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……
一天，两天，三天，同样是短短的三天时间，维尔莉特再一次感受到了什么叫紧迫粘人的情况。一天二十四小时里，除了上厕所与洗浴的时间之外，赫蒂就像是个极其缺失安全感的小娃娃一般，紧紧地粘在维尔莉特的身边，一起吃。一起喝，甚至连晚上睡觉也都睡在同一个屋子，同一张床。
这是自从她们父亲去世之后，从未有过的情况！
赫蒂的行为如此之奇特，以至于迟钝地只活在自我世界里的维多利亚都发觉了不对劲——
“赫蒂，我的小宝贝，你这几天究竟是怎么了？”维多利亚一边往红茶中倒入牛奶与砂糖，调制出最符合自己口味的奶茶，一边不解地询问着。
“我？我没什么呀，”赫蒂眨眨眼，作无辜状。
“赫蒂小宝贝，你难道以为庄园上下，所有的人都是瞎子，看不见你都快要成了维尔莉特的贴身影子了吗？”维多利亚伸出纤纤玉指，稍微用了些力道地点了点赫蒂的额头，娇嗔道，“你呀，从小到大就喜欢把烦心的事情一个人藏在心底，谁也不说，年轻小小地就像老头子一样，无趣之极——你想想，这么多年，除了你父亲去世之后，入葬之前，你曾这么形影不离地粘着维尔莉特之外，你可曾在其它什么时候做过同样的事？”
赫蒂将自己的座位向后挪了挪，伸手拨弄了一下刘海，像是也在努力将维多利亚刚才的那一下触压给拨弄开。但是，微嘟的双唇还是显示出她并不像是自己想要表现出来的那般，对维多利亚的话无动于衷。
维多利亚喝了一口奶茶，感受浓浓的奶香与茶香的交融，幸福地眯起眼来，而后又微微叹息一声：“虽然我不愿意承认，但是，我的确不算是一个合格的母亲——对你而言，也许，维尔莉特更适合扮演一名母亲的角色，所以，你才会选择粘着她，而不是我。”
“咳，这两者没有什么关系，”赫蒂见维多利亚越扯越远，忙将话题接回来，“我最近只是有些闲得无聊罢了，哪里有什么特别的。”
闲得无聊？维多利亚听到这样的答案，似笑非似地斜睨了她一眼，对这样的借口已经完全不想发表任何评论了。
赫蒂有些沮丧，又有些烦躁地用小银勺在茶杯里晃来晃去，晃了半晌，放下勺子，道一声：“我出去走走。”
而后便丢下维多利亚，换上散步的行装，撑起小伞，趁着午后光线正好的时光，寻一处避风的小道，慢慢地走去，一边走，一边自己梳理着思绪——最近这三天来，她的确是有些不安，所以才粘着维尔莉特，以此寻找安慰与安心。
最初，她的确是烦恼于是否需要把奥尼尔的事情告诉维尔莉特；可是，随着思绪的继续飘飞，她更多地想及了维尔莉特的婚姻问题——就算维尔莉特没有爱上奥尼尔，但是，未来的某一天，她总会爱上另外一位男士，她会嫁给他，视他为生命中的支柱与生活的重心，她会为他生儿育女，维护一个完整而幸福的家庭……
在这样的生命流程中，赫蒂发觉自己找不到自己的定位，所以，她一时钻进了牛角尖，感觉到一种即将被抛弃的惶恐。
好吧，她的确是有些矫情了……
叹息一声，赫蒂扁扁嘴，有些沮丧地低下头，踢着路边的小石子，一边走，一边踢，似乎，这样的话，她的情绪能够得到一定程度的宣泄……
只是，赫蒂没想到，自己突然某一脚踢得太用力，一只小石子飞得太猛，一下子砸到了某个趴卧在草丛中的小东西——
“嗷呜！”魔狼幼崽原本只是在晒太阳，却没想到“天降横祸”，被一颗小石子给砸着了——虽然石头的力道不大，但是，好死不死地正好砸中小魔狼的鼻尖处，砸得它嗷嗷叫疼。
魔狼幼崽的一声叫唤，立马引起它的主人的注意，远处小池塘边趴卧的小蛮人咻得一下窜飞过来，抱起小魔狼好生检查了半晌。
“对不起，对不起，它没事吧？”赫蒂没料到自己这一踢，居然能造成这样的影响，连声道歉，并且快步上前，想要看看魔狼幼崽究竟伤得如何。
没想到，小魔狼察觉到她的接近，立马摆出攻击姿态，呲牙裂齿，还带亮出爪子，喉间呼呼出声，想来是对她没有一丝好感。
赫蒂停住脚，有些不好意思地耸耸肩，后退两步，远离小魔狼的攻击范围。
不过，她没走几步，一道鞭声响起，小魔狼轻轻一抖，当即乖巧下来，蔫头耷脑地，一下子没了精神。
“不过才休息几天就这么没有警惕性，看来，你需要重新训练！”芬克也不知从哪里冒了出来，甩着一支短鞭，虽然不见他有什么动作，但却足以令小魔狼和小蛮人敬畏不已，对于芬克所为的训练与惩罚，这两个小家伙甚至连一点抗议也没有，就乖乖执行。
赫蒂见状，反倒更加不好意思了，她绞了绞手指，上前向芬克问道：“芬克，他们现在还归你管呀，怎么样，没给你带来什么麻烦吧。”
话说，如果不是今天突然碰到这两个小家伙，恐怕，赫蒂早已经想不起自己的庄园里还有这样一些特殊存在——除了小蛮人和小魔狼之外，庄园中还有其它几位蛮人奴隶以及他们的伴生魔狼，这些都是先前为了算计卡特男爵一家而从黑市上购进的，只不过，事后，除去了他们的奴隶身份之后，赫蒂便再也没有想到过如何安排他们的事情了。
“赫蒂小姐太客气了，这两个小家伙平时还算乖巧听话，没有惹出什么事情来——您今天怎么会到这边来散步，最近黑森林不太安宁，已经有段时间不让人靠近了。”芬克一脸不太赞同的表情望着赫蒂。
赫蒂挠挠头，有些心虚：“啊，是吗？我就是随便走走，然后不小心就过来了……”
一边说着，她忍不住想起，前两天，也许，可能，貌似，大概……维尔莉特与她提起过这件事，只不过，当时，她深深地沉浸在自己的联想中，压根没把它们记住……
086 重启牧场计划
黑森林，特纳庄园曾经的狩猎场，只是，近两代的特纳子爵都不太热衷狩猎，所以，这里处于半野生状态，长久以来，一直保持着一派宁静平和的原始森林表象，纵然偶尔有人因太过深｜入其中而迷途失踪，成为档案上的死亡人口，但是，绝大多数时候，对于庄园领地范围内的村民而言，这座森林为他们提供的资源多过于危险——美味的菌菇、野菜以及各种野果子足以令孩子们一解嘴馋，低阶的野生草药既能够制成简单的日常药物又可以在稍加炮制之后卖给炼金商店，以换取额外收入，更不用说那些偶尔徘徊在森林周边的野兽们，它们成为村民们改善伙食时的第一狩猎对象！
只不过，这两年来，黑森林屡次出现意外事故，以致于村民间已经彼此互相叮嘱，远离这个极有可能带来危险的地方。但是，偶尔，还是有那么一些更相信自己运气的人前来送死……
“一名无业游民失踪十天后，尸｜体碎片被散步的一只魔狼发现，从验｜尸的情况来看，应该是遭到腐蚀，只是，目前还不清楚究竟是受到兽类体｜液的腐蚀还是魔植魔蚀，”芬克护佑着赫蒂往黑森林走，一边解说道。
“黑森林可真是多灾多难啊，”赫蒂感叹道，“你们已经通报治安官了吧，他们是什么反应？佣兵公会那边呢，是否也进行了相应的通知？佩兰城有什么指示没有？”
一连串的问题发出，但最终归结到一起，都不过是责任问题——身为庄园主，对自己领地内的安全事宜负有责任，一旦庄园中发生对领民具有安全威胁的事物时，必须进行清剿，如果庄园主本身的武力值不足以应对危机，便需要通过发布任务等方式处置，如果以上方法都试过之后。（。pnxs。 ；平南文学网）依旧无法做到清剿危险事物，那就必须向上级领主进行汇报，请求上级领地支援。
总而言之，就是要充分执行庄园主的责任与义务。
芬克虽然不是贵族。但却是一位准贵族——他是骑士，身份地位介于贵族与平民之间，也受过一定的贵族教育，对于贵族法也是了解颇深，所以，应对事件时，他还是安排得十分到位，不仅已经通知了佩兰城，而且，已经对黑森林的情况进行了先期排查。
只是可惜。目前为止，没能得出明确的定论，并且，因为此次“腐蚀事件”不仅出现在特纳庄园，还出现在与黑森林相临的其它几个庄园。更严重的是，其它几个庄园的伤亡情况比特纳庄园还要更糟糕，所以，最终，这个事件交托到了佩兰城的手中，由佩兰城的治安部门接管。特纳庄园以及周边的这几个庄园只需要负责在黑森林外围进行监督，以防止事态继续恶化。
听完芬克的说明。赫蒂眨了眨眼，问道：“所以，你把那些蛮人都调了过来，让他们带着他们的魔狼对这里进行监控？”
“庄园并没有蓄养骑士，如果安排普通村民监察的话，太过于危险。所以，调用这些蛮人和魔狼是目前而言最经济实惠的方法，”芬克实事求是道，“蛮人都是天生的战士，就算是混血蛮人。骨子里也是具有战斗因子，只要稍加训练就可以成为一名合格的战士。并且，弗兰克大人曾经提过，这批蛮人目前没有太大用处，如果不给他们一些事情做的话，恐怕将出问题。”
赫蒂眨了眨眼，一下便明白芬克的意思——抑或说应该是弗兰克的意思——所谓闲则思变，这些蛮人奴隶自从被买来之后便过上了从未有过的好日子，吃得好，穿得好，还不用被打骂，或是被驱赶着干活，如此闲适的生活过久了，反倒容易令他们心生不安，胡思乱想着要被怎么虐待，所以，与其让他们有时间动脑子，不如让他们把精力花在做些有意义的事情上。
赫蒂在芬克的保护下在黑森林的外围稍稍走了走，发觉这里的外围监控系统还是做得十分到位的，每隔一段距离都有一个混血蛮人带着他的魔狼进行巡视，来回一趟的时限都十分固定，由此可见，这样的安排是有独特的讲究。
走在阴暗的小树林中，赫蒂向森林深处的黑暗望去，不由想起她到达特纳庄园后，在这边黑森林中出现过的第一批伤者——那时，村民是被魔狼伤害，可是，事隔不过数月，同样的地方，但是，曾经的伤害者却变成了保护者。
世事难料，不外如是。
高大的混血蛮人走起路来十分凶猛，“咚咚咚”得震得大地仿佛都在颤抖，他们每一个身高最少也在一米九往上，身形强健，一个人起码有赫蒂的三倍壮硕，移动的时候有如一座大山，气势十足。连带着，在他们身周环绕的魔狼也是气势惊人，四肢着地时的魔狼高达混血蛮人的腰部，有些隔外高大的，几乎与赫蒂的身高并不多，奔跑起来疾速如风，有如一道银色的闪电。
赫蒂还是第一次见到成年蛮人的真实模样，远远望着便觉压力山大，随着距离的靠近，她几乎生出一种被压迫得喘不过气来的感觉，芬克见状，轻哼一声，混血蛮人有如遭受雷击一般，顿时萎靡下去，整个人瞬间矮了半截，连带着他的魔狼也趴卧在地上，摆出一逼俯首称臣的模样。
赫蒂拍拍胸膛，摆手示意，芬克这才放松自己的警告，一声令下，让混血蛮人离开。
“近距离接触蛮人实在是太让人心惊胆颤的事情了，难道人们总是传说蛮人们多么地野蛮，多么地强大，”赫蒂有些余惊未定，“这些还只是混血蛮人，如果真正的蛮人，那应该更加可怕的吧？”
“蛮人是天生的战士，但是，我们人类一样强大！”芬克板着一张脸，全身上下散发出一股惊人的气势，整个人显得格外地高大，甚至比之前的混血蛮人还要更厉害一些的感觉。
赫蒂小时候见过不少佣兵，但是，像芬克这般气势强大的倒是从未见过，她眨眨眼，惊叹一声道：“原来，芬克也是高手呀，我还是第一次这么明确地感受到呢。”
芬克闻言，露出标志性的憨笑，一时间，彪悍与憨厚两种截然不同的气质竟是十分融洽地融合到一起，展示出芬克别具一格的气质。
赫蒂没有在黑森林停留太久，稍加了解了情况后，就退了出来，没有对这里的