何乾坤转身惊见奈嘉宝呆滞的坐在地上，疾步跑上前搀扶，奈嘉宝脸白如纸，嘴唇颤抖，何乾坤吓得慌了神，“怎了嫂嫂？！咱们快回府……”
“快念！”奈嘉宝声嘶力竭的命令道，何乾坤急忙看向墙上的斩杀令，不以为然的念起，“此女无名氏，年芳三十三，因刺杀朝廷命官，将于三日后在菜市口处斩”
奈嘉宝脑中乱成一团、眼前发黑，任由何乾坤如何摇晃她依旧毫无知觉，她突然仰天大哭，惊天动地的哭声回荡在宁静的街道间。
何乾坤吓得不知所措，见奈嘉宝哭得撕心裂肺也跟着一起哭，但想到嫂嫂或许因同情这位死囚而伤感，强忍住泪水，拍怕奈嘉宝肩膀，安慰道，“嫂嫂你别哭了，哭是解决不了问题的，人死不能复生……”
“谁说她死啦！！！你绝对不会让她死！！”奈嘉宝双眼赤红，用袖口一把抹掉泪水，她拽起何乾坤疯狂的向何府跑去，不许死，找何云炙！他一定会有法子救姐姐，呜呜——
奈嘉宝一口气跑回宅邸，手忙脚乱、十万火急的冲进卧房，见何云炙还未起身，奔上前剧烈摇晃他手臂，惊慌无助的呐喊，“何云炙快起来，你姐三日后要被砍头，快起来，救救你姐啊，哇呜呜——”
何云炙从梦中惊醒，骤然一愣坐起身，她见奈嘉宝神色慌张，几乎到了崩溃的边缘，先不问缘由的将她搂紧怀里安抚，随之冷静道，“有你在，把话说清楚”
奈嘉宝哭得快要昏厥，咽咽喉咙，艰难回答道“满大街贴满姐姐的画像，说是杀了人，要在三日后砍头，何云炙！救你姐啊——”
何云炙深邃的黑眸陷入无尽沉思中，捋捋奈嘉宝脊背安慰，“莫急，待你去查明详情，莫怕嘉宝，若真是你姐被处斩，你来想办法救她。”
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追根究底
事不宜迟，何云炙再三叮嘱奈嘉宝务必冷静再冷静，在他未查明原因前绝不可冒然行使，更不可暴露与死囚犯有任何相识关联的蛛丝马迹。奈嘉宝一把鼻涕一把泪的坐在床边啜泣，思来想去，即便是自欺欺人也罢，她自我安慰道，“或许不是姐姐，只是与姐相貌酷似的女人，我不相信是姐，姐咋会杀人啊？！”
何云炙蹲下身拍拍她手背，柔和道，“嗯，或许是看错了，大姐远在无冬村久居，不可能千里迢迢跑到京城来行刺，你乖乖在屋中等我消息，我去去就回”
语毕，他刻不容缓的向屋外走去，突然被奈嘉宝紧紧搂住后腰，随之传来她身上无助的颤抖，“何云炙，一定要救姐，如果这世上唯一的亲人没了，我也不想活了……”
何云炙心头一沉，紧了紧她手腕，承诺道，“放心吧，我相信你姐定不是刺客，我一定将此事查得水落石出，你姐不会有事，你也不准胡思乱想。”
奈嘉宝重重点头，“嗯！我坚信姐一定是清白的，她平日连只鸡都不敢杀，更别说杀人了！”
何云炙黯然转过身，俯身拭去她满脸的泪痕，打趣道，“傻丫头，本来就够丑了，哭起来真是奇丑无比”
奈嘉宝吸吸鼻子，将眼泪、鼻涕全部蹭在他衣领上，随即不服气得顶上一句，“是丑是美您都将就点吧，反正你娶我时就这德行，还没适应那？”
何云炙见已转移了她的心绪，继续戏耍道，“原来再丑的人，看习惯便分不出美丑了呢”
“……”奈嘉宝翻个白眼，一把推开他，“快去吧，别跟这逗贫！”
何云炙抿唇一笑，转身间已换上严肃幽冷的容颜。
他率先进知府衙门打探消息，看到公布栏中的死囚画像……不论从相貌或年龄上都与奈嘉玉如出一辙，他无暇停留，疾步走进知县衙门公堂，因城内大小告示都由知府出人手张贴，所以是真是假一问便知。但听在职官差讲，这突如其来贴满全城的斩杀令，是刑部直接颁布的。
何云炙为之一怔，刑部出面贴公告？……那必是由六王爷以上的官员直接下达的命令，但有此权利的官臣寥寥无几，他即刻想到自己还在刑部挂着督捕司头衔，便马不停蹄的又前往刑部打探，刑部侍郎闻得新状元大驾光临，又得知何云炙近日将与惠新公主完婚，顿时奴颜婢膝的亲自相迎，何云炙照惯例寒暄了几句，他旁敲侧击向刑部尚书打探死囚背景，可刑部侍郎似乎也是一头雾水，他含糊其辞说起：昨晚六王爷传达的紧急命令，具体此女子刺杀了哪位朝廷命官便不得而知了。
何云炙脸上看不出任何情绪，深思半晌，连刑部都不知何因，奈嘉玉行刺一事必有蹊跷，此刻唯一可获得真相的法子……只有上朝一探究竟了。
他速速返家，取出已整齐叠好的状元服，更衣换服。原本今日准备将此状元服退还朝廷，此刻不得不披挂上阵再入宫廷。
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皇宫
因何云炙还未正式加爵封侯，所以他可以堂而皇之的在皇宫内随意走动，只要身上穿着这身状元服，便是畅通无阻的通行令。
他经多方打探，在听取文武百官殿下闲聊谈话中，似乎无不对一夜之间、铺天盖地的斩杀令之事深感好奇，而更为奇怪的是，六王爷谎称抱恙未来上早朝。
何云炙虽心急如焚，但表面上不可露出半分痕迹引人猜忌。他眉头紧蹙一筹莫展，事态的严重性远比他想象中复杂数倍，万不得已下……他想到唯一能帮他的人，而这个人是他最不想牵连半点瓜葛的惠新公主。
后宫
惠新公主闻得何云炙要与自己会面，此刻，她朝思暮想要嫁的男人就在门外等她，急忙命宫女隆重为自己打扮一番，待花枝招展九成满意后，忐忑不安的传何云炙进见。
何云炙面无喜色，心事重重的迈进“惠新宫”会见厅内，他不曾看过惠新公主一眼，直径抱拳相礼，单刀直入道，“何某冒然造访是有一事相求，还望惠新公主可助一臂之力”
惠新公主美眸一眨，羞涩的垂下眸，心中不由暗喜，就怕何云炙不求她办事，否则她日后嫁入何家定会被公婆说起派不上用场。
“何公子直说无妨”
“既然如此，何某斗胆直言，今日城内贴出数张斩杀令，甚至官兵一路贴出城外，但告示中并未写明那女子姓氏名谁，实不相瞒，那位女子与何某一位故交的亲戚九分相似，经何某多放了解，在朝百官无一确切知晓此事来龙去脉，所以只得求到惠新公主殿前。”
惠新公主一怔，急忙起身，“会有此等事？”她黑眸一转，胸有成竹道，“请何公子放心，这事包在惠新身上，若那死囚真是何公子朋友的亲戚，惠新定全力帮你拦下这桩死案”
何云炙此刻可无惠新公主那份轻松自在，想到奈嘉宝寝食难安、煎熬难忍，他肃穆庄严的抬起眸，“此事对何某非同小可，能否请惠新公主即刻动身调查？”
惠新公主发现何云炙一副掩饰不住的焦虑情绪，也不好强求他与自己闲聊片刻，干咳一声起身，一副邀功的俏笑，“既然如此，那惠新现在去见皇上，这样你可满意否？”
何云炙见她向自身靠近，急忙退步行礼，“何某自当感激不尽，在御花园中敬候消息，可否？”
惠新掩唇一笑，故意顺何云炙身旁擦肩而过，“快是一家人了，何公子莫与惠新多礼，在御花园等我，惠新随后就到”
“……”何云炙顿了顿并未说出他不再娶的真相，微微叹气，有求于人，为了查明真相只有破例一次做回小人。
何云炙在御花园中的凉亭内缓慢踱步，初见奈嘉玉时便觉其端庄素雅，举手投足间自有大家闺秀风范，当初便怀疑过奈嘉玉家世或许并非寻常，而那难言之隐会是与皇族有关吗？
“太后，您方才出的那题究竟何解？”不远处传来的女声打断了何云炙的思路，他转身见不爱远处一位雍容华贵，慈眉善目的女子向凉亭走来，看穿着朴素但不失华贵，不难看出此妇人为后宫嫔妃。
西太后睨了贴身宫女一眼，掩唇浅笑，“我是嫌那些嫔妃娘娘们吵闹才信手拈出一题，这会儿你倒当真了”
此宫女服侍西太后多年，西太后为人和蔼、平易近人。宫女自是礼仪稀疏了些，宫女似懂非懂的嘟起嘴，“呀，原来太后是在戏耍娘娘们呀，害得奴婢琢磨许久，如太后所讲，一根削成两端一样粗细的树枝，该如何分出根部与顶部，这可要为难娘娘们想上几日了，呵呵”
何云炙听这题被称为难题，不由抿唇一笑，“这有何难”
西太后一早便注意到一袭状元服的何云炙，她笑容僵持在半空，一双秀美的黑眸涌动着复杂的情绪，她不由自主，似乎鬼使神差般的向何云炙走去，款款坐落，“呵，看你年纪不大，口气倒不小，本宫倒想听听你如何解题”
何云炙不慌不忙的捡起一根落叶，“您看这根树叶的根部粗细基本一样，何某就当它是一根削雕成两段一模一样的树枝”他边说边将根叶展示给西太后看，“即便外观削树皮、打磨光滑，但枝叶的内部结构是不会改变的，根部吸水份空隙大，而顶端吸水口较小，重量上是有微小偏差的，只要将树枝正中绑根线放入水中，根部自会先行沉入水面”
宫女想了想，不由惊喜的叫好，“状元就是状元呀，果然技高一筹，太后您说是不？”
何云炙嘴角一敛，他未想到眼前的妇人居然是太后，单膝跪身，“何云炙还未给太后行礼，多有冒犯”
西太后亲耳听到“何云炙”三字依旧震撼不已，她自不然的撇开头，咽咽喉咙缓道，“起来吧，何大人近日可好？”
“家父身体安康，劳太后记挂了”
西太后平日有条不紊的言语，此刻荡然无存，看似比何云炙还要紧张数倍，她不自在的闪躲目光，“你，你，你在此处做何？”
何云炙谨小慎微的回应，“草民有事要与惠新公主相商，所以在此等候”
“草民？”西太后凝视在何云炙俊俏的脸庞上，失神的双眸一动不动的专注着。
“何云炙为普通百姓，而此刻依旧是百姓，日后也是” 何云炙本不该与西太后说这些有的没的，可不由自主的道出实情，或许因她是惠新公主的母亲吧，不想加深误会。
西太后疑惑蹙眉，刚要问去，便见惠新公主哭哭啼啼的跑来，何云炙眉头紧蹙，无暇顾及的迎上前，惠新公主看似悲痛欲绝，一下扑进何云炙怀里报委屈，“皇上这次真是奇了，不但不解释那犯人何罪，还勒令惠新不许再起此事，否则永远不得踏入御书房，呜呜……”
何云炙一怔，直身向后退开，“有劳惠新公主了，何某再想法子吧，告辞。”
惠新公主见何云炙态度疏离，以为是自己办事不利惹得他不高兴，急忙拭去泪水唤住何云炙，“皇上追问惠新是谁在打探此事，惠新没说”
何云炙脑中一刻不停的部署对策，倒忽略的惠新的感受，驻足转身，有礼抱拳，“多谢惠新公主，何某知公主定是尽力而为了，何某万分感激”语毕，他走到西太后身旁行大礼，“太后，草民告辞”
西太后虽听不清他两在聊何事，但看惠新的举动已超越男女间的芥蒂，西太后起身扶起何云炙手臂，指尖顿时如灼烫般抽离，她缓了缓，才艰难开口，“若，本宫不同意你与惠新的婚事，你……”
何云炙抬眸浅笑，那笑容似乎无比轻松，“谢太后不允，请太后婉转转达何云炙歉意”
西太后顿感疑云重重，“你的意思是，原本就未准备娶惠新？……”
“回太后的话，何云炙早已娶妻，也从未想过再娶”
西太后眸中跳出激动的波澜，问出一句很不合身份的话，“哦？你们夫妻感情深厚无比？”
何云炙拨开愁云，温和一笑，“让太后见笑了，草民在感情方面，确实慢半拍”
西太后盈盈笑起，她从何云炙神色中已看到了一份难以割舍的真情，而她脑中更是挥之不去的悲喜交加，“本宫与你初次相遇，便有种似曾相识的亲切感，或许日后你我也不会再见面了，送你句话，就当离别祝福吧……不求半生富贵，只求一生平安”
何云炙笑而不语，点头默许。
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一心求死
皇宫密室内
“断肠草、钩吻、番木鳖、 鹤顶红、砒石、金刚粉、夹竹桃、乌头、 毒箭木、鸩酒，其中只缺千毒草，而那页被撕掉的部分，究竟是何内容……”隆诚帝不急不缓的道出毒药名称，睨向面无表情的奈嘉玉，“朕不相信这世间无药可解此毒，你父亲所著《黑卷宗》中标明，朕所中之毒为——午日断肠伤，最重要的那味药引在世间无有，定不会被记录在卷宗中……你莫逼朕斩了你。”
奈嘉玉的确在《黑卷宗》中看到名为——午日断肠伤的解读方法，经御医解说，这其中十种种药引亦是毒药之王，而千毒草无人知�
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