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这一趟就走得远了，天黑了还没到目的地，纪师傅年纪大了扛不住，吃了一些干粮和饮水后，披了件衣服靠着船舷就迷迷糊糊地睡着了，只有傻牛还一脸傻相地抱着行李担子一动不动地坐在原地。
傻牛本想偷听船夫们聊天，可那些船夫真是好耐性，除了吃饭喝水掌舵升帆之类的外，就没听过他们聊过天，明明他们又不是哑巴，却居然一点额外信息都不吐露，倒算得上是训练有素了。
知道自己是没法从这些船夫身上得到什么线索了，傻牛也就不再浪费体力，闭上眼睛靠着船舷闭目养神。
好不容易，傻牛再次听到了船夫们说话的声音，是船将靠岸小心行船的命令，傻牛缓缓张开眼睛四下张望，四面海水中有一面有了淡淡的亮光，模模糊糊望过去似乎是一片海中礁岛。
渔船放慢了速度小心地在这些暗礁、干出礁和明礁中穿行，亮光越来越亮，当驶出一片礁石群后，傻牛看到面前出现了一个小岛，在岸边远离潮水淹没的高度有一个灯塔，指引渔船的光亮就是从这岛上发出来的。
靠着灯塔的指引，渔船平安顺利地停靠在了码头，码头上也有了来接应的人，纪师傅与傻牛下船后就跟这几人往小岛深处走去。
岛上植被茂密，连野草都有半人高，这个季节正适合植被的生长，等到冷天植物枯萎后，大陆那边也已经海冰封航，确保了无人能发现这个小岛的秘密。
进岛没有现成的路，只能在这漆黑的夜里，靠着火把的光芒，跟着前面接应的人深一脚浅一脚地走在满是腐土的原始路面上。
出了这片围着海岸线生长的植被带后，终于来到了一个较为宽阔的地带，这里也比较明亮，每隔几丈远就高高地点着一根火把，两排火把组成的道路延伸向两个不同的方向，一条走向左上角的密林处，一处走向右边。
接应人带着纪师傅二人拐向右边，沿着火把大道走了半圈，尽头处又是一处通亮的地带，那是一个山洞的入口，外面有四人把守。
双方简单交接完毕，纪师傅二人正式被交到了这四人手上，他们二人的旅程也宣告结束了。
“纪师傅是吧，来，里面请，都给你安排好了，住在这里你只管放心干活，吃的喝的每天会有专人送进来，只要你每天完成定量，其他时间你爱干什么都行。”一个打腾赤膊的肌肉男带纪师傅二人进山洞，边走边说。
山洞里比外面凉快很多，火把点成排，火光明亮，显然通风顺畅。
“每日还有定量？”纪师傅问道。
“当然有了，现在时间多紧张啊，只要官府找到海盗老巢，就要打仗，现在准备做充分些，总好过到时匆匆忙忙吧。”
“那是那是，都是为了以后的安生日子，我们现在辛苦点没什么。”
“哎，你这样说就对了。”
“不知在这里还有多少铁匠？要不要和他们一块干活？”
“自然是要的，不然每天定量光凭一人完成不了的，你们天天都要一块干活，人多干得快些，也能有多些时间休息。”
“哦，那行，那我今天就要见他们吗？”
“你们都住在一块，一会儿你就看到他们了。紧走几步吧，今天你们一路上辛苦了，这都半夜了，早点休息。”
肌肉男带着纪师傅二人在狭窄的天然形成的山洞内部盘旋向上，山洞内部时而宽阔时而压抑，大大小小的洞口密布，形成洞中洞的复杂景致，是迷宫，也是天然的藏身处。
当再次来到一个天然大洞窟里，四周山壁围着中间空地形成一个小广场，肌肉男停下脚步，将这里指给纪师傅二人看，“看，这里就是你们休息的地方，工作的地方还在上面，明天你们跟着其他人一块上去就是了。”
“哦，那我们住哪个山洞？”纪师傅抬头望了一圈，四周山壁上都是大大小小的洞口，在大量火把的光亮下，可以看出有的是天然形成的，有的则有人工雕凿的痕迹。
洞窟里说话有各种回声，可能是被回声惊扰，那些小山洞里陆续伸出一些睡意朦胧的脑袋来，看见了有新人进来，但没人主动打招呼，就是望了一眼，那些脑袋就又缩了回去。
傻牛静静地把一切都看在眼里，然后跟在纪师傅后头，挑着担子，沿人工开凿出来的石阶前往他们住的小山洞。
肌肉男给他们安排的是顶里头的两个相邻的山洞，里面床铺被褥桌椅等生活用品一应俱全，肌肉男还指点纪师傅去哪取水，在这附近就有一处深潭，是洞中暗河经头顶山壁过时从缝隙中滴下来的结果。
纪师傅道了谢，送走了肌肉男，然后傻牛悄悄暗示纪师傅去住尽头那间，他则住靠外侧的这间，与别人相邻。
既然傻牛的公开身份是纪师傅内人的娘家侄子，自然伺候叔叔的活就得由这侄子来干，纪师傅独坐床上，看着傻牛把他的行李一件件搬进来，虽是演戏，可纪师傅心里多少总是有些别扭，他一个平民百姓哪里受得起被个五品将军这样伺候。
这二人正忙着，傻牛的隔壁邻居一边穿衣一边探身出来，跟傻牛打招呼。
“喂，新来的，叫什么名啊？”
傻牛正在自己的洞口前收拾担子，他早发现有人靠近，但直到对方出声他才站直了看着对方，傻愣愣地喊了一声“爷”，就没声了。
对方年纪跟纪师傅差不多，一头花白头发，额头上尽是老年斑，牙齿泛黄，衣襟半系，手里拿着一根短烟杆，烟锅里散发出劣质烟草的气味。
对方还等着傻牛说话，没想到傻牛就站在原地不动弹了，觉得奇怪，再仔细一打量，才发现这年轻后生似乎是个傻的，觉得可惜地啧了一声，又隔着傻牛唤里头的纪师傅。
“老哥，我说那个新来的老哥，你在里头吧？”
纪师傅本在收拾自己衣服，闻声赶紧出去。
“哎哟，是我是我，我姓纪，叫我老纪就好了，吵醒老哥休息了，真对不住，不知这位老哥怎么称呼？”
“没事没事，年纪大了，觉轻。我姓沈，叫我老沈就行，这是你家孩子？”
“是呀，我家侄子，脑子不太好，日后还请老哥多多照顾一下。”
“我说呢，刚才开口就叫我一声爷，吓我一跳。看着长得也是个蛮好的孩子，可惜了呀。”
“是呀，好在没有太坏的毛病，就是反应慢点，不会说话，其他的都没事，不然我也不会带他来，人家官差说了要嘴严的。”
老沈突然嘿嘿一笑，吸了两口烟，“我说老哥，你还真信他们是官差？”
纪师傅故作不解地愣了一下，“怎么？难道不是？”
老沈没再说下去，又吸了口烟，喷出几个烟圈，转身回屋，“老哥刚来，今晚就早些休息，明天再带你认识一下别人。”
纪师傅多少心里也明白了一些，不再言语，转身回自己洞中时，与傻牛交换了一下眼神，最终二人都沉默地各自进洞。傻牛小心地起出夹带在行李中带进来的三只信鸥，给它们喂了点水和食物，再小心地藏回行李夹层中，自己才上床休息。
第45章 山洞干活
洞中不见天日，全凭外头山壁上的火把照亮，每个人的私人空间里都没有烛火，这一觉睡下再起床时也不知是几时，反正是被别人给吵醒的，有人在下面空地上敲锣，咣咣的声响在洞窟中经过层层反射，那回音直让人脑壳疼心脏发紧。
傻牛飞快地穿好衣服出来，四下一望，发现在这里的铁匠和他们的徒弟，总人数起码四五十人。
这时纪师傅慢悠悠地出来，喝斥傻牛不要发呆，赶紧去挑水。
傻牛缓缓转身，先回自己的洞窟挑了桶子，沿石梯而下，跟着别的年轻人去深潭取水。同行的年轻人看到新人本有好奇，可等看出傻牛是个傻子之后，就无人再搭理他，打水时也故意把他挤在最后一个。
深潭的水冰冷刺骨，提神醒脑倒是挺好用的，这冷冰的水往脸上一泼，什么瞌睡虫都跑光了。
匆匆洗漱完毕，早饭也送来了，是不认得的人，穿得也跟铁匠们不一样，他们是统一的衣服，灰色的布衣布裤，衣服领口袖口黑色，系黑色腰带，一看就是有组织的一伙人。
这些人用担子挑着早饭，挨个山洞送，一人一份，不外乎就是些馒头包子，另外还有一桶热豆浆，都是热腾腾的，早饭能吃到热食，全身都舒坦。
吃完了早饭，就该干活了，年轻人纷纷挑了装有各自工具的担子，跟在自家老人身后，排着队沿石梯下到底下空地，再继续照着火把的指引，往洞窟深处走去。火把照亮哪里，就往哪里拐弯，根据双腿发力的情况看，他们一直在上坡。
就这么在阴暗潮湿只有火把的环境里走了好一会儿，钻了好几个山洞，火把数量渐渐少了，当转过一处巨石后，意外发现眼前亮了很多，等人走上来，纪师傅二人才发现他们随着大队部来到了一处宽阔的平台，头顶居然是天顶，天光从头顶的大窟窿里直接照射下来，明亮又耀眼。
平台上已经摆着打铁用的各种炉子水槽等大件工具，那些老人们都自动到自己负责的工台前就位，只剩了纪师傅二人站在平台入口处不知所措。
很快，一个工头模样的男人走过来，他的衣服也是灰色布衣配黑领黑袖的打扮，他问清了纪师傅的名字，带他来到一处独立的工台，分配给他的任务是打造他擅长的削铁如泥的大刀，要用什么材料只管说，一定管够。
纪师傅连连拱手作揖道：“官爷，材料都好说，但是这种大刀打造不易，比打造平常的大刀要多用三四倍的时间，您看我这每日定量能不能比别人多宽限一些？”
那工头瞅了瞅别的铁匠，让纪师傅呆在原地，他到一边跟同伴们商量了一下，然后回来告诉纪师傅，他的要求得到准许，只要打出好刀，他可以不限时间。
纪师傅再次道歉，然后从怀里掏出几张纸，“官爷，这是我的原料清单，我早就备好了。”
那工头展开清单一看，就皱了眉头，“怎么都是矿石？不能用现成的提炼好的材料吗？”
“官爷，我这矿石可不一样，您看看，还有几样特殊的矿石不是？”
工头又看了一眼，可他不会炼铁这种技术，纸上写的各种矿石让他眼花，压根不懂这另外加的矿石有什么作用，但想到岸上送来的消息，这老头能做削铁如泥的菜刀，那想必秘诀就在这另加的矿石上。
“那行，你等着，我去问问，看看有没有，要是没有，你先帮那些人做事，等矿石都备齐了我们再给你送来。”
“哎，好好，我先在这等着。”
那男人拿着清单再次回到同伴身边，等了一会儿后，那男人就带着清单飞快地离开了平台，想来是去预备矿石去了。
可能原料储备仓库就在这平台附近，很快那个工头就去而复返，但他没带来矿石，他让纪师傅二人先去高炉那边帮那些铁匠们炼铁，他要的其他特殊矿石他们会用最快速度备好送来。
成功拖延住了敌人的时间，纪师傅叫了傻牛来到正做准备工作的高炉边，笑呵呵地跟在这里干活的三对师傅们拱拱手道声早做个自我介绍。
四对人互相认识了一番，他们都知道纪师傅二人是昨天新来的，看他二人的眼神都透着怜悯和同情，而那几个年轻的眼神里则直接透露出“看，又一个上当受骗”的古怪讯息。
纪师傅与傻牛都选择了无视，到这会儿他们也都能猜到，这批先来的铁匠们恐怕是已经发现了事情真相，他们根本不是在给官府干活，而很有可能是给海盗干活，但这岛在海上，他们无路可逃，只能认命地呆在这里。
大家都认识了之后，开始干活。
炼铁用的铁矿石焦炭等原料在他们来之前就已经成筐地摆在高炉边上了，年轻人分工合作，将原料重新打散，照比例配好，老人们则把炉火点上，提升炉温。
当从炉火的颜色估摸着炉温到达时，年轻人一人搬一筐原料爬上高梯，将原料从投料口匀速投入，一人投完就下来换另一人，四个年轻人就这么不停地爬上爬下，老人们则轮流拉风箱往高炉里送进热风保持炉温，等着铁水从出铁口出来。
此时，除了他们这四对负责高炉的铁匠，其他铁匠也都忙碌了起来，接着昨天没干完的活各自分工协作埋头苦干。叮叮当当地打铁声不绝于耳，傻牛发现工匠们分工明确，兵器打造的每个步骤都有数人一起操作，这样可加快兵器的打造速度，要是这里铁匠数量再多一些，那每日完成的兵器数量就很可观了。
幸好自己来得及时，就知道海盗为了应战一定会大量准备兵