大叔，我将金令交给你，请你传谕八大长老，今晚在这里议事！”
刘若风接过金令，想了想，问：“田小姐，你说黄木害了令尊，有没有什么凭证能令八大长老相信你的话？”
“刘大叔放心，我能说服他们！”
刘若风依计行事。
当晚，盐帮八大长老先后来到田宣、田贞风夫妇居住的院中，丫头仆人们全被支开。长老们谈论着与白沙帮这场恶战，跟着黄木上过战场的两名长老慷慨陈辞，有些长老则唏嘘叹息不已。
戌时中，八位长老到齐。刘若风请他们进入客堂，吩咐下人关了大门，不许别人再入。
灯烛下，刘若风观察八位长老，有白发老者，有中年人，也有不到三十的青年俊颜，全是男子，貌相各异。
一会儿，田贞风出堂，八大长老跪拜参见。
田贞风道：“诸信叔叔伯伯请起！”
一位中年长老问：“小姐，怎么不见帮主和副帮主？是不是帮主的伤势严重而无法行动？”
田贞风手举金令，道：“见此令如见帮主！各位叔叔伯伯，你们知道我这块金令是如何来的吗？”
一个花白头发的长老问：“小姐，盐帮有帮规，金令只能由帮主持有，发号施令，莫敢不从！小姐怎么会有金令？是不是从田宣田帮主身上得来？”
田贞风：“田宣怎会舍得将金令与我？告诉你们，这金令乃是先父所赐，要我为他报仇雪恨！”
几位长老大惊失色，交耳私议。白发长老喝声：“大家不要吵！让小姐把事情说明白！”——想来这白发长老的威望颇高，众人安静下来，一齐望着田贞风，等着她的说法。
“各位叔叔伯伯，请你们为贞风作主！”田贞风一下子跪在了大家面前。
“小姐，使不得！”众人拉起了田贞风。白发老者说：“小姐，咱们受老帮主的恩德无量，小姐有什么委屈，尽管说出，罗某等人绝不会不管！”
“小姐，你就说吧，有盐帮数万弟兄给你撑腰，你什么都不用怕！”长老们附和着。
田贞风眼里涌出泪水，未言先啼，哭着道：“各位叔叔伯伯，先父并不是病故，而是被人下了慢性毒药，毒发而死！”
“小姐，你说什么？！”“老帮主是被毒死的？！”“这怎么可能？”“谁有这么大的胆子？”乍听这个消息，长老们掩不住激动愤怒的情绪，纷纷发问，乱作一团。只有白发长老较为持重，沉声问：“小姐，是谁向老帮主下的毒？”
田贞风揩揩眼泪，欲言又止。
第十九章 八大长老
白发长老看出田贞风有顾忌，又道：“小姐，敢毒害老帮主的人，就是咱们盐帮的公敌！不管他是谁，盐帮上上下下绝不放过他！”
田贞风哭道：“下毒的人，就是黄副帮主！“
此话一出，更是当场炸开了锅！“黄副帮主？想不到他是人面兽心！”“黄副帮主？这绝不可能！”“黄副帮主和老帮主是结义兄弟，真是难以想象啊！”八大长老一子分成了三派，有骂的，有护的，有犹疑的。
白发长老道：“大家静一静，听罗某一言！罗某相信，小姐不会说谎！大家想想，小姐没有污蔑黄副帮主的理由！而且，黄副帮主和老帮主是拜把兄弟，十分亲近，他有充分的机会向老帮主下手！大家应该记得，自从老帮主卧病在床后，就没有再召见过咱们这些长老，有事都是黄副帮主代奏代传，现在想想，不是十分可疑么？”
“罗长老说得有理！”“是啊！”“不错！”赞同之声多了起来。
但是仍有人为黄木辩护，一人道：“黄副帮主跟着老帮主十几年，为帮中立下无数功劳，他和老老主感情深厚，他毒害老帮主的动机是什么？他根本没有动机啊！”
又一人道：“如果说是黄副帮主害死了老帮主，为什么他要拒绝继任帮主之位？这根本说不通嘛！”
先前一人又指着田贞风说：“小姐不过是个小孩子，她的片面之辞怎能令人信服？也许是她年少不懂事，受了什么人的挑唆，故意陷害黄副帮主，造成咱们内部相残，好为外敌所乘！”
有几人微微点头，局势又模糊起来。
刘若风走近田小姐身边，冷笑道：“哼！有人问黄木杀人的动机，还有他为什么拒绝帮主大位，在下来告诉大家！黄木图谋盐帮已久，看中的是盐帮的财势，欲引为己用，成就大业！他毒杀老帮主之后，因为你们八大长老中有些人的反对，也为了塞人之口、防人起疑，他没有自己强行坐上帮主宝座，而是替田家招了个上门女婿公孙宣，由公孙宣继任帮主。可是，你们知道公孙宣是谁吗？公孙宣其实是黄木的亲生儿子！这和黄木亲自作帮主，又有什么两样呢？”
众长老闻言又是一片大哗。有人喝问：“你是什么人？你凭什么说田帮主是黄副帮主的儿子？你有什么证据？”
刘若风实在拿不出什么证据，只有望着那人冷笑。那人又道：“阁下是什么身份？有什么资格在这里妖言惑众？还不快快退下！”
田贞风道：“钟叔叔！各位叔伯，这位大叔叫刘峰，是我的救命恩人！我知道，刘大叔说的都是事实！你们想想，田宣和黄木的长相是不是十分地相象？另外，田宣作公孙家的义子还不到一年时间，这都是黄木在我爹爹死后才作出的精心安排！”
那钟姓长老大笑，道：“小姐，咱们堂堂盐帮，能仅凭这些猜测就诬人以大罪吗？”
刘若风冷冷地说：“钟长老！恐怕你已经被黄木父子收买，成了他们的死党吧？”
“你……你敢胡说？你是哪里钻出来的野人？老子先宰了你！”钟长老恼怒之下，拔出刀来，向刘若风逼近。
田贞风举金令喝道：“钟长老休得放肆！”
白发长老也沉声说：“钟长老，不要坏了本帮帮规！”钟长老回头望望，悻悻地收刀。
田贞风看看大家：“各位叔叔伯伯，贞风的话你们可以不信，但是先父的话，你们总该相信吧！”她掏出一个信封：“这是先父的手书，各位长老请过目。”她将信首先交给了罗长老。
罗长老展信细瞧一番，说：“这的确是老帮主的手迹！”
近旁两人也凑上前观看，都说：“真是老帮主的笔墨！”
有一人小声念起了信的内容：“吾女贞风：余病势渐沉，来日无多，本以为天命若此，人力不可左右。岂料，余在无意中查知，余之沉疴竟是为人下毒所致，而下毒之人，竟是余之义弟黄木，真是叫人无比痛心！……贞风，为父功力已失，与诸长老的联系亦已断绝，唯有留书于你，告知真相。然你年小力弱，而黄木功力高深不测，望你慎密从事，切切不可莽撞。给你金令一枚，事急时可用。为父之仇，能报则报，不能报则已，唯求汝之平安！……贞风，你母李氏无德，百年后不得将她与为父同葬……”
罗长老等看完之后，传给其他人过目。
刘若风暗想，原来田贞风这丫头还留了一手，连自己都没告诉呢！小小年纪就有这样的心思，将来一定是个不简单的人物。
大家将田老帮主的信都看过一遍。白发长老开口道：“各位！老帮主为黄木所毒害，这是确定无疑的事实了。大家没有异议吧？”
“没有异议！”“为老帮主报仇！”那位钟长老也无话可说，只得跟着大家附和。
罗长老又道：“报仇是当然的，咱们要商量个办法出来。黄木和田宣在帮中已有一定势力，罗某以为，报仇的事宜暗中进行，对象只是黄木、田宣，不波及其他弟兄。诸位以为怎样？”
“罗长老所言甚是！”大家都附和着。
钟长老咳嗽一声，说：“黄……黄木武功高强，咱们这些人恐怕难以制服他。此事需要从长计议。”
刘若风立即反驳道：“夜长梦多！如果有消息泄露到黄木的耳中，他会怎么对付诸位？此事宜早不宜迟！你们八大长老难得聚在一处，合则力大，分则力弱，诸位合力对付黄木，或有胜算。所以在下以为，今晚就是最佳的发动时机！”
罗长老思虑片刻，道：“这位兄弟说得有理！请小姐发令行动！”
于是，田贞风举金令，下令：“罗长老！你亲自出面，请黄木到此，就说贞风有要紧的事找他相商。张长老，你去调一百弓箭手，在院内埋伏；马长老，你再调一百弟兄，等黄木离开田宣后，立即包围他们的住处，捉拿田宣！其他人等，在此合击黄木。”
一老头上前两步，犹豫地问：“小姐，如果田宣反抗，属下该怎么办？你是要活的，还是要……死的？”
田贞风决绝地说：“父仇不共戴天！马长老，田宣如果反抗，你就……你可以让人放火烧了他住的屋子，能不能逃脱，就看他的造化吧！”
张、马、罗三人欲出门，刘若风忽道：“诸位且慢，且听在下一言！诸位，这次行动，事关小姐和诸位的身家性命，更关乎盐帮的兴衰大业，所以不容出丝毫差错！因此，为慎重起见，请大家当着老帮主的灵位发誓，为老帮主报仇，忠于盐帮，忠于小姐，共诛黄木，不怀二心！”
田贞风闻言捧出了田老帮主的灵牌。白发罗长老带头，众人逐一起誓。刘若风上前，将长老们一一扶起来。
张长老持金令调来一百弓箭手，在院中各处隐蔽埋伏好之后，罗长老�