表彰会的一切都在基地范围内悄悄进行。祝子山被授予国家级重要贡献奖，他本人被授予“科技探索先锋”的荣誉称号。其他三个人升为国家一级实验工程师。
祝子山因公致残，退出实验员队伍，成为实验员管理中心主任。
其他三名实验员经过此次任务的考验，成为实验员队伍中的骨干精英。国家希望他们再接再励，继续为科研事业做出重要贡献。
四个人的工作报告很有意思，基地在表彰他们的事迹时，说：“祝子山先锋任劳任怨，时刻牢记肩上的重任，立誓要把工作队员安全带回基地。他鼓舞队员的信心，让他们鼓足勇气，去面对无法预知的生存环境，克服一切困难，为一年后的胜利回归，打下了坚实的思想基础。他和华安安一级工程师一组，为了求得生存，奔波千里，以干苦力为生。做过西湖清淤的民工，当过菜贩，为华安安工程师做出了极好的表率；华安安工程师利用自身特长，以围棋教学为工作，挣来微薄收入，勉强糊口，终于度过了无比艰难的一年。陈宝和邓坚二位工程师，以搬运工作为生，走遍了基地周围的山山水水。这些科研一线的精英骨干，身处异境，并不是简单地求取生存，而是要顽强地活下去，争取返回基地，利用自己的特长，为国家重点实验项目做出更多更大的贡献。他们这种胸怀崇高理想，艰苦踏实的顽强作风，值得基地每一位科研工作者学习。”
四个人写个人简历时，心照不宣，极力赞美自己，并不戳破别人。
享受半年荣华富贵的祝子山，成了身强体壮的挖泥民工。
华安安在棋坛上名噪一时，在他的笔下，成了收入微薄的围棋班老师。
陈宝和邓坚，把乞讨和偷窃，含糊说成搬运工作。
华安安和家里通了几次电话。他一年多没有音信，华爸爸差点去了武夷山找他。得知父母安好，每月都能按时收到他的工资，华安安感慨万分。想起自己曾经冒用妹妹华佳的名字，又觉得好笑。华妈妈三年没见自己的儿子了，在电话那头哭得一塌糊涂。
放下电话，华安安直接去找祝子山，要求回家探亲。
祝子山说：“基地正在准备下一阶段的任务，‘跳跃场计划’。目前正在挑选工作队员。在这个时候离开，会被人家看成是怯懦，是逃兵。听我的话，你最好能忍耐一下。”
华安安叹息一声，坐下来说：“可是，我已经三年没有回家看望我父母了。”
祝子山给他倒了一杯水，说：“我能理解你的心情，许多人从试药员开始，一直成为实验员，四五年都没有离开过基地。为了保密的需要，我们实验员付出的太多了。可是，你想想，”他压低声音，“我曾经是乾隆的宠臣，如果不回来，一定会享尽人间荣华富贵。我为什么要回来呢？你在那里有痴情的恋人，有无比风光的远大前程，你为什么回来呢？是责任！是为了效忠国家尖端科研事业的责任。因为我们是不可多得的特殊人才。”
华安安无奈地说：“这个我懂，也是我所要做的。“
祝子山的话，勾起了他埋藏心底的回忆。他克服了多少困难，克制自己的情感张扬，不正是时刻牢记自己作为一个实验员的责任吗？
莲儿巧笑盼兮的俏丽模样在他脑海里依然清晰，朦胧爱情生发出的悸动，时时让他既感到幸福，又万分惆怅。
莲儿，是三百年前的人，但却像昨天刚刚通过话，刚刚放下电话的活生生的人。按照正常逻辑，假如莲儿的寿命是六十岁，那她在二百四十多年前就已经辞世了，芳魂早已经香消云散。但真实的生活是，华安安几个月前刚刚和她道别，并且收到她亲手缝制的香囊。
这种时空悖论一出现在华安安的脑海，他急忙停止回忆，把注意力专注在祝子山的办公室。
祝子山说：“这次任务只选一名实验员，过完年就开始，到三月份完成选拔。你如果落选，我几乎可以给你放半年假。如果选中，只要工作顺利完成，并且安全返回的话，我可以给你放假一年，你可以利用这段时间解决你的个人问题。所以，你不要着急，先经过这次的选拔再说。”
华安安放下心，问：“只派一名工作队员，这次是什么任务？”
祝子山微笑地看着他，却一声不吭。
华安安明白了，这是一次秘密任务，现在还不能公开。
选拔“跳跃场计划”工作队员的工作展开后，华安安突然明白了。基地现在有二十多名实验员，但是，只有他和其他六个人剃掉了长发。保留长发，是为了执行古代王朝时期的任务，而剃掉长发，是为了去同时代或未来执行探索任务。
未来？华安安被自己的发现惊呆了。
基地的整个科研工作，就是面向未来准备的。谁会付出这么大代价，只是为了考古？
华安安不敢吭声，因为这是机密。他年青人天生的好奇心被刺激起来，青春的火焰在体内熊熊燃烧。他渴望着，这次开天辟地的探索任务能落在自己肩上。
他扎破手指，写了血书，要求基地把这次任务交给自己。因为自己有执行任务的宝贵经验，知道该规避什么风险，不疏忽任何细节问题，保证顺利完成任务。
华安安的积极要求受到了表扬。但是，在第一轮选拔中，他就被淘汰了：体内药物沉淀过量。陈宝和邓坚因为同样的原因，也遭到淘汰。
华安安不知该失望还是该庆幸，可能二者兼而有之。
接下来的一个月，他和几位药物沉淀过量的实验员一起进行体内排毒。
最终，选拔结果出炉，常树德成为本次任务的工作队员。
四月份，史无前例的“跳跃场计划”开始实施。
华安安非常羡慕，别的实验员也很羡慕。常树德成为人类历史上第一位去未来世界探索的实验员。
几天之后，“跳跃场计划”完成了实验过程。没有鲜花和掌声，也没有庆祝活动。整个基地因为封锁消息而变得气氛紧张，人人都感到压抑。
华安安从祝子山那里听出了一点内幕消息。基地制订的“跳跃场计划”，遵循“稳扎稳打，循序渐进，小步快跑”的方针，这第一次计划的探索年代，预定在四十年以后。但是，因为受到地球磁场引力波的意外干扰，加上计算数据不完善，常树德被发射出去后，基地的巨型计算机竟然测不出他的实际到达年代。三天后，常树德顺利返回，但他在吊舱内彻底石化，根本无法挽救。他的着陆地点仍然是陡崖下的中继基地，但具体年代却无法得知。基地给他的任务，是探索四十年后的界溪街和嘉丰镇，并且使用视听设备拍摄自己的所有历程，用存储器带回来，供专家研究。
但是，常树德牺牲，存储器里的视频资料竟然全部变成乱码，无法破译。
这意味着，此次行动一无所获，还白白损失了一名合格的实验员。任务彻底失败了。
“向未来探索，可能比我们预期的难度更大，历史不允许我们随意刺探全部奥秘。”祝子山感慨地说。
华安安听到常树德的噩耗，物伤其类，心里也伤感起来。
祝子山说：“你是有经验的实验员，心理素质过硬，所以我才敢对你说。那些没有执行过任务的实验员，如果被他们知道，会打击他们的信心，伤害他们的工作热情。因此，基地不得已，才严密封锁消息。”
两人沉默一会，祝子山说：“科学家们正在完善他们的计算方法，年内不会再有任务。所以，你不是想回家吗？随时都可以走，我给你批半年的假期。”
华安安惊喜地问：“你真给我半年？”
祝子山一脸嘲笑，说：“不是我大方，而是你本来就该有的。从试药员开始，你已经三年没有休过假，没有停止一天训练，把法定假日给你加到一块，可能比半年还要多呢。”
华安安跳了起来。“那我明天就出发。”
祝子山让他坐下，说：“你至少要写个申请，再经过六个部门核准，才能批准你休假。”
华安安失望地问：“那得多久？半个月？”
祝子山笑着说：“特事特办，你现在写申请，后天就能出发了。不过，你要牢记外出纪律，一旦走出基地大门，事事都要和你的生活秘书商量。他对国家利益和你的个人安全负责，有权否决你的任何想法和做法。你如果不服从，就会被取消休假，立刻遣返回来。”
华安安惊讶地问：“我都有资格配秘书了？他是男的还是女的？”
两天后，华安安见到了自己的生活秘书，一位干练的中年男子。生活秘书还带了三名警卫，都和华安安年龄相仿。应生活秘书的要求，一行人扮成大学教师和四名考察实习的超龄大学生。大学生们都管生活秘书叫曹老师。
三年来，自从逃离定鼎俱乐部，华安安第一次回到多姿多彩的普通人的社会。他觉着什么都新鲜，对什么都感兴趣。不像是大学生，倒像是小学生。他们一行人乘车到达福州，又从福州飞赴广西。
华安安经过几年的坎坷磨练，终于回到广西老家。一家人见面，欢喜异常。连倔强的华爸爸，都跑到卫生间，偷偷抹了一把眼泪。华妈妈看到儿子已经长大成人，日渐练达成熟，拉着儿子的手，问寒问暖，一刻也不愿儿子离开自己的视线。华安安的妹妹华佳，也从学校请了假，专门回家和哥哥相见。一家人终于团圆，家里每天都其乐融融，充满欢声笑语。
华安安回到农村老家，挨家挨户去亲戚家拜访。然后又回城里，遍访同学朋友，心情舒畅无比，真有一种荣归故里的幸福感。要不是曹老师的警告，他几乎每天都是不醉不归。
这样的好日子过了半个月，家里的电话响了。电话那头，是定鼎俱乐部。
华安安感到奇怪，定鼎俱乐部怎么知道自己回家了？
华爸爸说：“这个吴经理，这两年都是这样。一到围乙联赛开幕，他就打电话到家里，问你回来没有？能不能联系得上？平时没有比赛，他连个屁都没有！”
一提起围乙，华爸爸的神色就有些黯淡。儿子没有走上他规划的阳关道，让他多年的努力都付之东流，他一想起来就满肚子火。不过，看到儿子已经长大成人，前程似乎一片光明，他慢慢也就释怀了。
华安安问：“那你刚才怎么说？”
华爸爸说：“我实话实说，说你回来了。他叫我转告你，叫你去S市办理解约合同。”
华安安说：“反正迟早会去，我不会把这事久拖不决的。”
华爸爸说：“这个吴经理，我看他人也不坏。上次，你私自离队，人家也没怎么刁难你。他现在处境也蛮可怜的，每年都在保级，经常挨骂，手中的饭碗也是朝不保夕了。”
华安安再三考虑，首先告诉曹老师，说自己想去S市，解除和定鼎围棋俱乐部的合同。曹老师想了想，拨通一个专线电话，让对方查一查定鼎俱乐部的涉外背景。
到了晚上，曹老师同意华安安飞去S市。
华安安辞别爸爸妈妈，第二天就赶赴S市。有曹老师的安排，他们一行人当天晚上抵达S市，第二天一上班，华安安就走进俱乐部吴经理的办公室。
吴经理从眼镜后面盯了半天，才认出来人是华安安。他心情复杂，也不知道是该欢迎还是该训斥。
华安安打过招呼，大大方方坐到沙发上，说：“吴经理，我是来办理解约合同的。”
吴经理连声叹气，一边查找合同，一边说：“小华，按理说，你私自离队，违反合同，我是可以要求你违约赔偿的。不过，你家境清寒，你在棋艺上也没有什么前途，我也就不把你逼上绝路了。棋队有你不多，没你不少。我就放过你一马，你可不要忘记哦。”
华安安点点头，承认吴经理说的都是实情，也就连声道谢。他盼着赶紧办�