「我不能想出比让王后陛下生下威尔斯继承人更好的法子了。」梅林摊手，年老的脸部肌肤红润健康。「王与王后陛下今日不是遇到女神布瑞吉特吗？她除了是艺术之神以外，还代表驱魔与保护，召唤温暖与春天，以及……催生。」
「你打算告诉我让格琳薇亚怀孕是女神的启示吗？」冰绿的眼底，没有丝毫笑意。
「我打算告诉您，我的王──」梅林无辜地看着她。「我不是无所不知的全能天神。」
阿尔托莉亚走至桌前，把腰带间的羊皮纸拿出来放在桌上，梅林看不到她的表情，只知道她正沉思地看着画中的格琳薇亚。
美丽的王后，美丽的金色骏马。
「──布狄卡。」
「陛下？」
「在不列颠古老习俗里，女人是可以当王继承王位的……」阿尔托莉亚喃喃说：「全都是因为帝国的侵略，他们的傲慢把我们引导向危险，他们偷走我们的土地、奴隶我们的人民、强迫我们接受他们的创世神和法律，我们供给他们富裕，他们却反过来嘲笑我们是蛮族……！现在也是，年年都要向帝国缴交沉重税金，甚至必须压榨村庄抢夺谷物，来换取一个城池不会被帝国派兵占领！」
「阿尔托莉亚……难道妳想──」梅林品酒的风雅完全消失了。
「我受够了！」阿尔托莉亚转身看向梅林，神情激昂。「如果当初祖先没有输给帝国，我们的女人就仍然可以当妻子以外的身份，可以当战士，可以领导人民，可以统治她们的领土！如果没有帝国的法律……如果帝国根本不存在的话……！」
「我的王，您正在考虑疯狂的事。」
北方萨克逊人尚未彻底击退，南方各王国亦不够团结一致，目前只是碍于骑士王的威望才伏首称臣，坎美乐虽然十分富饶，但仍有其他地方过着吃不饱穿不暖的生活。
无论如何，这都不是计画远征大陆国的好时机。
「我要带领我的骑士，在异教徒之前，率先摘下皇帝的加冕冠。」把高昂情绪收敛下来，绿瞳却仍因激动而扩大，阿尔托莉亚冷冷地宣示：「对不列颠来说，这也是最后不得不走的一步。」
「王啊，切莫冲动。」梅林用着平稳音调恳劝着：「您只是在为王后陛下抱不平，却可能引起比过去黑暗时代更惨烈的战争。」
「这不只是关于格琳薇亚。」
不只是为了格琳薇亚。
阿尔托莉亚望着羊皮画纸中，那个看不清面容的骑士。
那一定是，很久以前就被埋葬在王座下的少女。
这个决定，将来成了不列颠内战的开端。
叛徒在王的军队渡海而去、只差一步就能攻入帝国皇廷前，于国内叛乱了。
骑士王带着已因征战而疲惫的军队回到故乡时，只看到被蹂躏的国土，相互残杀的同袍，以及……瓦解成碎片的理想。
8
8、第 8 章 。。。
出游后隔日，格琳薇亚生病了。
最初只是精神不济，半天以上时间昏昏欲睡，最后却变成连睁开眼睛也需莫大体力。由于这种状态无法摄取食物，身体更加虚弱，静静躺在床上时，苍白消瘦的可怜模样，光用肉眼就能看出生命力正一点一滴流失。
就好像有什么人、什么东西，毫无节制地撷取她的精力。
治疗师和梅林皆苦无头绪，不列颠人民得知王后重病，纷纷上教堂、神庙、有名的灵地祈福，但无论多么关心，格琳薇亚的“病”依然无所起色。
这时，王后的小女仆一句无心之语，反成为解决难题的曙光。
「──彷佛是海盗之国那里的故事。」
「海盗？」
维京人有时侵扰海上，有时也在陆地进行商业活动，他们带来故乡的神话和文化，威尔斯的一些书典都曾记载。
「过去某位公主误食拥有神力、可长生不死的苹果，盛怒的奥丁下了诅咒，公主从此沉睡不醒，他更命战士化身为火焰，永生包围公主，唯有公主命中注定的人才能冲破火焰、打破诅咒。而与公主结合之人，也将获得长生不死之力。」
「……」
由于亚瑟王是一张冷然、毫无动容的样子，席拉蒂卡越说越小声。「这、这只是诗人改编过的爱情故事……」
「诅咒──啊、是了，我怎么没想到！」梅林突然爬上格琳薇亚的床，老迈身体甚至整个趴在纤瘦而柔软的娇躯之上，干扁十指迅速打开仕女衣袍。
那看起来真是极为罪恶的画面。但相比起女仆的惊呼，阿尔托莉亚只是用着能把世间转为寒天雪地的语气问：「梅林，你在做什么？」
「双眼难见之物，就用嗅觉来体会。」
梅林的鼻尖靠近格琳薇亚，并没接触她的肌肤，只是从发丝、额头、颈间一一嗅着。
最后，他在锁骨处停下动作，抬头沉吟。「这个是……难道……」
阿尔托莉亚知道他总算发现了什么。「梅林，不要再琢磨了，快说！」
无视骑士王刺人的瞪视，梅林慢条斯理地拿下颈间的红宝石项链，转向席拉蒂卡问：「这不是王城宝库的东西吧，小女孩，王后陛下从何得来？」
「那是蓝斯洛特送的礼物。」回答问题的人，是似乎理解谜底的阿尔托莉亚。「项链被诅咒了吗？但格琳薇亚已经戴有一段时日了。」
如果记得没错，正是她们为了是否要谋杀摩根之子而争吵的那夜后。
「诅咒需要触发魔力的媒介，王后陛下恐怕在这几日完成能使其发动的条件。」让梅林忧心的是，即使是他的知识，也无法明白来自何人何系的诅咒。「陛下，现在只能请蓝斯洛特爵士来说个仔细了。」
阿尔托莉亚点头。「到我书房去吧，这里留给王后休息。」
成批的治疗师和仍若有所思的梅林先走出房间，阿尔托莉亚站在床铺注视格琳薇亚，之后，她靠向前，右手轻柔地抚开黑色浏海。
「陛下……」女仆忍着慌乱无助的泪水，双手抓紧裙摆。「公主……王、王后陛下会没事吗？您会救王后陛下吧？求求您！请您一定要救王后陛下！」
「当然了。王后被歹人诅咒，我和不列颠都颜面无光，现在至少能补救的，就是破除诅咒、还王后健康。」
妳好好照顾她。
说完这句，永远高傲冷淡的亚瑟王便走了。
──我以为王深爱我们的公主。
席拉蒂卡愕然地看着被悄然关上的门，不能体会究竟是怎样无情冷酷的男人，才会在濒死的妻子面前如此冷静，辞色不改，没有给予一句安慰和承诺。
只是说，为了挽回不列颠的荣誉。
只是说，为了身为王的面子。
也许公主是正确的。所谓爱情，不过是难以给人安抚和宽慰的幻想。
＊＊＊
询问的结果，连蓝斯洛特本人也不可置信。他表明一个月前在近郊湖旁练剑，一名精灵忽自湖中现身，精灵说他乃受湖之女神祝福的骑士，今日特来赠与礼物，凡配戴此项链者，恶邪之物不可侵。
梅林要蓝斯洛特形容精灵的外貌，听完叙述后，摇头叹息。「爵士阁下，你被假冒的精灵所骗了，真正的湖中精灵是女神薇薇安。」
「假冒？！」蓝斯洛特焦急地叙述：「但、但她确实拥有神力，我亲眼看到她漂浮在湖上，转眼又消失无踪！」
「是神力，还是……魔力呢？」
蓝斯洛特的脸色一下子发白了，不敢相信居然会犯下极离谱的错误，进而导致誓言保护的女性此时生死难料。
一切都因为他存有私心。
他想讨格琳薇亚开心，想让她受精灵庇佑，想让她仅仅只有一瞬间也好，眼里心底只有他一人。
──我究竟……犯下多大的罪恶啊……──
「我们去找那位湖中精灵吧。」听完对话的阿尔托莉亚，终于出声指示：「也许她知道点什么，若能告诉我们假冒者的身份，事情就好办了。」
「我不认为她能满足陛下的心愿，薇薇安对人类或人类行为毫无兴趣。」梅林思索片刻，又说：「不过，或许我们能问她破解诅咒之法。」
「不管怎样，先行动吧，时间有限。」阿尔托莉亚立刻从椅上起身。
「陛下──」蓝斯洛特紧跟后方。「请带我一起去，陛下！」
阿尔托莉亚没有理他，也没拒绝，独自走在最前头，把梅林和蓝斯洛特都甩在后面。
包括骑马急奔王城外的路上，她从没跟蓝斯洛特说过半句话。
王一定是失望了，对我的能力，还有我的失态。蓝斯洛特自责不已，强烈羞耻心却使他无颜道歉。
最后，三人来到湖边，梅林施法念咒，在一阵烟雾散去后，召唤出守护这片灵地的女神。
飘扬的金发与林风起舞，薇薇安的装扮是一袭紫红皮衣，混着鲜绿色的丝绸披肩，以及腰间悬挂凯尔特人擅制的金属圈环。她挑眉扫了梅林一眼，微勾的眼尾饶有风情，用骄傲而又淘气的语气揶揄：「这可真是稀客，好久不见了呢，安伯鲁苏士，你老得我都不忍心看了。」
安伯鲁苏士是老魔术师在被称为梅林之前，年少时的名字。
「而您更胜当年辉煌绝美。」梅林的手放在腹前，朝女神行礼后，便往旁站开一步，介绍他的同行者。「这位是我侍奉的主君，另一位是圆桌骑士。」
「梅林的主子不是那个不学无术的色老头吗？」薇薇安疑惑地偏头。
阿尔托莉亚皱起淡金色的眉，知道她在指谁。
「我侍奉乌瑟王已是几十年前的事了。」
「哦……我总是算不清楚人类制定的时间。」薇薇安无所谓地挥挥手，结束不感兴趣的话题。之后她走近阿尔托莉亚，细细观察骑士的面容，娇柔轻笑。「这么说来，你便是亚瑟王了──我凯尔特最伟大、恐怕也是最后一位，真正的大英雄。」
阿尔托莉亚微低下头，极为简单的行礼，表示尊敬。
但是，薇薇安的食指勾起她的下巴。「这不是一张应该低头的脸庞，我的英雄。」
蓝斯洛特睁大眼睛，女性对男人施展亲密的调情，况且还是来自于女神，简直前所未闻。
梅林咳了一声。「我很遗憾必须打断您的欣赏，女神薇薇安，我们此次打扰，是为了我国王后陛下，一件攸关性命的事。」
薇薇安双手环胸。「是谁说我会帮你们呢，我曾经如此英俊、今日看起来却像树皮被踩过的魔术师啊──而且，还是踩坏的。」
梅林嘴皮子的功夫从哪边学来，实在一清二楚。
「若您愿意提供您的智慧，不列颠将永远欠您一份情。」阿尔托莉亚单膝跪地，做了登上王位后、许多年都不曾做过的骑士礼。「而我，亚瑟？潘德冈，会永生为您效劳。」
「陛下……」蓝斯洛特站在一旁，惊愕于骑士王的牺牲，更羞愧于自己的无力。
王想必爱着王后，无人可及。
「那倒是没必要了，亚瑟──如果这真是你的名字的话。」薇薇安摆摆手，态度亲切不少。「可别让其他精灵们以为我心如蛇蝎。说吧，你们遇上什么麻烦了？」
「我想您见此物就会明白。」阿尔托莉亚站起来，将红宝石项链递给她。「我的王后受诅咒所苦，我们必须找出施咒之人，或是消除诅咒的方法。」
薇薇安审视宝石片刻，抿唇而笑，望向梅林。「……难怪连安伯鲁苏士也苦恼了，这正是你最大的天敌──爱情咒。」
梦魔印丘巴斯以侵入人类女性梦中与其交合为生，肉体性…欲是他们存活的关键，所以当这个以性为目的的幻想种陷入爱河后，他们势必走向灭亡。既不忍吸取所爱女性的精气，也不愿与其他人交欢，梦魔只能衰竭而死。
身为梦魔与人类之子的梅林，天生就难以探测爱情咒语。
「谁会给不列颠之后下爱情咒呢？」蓝斯洛特想不通。「这根本不合常理。」
「我不知道是谁，但会选择这个咒术，想必是个女人。」薇薇安闭眼施法，红宝石飘在空中，被神力缓缓净化。「既是爱情咒，触发诅咒发作的关键当然是爱情，越是丰富、越是复杂的爱，越能使诅咒强化。这个诅咒通常会在第十天彻底完成，届时，无论是受诅咒之人，或是所爱对象，都会全身燃火而死──货真价实，死在自己的爱火中呢。」
十天。阿尔托莉亚握紧拳头，
格琳薇亚已经昏睡三天，期间醒来次数屈指可数。
那么，只剩七天……。
「──所爱？」蓝斯洛特的声音，惊愕而空洞。「王后陛下有……所爱之人……」
阿尔托莉亚看向他，而他，正凝视自己。
蓝斯洛特在想着什么，阿尔托莉亚不想知道。
不是她应该知道的事。
梅林显然也想不透谁是这个幸