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古代帝王凡认为统治有功于天地者，都想借封禅表达功绩，但多受大臣们阴挠而未能成行，连齐桓公那样的霸主也为管仲所阻止未能做到。因为大臣们知道，皇帝组织这么个大型活动，要耗费巨大的人力和财力，国力不强绝难做到。秦始皇虽去了泰山，但上山途中却遇上了暴风骤雨，没能完成封禅大典。因此，要想封禅必得具备三个条件：首先，必须天降祥瑞，表示天帝承认了你是受命于天，也做有巨大成绩；其次，受命的帝王必须功德卓著，恩泽文布四方；再次，必须天下太平国有余力，人有闲情，不能勉强使百姓怨恨。三者缺一，就不配封禅。
以武则天的知识、才华，尤其在宫内的读书、听闻，上述内容她是通晓的。她更知道太宗贞观年间，因文治武功的成绩，百官力劝封禅，太宗也很想做，但魏征却极力反对，认为当时的国力还不够，边疆四境没有平静，不足以达到封禅的资格，若硬是实行，是“崇虚名而受实害”。以太宗的气魄之宏伟，还是没有去泰山封禅。
但武则天认为她有资格，她的国家也有资格，无论国力、朝政、四方武功，都超过了唐太宗的“贞观之治”。她到泰山封禅还有她的特殊想法、特殊目的。因为她是女人，如今是她武则天、一个女人在治理国家，是她一个女人打倒了关陇士族男人集团，是她指挥边陲征战，取得了远比贞观年要辉煌的成绩。这些事都是由男人们做的，如今却由她去做，做得不比男人差，却比男人好，连唐太宗那样的伟大的男人没做好的，她却做到了，也做好了。
封禅，是宗都仪式，男人们几乎剥夺了女人的权力。所以，今天她就是要打破这个规矩。过去的礼法都是男人定的，认为女人一无权力，既无政治权，也无祭祀权。男人还认为女人不洁，是阴霾，但男人却又争抢女人，当作物件争抢。这太不公平，今天她武则天就是要打破。向男权宣誓，向男权挑战。
如今，令她讨厌的长孙无忌们被她打垮了，她正好去封禅，谅也无人敢阻挠了。所以，她在朝堂直接向百官提出去泰山封禅。果然百官们像应声虫一样，赶快为她找封禅的根据，为她的提议而欢呼，而迎合。
高宗像个摆设，在朝堂上他是个摆设，所以一摆就同意；不给他作主，他也不会想到去封禅，他无此气魄。
于是，由“二圣”下诏：准备封禅大典，由司空、英国公李勣，少师、高阳俊公许敬宗，右相、嘉兴县子陆敦信，左相、叵鹿男窦德玄界为检校封禅使，先行准备，并议定礼仪。
在旧制封禅礼仪中，根本没有皇后的位置。祭天时，皇上为首献，亲王为亚献，德高望重的重臣为终献。祭地时，皇上为首献，皇太后为亚献，而且皇太后的亚献也是名义上的，实际仍由公卿代行。武则天认为这不公平，也不像话，她要给改过来。于是，武则天表称：“封禅旧仪，祭皇地祗，太后昭配，而令公卿行事，礼有未安，至日，妾请帅内外命妇奠献。”＇《资治通鉴》，卷201，麟德二年十月癸丑。＇就是说不仅皇太后的“昭配”（即名义的祭献）不到位，如今她要作为皇后的身份亲自祭献，要率领宫内的所有妃嫔和皇姑、皇姐妹、皇女、皇太子之女、王之女和所有官员妻女，一同参加实际的封禅祭祀礼仪。武则天决定的，没有人敢反对。
武则天的决定，乃旷古之创举，封禅典礼是封建礼仪中最高的礼仪了，几乎排斥了所有的女性，连皇帝的母亲也只能是名义出席，实行仍由男官代行。而武则天要亲自出席，并率领内命妇和外命妇，其人数不会比百官少。这就表示，男权与女权，男官与女官，完全对等，不能让男权、男官专断。女人在最高的典礼上，要表现出与男人的平等，就是要在最能显示的时间和场合显示。
武则天的行为，是妇女解放史上最光辉的一页，应是中国女性的骄傲。她如此向旧礼教、向男权挑战、张扬，无怪那些守旧的史家们要下决心否定她、涂抹她、侮辱她、伤害她、打倒她。
由于大批女性要出席封禅大典，跪拜祭尊就不能像旧仪上说的，跪在蒿秸、芦秆上。所以，在同一天她让高宗下诏，封禅坛所设的上帝、后土位，要改用茵褥等铺垫。当天还诏告祭祀的乐曲也得改，不能用过去那种阴森的乐曲，要改为“功成庆善之乐”和“神功破阵之乐”。别小看乐章的改变，这是武则天要把那传统的祭神祭鬼音乐，改成喜庆的和勇武的乐章，这正代表了武则天的非凡神彩。
《资治通鉴》写到驾车远行泰山的阵容时，是生动而有情感的。尤其是描写的结束语用当时粮食的价格便宜、差一点的粮食品种市场上见不到，说明那时的丰稔、富足，可见史作者为武则天的举动所感染，是较为自然思想的流露。由于文字不多，抄写于下：
丙寅，上发东都，从驾文武仪仗，数百里不绝。列营置幕，弥亘原野。东自高丽，西至波斯、鸟长诸国，朝会者各帅其属扈从，穹庐毳幕，牛羊驼马，填咽道路。时比岁丰稔，米斗至五钱，麦、豆不列于市。
如此浩大的阵容，仅队伍自身即数百里长，行程数月之久，当时不光在中国，在世界上也是难有的壮举。不是一个气魄无比宏伟的指挥者，是很难会有这种想法和举动的。
当年的十二月，封禅队伍达泰山之下。有关部门做好了迎驾和封禅准备，只等封禅队伍休息准备好，即行封禅大典。
所谓封禅，要在泰山和泰山南面的梁父山两个山上举行。在泰山上筑坛祭天叫做“封”，在梁父山上辟地为墠祭地叫做“禅”。《白虎通义？封禅篇》说：“王者易姓而起，必封升泰山何？报告之义也。始受命之日，改制应天。天下太平，功成封禅，以告太平也。”可见，封禅对帝王的重要。如果不去封禅，在礼制上上天还没有承认你是合法的受命天子；如果天下太平了，你不去报告天地，那是对天地的最大不尊重。
古代帝王百官，都十分重视这一礼制，只是条件不允许，无法做到而已。在汉武帝封禅泰山时，司马迁的父亲太史令司台谈，被武帝留在洛阳没能去，气得一病不起。他拉着儿子司马迁的手哭诉：“如今皇帝承千岁之统，封禅泰山，这是旷世的盛典，而我缺不得同行，这就是命啊”可见，百官对封禅大典是多么的重视。
武则天的封禅准备，大约仿照汉武帝。在泰山南坡筑起圆坛，直径12丈，高一丈二尺。在泰山顶上另建一坛，直径五丈，高九尺，名“登封坛”。在社首山上也建一坛，坛分八隅，八面都有台阶，上以黄色土覆盖，周围以赤、青、白、黑四色土覆盖，称为“降禅方坛”。
一切准备好后，封禅典礼开始。麟德三年正月三十日，高宗在泰山南的祭坛上祭祀了昊天上帝。祭毕登山，第二天在山顶的“登封坛”上再度祭天，把给上帝写的信（写在玉上，称玉牒，内容保密），放在玉匣里，缠上金绳、封上金泥、印上玉玺，藏在坛下。
第三天在社首山“降禅方坛”祭祀地神。按照先前的规定，由高宗先祭，执事人等全部退下。由宦官执着帷幕，武则天率领内外命妇登坛亚献，越国太妃燕氏（越王李贞的母亲、太宗的后妃）为终献。帷幕以锦乡做成，五彩缤纷，真是中国古代祭祀史上的一大奇观。
第四天，高宗、武后登上朝觐坛，接受朝贺。文武百官、中外使臣奉献贺礼。贺毕，降诏立登封、降禅、朝勤碑。宣布大赦天下，改麟德三年为乾丰元年，改博城县为乾封县，以纪念这次封禅盛事。
封禅毕，车驾回京师。途经曲阜，赠孔子太师衔，以卿大夫礼致祭。途经毫州（今河南鹿邑），拜谒老君庙，尊老子为“太上玄元皇帝”。先返回东都洛阳，稍停再还京师。其间又八百余里，直到四月还京，将封祥事告谒太庙。
古来皇帝巡幸，包括封禅，史家多有不同的评论。除掉一些纯属游山玩水者，皆应一分为二。封禅是政治目的的大型活动，抛去迷信方面，可向海内外昭示声威。作为一个旷古的女政治家，武则天打破传统，显示妇女地位，皆应特别认识。自然，如此大型活动，连唐太宗也未轻易举行，其消耗也是巨大的。如后世的康熙六次南巡，《红楼梦》中的侧面描述，重视的是消耗，但曹雪芹却不知，康熙六巡对治理黄河水患发挥了莫大作用，是康熙一朝的政绩之一。而乾隆也六次南巡，却重在游幸，连他自己都认为“六次南巡，劳民伤财”。
上元二年（675年）春天，高宗的病情加重，头晕目眩，浑身疼痛，连形式上的临朝也撑不住了，决定把政务彻底让给皇后掌管，所以便有了朝中大臣关于皇后摄政的议论。敢于说话的几个大臣不同意高宗的想法，要让太子弘摄政。正在议论期间，太子却突然死亡。两事的巧合发生，宫内外议论纷纷，疑太子为皇后暗害。成为徐敬业等要推翻她、史家们否定她的罪状之一。武则天杀女、杀姐、杀子、所以是“虺蜴为心，豺狼成性”。
上元元年（674年）秋，李治自封天星，尊武则天为天后。同时把其先祖一律追封，把太祖李虎的祖父李熙（后魏时任过金门镇将，谥宣简公）追封为宣皇帝，妣张氏为宣庄皇后；追封李虎之父李天赐为光皇帝，妣贾氏为光懿皇后；太武皇李渊为神尧皇帝，太穆皇后窦氏为太穆神皇后；文皇帝李世民为太宗文武圣皇帝，文德皇后长孙氏为文德圣皇后。因为已追封了太宗和长孙皇后为“圣”了，为避其称号，才把先前的“二圣”改尊为“天皇”和“天后”的。
自尊封号也没用，李治的身体状况越来越坏。看来他们的家族寿命都不长，他的爷爷李渊身体最好，才活58岁。祖母49岁病死；父亲李世民只活到50岁，母亲才36岁就死去。自封“天皇”这年李治46岁，离身强力壮的父亲逝世的岁数没几年了。所以，李治的意志很消沉。这些年自己的身体一直很坏，能活到46岁，还亏得妻子武后的关爱。实际上武后已视朝决政20年了，朝臣大小政务都是武后处理，他只是摆摆样子，免得亲自操劳。后营的改革，也使高宗不被女色侵害，自立武后高宗只同皇后生过五个孩子，和以前的子妇加起来共八子三女。高祖是22个皇子，19位公主。太宗是14个皇子，21位公主。武则天进宫后，他几乎过着一夫一妻家庭生活，对他的身体大有益处。
然而，他生来虚弱的体质，加上少年的伤害，使他勉强生存和上朝应景。至自封“天皇”之时，他已再难上朝应景了，才考虑再三，提出让“天后”摄政的。
然而，当高宗把自己的想法交众臣讨论时，却遭到或明或暗的反对。而朝中拥护武则天的重臣许敬宗已于咸亨三年（672年）逝世，他死后太常博士袁思古曾提出为他谥“缪”号，这个谥号显然是对许敬宗的极大侮辱，《谥传》上确记有这个号，但那是对一些极不称职官员的盖棺论定，是一种惩罚性的论定。而许敬宗半生替武则天争斗，是武后忠心不二的大臣，死后竟如此谥号，可见得当时朝中的反对派再度抬头了，他们打击死去的许敬宗，实际指向是武则天。谥号问题也弄起波澜，许敬宗在朝的孙子几乎气疯，向皇帝诉讼袁思古，高宗下诏让五品以上的官都参加议论，最后才改“缪”为“恭”。“恭”号也几乎是个贬义的，《谥法》说“既过能改也曰恭”。实际上朝臣中所以给许敬宗送个“恭”号，也只承认他忠于武则天而已，为他提“恭”谥号的是礼部尚书杨思敬＇事见《资治通鉴》，卷202，咸亨三年八月。＇。
儒家传统、男权观念和王朝正朔观念是十分顽固的。所以，在许敬宗等少数由武则天培植的大臣一死，便无人敢替武则天说话了，因为朝中官员毕竟是正统思想官员占绝对优势。虽然多数也不敢说武则天的坏话，但在这重大问题上，也无人为她冲锋陷阵了。
反对武则天摄政的代表是中书侍郎兼任宰相的郝处俊。他向高宗说：“天子理外，后理内，天之道也。昔魏文帝著令：虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎”郝处俊的话刚说完，中书侍郎李义琰又抢着说：“�