“别动，”塞缪尔低声警告了赫蒂一声，“这只盘角牛还没有被驯化，稍不小心就有可能暴走，所以，不要随便刺激它。”
赫蒂闻言，免不了更加不敢乱动……
一路僵直着，一路警惕着，赫蒂只有一种度秒如年的感觉，分分钟都在心底咆哮，如此也不知煎熬了多久，前方总算出现了一片营帐景象——篝火与巡逻火把的双重作用下，赫蒂得以看清蛮族人营地的基本面貌。
赫蒂与塞缪尔被安排在队伍的中后方，当他们进入营地的时候，关于他们的情况早已汇报给了营地的负责人，部落的族长，所以，他们一落地，便得到了十分热情的欢迎。
蛮族人对于热情的定义非常简单——美食、美酒、美人以及各种金银财宝！
如今的局面，后二者是不用想了，倒是美食与美酒还是可以勉强供应得上的，尤其是当狩猎队今夜还收获颇丰的情况下，整个蛮族部落迎来了一次夜晚的狂欢！
大量的火把被点亮，围成一道火堆，将夜晚映衬得似乎比白昼还要光亮，大量的盘角牛被处理清楚，扒皮抽骨切块断筋——大锅炖煮，先是用骨头熬汤，再用奶白的骨头汤炖煮牛肉，大块的骨头与大块的肉在白色的汤汗中翻滚着，散发出迷人的香气，远远地飘向草原深处。
赫蒂深吸一口气，只觉自己前所未有的饥饿——对于像盘角牛这样优质的食材，就算是最简单的作法也能做出令人无比惊艳的效果。
赫蒂觉得，这小半年来，她还是头一次如此期待一件事物……
为了避免被肚子里的馋虫馋死，赫蒂决定找件事情来转移注意力，譬如与矮人们聊天，以彼此了解近况。
莱因…德…玛帕尔正是最合适的人选。
“我们与父亲分开几路，各自行事，”莱因将一根木柴丢入火堆中，一边慢吞吞说道，“我带着人随同古铜部落来到荒原——这里有大量的魔兽，有一些可以在我们的土地上繁衍，这可以提供大量的优质肉食。”
赫蒂听着，也不免说了一些关于自己的经历，只不过，她并没有说从白静海传送传送过来的这一段，而是单纯说了冰雪之森的事情。
莱因认真听完她的述说，点点头说道：“我听说过冰雪之森，也知道那里有个世界树，只不过，没想到它的开放时间居然就在前些日子——可惜了错过膜拜一棵世界树的机会。”
赫蒂听完他的感慨，微瞪眼：“你也听说过世界树？哎，这样说来，让我觉得怎么全世界只有我不知道世界树一样……”
莱因听着赫蒂的嘀咕声，不由哈哈一笑：“我们矮人可和你们人类不一样，每一位矮人从小便知道世界树的存在，我们的成年礼就是在世界树的祝福下完成的——它就像我们的另一个母亲，我们所有人的母亲。”
赫蒂偏首望着莱因一脸缅怀的模样，不由得心生羡慕——是否正是因为这种强烈的情感寄托，矮人们的每一次前进都显得那么地坚定，没有一丝茫然，也从未有过迷失？（未完待续）
190 归来之途
清晨，赫蒂是被忙碌的人声吵醒的，她趴在蛮族的毡帐里，迷迷糊糊地半眯眼，一时间还没搞明白自己身在何方，现在又是什么时间，大约又赖了几分钟床，才算是稍加清醒。
毡帐极小，2/3的地方都铺上了柔软的毛毡垫，这便是坐卧起居的地方，毡帐的帐门遮得极严实，只要将它全部放下来，基本上透不进光也透不进多少空气，所以，闷了一夜的毡帐中，有一种令人闻着不甚舒服的气息。
听着帐外来回走动的脚步声，以及陌生的呼唤声，赫蒂终于有一种回到人世间的感觉，她伸了一个懒腰，一挺身，从毡毯中翻滚而出，先是掀开帐帘，便于让空气流通。
帐门一开，清里的冷空气便扑面而来，冻得赫蒂忍不住连打了几个喷嚏——远方的天空刚刚泛起鱼肚白，太阳还没有升上地平线，但是，蛮族部族却已经开始了新的一天的工作。
无论男人、女人、老人还是孩子，都有着各自的任务。
男人们驱赶着牧群，将它们集结在一起，准备开始一天的放牧，女人们则忙着为外出的人们准备一天的干粮，老人们提供着一些力所能及的助力，实在帮不上忙的，还可以搓绳扯线，编织毡毯等等，至于孩子们，他们也有他们的任务——一些刚刚断奶而被母兽驱赶以便独立的幼崽正是孩子们学习如何放牧的“实验对象”。
赫蒂站在毡帐前，一时间有一种不知所措的感觉——在所有人都如此忙碌的情况下，她这样的闲人自然显然有些格格不入。
不过，赫蒂显然低估了蛮族人的热情。
她所寄宿的毯帐的女主人第一时间发现了赫蒂的身影，当即灿笑着上前，用蛮族语叽里咕噜说了几句。见赫蒂还是一脸茫然状，这位女主人直接上手，拉住赫蒂的手。将她引领到餐桌前，逐一递上早餐。并做出手势，示意她进食。
蛮族的早餐很简单也很实在，肉、肉汤、奶以及类似奶酪的奶制品，唯一的素菜是一盘灰扑扑的野菜。
赫蒂一边吃着，一边打量着周围的蛮族人——无论男女，他们的身形都比人类要高壮许多，而且，不少蛮族人身上都带有天然的刺青纹身。奇异的色泽在麦色的皮肤上蜿蜒曲折，有些看起来颇为赏心悦目，可有些却看着像是被毁容了一般，不是那么美观……
据莱因所说，这个游离于荒原的蛮族部落是一支混血蛮族部落，虽然受到主流蛮族社会的排斥，但是，他们自身的实力很强大，在边境线一带还是发展得极好——尤其擅于畜养各种牲畜，甚至在驯养低级魔兽上颇有建树。
昨天晚间对盘角牛的围剿。为的就是驯养这种低级魔兽，让它们与部族中原的其它牛类配｜种，以便于培养出独具特有的新品种。
赫蒂吃得很慢。想得很多，思绪有如脱弦的弓箭一般，自由奔放地朝着各个方向延展……
随着一声低沉的号角声在空中传播开来，男人们驱赶着畜群，分几批，向不同的放牧地出发——他们需要花费大概两个小时才能将畜群赶到特定的放牧地，让它们在那里进食丰美水草，直到太阳落山前的两个小时再把它们赶回营地，以便统一管理。
整个夏季。荒原都是最好的放牧地。
赫蒂漫步在草坡上，看着庞大的畜群四散远去。走动间，不时踢踏着草地。裤脚在不知不觉间已经被露水沾湿——不自觉间，赫蒂再次将目光投向冰雪之森的方向，投向世界树的方向。
她有一种不安感，心跳由此嘣嘣加速，令人心烦意乱，她明确地知道，这种不安并不是针对她以及她身周的其它人或事，而是针对冰雪之森，针对世界树。
可是如今，她却什么也做不了，甚至连这种不安感的来历以及可靠性，她都不敢信任——正因此，她难免更加焦虑。
正烦心间，只听一阵马蹄声近，转头望去，只见初升的旭日间，一匹枣红骏马一路疾奔而来，每一次落足与抬脚之际，似有点点碎光流逝，好像这匹马儿是从太阳中跳跃而出，踏着金光降世。
赫蒂用力一拍额头，将自己从幻象中拍醒过来。
与此同时，策马而来的家伙们正恰好停在了赫蒂身前——来人是两位，塞缪尔和莱因。
前者骑的正是那匹枣红色骏马，而后者骑的则是一只造型奇特的牛形物，并且，它的身高甚至不足枣红大马的2/3，但却异常适合作为矮人的坐骑，毕竟矮人们的身高是硬伤……
赫蒂上上下下，仔仔细细地打量了两人一番，而后挑眉问道：“你们这是出去晨练？”
“不，莱因带我去看看边境线上的情况，”塞缪尔一边说着，一边将马鞍从马儿身上卸下，拍拍它的后臀，示意它自由行动。
待马儿走远之后，塞缪尔才又道：“这里离边境线很近，不过，这一带的管理者和我不太对付，我们最好还是不要从这边入境。”
赫蒂闻言，一挑眉，好奇心在肚子里转了一圈又一圈之后，最终还是暂时屈服于现实，所以，她问的问题只是关于生计问题，譬如塞缪尔接下来又将如何打算。
“莱因和蛮族的生意谈得差不多了，大约这几天就要回去与大部队集合，所以，我想，也许我们可以跟着矮人商队一起走。”
“这个主意倒是不错，”赫蒂点点头，转而望向莱因，问道，“我们加入你们的商队，不会给矮人带来什么麻烦吧，毕竟，人类和蛮族之间的关系比较微妙。”
“没问题，”莱因极豪爽地摆了摆手道，“我们也不是第一次在蛮族的地盘上和人类合作，所以，不用担心这些问题——当然，前提是你们不要自己惹事！”
赫蒂一摊手，做无辜状道：“我是个手无缚鸡之力的，就算想惹事捣蛋，也没有那个硬件条件啊！”
莱因闻言，竟是极赞同地点点头，承认了赫蒂的不具威胁性。
这样的“认同”令赫蒂小小郁闷了三秒钟……
郁闷过后，赫蒂免不了想起今天早餐时生出的一些小心思，故而，她又凑到莱因身边，一副哥俩好的模样说道：“对了，莱因，你在这里待的时间久，帮我参详一下，看看我的想法有没有可行性哈——你们都知道的，我在特纳庄园开了一片牧场，那里的条件虽然比不上荒原这边，但到底还是很不错的，不过，人类的畜牧力不发达，南方就更没什么好的物种……”
“你想从蛮族这边引进畜牧资源？”莱因一听便知道了赫蒂的小心思，惊讶过后，不免佩服起赫蒂的机灵心思，只不过，这件事情在操作上显然具有一些难度……
基于伙伴友谊，以及未来有可能存在的更多的合作机会，莱因还是极细致地将引进畜种的实际难度逐一向赫蒂列举——这也正是矮人们曾经面临的问题，以及现在正在面临的困难，虽然矮人们已经逐一想办法解决了，但是，谁也不敢保证，下一刻是不是还会出现什么差错……
赫蒂与莱因谈论得十分热烈，塞缪尔在一旁看着，听着，一时间竟插不进话去，难免蹙眉，心生出几分不悦，他轻咳一声，伸手揽住赫蒂的肩，将她向自己这一侧捎带几分，而后说道：“引进畜牧资源一事，可以找波拿多大公帮忙，他在北边经营了这么多年，极北军团的骑兵部队又是那么优秀，手上没点特别渠道的话，实在说不过去。”
赫蒂听着，不免忆及目前仍然是极北军团参谋军师的弗兰克，眼前一亮——是啊，只要大公这边肯帮忙，又有什么事情办不成！？
塞缪尔见赫蒂已经心动，不由暗笑一声，面上的表情免不了也更柔和一些，语气中添了几分低沉的诱惑：“所以，我们现在最重要的还是先回到暴风堡，再谈其它。”
……
赫蒂和塞缪尔正努力想要回到暴风堡，与此同时，暴风堡这边也已经为了寻找他们的踪迹而大动干戈。
当然，以赫蒂的身份地位，自然不会引起这么大的动静——就算有弗兰克在，也不可能如此声势浩大。
最重要的原因在于塞缪尔——他的身份地带，以及图尔朵拉等人的催促……
波拿多大公看着手下人送上来的汇报，双手交握呈金字塔状，抵在下巴上，神情颇有些漫不经心——他没怎么翻阅这些厚厚的资料，只是微微挑了挑眉，有些懒散地问道：“看这些东西有什么用，直接说吧，你们想要怎么做？”
图尔朵拉抿了抿唇，神情略显紧张：“我们希望大公能够派出精锐部队深入荒原，助我们寻找塞缪尔大人的踪迹——我们已经锁定了五处可疑地点，想来，塞缪尔大人一定在这些范围之内。”
波拿多大公懒懒扫视了她两眼，直看得图尔朵拉汗毛直立，这才抽出一份委托书，轻飘飘地递过去。
图尔朵拉扫视一眼，立马行礼退出，有如逃难一般。（未完待续）
191 神喻与明悟
图尔朵拉带着波拿多大公的手令，没有丝毫停留，当即便点了一批人马，全副武装，开赴荒原——也幸好她能支配的人数有限，否则，如此声势浩荡地出去，难免会引起恐慌，让人们误以为边界又要开战了呢。
波拿多大公站在阳台前看着图尔朵拉领队而出�
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