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洪七大概平生中不曾用过这么丰盛的菜肴，所以吃相颇有些不雅，听刘若风问话，便停下杯箸，答道：“若风啊，在咱们博野，现在你可成大名人了！许多乡人子弟想来投奔你，又怕你不欢迎。他们知道洪七和你自小就是朋友，就鼓动我先来找你，探探路。”
刘若风觉得洪七说话真是憨直，但他并不介意，又道：“七哥，我怎会不欢迎你们呢？对了，你怎么在大街上找我，而不直接去宫里呢？”
洪七道：“若风，你不知道，我走了好多的路呢！我是先到成都，一打听，得知你已率皇军打仗去了。我又一路寻来，昨天才到这里。我跑到宫门前去，看到站了好多卫兵，不……不敢进去。刚才……运气还好！”
“七哥，你不用怕那些卫兵，他们不会把你怎么样的。七哥，你既然来了，就在这里做点事吧，也算帮我刘若风的忙！你想在军中呢还是想在地方的官府？”
洪七憨笑道：“若风啊，你安排就是了，我洪七决不会含糊的！”
“那行，你年轻，多煅练一下，会有前途的！我让你先在禁军中作事吧。”
刘若风无法再躲了，他与洪七一道，返回行宫。
刚进宫，便碰上张黑虎。张黑虎道：“皇上，你到哪去了？怎么不多带一些卫兵？让老黑好不担心！”
刘若风道：“张兄不必担心。张兄，这是朕一个儿时好友，叫洪七，让他在你的禁军里做一名小校。你带他去安排一下。七哥，你先随张将军去，以后有什么事，随时来找我！”
张黑虎和洪七刚走，刘若风便听到了令他头皮发麻的叫声：“风哥哥，你到哪里去了，我到处都找不到你？”
刘若风的心“砰砰”乱跳，脸上一下子变成了猪肝色。他不敢去看香绫，低着头道：“香……香绫，你……你找我……干什么？”
香绫奇怪地问：“风哥哥，你今天怎么啦？我找你说说话，不行吗？”
“我……我……没……没什么，你……你有什么话？”
第三十七章 抉择
香绫甜润娇媚的声音道：“风哥哥，我昨晚做了一个好奇怪好奇怪的梦！”
刘若风恨不能从地上找个缝钻下去，或者有什么魔法能让他立即从这儿消失！他愧疚得无以复加，头垂得更低了。“你……梦到……什么？”声音小得也不知香绫有没有听到。
“风哥哥，我梦到和你手拉手一起在天上飞呀飞呀，身边飘过的云彩好漂亮好漂亮，远处的仙宫隐隐约约，还有许多神奇的鸟儿在空中翱翔！我好兴奋呀，大声地唱歌……”
“后来呢？”刘若风忐忑不安地问。
“后来，一阵狂风刮过，你化成了一条巨蛇，对我张着血盆大口，吐着红红的蛇信！我吓得不停尖叫，从云端跌落到一个深潭中，潭水奇寒彻骨，冒着怪怪的气泡，四周阴风呼号，看不到一个人影——我当时好害怕呀，便不断地喊‘风哥哥……风哥哥……’，可一直听不到你的回答！”
刘若风悄悄看一眼香绫，见她俏丽的脸上竟挂上了两串泪珠。刘若风想：“昨晚的事，她是真不知道，还是故意装着不知以免让我难堪？”刘若风壮起胆去抱她，她并不抗拒，象个受伤的小绵羊般偎向他怀里。刘若风一点也不知道自己该说什么，便掏出汗巾，默默地为她擦拭泪珠……
朱勋从武街返回，来行宫汇报。
刘若风无精打彩地问：“朱兄，秦将军意下如何？”
朱勋答道：“皇上，秦将军的意思，要等到皇上和香绫大婚后才能率军来投，目前在西线，双方约定暂且按兵不动，只是时不时作作攻城的样子，以麻痹其上司。”
“好，就这样吧。”
“皇上，这的确是件大大的好事！至少，咱们当下不必担忧西线，可以集中力量于东面与晋军较量。不过，臣建议皇上尽早与香绫姑娘完婚，把她父亲的三万军队拉过来，那么，咱们的实力就更加强大了！”
“这事朕会认真考虑的。朱兄，另外有些事要和你商议一下。咱们以前颁布的三条明令，在各地执行不力，朕想派几路专职官员下去督查。你看怎么样？”
“皇上，目前咱们应以军事斗争为中心，其它的事，要放到次要位置。既然皇上体恤下情，抽几个人去督查一下也好。臣建议，把那些整日没事可干的御史派去较为合适。”
“行！朕明日便给成都方面下旨。”刘若风又道：“还有，朕觉得现在老百姓最关注的是土地问题，土地过于集中在一些世家大族手中，大多数百姓却无田无地，生计无着。如果咱们能把大户手中的田地分出一些给无田的百姓，那么百姓必然对我大汉感恩戴德，衷心地拥护咱们。我大汉还愁大业不成吗？”
“这……皇上打算怎么作？”
“朕打算推行限田令。不论豪族大户，以人头计，人均占有良田数限定在百亩以下，多出的田土必须交与官府，再由官府分给那些无田的庄户。对主动交出田地的大户，可考虑减免数年赋税，对不实报田亩或拒不交田者，实行严厉制裁！”
朱勋急道：“皇上！万万不可！皇上哀怜民生疾苦，有着一副慈悲的胸怀，这是天下万民之福！但是，那些豪门大族是咱们的政治依靠，若失去他们的支持，咱们凭什么去争夺天下？”
“朱兄！没有豪门大族支持，咱们可以依靠广大普通百姓哪！从人数上看，他们不是比豪门大族多得多吗？”
“皇上！普通百姓人数虽众，却是一盘散沙，哪有多大力量？要把细沙凝聚起来，谈何容易？而豪门大族的力量却是实实在在的。百姓是一根一根细小的丝线，豪门大族却是拧成股的粗壮的绳索！”
“丝线虽细，如果也能把他们拧成股，定会比那些绳索更粗更坚！”
朱勋哂笑道：“哼，皇上！理论上或许真的如此，但你怎样才能把那些愚民拧成一根绳呢？何况，那样作必然损伤豪门大族的利益，皇上想想，你的部属中有多少是出生于豪门大族或者官宦之家？比如我朱勋，算不算一个？还有汤化龙、木修、杜庄主、邝涓、申高等等，若是触及了他们的利益，他们还会死心塌地跟你打江山吗？”
刘若风给朱勋问住了。他想了一会儿，又辩道：“百姓缺的只是动员，如果能让他们看到实实在在的好处，他们就能行动起来！至于朕的部属，就应该带头执行朕的国策，不然，朕就削了他们的官职，难道还怕找不到当官的人吗？”
朱勋跪倒在地，大声道：“皇上慎重！有些事说说容易，做起来太难！况且现在咱们大敌当前，内部不能有所闪失！皇上若是要坚决试验你的政治理想，也须在国家稳定之后才可作为！皇上三思。”
刘若风楞在座位上，半晌无语。最后，他也只得如此表态：“朕这个想法不会放弃！既然现在不宜施行，就以后再议吧。”
朱勋带领汤化龙部去了乐城前线，刘若风无甚急事，带着香绫、竹青等人去褒斜石门游览了一番。在自然和人工合力造就的壮景里，暂时把忧愁放在一边。
三月十五日，黄门官来报：刘元的使者在殿外求见。
刘若风想了好大一阵，才记起朱勋曾说过，他曾派人与匈奴贵族刘元联络过。看来是朱勋的人把刘元的使者带来了。
一行四人步入殿中。其中一人跪地高呼：“臣陆迈参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
刘若风本不识得此人，但估计是朱勋派到匈奴的那位使者，便道：“陆爱卿辛苦了，请起！”
刘若风观察和陆迈同来的三人，都穿着破旧的衣衫，头戴小毡帽，从体形看比汉人要壮实，但要矮小些。前面一人留着一部大胡子，双目炯然有神，刘若风有似曾相识的感觉。后面一人年约五旬，貌甚威武，双眼神光内敛，当他的眼睛盯住你时，你会浑身不自在。另一眉目秀气一些，刘若风再把他细瞧，发现竟是女子的体态。
刘若风望着三人道：“陆爱卿，这三位是——”
陆迈忙道：“皇上，臣忘了介绍。前面这位就是大单于之子刘冲，后面这位是大单于之女刘莹，这位是单于手下大将石金。”
刘冲等三人向刘若风施礼：“刘冲等拜见汉王！”
刘若风还礼，道：“三位是远来的贵客，不必拘礼。来人！赐座。”
刘冲“哈哈“大笑，道：“皇上！你当真不认得我了？”
刘若风再将他打量，疑惑道：“你是——”刘冲扔掉毡帽，脱去外套。刘若风突地想起一人，失声道：“你是……文中？！在洛阳时你用了假名？”
刘冲笑道：“哈哈哈哈，不错！刘冲，去其一旁不就是文中吗？原来皇上是潜藏之龙，在王红玉比试招亲的时候，刘冲真是看走了眼！失敬，失敬！”
刘若风道：“原来文中兄也有着显赫的家世，我刘若风当时真是眼拙！”
刘冲道：“唉，那些都是往事了，不提也罢！皇上，咱们这次来这里的目的，你是清楚的吧？”
刘若风道：“汉匈合作之事，朕还没有成熟的想法。既然你们来了，先谈谈你们大单于的意思，行吗？”
刘冲道：“皇上，其实咱们是一家啊！我的祖先是单于和前汉的公主所出，因此一直以来便以刘为姓，就此而论，咱们是实出一脉，身上都有汉家皇室的血统。家父更是崇尚汉学，经史百家无一不通。所以，我们现在虽名为匈奴，实则早已汉化。家父的意思，愿奉皇上为尊，听从皇上的号令，共同复兴汉室！”
刘若风道：“大单于的诚意令人钦佩！不过，你们没有什么其它的条件吗？”
陆迈答道：“回皇上！臣在那边已和大单于谈过，他只要求封他一个王号，另外，他将公主送来，希望能与我大汉缔结姻亲。”
刘若风心中极为不快，他想：“香绫的事还没个了结，又来一个匈奴公主，叫我如何处置？”但他表面却不能显露，接着说：“啊，是这样。敢问王子殿下，大单于现在掌握有多少军力？”
旁边那个石金站起来，躬身答道：“回大汉皇上！单于握有五万精兵，只要皇上答应我们的条件，立即可从西、南两面攻击晋军，定可解汉中之围！”
刘若风道：“石将军请坐。这件事，事关重大，朕须和朱丞相等人细商之后才能定夺。请诸位在城中暂歇，明日再给诸位回复。陆爱卿，就由你负责几位贵客的食宿，一定要好好款待，不得怠慢！”
刘若风即刻派人快马加鞭，到前线传朱勋回汉中。
入夜，刘若风躺在床上，翻来覆去睡不着。一是马芸、香绫的事，让人烦恼，如今又出现匈奴公主，却待如何是好？更重要的一件事，是与匈奴究竟结不结盟？从现实的角度，当然不应拒绝如此强援，有了强悍的匈奴兵协助，不但眼前的危机能够渡过，而且，灭晋的前景也是一片光明。但是，他想起贾宏的那番话，担心会引狼入室，造成难以收拾的局面。他该如何选择呢？……
朦胧中，刘若风听得房外传出一声轻响。他睁开眼，凝神细听，不一会儿，他又听到了一个不正常的声音，象是有什么东西跌到了地上。刘若风一跃下床，抽剑在手，隐于书桌后。
突然，房门被一脚踢开，一柄大刀直奔刘若风所睡的龙床！
第三十八章 敌友之间
那人一刀劈下，龙床顿时成为两截！刘若风见来人功力不凡，显然是奔自己而来，便在那人检视战果的当口，从踢开的门里一闪而出。那人发觉，随后追来。
门口的几名卫兵早已身首异处，其它地方的卫士却还没有发觉敌踪。刘若风大叫：“快来人啊！有刺客！”
那刺客追上，挥刀猛攻。刀势沉重，虎虎生风。刘若风不敢以剑硬挡，展开轻功闪避，但却难觅反攻的机会。刘若风就着火光观看，不由大吃一惊，这人竟是万胜镖局的总镖头，大刀王！
十数招过后，卫士们不断涌到，张黑虎也持蛇矛赶来。但大刀王武功超卓，一般的卫士哪里近得了身！有几个胆大点的卫士冲过去，瞬然间便作了他刀下之鬼。弓驽手们虽然弯弓搭箭，但见皇上与刺客纠缠一起，哪敢发箭？
张黑虎大叫一声：“他娘的！老黑来了，皇上别怕！”舞动蛇矛，强行加入战团。张黑虎虽则武功不精，却臂力惊人，硬接了大刀王三招，被震得虎口出血，但他仍奋勇向前！刘若风趁机出剑抢攻，将一套独山剑法尽情施展开来，也是威力无比，迫得大刀王退了几步。弓驽手趁机箭矢如雨，大刀王舞刀�