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姬连城思前想后，又瞧了眼已露疲态的姚兰芝，当即改了主意，道：“如此说来，这买卖还是不接为好，多亏孙爷想的周到。”
说罢，他瞧向姚兰芝，似是征询她的意见。
姚兰芝想了想，上前道：“孙爷说的极是有理。不过，这些年来，世风日下，盗贼四起，我们打行的买卖也越来越难做。既然如此，倒不如趁机再赚上五百两，反正大伙儿已经离家万里出来押货，风霜也受了，盗匪也遇了，辛苦也吃了。要知，只要多冒这一趟风险，短期内大家就不必再为行内生计发愁担忧了，等年后回去，孙爷和众兄弟也能安心歇息大半年，而我和连城则可留在家中陪一双儿女。”
看来，她是赞成接受冯承钦的提议，多赚上五百两，换来大半年的家居团圆之乐。
听她这么一说，孙有度却是不好反驳了，只道：“怕只怕风险太大，担不下来。”
姚兰芝自信笑道：“‘威武行’出来押货，挣的就是风险，真要一遇上自觉担不下的风险就退却了，又哪有现今‘天下第一打行’的金字招牌？”
此种理论基本上等同于‘江山是打出来的，而不是守出来的。’，倒也并非没有道理。
瞧她一改往日对行内事物少言寡语、不甚关心的态度，此刻词锋、语调竟隐隐有姬于安当年的气魄，且说的也并非无理，孙有度闻听，不禁愣住了。
其实，姚兰芝之所以会有这样的变化，主要还是因为‘沙枣坎’一役，她初试身手就得以完胜而归，使得信心暴涨了不少。而就本性而言，她原本不同于一般女子，骨子里的倔强劲儿，那是比大多数男人还强，既然觉得自己有能力保得了货，只恨不能一趟就把一辈子该挣的银子全挣回来，以换得日后和姬连城以及一双儿女在家长相厮守，是以，对于这五百两银子，便有些当仁不让了。
姬连城靠近她身边，俯耳小声道：“可你的身体。。。。。。”
姚兰芝摇了摇头，低声道：“放心，目前还不碍事。”
姬连城点了点头，转问孙有度道：“这么说吧，我和兰芝的想法一样，都有意接下姓冯的这趟生意。不过，此次押货的大掌柜是您，要如何定夺，还全看孙爷怎么决定。”
听他这话，孙有度心里暗觉难办。
姬连城觉出了他的顾虑，又出言相慰道：“请孙爷放心，无论您如何决定，我们都会按照行里规矩，不会横加阻挠。”
孙有度心道：你嘴上说的堂而皇之，但‘威武行’毕竟姓姬，他日接掌行主之位的人也必然是你姬连城，对你的意见我怎能不加以考虑？此刻我若硬逆了你夫妻二人的意思，万一你小心眼上来，暗暗记下这笔帐，岂非变成我给自己日后找别扭？更何况，有姚兰芝的‘八方风雨’，按说也不会遇上应付不了的风险。
想罢，他哈哈笑道：“有道是，江湖越老，胆子越小。我已是一把年纪，见得是多，可顾虑也多，不如你们年青人来得有胆色。好，这次我这倔老头儿就转一回性子，全听你们安排好了。”
姚兰芝连忙笑而有礼道：“多谢孙爷成全。”
三人商定后，便又去到冯承钦屋内，商量押货的具体事宜。冯承钦得知他们应了下来，反倒不急了，只劝‘威武行’众人安心歇息修整几日，等到了出发的日子，自然会告之他们要去何处。三人虽有不解，却也知再问不出什么了，只能暂且按照冯承钦的意思，吩咐‘威武行’的众兄弟们好生休息，静待新任务到来。
回到住处，得知黄芩悄然离去后，韩若壁连连呲牙，直在心里‘捶胸顿首’地骂娘。
当然，他‘捶’的是黄芩的胸，‘顿’的也是黄芩的首。
在肚里，他骂了黄芩何止几百遍：这个挨千刀的，捂不热的白眼狼，亏我待他那么好，不但拿他当知已，还送了刀、输了银子给他。现今他倒好，手一甩，脚一抬，拍拍屁股，一声不吭的就这么走人了，连个去向也不想着给我留下，倒叫我完事后到哪里寻人去？难不成还得等他办完案子，回到高邮，再去找他？若他办完案子，不回高邮怎么办？莫非就这样错过，再也见不着了？。。。。。。
夜里，他躺在炕上，心急火燎的怎么也睡不着，懊恼自己没把人看牢，早知道就该拉黄芩一起去见哈默达了。
好容易，快到天亮时，他迷迷糊糊地睡着了，稀里糊涂地做了一个梦，梦见了死去多年，已很久没有梦见过的父亲。
在梦里，又是九月鹰飞，白露时节。
韩若壁还记得，除去自己出生的那年，每到白露那天，不喜喝酒的父亲都会在躺椅上，从日出坐到日落，安静的一杯接着一杯地喝酒。当然，在他没有因为醉倒，而躺下睡着前，间或也会吟上几句酸词腐曲聊又*。
他喝酒是为了记念一个他想见，却再也见不到的人。
那人并不是韩若壁的母亲。
清醒的时候，父亲从来不和他提起那人，即使他问，也只字不答；而一旦醉了，韩若壁的问话，大多数时候父亲是听不到的，所以那人是男，是女，和父亲有什么关系，韩若壁无从知晓。
但他知道那人对父亲很重要。
因为有一次，碰巧父亲醉倒却还未睡着时，听到了韩若壁略带不屑的质问：为什么向来讨厌别人喝酒的你，每年都要在白露这天喝的烂醉如泥呢？
父亲边笑边流泪说：因为很多年前，我还很年轻时，在白露那天错过了一个人。而我之所以错过她（他），正是因为当时太清醒了。
韩若壁常想，看来父亲很后悔错过了那人，那个能让父亲一直记着的人，到底是什么样的呢？
梦里，父亲一如既往地喝醉了，半眯着眼睛回忆着他年青时错过的那人，口中叨念着什么‘蒹葭苍苍，白露为霜。’还有什么‘一候鸿雁来；二候玄鸟归。。。。。。’
这些都是同‘白露’相关的诗句，但一样与情愫相关。
梦里，醉眼迷离的父亲，第一次主动拉过年幼的韩若壁入怀，温言说道：“这世上，什么都可强求，唯有相知和情谊不可强求。假使有缘，纵然错过了，也一定会有再次聚首的一日。只是当那日来临时，你得知道是该选择‘醒’，还是选择‘醉’。是醒，是醉，全在一念之间。”
幼小的韩若壁仰头问道：“那么，爹爹每年白露那日，都喝得酩酊大醉，是不是一直期待着和那人再见？”
父亲笑道：“上穷碧落下黄泉，生生死死，我总能等到那一天。”
。。。。。。
清晨，韩若壁刚刚转醒，嘴角就浮现出一丝讥笑，暗自嘲弄道：父亲大人心中只有功名，就算死了托梦，也该是骂我没本事考取功名，入朝为官，替他了却心愿，哪里可能同我废话这些？想是自己造梦开解自己罢了。
对于梦里的对白，他虽有感触，却难以苟同。
有一句话，在梦里韩若壁没法问出口，那就是：“你为何总是等，而不主动去找她（他）？”
在韩若壁看来，不主动追逐向往的事物，是最迂腐的表现。虽说人算不如天算，但天若有算，自当把人算也算进去，所以整天干等着，不如主动出击，虽然结果未必尽如人意，却可彻底了断，再无遗憾。
现在，韩若壁就已决定，等‘长春子’到手后，哪怕踏遍哈密的每一寸土地，也要把黄芩揪出来，亲口问问他为何不告而别。当然如果真找不着人，也就罢了，毕竟费心找过，也算无憾，之后该干嘛干嘛去。
他心道：要查倒卖军器一案，定是少不得在各处武器黑市流连、查探，是以，只要去到这些地方，留心询问，总不愁找不到黄捕头的踪迹。
想到这里，他心情转好，又以手臂为枕，翘起二郎腿，在炕上多躺了会儿，才起身整理梳洗。
快到辰时时，韩若壁牵着马来到礼拜寺前的空场上。
那里，哈默达派出的一队人马，正等着他。
为首的一个长着黄胡子的回人，上前笑道：“韩朋友，我叫哈桑，以前经常出入戈壁，对里面的气候、地形都较为熟悉，族长派我带领驼马队，跟你一道去。”
韩若壁望了眼哈桑身后几人，有些惊讶地发现其中居然有个裹得严严实实，戴着盖头、面罩的女子。
凭感觉，他认出了这名女子，可并未挑明，只笑问道：“怎么还有女人跟着去？”
哈桑回头瞧了眼那女子，敷衍道：“是啊，多一个人也没什么。”
韩若壁再没多问，冲那名只瞧得见眼睛的女子眨了眨眼，笑一笑，翻身上马，道：“那出发吧。”
一队人马鱼贯出了‘白羊镇’。
行了一日，晚间，大家在戈壁上找了处平坦地带，搭起帐篷，分配吃喝后，便各自入帐休息了。
夜里，四周漆黑一片，头上星光满天。
帐篷内，躺着发呆的韩若壁透过帐帘，瞧见外面忽然多了处阴影，挡住了一片泻落而下的星光。继而，他翻身而起，裹上皮袄，撩开帐帘，走了出来。
同行的那个回人女子就站在他的帐外，那片阴影便是她的身体投射下的。
韩若壁笑道：“这是哪位姑娘不睡觉，却站在我这*汉子的门外，不怕惹来闲话吗？”
那回人女子硬生生道：“别装了，你知道我是谁。”
韩若壁佯作不识，道：“姑娘包得如此严实，我又瞧不见样貌，如何能知道？”
那回人女子道：“虽然我不知道你是如何知道的，但我就是能感觉到。”
韩若壁笑道：“我认识的回人女子不多，全当大胆一猜。莫非你是族长的女儿？”
那回人女子点头道：“我就是哈吉娜。”
韩若壁道：“那我们也算有一面之缘了。不过，初次见面时，你就给了我一个大大的难堪啊。到现在我也想不明白，为何当日那许多女孩儿，就你一个人一溜烟跑了，连和我多说两句话都不肯。”
哈吉娜叹了声，道：“一面之缘？初次见面？。。。。。。你还不正经，想继续开我的玩笑？”
韩若壁这才道：“好吧，其实你不来找我，我也打算去找你的。”
哈吉娜将食指竖于唇间，‘嘘’了声，阻止他继续说话。而后，她四顾了一下周围，不见有其他人从帐篷里出来，却仍是有些不放心，又向韩若壁做了个手势，示意他跟着自己，而后转身向远处走去。
韩若壁依她所示，跟了上去。
直到越过一处土丘，瞧不见那几顶帐篷了，哈吉娜才停下脚步，回头道：“这里就好了。”
韩若壁道：“你就是我在集市上遇见的，那个和‘神光堡’男子在一起的女子。”
哈吉娜早知他认出了自己，于是道：“不错。”
韩若壁皱眉道：“那男子是你的恋人？”
哈吉娜见他已然猜到，只得微有羞怯道：“他是神光堡堡主尚廷筠。”
韩若壁低低吹了记口哨，喜笑道：“本来我还以为他只是神光堡里的人，却不成想居然就是堡主本人。哈小姐，你可真有本事。”
哈吉娜面罩下的一张圆脸应该是红了红，同时，她的目光中充满了骄傲。毕竟，能得到神光堡堡主的倾心，的确是很值得骄傲的一件事。
韩若壁惋惜道：“只不过，他在神光堡的地位越高，对你们的关系似乎反而越不利。”
哈吉娜的目光变得黯淡了下来，这话无疑说中了她的心事。
叹了一声，韩若壁问道：“那他知道你的身份吗？”
哈吉娜苦涩地摇了摇头，道：“他以为我是‘白羊镇’的一名普通女子。”
韩若壁讶然道：“你们这段情缘还真有意思。这么说，他并不知道你要外嫁联姻一事喽？”
哈吉娜道：“之前，几次三番偷偷和他相会时，我都想告诉他，可又心乱得很，不知说出来以后又能怎样，便咽下没说。”
韩若壁问道：“如此说来，你可有什么打算？”
哈吉娜茫然地摇了摇头。
见她没有主意，韩若壁想了想，道：“要不这样，我出个主意，你抢在联姻前，偷偷离开‘白羊镇’，一去不回头地投入‘神光堡’尚廷筠的怀抱。这样一来，于你而言，郎君得伴；于他而言，美眷得顾，岂不称心如意？”
哈吉娜连忙道：“那怎么成？我若是私自离开自己的部族去他那里，迟早会被爹爹知晓，到时‘白羊镇’只会更恨‘神光堡’，两族若是因此矛盾激化，一定会爆发武力冲突、死伤多人。我怎能只顾自己，完全不顾自己的族人？”
韩若壁听言，想探探她的口风，于是作势举手�