法明淡然地说：“俗世的一切，皆决于天命。莫家堡和木家堡都是劫数，没有什么可叹惋的。人应该追求道，只要能得道，形体的存在或消散又有什么分别呢？”
法明的话令刘若风和司马烟芸大为吃惊，两人对视一眼，看到对方都是十分诧异的表情。刘若风心想：“这个荣盼也学习得太快了吧？难道他小小年纪，已经顿悟所谓‘道’理么？”刘若风盯着法明问：“那么，你说说，什么是‘道’呢？”
“道法自然。道存于万事万物之中，无所不在。其至大者乃天道，一个人如果能参悟天道，便可挣脱形体的束缚，神游物外，与天地同在，与日月同老！”
刘若风暗想：“这不是所谓求仙之道吗？不知荣盼是出于对道术的狂热还是对于他所遭受的灾难的逃避？是他内心切实的感悟还是故作高深而语出惊人？”他想运用通心诀探个究竟。烟芸却不耐地对法明道：“荣盼！你要脚踏实地，学得一些有用的东西，不要整日去想这样玄而又玄的事情！你的父母，你的祖先，还有你姐姐，可都指望着你啊！”
法明扬起头，想要辩驳的模样。烟芸拉起刘若风：“跟小孩子讨论这些问题有多少益处，咱们走吧！荣盼，你好自为之。”
刘若风夫妇准备返回栎山魔神教总坛。但他俩刚下得山脚，一行人便迎住他们夫妻，领头的是刘若风的旧臣申高。
申高从马车上下来，率随从倒身下拜，口称：“仆臣申高，参见大王！”
刘若风摆着手说：“我已不是什么大王，尔等无须多礼。申高，你们在此拦下我，有何贵干？”
申高仍伏在地下，道：“禀大王，没有别的事，当今皇上请大王入宫一聚。”
刘若风笑问：“哈，他请我入宫，是不是遇上了什么棘手的事情？”
申高：“大王英明！”
刘若风：“究竟是什么麻烦事？”
申高：“这……大王进宫后，自然就知道了。”
刘若风冷声道：“申高！你若不说，就不能完成你的使命！”
申高：“请大王恕仆臣之罪！”起身到刘若风跟前，悄声说：“诸葛勋得知皇上称帝，派兵攻打剑门关。汤化龙现在滞留成都，张黑虎又不知去向。剑门守军没有主将，形势危急。皇上请大王去，就是请教应对之策。”
刘若风心想，如果让诸葛勋攻破剑门天险，则厉雄的政权将岌岌可危，自己分化削弱诸葛勋的策略也许就会前功尽弃。于是他对申高说：“好吧，咱们就进宫一趟。申高，如今皇上很器重你吧？让你作什么官儿啊？”
申高勉强笑笑，答道：“禀大王，仆臣只是个散骑常侍领殿中侍御史。”
“不错嘛！哈哈哈哈……”
回到已经易主的宫庭，刘若风心中别有一番感受。厉雄高坐殿上，刘若风和司马烟芸不得不以君臣之礼相见。
厉雄口中说：“刘公子、马姑娘，免礼，免礼！你们二位是朕的大恩人，朕岂能受你们的大礼？”但刘若风看厉雄的脸上却有志得意满的神情。厉雄左右，立着几个奇形怪貌的人，看来是厉雄刚刚搜罗到的贴身卫士吧。这厉雄的动作还真是快啊！
厉雄见刘若风打量那几人，便主动说出来：“刘公子，他们是西羌八杰，都是武林中响当当的人物！”
刘若风不熟悉武林中事，并不知道“西羌八杰”是何方神圣。司马烟芸悄悄在他耳边道：“什么西羌八杰，是西羌八丑！他们很少在江湖走动，不过据说身上的功夫还不错。”
刘若风想：“作了帝王，对自身安全的担忧是最首要的事了，厉雄又岂能例外？自己当初不就是不小心栽在了诸葛氏的手上吗！”
刘若风直入主题，与厉雄论及剑门关前线之事。厉雄道：“剑门我军没有主将，刘公子熟知诸将的情况，可有合适的人选？”
刘若风：“最合适的人选便是汤化龙。他久经战阵，通晓兵法，又屯驻剑门关多时，熟悉周围的地形地势。皇上为什么不让他回剑门领兵拒敌呢？”
厉雄支支唔唔：“这……这……刘公子，还有没有良将能当此重任？”
“嗬，皇上认为还有比汤化龙更合适的人选吗？皇上不敢用他，是怕他不能全力为皇上效命，是吧？”
“朕……朕不得不虑！他是晋军的降将，而朕……初立，谁知他会不会忠心于朕？”
刘若风：“皇上所虑，也是常情。不过，皇上应该清楚，汤化龙当初来降，是迫不得已，是他不忍看到手下弟兄食尸而活，白白等死，他的人品无须怀疑！皇上如果要求稳妥，可以先封他一个王侯之位，多赏赐金帛宅田，让他心存感激。将其妻儿留在成都，以作牵掣。另外，可以从西羌八杰中派几位随同汤化龙前往剑门，一则可保护他免遭敌方暗算，二则嘛……”
厉雄大喜：“如此甚好！”
大事已决，宾主谈些闲事。闲谈间，一个年轻的太监进殿禀告：“皇上，节目已准备好，请皇上移驾欣赏。”
厉雄：“刘公子、马姑娘，他们搞了个小节目，请二位一同观看吧。”
刘若风问：“皇上，是什么节目？”
厉雄笑而不答。
刘若风夫妇跟随厉雄来到一间偏殿，落座。只见殿中央挖了一个坑，里面倒了些米饭，米饭上抖着些杂食。
刘若风和烟芸正在疑惑，厉雄道：“开始吧！”
一名太监上前，用木棍将坑里的饭食搅动，使饭食里和入了泥沙。跟着，两个奇形之人（估计是八丑之中的吧）抬进一个木笼，放在坑边。
细看笼中，似乎是个男人，赤身*，手脚都被绳索绑着，脸部裂着一道道的口子，有的口子已经结疤，有的口子还在流血水，头发蓬乱，辨认不出是什么人。
厉雄道：“放他出来！”木笼上一个小门打开，笼中人伸出头来，将头伸进坑里，舔食着坑里的饭食。厉雄“哈哈”大笑，八丑和宫人们也都跟着嘻笑，吆喝着笼中人取乐子。
烟芸陡地站起，怒喝：“厉雄！你们太过分了，有这样对待一个人的吗？！”
八丑之一大叫道：“怎敢如此对皇上讲话？你是不想活了！”
厉雄摆手止住八丑，对烟芸说：“马姑娘，他并不是正常的人，他只是个疯子！咱们用他来玩玩儿，就如同玩一头猪，不算过分啊！”厉雄说着，用筷子夹起一大块肥厚的猪肉掷入坑中。
笼中人见了肉，“啊啊”大叫，奋力将头伸长，终于够着了那块肉。把肉吞下后，这人似乎得到一种满足，平静了许多。
刘若风问：“皇上，这人是谁？他真的是疯子吗？”
厉雄大笑：“哈哈哈哈！刘公子，你自己看看，他是不是疯了？”
刘若风离席，来到笼子旁，先闻闻坑中的饭食，已有了一股刺鼻的馊味儿。而后，刘若风平和地向笼子里的人道：“朋友，你是谁？请告诉我，或许我能帮助你。”
第三十二章 兄弟
笼中人好象听懂了刘若风的话，慢慢抬起头，一对眼珠子无神地望着刘若风。刘若风语音更柔和：“说吧，不用害怕。”
但是，笼中人“啊——啊——”一阵，并没有说出什么。
厉雄笑道：“哈哈！刘公子，你看是不是？他确实是个不谙人事的疯子！”
刘若风不理睬厉雄的话，仍然小声地接着问：“你身上中的毒解了没有？”
笼中人“啊——”地一声大叫后，身体开始扭动起来，越扭越剧烈，震得笼子东摇西晃，真的发起疯来。
刘若风暗暗握紧拳头。只要他拳头一挥，就可砸开木笼，将此人放出。但他黯然地摇摇头，默默地回座。司马烟芸观察到他的神情不对，悄声问他：“风哥，你怎么了？查出是怎么回事了吗？”
刘若风微微摇头，他暗运内力，将声音压得细若蚊吟，但烟芸却听得很清楚：“这个人，就是厉特！”——原来，刘若风在和笼中人对话时运用了通心诀。
司马烟芸虽然在江湖上历练了不少日子，见惯血腥，知道人心险恶，但乍听此话还是惊得浑身一震，不敢相信：“这……这怎么可能？！他们是亲兄弟啊！”
“怎么不可能？为了权势，为了利益，父子、母子尚可反目成仇、互相残杀，何况是兄弟？”
烟芸激动地说：“就算仇人，杀了也就得了，也不该如此毫无人道地进行折磨啊！”她的话音大了些，被正在和八丑等人向笼中人逗笑取乐的厉雄听到，于是，厉雄问：“刘公子、马姑娘，二位在议论什么啊？”
刘若风答道：“没什么，皇上的杰作真是让我等大开了眼界！”
厉雄大笑：“哈哈，哈哈！朕初登皇位，宫中没什么好玩的娱神节目，让二位见笑了！似这样的疯人，能够娱人心神，也算是物尽其用吧？好了，请二位与朕一起用膳。”
厉雄当先，刘若风和司马烟芸走在八丑之后。刘若风怕烟芸作出什么举动，所以紧拉着她的手。烟芸在他耳边小声说：“风哥，你全力将厉雄推上皇位，才造成了厉特的悲剧命运，所以你应该对厉特负责，救他出去！”
刘若风也附在她耳旁道：“厉特身中慢性剧毒，没有诸葛勋的解药，他命难长久。现在厉特的心智已经是有时正常有时疯颠，咱们救不了他！况且，咱们犯不着公开得罪厉雄，你说是不是？所谓生死有命，由他兄弟去吧！”
酒筵之上，厉雄对刘若风、司马烟芸表示感谢，向二人劝酒。刘若风欲端杯而饮，烟芸拉拉他的衣服，以衣袖掩面，小声道：“风哥当心！厉雄对亲兄长尚且如此，何况你这位曾经的皇帝？我担心他不会放过你！”
刘若风微微一笑，将声音定向送入她耳中：“芸妹，你担心酒里有毒？你放心，厉雄现在不会对我怎么样。他那样对待厉特，恰恰是因为厉特是他兄长，对其皇位构成潜在威胁。但是，我将皇位拱手送给他，所以他知道我绝不会再去抢他的皇位的，我不是他的敌人，反而是有可能给予他帮助的人。他怎么会加害我呢？”
但烟芸仍不敢放心，道：“不怕一万，就怕万一！反正你会通心诀，查清楚再说。你要知道，你的安全是我最在乎的事啊！”
刘若风看看她，端起酒杯，对厉雄道：“多谢皇上赐酒！皇上的御酒一定是世间珍馐，臣等今后要常来讨扰，皇上不会拒之门外吧？”
厉雄笑道：“朕是个小气的人吗？二位今后一定要常来宫中陪朕喝酒啊！来，喝！”
刘若风悄悄向烟芸报告：“厉雄没有在酒菜中下毒，可以放心食用。”
辞别时，刘若风对厉雄道：“皇上，臣有一言，望皇上记取。不要学暴秦，而应效法汉之文景，善待国中士民，安定百姓，勤恳治国。”
“那是，那是。”厉雄连声应喏，赐给刘若风黄金千两。刘若风推辞，厉雄不允。刘若风只得收下，在城中将黄金换了银票，与烟芸返回栎山。
厉雄在位二十余年，虽然行政较为宽和，蜀地也算安定，但他碌碌无为，不思进取，偏安一隅。后来，厉雄的侄子杀死厉雄篡夺皇位，不出几年，终为东晋大将桓瘟所灭。这是后话。
且说刘若风和司马烟芸到了陈留地界，离栎山越来越近，夫妇两人对儿子一凡的思念之情也越发迫切。烟芸说：“不知凡儿会不会叫爸爸、妈妈了呢？他长大了多少？”
刘若风笑道：“呵，咱们才离开一个多月时间，凡儿能长到多大？若真到他长大的时候，咱们就开始老了！他也许能呀呀学语了，不过这么久没见，他有可能连你这个妈妈都认不得了呢！”
烟芸嗔笑着，道：“不许胡说！凡儿怎会连我都不认得？他认不得的，只能是你吧？哼哼哼哼……”
俗话说无巧不成书。两人正走着，忽闻前方隐隐传来兵刃撞击声。刘若风仔细凝听，道：“是高手相斗！难道是魔神教遇上了敌人？芸妹，咱们快赶过去看看！”
两人疾奔数里，见道路旁两个女人正在缠斗，剑光闪烁，衣裙飘舞，令人眼花缭乱。一个小女孩立在路当中，全神关注着两个女人的激战。
“是兰儿！”烟芸叫了出来。
刘若风也辨出了相斗的两个女人：“是百花谷主和紫夫人！”
她们怎么会打起来呢？刘若风和司马烟芸顾不上追究答案，而是关心起场中双方的态势。但见紫夫人剑气咻咻，一团紫光将百花谷主罩住。百花谷主的衣衫已被紫夫人的剑气击破数处，粉面泛青，咬牙支撑。
刘若风忙对烟芸道：“你护住兰儿，我去帮助百花谷主！�
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