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依照往年惯例，他们起码得到夏季丰收之后再回到庄园，但是，今年的情势明显不同，因为，粮食涨价了。
帕尔见到赫蒂的时候，毫不客气，同时也丝毫没有谈判技巧，就直接问道：“赫蒂，矮人的忠实朋友，你之前答应卖给我们粮食的约定是否依旧奏效？”
赫蒂倒是有些意外于他的直接，不过，很快地，她便笑了——黑海矮人们在商业问题上会显示出无与伦比的狡诈，只是，有时候，狡诈并不代表着就要拐弯抹角，或是欲擒故纵。
帕尔恐怕是已经了解了赫蒂的性格，才会如此单刀直入——
赫蒂是一个不喜欢麻烦的人——虽然她不怕麻烦，并且总有办法解决麻烦，但是，这并不代表着她就喜欢麻烦——所以，如果想与她维持长久、稳定的合作关系，必须抓准的原则莫过于互惠互利、诚信以及真诚。
帕尔此问便是针对“真诚”这一原则。
果然，狡猾的矮人的“真诚战术”奏效了，赫蒂一点也没犹豫，直接道：“当然奏效，就以我们之前商量好的价格来，不用格外再加价——今年的市场价太有水分，这种时候，就算卖粮，也不过是流入那些奸商的口袋，还不如卖给你们更安心。”
帕尔闻言。长吁一口气——忙碌了这么久，他总算是听到了一个这么明确的答复，自然安心不少。
不过，矮人显然低估了赫蒂对友谊的诚意。只听她继续建议道：“帕尔，如果你们觉得愿意赌一把的话，可以多等一些时候——也许，到时，会有令你们感到满意的收购价。”
“你的意思是……”帕尔吹了吹大胡子，瞪着眼，迟疑。
赫蒂却是耸耸肩，微微一笑，没有细说。
帕尔再次吹了吹他那令矮人骄傲的大胡子，有些懊恼。又有些不屑道：“你们人类就爱整这些麻烦事，闹来闹去，不总是自己人折腾自己人？”
“嗯，是啊，就是在折腾自己人啊——这样才有意思的嘛。人类都是这样，包括我在内，都是一样的~”赫蒂嘻嘻笑着，调侃着。
帕尔翻了个白眼，摸了摸梳理整齐的胡须道：“好吧，那就听你的，我们就不先收粮了——反正今年的季风期比较长。我们可以更晚些回去。”
“那么，接下来有什么行程安排吗？”赫蒂也不知从哪里摸出一瓶酒，向帕尔示意了一下——这是一瓶葡萄酒，十年陈酿，不算是什么名品，但是。却恰和赫蒂的口味。
帕尔犹豫了一下，还是决定试一小杯——矮人们虽然好酒，但一向只爱喝粮食酒，果酒什么的，不在他们的饮用范围之内。只是，帕尔今年的断酒期比较长，所以，难免酒虫发作。
两人一人一杯，一个慢慢啜饮，一个豪迈干杯，而后，一人啧然赞叹，一人蹙眉无语。
帕尔虽然不爱果酒的口感，但是，还是喝了三小杯，这才示意不再续杯，灌了一大杯清水后，才开口回答赫蒂之前的问题：“带来的货物都已经处理得差不多，接下来，可能会往北边走一趟——南边的粮价涨得有些离谱，所以，想去北边探探行情。”
“你们难道没打听出粮价涨的原因就在北边吗？越往那边去，越没能有好价钱的吧！”赫蒂诧异极了。
帕尔却只神秘兮兮地笑着，并不解释。
赫蒂瞪着他看了半晌，眼睛眨着眨，突然一惊，瞪眼张口：“啊！你说的北边是指蛮族那边！？”
帕尔依旧笑得神秘，依旧不答。
不过，这种情况下既然不否认，自然就是承认了。
赫蒂这才啧然感叹道：“矮人就是好啊，可以到处跑，虽然人类和蛮族已经和平好些年了，但是，除了一些胆大包天的人敢跑北边的商路，人类一般是不敢进入蛮族领土的。”
“其实，蛮族并没有你们想象中的那么凶恶，”帕尔为蛮族“洗白”道，“蛮族人的脾气比较暴，习惯用武力解决问题，同时也崇尚武力，所以，像你这样，一点不会打架的人还是乖乖待在人类的领地才比较安全。”
赫蒂闻言，翻眼望天两秒——她这是被鄙视了吗？
只是，低眼望向帕尔的时候，却见他一脸正经，显然，他自觉自己正在以十分严肃的态度说一件十分严肃正经的事情……至于说，如此严肃正经之外流露出的无差别嘲讽，不在他的考虑范围之内……
……
送走矮人，赫蒂的日子变得单调而又平淡，每天的每天，所做之事，无外乎是处理庄园事务、陪同母亲与姐姐喝茶聊天，偶尔陪同特纳子爵散步，偶尔与安蒂及斯诺夫人相聚，大约三五天去南岛镇或是佩兰城闲逛……
小日子简直幸福得不能再幸福！
幸福的时光总是易逝，不知不觉间，便到了慈善画展的日子，与此同时，也是维尔莉特第一次正经进入贵族社交圈的日子——在此之前，维多利亚带着维尔莉特参加过一些亲近友人家的聚会，算是小范围内露过面，但是，一个新人想要进入成熟的社交圈，必须要有一次公开性的正式露面，这才符合规矩与礼仪。
晨起盛装，这是许多贵族女性最热衷的事情——但不包括赫蒂。
往日，总要维尔莉特在旁监督，才能保证赫蒂乖乖穿上那一层又一层束缚的衣着，戴上那一件又一件闪亮亮的华美首饰，不过，今天，维尔莉特显然没空再督促赫蒂，因为，她自己也在承受这一切。
礼服是最新定制的夏季风尚款式，基于维尔莉特的美丽风情，并没有选择太过于繁复的设计，简单的剪裁贴体舒适，工艺精美却并不累赘的蕾丝点缀在胸前，突显出丰满酥胸与纤细小蛮腰，宽大的裙点缀着细碎的水钻，行动间华美溢彩，既显华贵，又不落俗套。
当盛装的维尔莉特站在人前之时，便令人无法移开双眼！
就算是从小已经习惯了维尔莉特美貌的赫蒂在初见如此耀眼夺目的维尔莉特之时，也不禁看傻了眼。
“赫蒂，怎么样，很棒，是吧！”维多利亚满眼赞叹地向赫蒂邀功——装扮维尔莉特对她而言，就是一次艺术创作，如今，“艺术品”展示出来的效果远超她的想象，这自然是一件令她无比自豪且需要四处炫耀的一件事。
赫蒂回神，从贴身女仆手中接过外出的斗篷给维尔莉特披上，一边细心系着斗篷系带，一边由衷感叹：“莉特，姐姐，你是最美的——就连今天展出的那些绝世画作也必然在你的美丽面前黯然失色！”
正如赫蒂所言，在这一天，维尔莉特的美震惊了整个佩兰城！
……
对于贵族们而言，生活的消遣诸多，其中，艺术类的消遣最是显得高雅、有格调，贵族们学习诗歌、音乐、舞蹈、绘画……他们不仅演绎与创作，更多地，他们投资艺术——贵族们投入大量的金钱培育艺术家，为他们提供吃喝住宿，为他们买单各种消费账目，甚至包括赌债与包养情妇的开销！
作为回馈，艺术家们的一切作品则归于贵族——就算是他们死亡之后，这些作品的所有权也依旧是属于贵族的。
这种对艺术及艺术家的投资，有时也会成为贵族之间互相攀比的资本——不仅攀比他们投入的钱财与精力，更重要的是攀比他们的收获。
越是古老的家族，投资艺术的时间与资金越丰厚，在他们投资的无数艺术家中，只要有那么几位是拥有真正惊世才华之辈，就足以令这个投资的贵族家族熠熠生辉。
色彩鬼才伊蒂伊尼与伊夫林家族之间的关系正是如此，这场画展，实际上正可以看作是伊夫林在展示他们的家族实力。
所以，整个佩兰省，只要稍微有些地位的贵族都会想尽千言百计，获得画展的邀请函。
伊蒂伊尼既然会被称之为色彩鬼才，自然在用色上极为大胆，同样的画布，同样的颜料，在他的笔下就会展示出无与伦比的美妙，强烈的色差碰撞展示出他内心无比狂野的激情，与此同时，也会引起观赏者的共鸣，勾起他们心中同样蠢蠢不安分的那些部分。
所以，伊蒂伊尼一直是深受贵族们追捧的天才画家。无数贵族与商人挥舞着金币想要收藏一副他的真品画作，但是，可惜的是，伊夫林家族不缺钱，不缺势，自然不会出卖画作。
这世上，除了伊夫林家族外，少数拥有伊蒂伊尼画作的都是由伊夫林家族赠与——在这种时候，艺术品成为一种实惠而又极具诚意的礼物。
无怪乎，但凡有些实力的贵族家族都愿意投资艺术——不仅因为它能提升品位，更因为它的价值无可估量。
140 美神
为了迎接色彩鬼才伊蒂伊尼的画展，佩兰城美术馆装饰一新，外墙重装得华丽耀眼，阳光之下几乎要金光闪耀起来，馆内更是安全与舒适并重，艺术与华美兼具，由此可见美术馆的管理者与伊夫林家族为了这次画展花费了多么大的功夫。
从几日前，美术馆就已经谢绝一切来访者，专心准备这场画展，漫长的等待换来的则是无比惊艳——几乎从入门的第一刻起，人们便被伊蒂伊尼的绚丽色彩所包围，大胆而耀眼的调色，强烈的色彩冲撞，激起澎湃的情感宣泄……可以说，无论是画作之内还是画作之外，都让观赏者感受到不小的冲击力。
沿着展厅，一路向里，这种色彩洗礼一般的“旅途”还在持续，每一副画作似乎都有自己独特的生命，肆意地昭示着自己的存在感，让人无法将目光从画作上挪开半分。
“这真是太美妙了，就算用尽所有的语言，都无法形容它的美！”贝蒂双手交叠捂在胸口，仰望画作的目光有如看着偶像一般的虔诚，泪光盈盈，美丽的眼眸似乎正在与画作之中的星光相呼应，共同闪耀出迷人的光辉。
就算是色彩单调的星夜主题，在伊蒂伊凡的笔下也能焕发出非同一般的精彩——仅仅只是凭借着黑色、紫色和极少量的金色，就能够在一张画布上描绘出暮曦交汇前的满天星光，所赖者，即是画家对色彩的准确调和与大胆配色。
“这是伊蒂伊凡最满意的画作之一，没想到，贝蒂与伊蒂伊凡之间如此深有共鸣呀，”温雅的声音在贝蒂身后响起，带着浅浅的笑意，听着就让人觉得，这必然是一位十分温柔的人。
贝蒂猛然从画中回神。还未完全转过身来，便已经急匆匆行礼，问候道：“蕾雅娜夫人，日安。愿天神与您同在。”
来人正是伊夫林家族的族长夫人，此次画展的主办者，蕾雅娜…伊夫林。
这是一位外表三十出头的风韵少妇，长得并不算极美，但眉眼温顺，笑容亲和，一见便容易令人与之亲和。
“今年难得见到小贝蒂，就不用这样拘谨了吧，”蕾雅娜微笑着，“对于今天的画展。你觉得怎么样？”
“简直是太棒了！”贝蒂十指交握，置于胸前，激动得眼泛星光，“这么多年以来，这是最棒的一次艺术展。蕾雅娜夫人，您简直太伟大了！”
贝蒂的赞美率真可爱，完全是肺腑之言，所以，纵然直白，却是丝毫也不谄媚，无论谁听了都只会觉得愉悦和开怀。
蕾雅娜…伊夫林更是兴致盎然地向贝蒂介绍了几幅最具观赏性的画作。两人又聊了一些关于画作，关于画家的闲话，这才分别，各自行事。
贝蒂沿着长廊一路向里而去——此次画展，画作的排布极有讲究，并不是如往常一般按照画作的创作时间。抑或是画作的影响力来进行画作放置，而是参考了画与画之间的互相影响，画与建筑形制、与光线、与风等各方面因素的互相作用而安排的，力求充分体现每一幅画作最完美的一面。
对于能够欣赏伊蒂伊凡作品的人而言，每一幅都能给他们以一次全新的洗礼。一路走来，一路惊叹，这种情绪体验就像是层层海浪缓缓叠加一般，一次比一次深沉，一次比一次澎湃，当他们看到安排在最重要的主展品位置上的画作时，这种情绪的积累一下子被推到了最高｜潮的爆发点！
人们震惊、迷醉，有人热泪盈眶，有人情不自禁地低首祈祷，有人失魂落魄……
贝蒂便是失魂落魄的那一个，她浑浑恶恶地随着人群走动着，不知自己走向何方，也不知自己接下来又�