大庄园- 第7部分

　　　　小丹尼暂时还无法明白赫蒂后半段话语的玄机所在，他的注意力只放在前半段——20金币！这已经完全足够支付每年的学习费用以及日常的实验消耗！而且，如果真的成为炼金师学徒之后，他还可以凭借自己的能力赚钱！

　　　　这是一次莫大的福泽，这是一次天赐的机会！只要小丹尼不是白痴，他都不可能让这样的好机会白白从自己手中溜走！

　　　　所以，小丹尼张口便报出了七八样药草名，并且，还特别声明，自己是按照药草所占比例的高低来排列这些药草名的——由此可见，他对自己的答案是十分有自信的。

　　　　赫蒂默默记下这一串名词，而后冲着小丹尼微微一笑：“希望你的答案能给你带来好运。”

　　　　说着，转身回到马车上，登车前便向芬克吩咐了一项更加重要的任务——带一瓶庄园农田正在使用的炼金药剂前向佩兰城找鉴定师鉴定成分！

　　　　虽然这样一笔鉴定费用颇为可观，但是，如果鉴定的结果与小丹尼的答案高度相关，那么，由庄园出钱支持一名极有天名的炼金师学徒进行学习深造，将会是一次一本万利的投资！

　　　　只不过，这样的决定是痛并快乐着……

　　　　赫蒂一上车便扑到维尔莉特怀里，哀哀惨叫道：“我的钱啊，我的金币啊，我要穷死了啦啦啦啦啦……”

　　　　赫蒂的哀泣声是如此之凄惨，令维尔莉特垂怜不已，一时倒是没顾得上计较小赫蒂这样的动作与语言有失仪态，而是柔声细语地安慰她，不断地鼓励她——牛奶会有的，面包也会有的，金币更是会有的！

　　　　这样一番折腾，等到回到庄园的时候已近夕阳西下，弗兰克管家大人早早等在门边，待赫蒂和维尔莉特一下车，他便迎上前来道：“午后时分，子爵大人来信，大人将于下月3号回归，届时将在庄园举办一场宴会，以备向邻里友人介绍赫蒂小姐的继承人身份，希望两位事先有所准备。”

　　　　维尔莉特听到这样的消息，喜得眉开眼笑，满心盘算着要如何打扮赫蒂，又将如何强化赫蒂的礼仪教养——这样的宴会代表着特纳子爵对赫蒂的认可，也代表着，赫蒂将以一名贵族的身份进｜入贵族社交圈，这可是一次无比重要的出场！

　　　　不过，赫蒂的第一反应却是特纳子爵的身体，便听她问道：“子爵大人的身体已经康复了吗？这样的宴会应该十分耗费心神的吧，如无必要，还是让大人以身体为重。”

　　　　维尔莉特闻言一怔，也忙出声附和，言词恳切——虽然宴会很重要，进｜入贵族社交圈很重要，但是，如果没有特纳子爵，赫蒂这辈子恐怕都没有这样的机会，所以，最重要的自然还是特纳子爵。

　　　　弗兰克听到姐妹俩的真心话，一向板正的面孔也不由柔和下来：“两位小姐请放心，大人的病情已经得到初步的控制，接下来只要按时服药就可以稳定病情——在这种情况下，还是庄园的气候条件更适宜养病，毕竟，再过一个月，佩兰城将迎来夏暑的考验。”

　　　　佩兰城的夏天可是出了名的闷热，这也是佩兰城一天中最冷清的季节——大量的贵族富商都到乡下避暑去了，所以，特纳子爵的回归倒也算是正当时节。
011　再至佩兰城
　　　　只不过，在特纳子爵没能回到庄园之前，赫蒂和维尔莉特却是因故率先前往佩兰城——这一次，两人没有搭乘马车，而是花了点小钱，从镇上唯一的魔法阵传送到了佩兰城。

　　　　魔法阵的传送速度极快，几乎是一眨眼的功夫，便是空间轮换，像赫蒂和维尔莉特这样没受过魔法训练的人在传送过程中是不能睁眼的，所以，首先令她们感觉到传送完毕的信号是来自于体表的温感——不过是一秒上下，前一秒还是气温冷热正好，下一秒，却是明显感觉到闷热。

　　　　睁开眼再看时，已经从小镇上略显破旧的石砖房换到了大气华丽的佩兰城魔法公会传送点。

　　　　“嘿，发什么呆呢，下一波马上就要过来，你们还不出来！”负责魔法阵传送的魔法师见姐妹俩发呆，立刻出声训斥，语气傲慢——长了这么大才第一次使用魔法传送阵，八成不会是什么有钱有势的人家，压根用不着他费心讨好。

　　　　赫蒂虽知是己方耽误了对方的工作，但是，听到这样不客气的语气还是忍不住瞪大眼，严厉地瞪视对方，犀利的眼神，强势的气场，登时令魔法师稍稍息了些嚣张气焰。

　　　　倒是维尔莉特已经习惯了这些人的势利，抿了抿唇，默默地将赫蒂带了出去。

　　　　这一趟佩兰之行是突然决定的，弗兰克自然无法通知特纳子爵，也无法调动特纳家在佩兰城的人员势力，只不过，身为一名优秀的管家，他仍然是通过自己的途径联系了佩兰城的马车租赁服务，为赫蒂姐妹安排了接待人员——两姐妹只要走出魔法师公会，自然有专人负责接送。

　　　　服务周到且妥贴，令人心叹，心服——至少，赫蒂坐在出租马车上之后，便免不了感叹道：“管家也不是这么好当的啊，不仅要内政外务一把捉，还要考虑这么细致的事情——再这样下去，我看，我们都会被弗兰克纵容成无生活自理能力了……”

　　　　这话虽有些夸张，但是，细想想却也正中要诣——贵族子弟中就有不少这样生活自理能力为零的“白痴”，离了贴身仆人，几乎连穿个衣服，套个鞋子，戴个帽子一类的事都无法独立完成……

　　　　姐妹俩此次前来佩兰城最主要的目的在于购买碱性土壤所需植物种子，按理，这样的事情只需要由弗兰克安排人进行，但是，几项巧合撞在一起，以至于成全了姐妹俩的这次出行。

　　　　首先是镇上的种子商行缺货——这是庄园种子的主要进货来源，往年的话，像紫草一类普通的药草必然会有足量种子的，但是，今年却是反常，药草种子被大量集中在城市，没能派发往镇乡一级的商行。

　　　　其次是药用植物种植的特殊性，药用植物的种植极具技术性，稍有不慎便会全田减产，甚至绝收，为保证每一株药草种都能最大限度发挥作用，新的药草种植者都需要经过特定考核——如果只是个人买个三五颗种子自种倒没有这么严格的规矩，考核只针对批量种植。

　　　　整个庄园里的人连附属村民一起，几百号人物中，唯有维尔莉特声称会种植药用植物，所以，考核也只能靠她了。

　　　　不过，在挑种之前，还有更重要的地方要去——看望特纳子爵。

　　　　多日未见，特纳子爵依旧躺在安哥拉之角的酒店里，住宿的位置不是最好，却也足够舒适，从窗口望去，还能看到小半座佩兰城，当真是别具风情。

　　　　“哎，这是哪里来的小淑女，怎么有空到佩兰城来了？”特纳子爵一见赫蒂便出声调侃。

　　　　赫蒂见礼之后，用自己的脸，在他面上贴了贴——这是适用于长辈与晚辈之间既恭敬又亲密。

　　　　很显然，赫蒂这是在与特纳子爵套近乎。

　　　　特纳子爵也很乐意接受这样的亲近，这一次见面，是在午后时分，不知是否是因为阳光明媚，特纳子爵虽然依旧卧g，但无论是脸色还是中气都与之前那次见面，大有不同。

　　　　这一回，同样是有专人守护在子爵身边——一名祭司学徒，白袍垂袖，低眉敛目，看似尊重敬畏，实则高傲凛然，目下无尘。

　　　　据说——据庄园中仆人议论所说——特纳子爵的病是一种慢性中毒，待到发现是已经病入膏肓，如今虽然全力抢救，但谁也不知道这些蛰伏人体的毒素是否会在某一时刻全面暴发，抑或是就这样慢慢吞吞地被抑制，被消灭。

　　　　所以，以防万一，这才有了赫蒂这位所谓的继承人——也就是说，如果子爵脱离生命危险，身体好转，赫蒂继承的日期便将遥遥无期。

　　　　要是换作任何一个有野心的人，面对这样的局面都难免心思浮动，但是，小赫蒂却不会——不是因为她年少无知，正相反，却是因为她的心智已经无比成熟。

　　　　她曾经失去过太多，所以，此时自然知道珍惜一切拥有——任何一分善意都是上天的恩赐，她就算做不到涌泉相报，也绝对不会反噬为害。

　　　　赫蒂神情欢快地述说着对庄园的感观，与庄园仆人以及附属村民的相处，也述说着自己对庄园的期待以及未来的安排规划，事无巨细，每一条都说得生动细致，不过，就是有些缺乏逻辑性，往往上句还在说青麦收成，下一句却已经跑到厨娘米娅的好手艺。

　　　　细碎闲散，却是生活气息十足，令人难免在心中勾画出一副生动的乡居生活图景——尤其，这样的图景还是特纳子爵生活了几十年的地方，自然更是深有感触。

　　　　“你希望将东北部的农田改造成药圃，这是一个极有创意的想法，药草收入虽然比不上青麦，但胜在对土地的要求低，正适合那里的情况。”特纳子爵摸了摸赫蒂的脑袋，微笑赞许，“年轻人，果然比较有想法。”

　　　　赫蒂低眉微笑，谦逊道：“只是正好姐姐曾经学过种植药草，不然，我们也想不到这样的办法——庄园虽然偏离南岛平原最肥沃的区域，但也正好因此拥有了与帕布里奇亚相类似的土壤资源，如果妥善开发，未来，这片农田的出产不一定比种植青麦差呢。”

　　　　特纳子爵满面欣慰地点点头，又问了一些执行的细节，说着说着，便不自觉地露出几分疲惫神色来，赫蒂见状，连忙委婉地表示要结束对话。

　　　　特纳子爵拍了拍她的手，笑道：“事情办完后，如果没有必要，可以暂时在佩兰城停留数天——我有一位老朋友从帝｜都归来，将会在佩兰休养数年，她是一位深受敬仰的教养师，如果能得到她的指点，对你深有好处。”

　　　　赫蒂呆了又呆——所谓教养师，是女性贵族所从事的，极受景仰的一份职业，通常是一些拥有悠久家族传承的女性才有资格胜任。

　　　　从事这种职业的女性看中的不再是金钱的多寡，而是被教养者的家族声望与个人资质——教养师与被教养者之间的关系是互惠互利的，深受景仰的教养师将提升被教养者的社会地位，同样地，有名的被教养者也能提升教养师的名气与地位。

　　　　许多贵族家庭从自家女孩出生当日起便在寻找优秀而有名望的教养师，以便雕琢出“精致的、优雅的、堪为楷模的贵族淑女”。

　　　　特纳子爵的这番好意令赫蒂感动得几乎落泪，行礼应允后，她悄然退出卧室——一出门，一转身，脸上便忍不住露出一分沮丧来。

　　　　天哪！教养师！还是一名从帝｜都回归的教养师！听这意思，应该还是一位年轻不小的女性！

　　　　赫蒂只感觉到全世界的恶意都向自己汹涌而来——她已经可以预见未来的某些日子里，她将面对多少悲惨的生活！

　　　　维尔莉特在起居室外等待着赫蒂——特纳子爵的身体不适合多见客，所以，只能委屈她——赫蒂的沮丧神态虽然极细微，但依旧还是被她捕捉到。

　　　　“子爵大人对我们的复垦计划有什么异议吗？”维尔莉特上前一步将赫蒂半揽入怀，低声细语轻问。

　　　　“没有，子爵大人全力支持，”赫蒂摇摇头，在姐姐温暖的怀抱里撇了撇嘴，不甚甘愿地说出了特纳子爵最后的安排，然后毫不意外地听到维尔莉特一声惊喜的低呼，紧接着便是连串的赞美与祝福——

　　　　“感谢天神，感谢子爵大人，赫蒂，这一次是特纳先生在天上保佑你，才让你得以延续他的骄傲。”

　　　　赫蒂闻言，无力一垮肩，已经不知道该如何吐槽维尔莉特被外公的成功洗脑——就算外公已经去世多年，维尔莉特依旧将他的吩咐视作圭臬，始终努力，未敢懈怠……

　　　　激动过后，维尔莉特也意识到赫蒂的沮丧，有些哭笑不得地伸手戳着她的脑门，微嗔道：“子爵大人既然为你如此费心，无论如何，你都不能令他失望——贵族家族传承的重要性，你总是比我更清楚的。”

　　　　赫蒂垮着肩，长长一叹，没有反驳——她清楚，无与伦比地清楚，正是因为这种清楚，所以，她只能毫无反抗地接受一切安排与布置，纵然不甘愿，还得逼着自己努力做到更好，以免得辜负了长辈的心意与期望。
012　灵光一现
　　　　负责考核药草种植资格的是炼金师公会下属的制药属，特纳子爵在得知情况后便安排人员协助引导，压根不需要她们费心