就算花上一辈子，拚命追随亚瑟王的脚步，恐怕也跟不上。
只能眼睁睁看着那个人继续向前。
「可是──正因为终有结局，才更不能放弃。」
至少，不要崩灭结果发生在自己眼前。
至少，不要是自己，导致国家的灭亡。
至少，不要由于自己的愚蠢，让珍惜的人们受到伤害。
「陛下……」
格琳薇亚好不容易伸出手，怜惜地抚着阿尔托莉亚的脸颊，骑士随后仰头一笑，至纯而美丽的笑容。
国王仰高双臂，将王后抱下马。
双脚尚未触地前，格琳薇亚已低头吻着阿尔托莉亚，双手轻揽她的后颈，感觉得到被紧紧抱在怀里，身体契合的温暖，微热肌肤的相触，在吻中呼吸的热气和小小的声音。
感觉得到……。
类似达努山顶、就在生命之泉旁，那令人疼痛的吻。
──这个画面十分奇妙。
金发的王，拥抱一名身穿斗篷的黑衣女人，女人黑耀色的发在夜下飞舞，彷佛来自闇夜国度。
这个时候──吟游诗人总会这么说──正直的骑士，被魔女所蛊惑了。
于是骑士需要跨越无数试验，战胜邪恶。
骑士需要找回仁爱的初衷，走向正道。
骑士需要亲手杀掉魔女，为世间除害。
然后，就是幸福快乐的结局。
没有一个吟游诗人会吟唱，关于骑士与魔女的故事。
「……布狄卡看来已经没事。」阿尔托莉亚让人安稳站在地面后，抚开她颊边的发。「妳也该回去休息了。」
「陛下，」格琳薇亚压下羞耻心，柔柔地问：「您今晚……想与我在一起吗？」
「我若这么做，妳知道教会和贵族会怎么说。」阿尔托莉亚吻了她的嘴角。「下次……我期待下次的同房，王后。」
格琳薇亚听出弦外之音，将脸埋入骑士的臂膀里，等着夜风吹凉发烫肌肤。
＊＊＊
莱拉迷惑地看着女主人坐在床头发呆的样子。
她已经这样观察女主人一整个下午了。
席拉蒂卡很快就放弃无趣的观察活动，在没事可做的时候去厨房找同龄女侍聊天。
刚才，一只小鸟从窗口飞了进来，把呆然不动的女主人当成柱子，惬意地停在她头上整理羽毛，满意之后又拍拍翅膀走了。
莱拉为女主人把发间的羽毛拿下时，对方终于有反应。
「──呐、能问妳一些事吗？」
「是，我的王后陛下。」莱拉必恭必敬地跪在床铺边。
如果是平时的女主人，一定会先要她起来再说，但今日女主人好像周围什么事物都不在意，只一心沉溺在困扰她的想法中。
「妳……妳以前可有……」女主人脸红地转移视线，越说越小声。
莱拉望着她，觉得她真是清纯又惹人爱怜的女性，跟蓝斯洛特爵士的不伦传言，应该只是一时的迷恋吧，但另一方面，在嫁给骑士王后还能保有这股纯洁气质，是不是太奇怪了呢？
有时候，莱拉甚至怀疑她的女主人仍是处子之身。
骑士王待在王城的时间过于短暂，连续七日的婚礼也都花在迎接宾客、与人民同乐喝酒上，若说不列颠的王与王后尚未有过亲密关系，倒不是值得大惊小怪的事。在莱拉印象中，有许多贵族丈夫，在婚礼当夜喝醉就直接与妓…女同睡，妻子则在别处藏着情人，他们看起来似乎也不像不幸福。
「我的王后陛下，您想问什么？」
问话的人咬咬下唇，决定一鼓作气。
「妳曾对女性……活用过妳的技巧吗？」莱拉静静地睁着那双漂亮的金棕色眸子，眼神让人十分紧张，于是格琳薇亚觉得自己应该解释点什么：「妳、妳在最初不是说……说要服侍我？那是否表示妳……妳知道该如何……取悦女性？」
「如您所言，我的王后陛下。」莱拉点头。
「那个……跟女人，和跟男人……不一样吗？」
在格琳薇亚的婚礼前，老妇人自然会说明与丈夫如何进行床事，虽然大部分内容都被用“躺在那里就好，交给妳的丈夫来做”给带过，但听多了贵族间的风流韵事，就算只靠想像也知道男女之间脱了衣服后是怎么回事。
──虽然，大部分贵族行房是不脱衣服的。
格琳薇亚还记得少女时期，威尔斯的同龄玩伴曾偷偷带来几张画，描绘男女行房的样子，由于作者是王廷绘师，所描自然是贵族夫妻的状况。
而那些图让她大笑出声。
丈夫只脱下裤子，头埋在衣衫完好的妇人裙底，蓬松宽大的裙把丈夫全给遮住，格琳薇亚笑着对玩伴说，这应该是窒息图不是春宫图，就连玩伴也一头雾水反问，男人把头埋在裙中还能看到什么？
“我可不想这么做。”玩伴当时说：“如果我是妳，就要嫁给那位俊美的骑士王了，怎么忍心不看着他的脸，反而把他憋坏呢？”
“但我们别无选择。老妇人总说──”
“──乖乖躺在床上，其他交给丈夫去做。”
两名少女背书似的，异口同声把将来作为妻子的义务诵出。
如此的简单，如此的毫无感情。
但那是那时，事情已经不同了。
格琳薇亚的丈夫并非男人，而她也对阿尔托莉亚有了感情。
「王后陛下，男性与女性当然不一样。」莱拉慢慢说明：「与女性在一起，需要花费更长的时间和体力，她们的要求相对较多。男性的话……我想王后陛下应该也清楚。」
「是啊，说得没错。」格琳薇亚随口胡诌几句，把话题带离自己。「还有其他一些特殊的情况吗？我只要听女人的部份就好。」
「大部分女人喜欢缓慢和轻柔，少部份女人喜欢快速而略微粗暴。」微抬眼帘，莱拉凝视她的女主人。「我想王后陛下应该是属于前者。」
格琳薇亚无言地回望女仆，确实如莱拉所说，她最先被阿尔托莉亚吸引的特质，正是那无边无际的包容和温柔。但是，当想起达努山上与蓝斯洛特的亲吻，那种痛彻骨髓的激情又让人难以忘怀，余韵犹存。
她羞恼地半掩脸庞，都不知道该怎么骂自己的三心二意了。
等稳定情绪后，格琳薇亚才继续问：「有什么……步骤吗？我是说，做任何事都有步骤吧？有什么一定得做吗？或是不能做的？要怎么样才能真正取悦一个女人呢？还有──」
「──也许，」莱拉站了起来，金棕眼瞳微亮而幽媚。「王后陛下会想亲自感受？」
格琳薇亚不清楚她的意思，女仆也没给她时间摸索。眨眼之间，莱拉已跨坐在腿上，她低头望着格琳薇亚，神情超脱十岁女孩的性感，红金色发丝落在肩前，被窗外日照衬得隐隐发光。
「莱拉──」被吓得忘记移动了，只能睁大眼睛看她。
「我的王后陛下，」莱拉的双手捧着女主人的脸，手掌很小，大拇指来回轻抚肌肤，微微触及唇角。她的身体贴紧格琳薇亚，软棉的腰与臀像按照旋律，缓慢地上下摩擦。「这就是您跟女性在一起时的感觉……您把全身交出去，您的眼睛也无法离开对方……」
呢喃指示，莱拉的额头触着格琳薇亚，鼻尖如幼儿、又似宠物般地磨蹭脸颊，她的唇与格琳薇亚十分接近，说话的气息暖而稍热。
「莎芙的诗曾这么描述，我的王后陛下──」一脚膝盖落在双腿间，莱拉那对仍嫌娇小的胸脯紧贴已然成熟丰满的体态。「“妳那甜蜜的低语，迷人的笑声，令我心跳加速。如果我突然遇见妳，我将无法言语——我的舌头断裂；稀薄的火焰在皮肤下奔涌；我将失明──在这样的时刻，死亡离我不远……”」
「妳知道莎芙的诗？」格琳薇亚没有推开她，也没有迎合，蓝眼闪烁温和与喜悦的光。「妳识字吗，莱拉？」
「是的，我的王后陛下。」莱拉甜甜笑着。「我曾是国王的奴隶，王的妻妾时常命我在她们床边念诗，她们憧憬爱情的甜蜜与苦涩，却无法在人生中获得。」
「这首诗我也相当喜欢。」格琳薇亚柔和地接着：「“他不只是一个英雄，他是我眼中的神——那个被许可，能坐在妳身边的男人——”」
「就如同您一样，王后陛下。」语气沉稳，莱拉的神态不再有着挑逗迷媚。「在您身边的男人，不只是一个英雄……骑士王是不列颠人民心中的神。背叛神，永远不会有好下场。」
格琳薇亚凝视她片刻，不让情绪表现在脸上，最后轻声下令：「我想喝杯茶了，莱拉。」
女仆离开女主人的大腿，低头行礼。「是的，王后陛下，请稍等。」
＊＊＊
王城广场，今日正举办能加入圆桌骑士的比武会。亚瑟王派遣太多圆桌骑士出外找寻圣杯，为了补足空位，势必得在短期内进行人才选拔，也为了尽速填补武力上的空洞，这次的骑士比武规则与过去不同。本来，一般骑士必须经过候补骑士的训练，在领主麾下效忠，累积功勳、学习礼节，才能一步一步来到王廷，等他们的名声、威望、武勇都达到人民共知共闻的地步，最后就能获得亚瑟王的加冕，进入圆桌骑士之列。
既然时机不同，规则就该改改了，这次选拔的比武骑士，皆是圆桌骑士推荐而出的优秀人物，虽然可能默默无闻，亦没适当教养，但只要能力达到要求，这些都是能事后慢慢教导的事。
阿尔托莉亚坐在王位上，脸色不佳地看着比武进行。葛温前几日向她推举一名铁面骑士，说他剑术突出且天生神力，对不列颠和王都存有极大忠心，适合当作圆桌骑士候补来考虑。阿尔托莉亚今日就在比武场中见到那个铁面人，他确实如葛温所言，速度、剑术和武斗技巧皆非常人水准，但他的残酷也非常人能比。
与铁面人交手的骑士，一个一个被折断右手臂或刺破眼球，血流满地。他弄得像是比武时不可避免的意外，阿尔托莉亚却看穿了他的恶劣。
这时，侍从呼唤“王后陛下”的声音让她转移视线，格琳薇亚正从后方走来。
阿尔托莉亚微微一笑，伸手握住王后，让她坐在身旁椅上。「妳的出现无疑是让人安慰的景像。」
「怎么了？」格琳薇亚望了望比武会场。「没有出色的骑士吗？」
「出色的骑士不少，乡野间能有这些人才，我也十分讶异。」
「但您看起来并不开心。」
「或许只是因为没有足以让我开心的事吧。」阿尔托莉亚望向远处的铁面人，以她的视力，如此距离仍能看仔细他的移动习惯，绿瞳转为阴沉寒冷。转向格琳薇亚时，她又露出浅笑，眼底温润。「妳怎么会想来看比武？」
「我听说领主之妻要教导骑士礼节，虽然他们省略了这个步骤，但将来进入圆桌骑士之列，也是要由国王的妻子来教授礼仪吧？」格琳薇亚回以笑容。「先来看看我未来的学生也不坏。」
感染到王后笑意中的温情，阿尔托莉亚脸上严厉的线条褪去不少，偏偏这时又让她看到铁面人把一名骑士打飞出去，从那吐血的程度判断，内脏肯定坏了。
「──已经够了。」阿尔托莉亚站起身，对葛温说：「停止比武，我看够了。」
善于察言观色的葛温，很快就明白王不悦的原因。他想为这个难得的人才缓颊，便说：「陛下，莫德雷得只是因为有您在场，才会急于表现自己的能力。」
莫德雷得──。格琳薇亚心底嗑噔一声。
虽然只听过一次这个名字，但那时印象太深，实在不可能忘记。
「我很清楚他的能力了，包括他的品格。」阿尔托莉亚不耐烦地挥了手，自己下令比武停止。她转身向格琳薇亚勾起手臂，轻声问：「我们走吧，王后？」
「如您所愿，我的王。」格琳薇亚优雅地迎合她，离席前，忍不住再瞄了铁面人一眼。
那日的小男孩和今日的青年，虽然是不同人，却同样让她心底不平稳。
看来她的王也有同感。
远处，铁面人遥望亚瑟王，王与王后携手而去的画面刺痛了他的心。
他重重喘气，渴望能上前，就走到王位旁，向亚瑟王宣示永恒忠诚。
几日后，铁面人在城外小酒馆中喝酒。
他才刚看到城墙的通报，他失败了，王没选他加入圆桌骑士，王没有认可他。
是因为我还不够强。铁面人喝着一杯又一杯的麦酒，懊恼自己的表现无法让王赏识。
这时，另一桌同样失利的骑士们，喝了酒后大声喧闹，让他十分厌恶，本想就此离开，却听到一名骑士说：「我怎么可能不够格加入圆桌骑士！亚瑟王的眼光也贫弱了！」
「不是王的错。」他的同伴也是一脸愤恨之色。「比武当�