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元春的位份虽然降了，但贾家的爵位还在，虽然贾赦如今不过是一个正二品的一等将军，贾政是四品的员外郎，但到底国公府的架子还在，一切用度排场自然不能削减，于是家中的亏空日渐大了起来。
却说这一日，王夫人早早起身，来到贾母上房请安，却被贾母叫住问起府中情形，王夫人自然是大倒苦水，彼时因着宝钗入太子府之事，贾母命王夫人帮衬着薛姨妈，王夫人便趁机将管家之权从李纨、探春处要了回来。李纨和探春一个是儿媳妇儿，一个是庶出的女儿，原管家时还要时常来回王夫人，大事也不敢擅专，唯恐被王夫人鸡蛋里挑骨头，找出不好来申饬，因此见王夫人要管家，自然乐得轻松，忙忙的将账本、钥匙等物送与王夫人处交割明白。
这王夫人接手后本以为能充实一下自己的私房，哪里知道官中的银子维持日常生计都有困难？哪里还有什么油水，虽然叫苦，但她仍然不愿放手，勉强支撑了这两三个月，这会儿早已是出现赤字了。今日听的贾母问起，自然变本加厉，将这些事情都吐了出来。
贾母听得，也不由地皱起了眉头，叫鸳鸯从自己的私房中拿出两万银子，交与王夫人道，“我如今是连这棺材本都交给你了。这眼看就入秋了，但是这换季的衣服首饰就是一项不小的支出。也不是我说，这府中的进项到底是不如往年了，那些田庄上的租子，铺子里的收入竟是一年比一年少，那些管事都是做什么的？如今琏儿和他媳妇儿都过那边去了，你和政儿也该督促一下他们。没得肥了他们的腰包，倒教主子过不下去日子。”
“是。”王夫人答应着，可却不敢跟贾母说出贾政早就不去她房里的事实。
“如今太子这边的事情也算是尘埃落定了，娘娘虽降了位份，但到底府里没有牵连进去，也算是不幸中的万幸了。”贾母叹了口气，接着道，“你也不用灰心丧气，在那宫中，位份的升降还不是皇上说了算的，若她哪日得了皇上的心，说不准又上去了呢，只是如今虽不得进宫例见，到底该让人送些银子进去。越是这种时候，越是要打点的到位，否则娘娘也是要吃苦的。”宫内生活的情形，贾母心中还是清楚一二的，那些宫女太监一个个早就是猴精的了，又都惯会捧高踩低，元春降位，若手里再没有银钱，日子只怕更不好过。
“老太太说的是，只是府中如今情形，自顾尚且不暇，又哪里还顾得到娘娘。”王夫人说着不自禁地抹了抹眼睛。
“林丫头如今也去了大半年了，林家那边如今是个什么情形？”贾母厌恶地看了王夫人一眼，那装模作样的态度让她很是不喜。
“据那边的人说，林家很是平静，与林丫头在时并没多大差别。倒是她那几间铺子生意很是兴隆，这一年下来少说也能进个六七万的。”说到林家的财产，王夫人的眼睛里冒出光来。这些日子因这太子倒台，贾府不得不夹着尾巴过日子，倒也没敢再去林家。这会儿听得贾母的话，王夫人知道，老太太这是要出手了。
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一三六
“端爷爷，端爷爷，贾府的老太太和二太太来了，现在就快到门口了。”看见正在房中喝茶的林端，小安不由得叫了出来。
“臭小子，看把你吓的。”林端愣了一愣，随即明白过来，还以为那二太太上次吃了亏，贾家就歇了这份心呢？看来还真是钱财迷人眼啊！不过上次是林家没准备，将那二太太吓了回去，这次就得光明正大的说清楚了。
林端想到这里，对着小安笑道，“去，看看东院里王夫人那边的事情处理的怎么样了？请她去正房花厅接待客人。对了，还有沈老爷，他的拳打完了，也请他到花厅一趟。”
“哦，我明白了。”小安比划着首饰，一副恍然大悟的样子，“端爷爷，怪不得前些日子你将王大人一家都请了回来，还让人找姑娘的义父，原来就是防着贾家的这一手啊，端爷爷，果然姜还是老的辣。不过还有一个好消息啊，司马大侠听说沈老爷在咱们府上，今儿也过来了。如果到时候贾家的人动粗，咱们可是也不用怕他们的。”
“你小子，真以为是要打架啊。”林端照着小安的脑袋上拍了一巴掌，笑着斥道，“别啰嗦了，还不快去，一会儿怠慢了客人，仔细我剥了你的皮。”
“知道了。”小安吐了吐舌头，咕哝着走了。
东院，王承业的夫人王何氏正在听管事婆子们回事儿，丫鬟芸香匆匆忙忙地从外面进来回道，“夫人，门上来报说，贾府的老太太和二太太来了，大管家让我来请夫人去正院花厅待客。”
“果然来了。”王何氏淡淡地笑了一下，“我还在想难道是端伯错估了贾家的人呢，没想到她们这就耐不住性子了。你去回大管家，说我这就过去。”芸香答应着去了。王何氏将后面的事情简单处理了一下，又吩咐婆子们一切事情都照着原有的旧例去做，便遣散了一众管事，带着自己的两个丫头沁香、沁如便一路遥遥地往林府正院而去。这王承业一家原是林家的家生奴才，因林如海见王嬷嬷待黛玉尽心，王承业又聪颖好学，这才除了其奴籍，让其进了家塾，这王承业果然争气，一直做到如今太常寺少卿的位置，早已在京城有了自己的府邸。只是王承业不忘旧主，黛玉又认了其母为义母，王承业为义兄，因此林家一直为他们一家留着一处院子。上次贾王氏上门说什么要接管林家后，林端便将此事告知了王承业，王承业这才让自己的夫人住到了林家，专门帮衬着处理此事。
此时，贾母和王夫人已经被迎进了正院的花厅，芸香、紫云端上了茶来，两人不过是抿了一口。贾母看了眼下首陪着的林端，慈善地笑着，道：“你就是林家的大管家林端吧？我听玉儿说起过。说小时候你还经常让她骑在脖子上，带她出去玩耍呢，你也算是看着她长大的了。”
林端恭敬地道，“那都是我的本分，姑娘倒都还记在心上。”
“是啊，我那玉儿最是个重情的人，谁对她有一点儿好，她恨不能都回以十倍百倍。只是可惜了，如今竟……”贾母说着不觉红了眼眶，叹了一声我那可怜的玉儿，竟拿帕子揩抹起了眼睛。王夫人见状，也拿帕子遮了脸，哭了一声我可怜的外甥女儿。
林端的脸色不由地往下一沉，林家的人，从未有哪个觉得自家姑娘是不在人世了的，在他们心里，姑娘不过是出了一趟远门，就像当年住外祖母家一样，他们这些人只需要好好帮着姑娘经营家业，守住这林家，姑娘迟早都会回来的，所以林家的人从来不哭，因为他们的姑娘活的好好的，只是不在眼前而已。这是他们的信念。如今看着贾母和王夫人竟然如此惺惺作态，心下无不厌恶，这是什么意思，在咒我们家姑娘吗？林端正想上前阻止她们二人，却听得外面丫头道，“夫人来了。”紧接着打起帘子，王何氏便走了进来。
“夫人。”林端上前想要施礼，却被王何氏一把扶住了，笑道，“端伯伯可别这样，我一个晚辈哪里当得起。”一边说着，一边扶林端在下首的铺了暗红织锦椅袱的椅子上坐了道，“你老就好好坐着，要不玉妹妹回来看你如此劳累又该心疼了。”
安置好林端，王何氏这才笑着起身，对着客座上的贾母和王夫人笑道，“我说今儿早上起来有喜鹊在房檐上吱吱喳喳叫呢，原来是有贵客临门了。贾老太太和二太太这可真是稀客啊！来之前也不下个帖子，突然登门这还真让我有些措手不及呢。”大楚王朝这上流社会，出门做客要么是接了别人家的请帖，要么得事先下拜帖知会主家，这一向是约定俗成的规矩。贾母和王夫人因想着黛玉已去，她们此来摆的又是主人的谱，便从没将拜帖放在心上。
王何氏这口口声声称她们是客人，又将拜帖的事情提出，明朝暗讽地说贾家没有规矩，贾母到底年长，只装作没有听懂不动声色，王夫人却没有那份定力，早已站起来反驳道，“王太太这话说的可笑，我们老太太是林姑娘的外祖母，我是她的二舅母，来府上看她还用拜帖不成？更何况如今大姑娘不在了，身为林姑娘最亲近的人，如今我们可不是什么贵客，我们就是林家的主人，来这儿不过是和回自己家一样的，你听谁说回自己家还用拜帖的？”王夫人说的倒是理直气壮。
“呵呵……”王何氏被气的乐了出来。
“你笑什么？”王夫人不解地看着她。“我难道说错了吗？”
“我笑什么？”王何氏摇头看着王夫人道，“我笑有人异想天开，妄想借着亲戚的身份图谋别人的家产。”王何氏一甩袖子，直接走到花厅的主位上坐下。
“你……你……你胡说什么？”王夫人气的指着王何氏，“我们图谋家产？我看是你想图谋林家的家产吧，你算林家的什么人？说到底不过是奴才出身罢了……”
“住口！”贾母打断了王夫人的口不择言。且不说如今王何氏乃是正四品太常寺少卿的夫人，但就王夫人这盛气凌人的态度就极为不对，今日他们过来就是要先摸摸林家的底细，看王何氏这有恃无恐的架势，倒教贾母又多了几分顾忌。元春在宫中失势，贾家如今在朝中又有几分敏感，因此她也并不敢将事态扩大。因此贾母喝住了王夫人，笑着对王何氏道，“王太太也别多心，我这个儿媳妇一向心直口快惯了，说话有些冲，她也是心疼玉儿去了，家中无人打理，这才有些急躁的。”
“老太太，请恕我无知问一声，刚才贾二太太说我家姑娘不在了，自己是林家的主人，如今您又说玉妹妹去了，这可就叫我难以理解了。我想问一声，是谁告诉你们玉妹妹不在了的？”王何氏也听得心中有些窝火，这婆媳二人口口声声地如此诅咒黛玉，实在让她有些忍不下这口气去。
“这……”贾母未言先落泪，“玉儿是个知恩图报的好孩子，为了报答睿亲王的救命之恩，她不是去天云峰为王爷寻找那解百毒的天莲了吗？如今她与王爷葬身那里，京城早已是传遍。我们是玉儿的外家，又如何不知道这个消息。我那可怜的玉儿啊，你娘走了，你怎么也生生地抛下外祖母就去了呢？”贾母说的涕泪横流，不觉想起黛玉母女两人，自然也勾出几分心伤，那泪便流的更急更多了。底下王夫人以及贾府带来的丫鬟婆子们也一个个捂了帕子呜咽不止。
“够了！”林端怒极，伸手一巴掌拍在身边的桌子上，手上隐隐泛起青筋，显见已经忍耐到极点。
贾母的哭声一顿，她嫁入贾家几十年，婆母死后就再无人敢对她的话提出疑问，在贾府可以说她想来说一不二，没人敢给她摆脸色，显然没想到林家一个小小的管家竟然敢如此对着自己发脾气，因此她一时反应不过来，竟愣住了。
“端伯伯，你且别生气，贾家老太太年纪大了，胡乱听信别人的谣言也情有可原，咱们解释清楚也就是了，你可别因此气坏了身体。”王何氏劝慰着林端。转回身来对着贾母和王夫人正色道，“老太太、二太太，这饭能随便吃，话可不能随便说，我们家姑娘随睿亲王前去天云峰求药，出了点意外是实，但老太太和二太太红口白牙咒我们家姑娘死，却不知道安的是什么心？这话在我们林家说说也就算了，倘传了出去只怕会给贾家带来大祸。”王何氏一字一顿，说的清楚明白。
贾母忽然想到了这一层，脸色白了一白，正待开口，却不料王夫人抢先了一步，指着王何氏道，“你也不用威吓我们，如今京里谁不知道林家大姑娘为睿亲王求药、葬身天云峰的事，还惹下大祸，我看你就是危言耸听。”
“是吗？贾二太太一口咬定我家姑娘已死，那同去的睿亲王，是不是也和我家姑娘一样呢？”王何氏眼神一寒，这贾王氏简直就是找死。
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一三七
上回说到王夫人口口声声说黛玉已死，惹怒了王何氏，王何氏便问她同去的睿亲王是否和黛玉一样葬身田云峰。那王夫人自以为拿住了王何氏的弱点，见他如此问，自然答得极为顺口，连贾母频频使眼色都没有看到。
“那是自然。”王夫人得意一笑。“他们在天云峰遇�