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一箭射出，挟着凛冽的杀气，直奔靶心，几乎是瞬间上面的其他箭杆统统化为齑粉，只剩下唯一的一支箭，在靶心屹立。
我凛然：“大将军，上次军总选拔，您放了末将一马！”
任忠骄傲的道：“陈国难道只有周罗喉惜才吗？你出身寒微，如果想要出人头地，要比别人能吃苦，能流汗，能流血，自要付出比别人多上千倍的努力，更重要的是还要能忍受。”他眼睛转了个方向，仿佛不想让自己的真实感情暴露：“可惜，即使付出这些努力，某些人也未必把你当作自家人。”
我没有立即回答。过了一会才道：“我现在想的只是先把枪法、箭法练好。”
任忠淡淡一笑：“你的枪法不错，就是还不能使之如自己的手臂一般控制自如。譬如我这把弓，我只需要一摸，就能感受到弓的强度、弦的弹力，有什么异常，应该如何和羽箭配合。无论是弓箭还是刀枪，它们都要象你血肉的一部分，你才能成为最了不起的神箭手。”
我默默听着，渐渐明白。心里感激，忍不住问：“大将军，昨夜您说培训什么小马驹是怎么回事情？”
他道：“这件事情，我已经命人传书给你们周大将军了。你迟早会知道的。但是目前你得帮我办件事情，巴州你不用再去了。”
我赶紧道：“将军请吩咐。”
“周仲安滑头，一定要我派人护送隋使去边界。现在长江沿线纰漏不断，如果我的手下和隋使接触过多，难免会有不清不楚的谣言传出。周仲安想抓我把柄，嘿嘿，我岂会上他的当？所以我派一队士兵给你，由你去护送。你是周罗喉的手下，周仲安就无话可说了。”
我不明白他和周仲安有什么过节，但他既然已经开口，我不能拒绝，只得答应下来。
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第十章 护送
当周仲安从任忠口中得知由我负责护送隋使时，他激动得走来走去，最后又长叹了口气：“我不是不相信罗艺，他终究年纪太小。也罢，我落得清闲，慢慢在江州养段时间身体也好。”
周仲安向庄栋告别之时，又絮絮叨叨数落了我一通，才拱手对庄栋道：“尊使放心，罗艺等于我家家将，他别的本事不大，惟独办事上最是实在。由他护送你，有什么得罪的地方，还请多多原谅。”
庄栋笑道：“大人另有要事，就请便吧。以后大人也出使我大隋之时，庄某希望在长安和大人共醉一场。”
离开江州，我们继续西进。我一路几乎无话，只是默默的骑马随护庄栋前后。他是个豁达的年轻人，看着长江水就会吟哦一些诗词，我虽然听不大懂，可是“美人香草”的落在耳朵里，也是十分优美。
眼看我们绕过巴州，即将进入蜀地，一日庄栋笑对我道：“罗将军，喜欢楚辞吗？”
我楞了楞，老实回答：“我书读得很少。就记得小时候在幽州，听突厥的女人唱，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。很好听呢。”
“哦，原来将军当真出生北地？”庄栋道：“难怪口音带着浓厚的北音。”
我的脸红了红：“其实好多南方话我还听不大明白呢。”
庄栋道：“将军这样的身手，从北到南，只作得周大将军的家将。而我大隋，失此人才，可惜啊可惜。”
我惊讶：“我有什么身手？”
“校场智破神箭，岭南连杀八司，还不是好身手？”
听他闲闲说来，我心头一紧，隋国究竟派了多少奸细深入大陈？连我这样的无名小卒的事情都能落入隋使的耳朵。见我不语，庄栋微微一笑：“将军，只是随便聊聊，请勿放在心上。锐利的锥子，无论落在哪个布袋中，总会脱颖而出。”
我看他言谈自如，与以前见过的嚣张跋扈的隋将都大不相同，心生好感：“大人这样的才华，在隋国多么？”
“很多很多。大隋的官员们，文才或不及陈国的大人们飞扬，但行事务实；言辞或不及陈国的大人们华丽，但一诺千金。”
我想起那个越王，又想起贺若弼，不由自主的摸摸自己腰间那块佩玉。庄栋只是看着我，眼神温和，似乎在等待我说什么。
我扬起马鞭：“庄大人可知道，这附近有个瀑布，十分壮观，能否前往一观？”
庄栋点头：“我早有此心。”
我回头示意手下在原地等待我们。我们两个来到一个瀑布旁边，水花跳跃，奔流而下，水气蒸腾中，阳光折射，似有彩虹隐隐其中。
我翻身下马，向庄栋拜倒：“大人请救我！”
庄栋急忙扶起我：“将军有何苦衷？请讲。如果庄某帮得上忙，一定全力以赴。”
我抹着眼泪道：“末将是幽州本地人，在慕容坚公子率鬼军南下时被公子收为亲将，蒙公子厚爱，亲授武功，还将贵物赏赐，意为激励末将为大隋效力。奈何军队在中原魅林附近遭受陈国奸细狙击，全军覆没，连带陈国奸细都同归于尽。末将身受重伤，侥幸未死。只是身为家将，自当为主人殉死。末将，末将，贪生，便逃到陈国。慕容家势力遍及幽州，末将今生都恐怕无法回到家乡了。”
庄栋不惊反笑：“将军说笑了。将军参加军总选拔，周罗喉大将军亲自推荐，这是何等尊荣？若真是鬼军麾下，那周罗喉是甚等人物，焉会被将军所欺骗？”
我无语，眼泪簌簌落下。好半日才道：“大人不知道慕容家家法有多么恐怖。末将见公子已死，知道大隋再无末将容身之地，为了保命，便将陈国奸细携带的文件带到周大将军处。那周大将军，号称陈国上柱大将军，他许我高位，谁知我岭南一行，立下大功，却便宜了他的纨绔儿子。您没有看到军宴之上，他们如何羞辱我这个外乡人！”我哽咽着再也说不下去。
庄栋微微叹息：“我在陈国时日不多，但见国人行事十分虚华。真正的人才局限于身份出身无法提拔，后宫亲朋却在大肆买官鬻爵。你说得没错，你这样的人才，如果在我大隋，早已经率领数万雄兵，驰骋疆场。”
我断断续续的道：“可是天不从人愿，如今进退不得。”我摸着腰间的美玉，道：“记得在到陈国之前，遇到一位大人，气度不凡，贵气冲天。他宽恕我擅杀士兵之罪，还问我为何要到陈国。我虽知道他是越王，可是公子之死，就象石头一样压在我的心头。我很想为他效力，却只能谎言相对，现在想起，还十分后悔。”
庄栋沉吟道：“越王，越王！”他爽朗一笑：“将军请宽心，将军的心意，如果有机会，庄栋会转致越王千岁。”
把庄栋送到陈隋交界的地方，看他的马车渐渐没入隋地的丛林，我久久不忍离去。这一路送他，本以为隋朝官员都如杨素那般嗜血如命，谁能料到，他竟然是这样一个机智豁达，光明磊落的男人。
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第十一章 宿怨
“你还在发什么呆？”周仲安不知道何时乘着一辆马车赶来。他的笑容还是如常狡猾：“小孩子被打动了？”
我冷冷回了他一句：“我能分清好人和混蛋。”
周仲安收敛了笑容，严肃道：“不错，如果隋国不是对我大陈虎视眈眈，我也愿意交他这个朋友。可是，”他道：“隋国招揽人才，起用人才，的确是气魄非凡。这才是我大陈最大的问题啊！”
我迟疑了一下道：“他真的会上当吗？”
周仲安摇摇头：“他上不上当并不重要，关键是他要把话传到杨素耳朵里。”
“这个庄栋和杨素有什么关系？“ ；周仲安斜眼看着我：“你的问题不少啊。也罢，告诉你，庄栋，年二十，他刚刚娶了关西大家族窦氏的二小姐。此人行事光明磊落，口才上佳，极有胆色。隋帝征讨突厥，他单人前往突厥大汗处，说服他们向强隋称臣。这次隋帝派遣他来我大陈，他居然说得皇上心动，让皇上信以为真隋国愿意和我大陈长期和平共处。他是隋帝最信任的大臣之一，杨素自然也与他交往颇深。”
我想了想，又道：“你觉不觉得你做戏做的太过了，人人都知道你外号建康第一狐，你在他面前表现得这么浅薄，他难免会生疑。”
周仲安得意的眯着眼睛道：“但是你表演得很好啊。你相貌这样憨蠢，表情这样委屈，庄栋只怕也将信将疑。更重要的是，你的位置对杨素和贺若弼是莫大的诱惑。你想，镇江是建康的门户，贺若弼大军已经侵占到吴州。如果他能在我爹身边放下一把尖刀，破了镇江就等于撬开了大陈的牙齿，那么建康岂非唾手可得。你看江州那些蠢人，还在猜测隋军入手会从哪里下刀！俗话说打蛇打七寸，他们肯定是以镇江为最主要的突破口！”
我有点明白，又问：“所以你故意折腾任忠，让任忠以为你是想陷害他，迫使他推出我来护送隋使，这样我接近庄栋才比较自然。”
“孺子可教也！”周仲安大笑起来，他拍着我的肩膀，神情嘉许。
我也笑了：“可怜任忠还以为你真的想对付他呢。”
“我的确想对付他！”周仲安突然咬牙切齿的道：“这个小人，我恨不得食其肉寝其皮！如果不是我爹反复劝导我说，外敌当前，内部不可争斗，自断锋锐！我早就已经出手，哪里论得到他现在在江州耀武扬威！”
我看他眼中充满怨毒，大吃一惊：“为什么？”
他不再回答我，却将目光转到旁边。他的眼中隐隐有泪光。我素日只知道他是个狂放骄傲的男子，现在才明白，原来每一个人的心中都会有段伤心的故事，即使是那么快乐仿佛无所不能的周仲安。我伸出手，只想安慰他：“我可以为你做什么吗？”
他握住我的手：“你现在能做的就是不择一切手段打垮隋军！”
我们一路回去，我问周仲安是否要到镇江过新年。他摇摇头道：“自从我两个哥哥死后，每年我都陪娘亲在建康谢家过新年。”
我道：“要我护送你回建康吗？”
他笑笑：“不用，我家的灰衣客已经来了。”话音刚落，前方出现十八骑灰衣人。他们都腰配宝剑，个个头戴灰色的布巾，包住了大半个脸，仅仅从他们眼睛中的神采看出这些人都是武功精绝之辈。
看着周仲安被他家的灰衣客护送而去，我突然心情大好。扬鞭急行，我要回镇江去。我要在大年三十之前赶到镇江。出来这几个月，我的心中渐渐有了很深的牵挂，镇江的水师营对我犹如家一般温暖。
我要回家。
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第十二章 过年
我快马加鞭赶回镇江的时候，正好是大年三十。从镇江城中穿过，见家家户户都在张贴红色的春联。还有的人排队等在坐街先生面前，等他挥笔写下各种吉祥的祝福语。店铺都提早关了门，我找了好半日，才寻觅到一家准备关门的纸笔铺子，急忙拦住店家：“请等等，我想买张红纸。”
店家见我身着军装，就满脸笑容道：“军爷买纸要写什么吗？小的可以代劳。”
我想了想道：“你帮我磨墨，我自己写吧。”
这是我第一次慎重的提起一支狼毫写字，以前考试用的笔都是老杜不知道从哪里找来的旧毛笔。我有点激动，想了想，才在红纸上写下：“小蝶，新年到了。我很想你。”笔停住了，我不知道该再写点什么。
店家见我的字写得歪歪扭扭，捂嘴偷笑。他又道：“军爷写给姑娘的信啊。这样啊，军爷可以再加个落款，盖个印章。”
我慎重的写下罗艺两个字，很周正，比我以前的签名好多了。店家道：“原来是罗将军。小的这里还有印泥，盖章么？”
我摇摇头：“我没有印章。”他还吁吁叨叨的说可以帮我刻印章，不过要多收点银子。我已经平举起红纸，吹了吹，见墨迹浸透了纸张，才把红纸叠成一只颤颤的蝴蝶，大步走出店门。
小蝶的坟墓在北固山脚下，因为是冬天，她的坟上没有花朵，只有些小草在坟头摇摆，还带点青色。我把纸蝴蝶插到坟头，一眼看去，好象坟头的青草里开出一朵艳色的蝴蝶花。我似乎看到小蝶的笑容，她笑得很甜，说：“罗艺，你还记得我给你的吉祥手镯吗？”我说：“记得，我一直带在�