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汤嬤嬤看了看连嬤嬤懵懂的样子，下了决心发发牢骚：“以前姑爷对小小姐嘘寒问暖，情真不是作假，我们都认为姑爷对小小姐是不同的。后来小小姐去了，三位小公子年幼，迎了薛氏回来，姑爷对薛氏也是情真意切，跟对待小小姐一般无二。我们这才发觉原来姑爷竟是没心的！以前小小姐抱怨姑爷只是按规矩行事，并无半点夫妻意趣，我们还说她不懂事，现在想来我们确是愚钝了。”
汤嬤嬤顿了顿，抿一口茶，又道：“薛氏进门，接连生了三儿一女。俗话说有了后妈就有后爹，姑爷倒不至如此，但是疼爱幼子确是人之常情。姑爷本是无心之人，对三位公子也不多加用心，薛氏一撺掇，说什么好男儿志在四方，祖籍多有和蔼长辈，竟真把三位公子丢到楚郡七年！还好有咱们二公子跟着，三位小公子也争气，才不至长成泼皮。”
连嬤嬤道：“姑爷恐怕也有难处，薛氏父亲做着兵部侍郎，将军在外戍边对其多有倚仗。”汤嬤嬤叹一口气：“如今只得希望那洪氏女是个明理的，三位小公子成了亲，我和顾姐姐也可以歇一歇了。”
边上阿姜插嘴：“那小姐怎么办？”
汤嬤嬤笑：“天下好男儿多的是，你家小姐那般品貌，还怕找不着夫婿？”顿一顿，睨着阿姜笑：“阿姜，你的嫁衣绣的如何了？好日子就在三月后了吧？三虎兄弟几个，配我们阿姜那是刚刚好！”
阿姜跺跺脚，“哧溜”一下蹿出门去，两位嬤嬤大笑。
、提亲
转眼又到了阳光明媚的四月，再过十几天，月容就满十三周岁了。前两天张老太爷特意吩咐了连嬤嬤，连嬤嬤这几天忙着接待金玉阁、霓裳轩的管事们，务必要给月容打几套像样的头面、裁几身妥贴的夏裳。月容看连嬤嬤忙得容光焕发，也不多话，由着她折腾，只是偶尔给上一点小意见。
生日那天，也没有接待外人，也就是老太爷、义父加上月容三人和和美美的吃了一顿大餐。因了前一阵的交际，不少人家也知道月容的生辰，因此送礼的也有不少，却被老爷子吩咐门房都挡了回去，门房的管事阿山传老太爷的话：“如今国家百废待兴，边关战火未息，大家的礼物心领了，我们府上为小姐办生辰的银钱已经买了米粮给军爷，各位莫若也把生辰礼物折了银钱买了米粮给军爷，各自回去吧。”谁还敢多话，都回去了。
却架不住第二天便有女眷陆续上门探话，言语之间不是提起自家或者亲戚家的孩子如何能干、有出息，就是暗示身家财产、或哪家婆婆好处，哪家小姑不易对付。月容只装作不懂。府里没有女性长辈，她们公关的对象不应该是自己，而应该是义父和老太爷才对。
事实上的确有人向老太爷提亲，上门提亲的是太夫人的娘家胞弟的儿子崔英，提亲的对象是自己的三个儿子，太夫人娘家侄孙崔鹏三兄弟。崔家也是世家，张崔两家本有世代联姻的传统，到得崔英这一代，表妹被赐婚给王大将军，他们兄弟四人只得娶了渤海高氏女儿。大表哥张孝轩看上了丞相女儿，铁了心入赘，二表弟则立誓不娶，自己的妹妹崔兰最后嫁了太原李氏。
老太爷本来也觉得这是一桩好姻缘，可是他曾经听说崔鹏喜欢流连小官馆，是个风流种子，他的那几个兄弟，迄今也没有一个中举的。月容虽是养女，但聪明乖巧，很得小儿子的心，这样的女婿，小儿子大约是不会喜欢的。心下有了计较，便对崔英言道：“承祖曾有言，他女儿的婚事由他做主，这桩婚事姑父不能贸然答应你，你还是去问问承祖的意思吧。”
崔英从小便怵张孝辕，盖因自己偏好斗鸡走狗，样样不如这个二表弟，二表弟八年之前还做到了四品高官，自己迄今一事无成。绕过二表弟直找老太爷，本来就是想走捷径，老太爷拒绝，便知道无望，也不敢去找二表弟，灰溜溜离府而去，一路又安慰自己：不过一个养女，不成也罢。
张孝辕那里也不得闲，已经送走五波有意结亲的人家了，都被他以各种理由挡了回去，无非是“小女年幼，要多留一阵”，“你家公子多才，小女愚钝，高攀不起”之类，几天下来，也是焦头烂额。其实提亲的人家里，的确也有很相配的府第，但是张孝辕一概拒绝，私心里，他还是有那么一丝念想，希望光元他们的婚事不成，最好的月容，他想留给自己的外甥。
这一天午后，张孝辕迎来了两个意想不到的人：刘琨父子。常勇侯刘战一坐下，接了茶，也不客套，直接开口：“闻贵千金贤淑，特为犬子相求为妇，望通议斟酌。”刘战称呼的是张孝辕辞官之前的官职，通议大夫。
张孝辕一愣，他们居然也是上门提亲的，不禁非常讶异。常勇侯贵为开国候，忠于皇室，世袭不衰，不管哪任皇上，都对他们礼遇有加。正因为如此，想跟常勇侯府联姻的人比比皆是，刘琨贵为世子，何苦求一张府养女？不过又一想，以月容之品貌，配谁都不为过，况且，刘琨与月容自幼相识，对月容上心也是常理。自幼相识？张孝辕想到这，不禁皱了眉，月容看起来对自己三位外甥并无多少男女之情，难道喜欢的是刘琨？
不由不动声色打量刘琨，五官精致、面目俊朗，说笑之间，既有风流之态，也不乏阳刚之气，思及年初之时得他护送才安然到京，想来其才干也是不缺的，不得不承认刘琨实在是不可多得的少年郎。这样家世、这样的品貌、这样的前途，他该如何拒绝，倘月容喜欢的是刘琨，自己如何能为了自己的私心耽误月容的幸福？
张孝辕在这里纠结，刘战其实也在纠结。前年他夫人看中其姐姐家姨外甥女儿，因门第不配自己不允，夫人便生了好长一段时间的闷气，害得自己睡了一个月的书房。今年他夫人又看上了萧家小姐，自己也认为萧家家风、门第样样都好，差不多就要点头了，谁知琨儿这小子却不愿意，道：“萧家小姐体弱，难当传嗣之重任。”这还了得，他去问夫人，夫人到：“只是喜欢打喷嚏罢了，臀肥腰圆的，看样子好生养的很，她母亲不就生了五男一女六个！”
他又去问刘琨，终于逼出他的真心话：“喜欢张阁老家的孙女，非她不娶！”刘战虽然不大管家长理短，却也知道张荣知张阁老并没有什么孙女，张阁老家的两个儿子都是异类，当年的行止荣城谁人不知？儿媳妇都没有，哪来的孙女？难道是张通议的私生女？
又去问夫人，夫人嗤笑：“那孩子长得倒是周正，不过一个捡来的养女罢了，你可别跟着琨小子胡闹！”
刘战左右为难，夫人不愿意，担心得有道理，来历不明的孤女，如何做得了侯府夫人？可是儿子的坚持也不能不考虑，琨儿从小便有主见，他决定的事，九条牛也拉不回。若真撂了挑子上张门入赘，可怎么好？下面几个儿子没一个有他能干，小五，小五也许可以，但是太小了，要过好多年才能担事。罢了，这养女既得通议看重，又入了琨儿的眼，想来也是不差的，就依了琨儿吧。家和万事兴，夫人多哄哄就好，儿子却是要儿媳妇来哄的。
于是不管夫人反对，携了儿子前往张府提亲。坐在张府，心里却纠结得厉害，儿子妻子不能两全哪，回府不知怎么哄夫人才能不生气。
这边张孝辕想了一遍，觉得君子行事坦荡荡，现下先敷衍过去，待探过月容意思再作决定。若月容真心喜欢刘琨，便成全这桩大好姻缘。若无意，便再等一等。正待开口，管事阿川火急火燎跑进来，也不管客人在座，扑通跪倒大哭：“老爷，不好了，王家表公子昏倒在府外，已抬到前院西厢，请老爷速去诊治！”
作者有话要说：二更，再没有了！
、犹疑
刘战看张府里一阵忙乱，也清楚王家三位公子对张孝辕的重要性，心想今天恐怕是没办法获得个准信了，多留无益，站起来道：“通议府上有事，战这就告辞，战相求之事，还望通议斟酌。”
张孝辕稳稳神，对刘战一拱手，道：“侯爷，今府上忙乱，辕招待不周，改日定当上门赔罪。”送了刘战父子出门。
刘琨心里闷闷的，跟着父亲出了张府大门，上了马，在马上回头望了一眼张府，只见府内屋宇连片飞檐兽瓴，院中参天古木绿叶森森，月容就住在当中不知哪一处，突然觉得她离自己是那么遥远，不知道这一生，能否到达她的身边，心里竟生出一股悲凉来。
刘战看他神色萧索，皱了皱眉，又拍了拍他的肩，道：“琨儿放心！待过得两天为父再次上门，必为你求得张氏女为妇。”刘琨闻言，在马上扭头望着父亲：父亲两鬓已见霜花，眼神却一片清澈。想到他平时大大咧咧，从不管后院之事，如今为了自己竟与母亲闹翻，屈尊陪自己亲自上门相求，心中一暖，道：“孩儿多谢父亲！父亲平日练兵操劳，也要记得歇息。但有孩儿能帮忙的，孩儿定为父亲分忧！”刘战提缰一笑：“琨儿终长大了！你母亲那边，我自有办法，不必忧心！”大笑着催马跑了出去。
张孝辕到了西厢，发现躺在床上的光元已经瘦的不成人形，衣衫沾泥、头发蓬乱、嘴唇干裂，也不知几日没有好好梳洗、吃饭了。赶紧抓了他手腕诊脉，发现虽然气息微弱，却很平稳，并无大碍。估计是急着赶路，累倒了。放下心来，吩咐小厮们用春凳把光元抬进衡园安置，又叫厨房准备粥糜，自己又亲自去配了一副汤浴方子，细细吩咐灶上的人熬汤，等表公子醒来用过粥糜就泡汤浴。
光元直睡了四个时辰才醒来，睁眼看见月容，一把抓住她的手，便要说话，却发现自己发不出声音，一时急得满头大汗。月容给他拭了汗，道：“元哥哥别急着说话，你好几天没有喝水了，嗓子太干，喝些水再过两刻钟就好。”抽了手要给他端水，光元却握住了不放，月容看他神色，一副担惊受怕的样子，全不是以前的气定神闲，也不知道他在路上遭遇了什么，便由着他，示意连嬤嬤喂水，一边吩咐阿葵遣人去通知义父。
光元张嘴喝水，眼睛却不离月容。月容被他看得有些不自在，道：“我去厨房看看，吩咐灶上的人再热热粥糜，一会就给元哥哥端过来。”使劲抽出了手，疾步走了出去。
连嬤嬤看着他们，又是欢喜又是难过，多好的一对呀，混账姑爷！她这辈子第一次开骂主人。
张孝辕得了信就急赶了过来，诊脉之后发现光元除了体虚，其他均无碍，长出了一口气，坐到一旁，翻着医书等光元恢复说话能力。还没等他坐稳，光元也不知哪来的力气，骨碌便起了床，扑通给张孝辕跪下，也不管能不能说出完整的句子——，开口道：“舅——舅，洪，洪——氏女已别，别——嫁，请舅——舅，履前——约，把，把月儿——许配——给，给——我们兄弟——为妻。”
“洪氏女已别嫁”，张孝辕愣住，却已经听得明白，心下一松，扶了他起来，道：“元儿别着急，舅舅自能为月儿做主。你先用过粥糜，歇一会再细细跟我道来。”听了张孝辕的话，光元觉得舅舅似乎答应了，似乎又没答应，不觉着急，又要跪下。张孝辕拉住他：“元儿，一切待你恢复之后再作计较。”
光元看舅舅坚持，满心疑惑，但月儿也不像已经被许出去的样子，终放下心来，由连嬤嬤喂着喝了两半碗粥糜。用了膳食，光元又睡了一晚，人便精神起来，跟张孝辕细细说了那日他们分别之后所发生的事。
冀州城去年四月初被福王围困，一连攻打了两个月才破城。他们一行人进城之后，发现城内房屋损坏十之四五，人口流失十之七八，大部分百姓均已弃城逃难。他们按照王大将军附在信上的地址，找到洪家所在同福街，发现整条街道被大火烧了个七七八八，洪家屋宇所在地只剩下一片废墟。茫然之际，幸得一邻居指点，才知道在城破之时，洪氏一家已逃往老家定州。
四人只得赶往定州，却在路上遇到山匪劫掠路人，四人一时义愤，杀上山去，捣毁了那个新近聚起的匪窝。那伙匪徒只有四十多号人，在鸡公山上聚集也不到两年，却劫财又劫色，他们杀上去之时，尚有四五个女子被关在后院。
四人觉得事情重大，带着获救女子报到当地官府，当地县令一年来为这群盗贼所扰，很是头疼，奈何内战不久，也拨不出人力物力剿匪，如今贼窝被清，很是高兴，颁令嘉奖了他们。闻得他们在寻人，便派了通路的捕头陪着他们一道出发。
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