就是后世的昆明，常年四季如春，也算是大理国最好的一块土地，向来是皇族的自留地，如今却被高氏霸占，可见皇族式微已经到了何种程度。
抛开这些国势上的波诡云谲，如果单从江湖人角度来看，这段正淳还是相当有魅力的，气度雍容，待人和气。从乔峰眼中隐隐的赞许之色就可以看得出，这位大理段王爷跟江湖上传扬的名气大抵还是相符的。
赵佶打量段正淳的同时，段正淳也在观察赵佶。他见这位大宋的端王爷年纪不大，看起来也就跟自己儿子段誉差不多，但是待人接物、为人处事方面却已经很成熟，自有章法，相比而言，自家儿子委实还太稚嫩，像个长不大的孩子。他心里也不由得感叹，盛名之下无虚士，大宋国富民强，远非小国寡民的大理可比，单单从皇室子弟的教育方面就分出了一个高下。
至于坐在赵佶身边的乔峰，段正淳也不由得多看了两眼。因为出入使团，乔峰换了一身普通的侍卫军服却没穿丐帮的衣服，表面上瞧来一切寻常。但是乔峰一双眼睛转过来的时候，虽然神光内敛，却令段正淳警兆陡升，倒不是说乔峰对他有什么恶意，只是单纯练武之人那种玄之又玄、近乎直觉的气机感应，令段正淳觉得这位侍卫本领不凡，只怕还要强过他几分。他虽是皇室出身，但身上也颇有些江湖人的习性，见到一位高手，总下意识想要切磋比较一番，只是对方乃是大宋端王的贴身护卫，而且瞧端王对此人甚是礼遇。因此段正淳这念头也只在心里打转，不好流露出来。
大理国境内多山，难得有平缓道路，但在起伏不定的山岭之间，偶尔会有一片平坦的土地出现，高山融雪冲刷下来形成河流，倒也肥沃。如今正是草木茂盛，万物欣欣向荣的盛夏时节，阳光下这些平坦的坝子在群山环绕之间自是别有一番趣味，美不胜收。
段正淳见赵佶一路频频望向车外景色，便笑道：“端王爷久居汴梁，天下第一等繁华都邑，该是对大理此域清寒景致有些不适了？”
听到这话，赵佶转回头来笑道：“段王爷过谦了，久居东京，自是感叹人力无穷，尘世繁荣。不过来到这大理，所见却是天地伟力，鬼斧神工，颇让人有出尘脱俗的意趣。如此出尘之地，该有出尘之人国之，如此看来，大理得国享国，也该是得了佛家‘宿缘’的说法。”
虽然大理皇室素来有礼佛的传统，段正淳对佛家一道却不甚感冒，哈哈一笑带过，便又讲到别的问题上。只是他们两人一个称呼“段王爷”，一个称呼“端王爷”，虽是一本正经的交谈，听来却总不免引人发噱。旁边的乔峰听得久了，嘴角也挂起一丝淡淡笑意。若换个心性活泼的人过来，只怕就要捧腹大笑了。
入暮时分，一行人终于到达镇北关。此地守将早得到命令准备迎接大宋使臣的仪仗并宴席，也有附近蛮族闻讯自发赶来，自又是一番热闹景象。
入了关后，赵佶与蔡京碰面，简短交谈几句。蔡京正色对赵佶说道：“王爷，这大理国形势瞧来好像比咱们预期中还要复杂一些。那位善阐侯高侯爷，这一路行来，言谈举动之际，似乎颇有些别样的念头……”
赵佶点点头，出使异国兹事体大，他们来之前对于大理国自然也做过一番研究，只是双方之间不通音讯久矣，所知皆是片面。不过蔡京自有变通大才，这方面也不须赵佶来操心，只说道：“该要做什么说什么，蔡学士来拿主意就是了，小王自然无不遵从。”
蔡京叹息一声道：“咱们小觑了大理国君臣之间的纠葛，如今我只盼不要出什么意外，咱们能够顺利到达大理城宣旨抚慰一番，顺顺当当的完成这趟差事就好了。”
赵佶听到这话，不免有些意外道：“学士的意思是，莫非那位高侯爷还有胆量阻挠咱们前往大理城不成？”
“那高升泰未必有这胆量，不过不可不防。两国往来之间，任何丁点疏忽，都有可能酿成大事。”蔡京凝声道，原本以为一件简单差事，如今看来却似乎将要有些变数。此番出使乃是皇帝与新党极力倡导之事，若出了岔子，不只会影响到朝廷的威仪，只怕新法推行又要生出波澜。因此，蔡京心里的压力还是极大的。
有了蔡京的知会，接下来的宴席上赵佶自是加倍留意小心观察，益发察觉到大理君臣之间的貌合神离。甚至在段正淳祝酒题辞之时，高升泰都屡屡有打断的举动，竟然半分也不顾忌席上还有宋使在场。而其余大理国臣属对此也没有多么惊诧反应，想来对此已经司空见惯，习以为常。
至于段正淳虽然也借着笑言调侃掩饰尴尬，但任谁都瞧得出言谈之间的乏力苍白。就连乔峰都在赵佶耳边低声道：“如此闷气王侯，实在不如抛开这些虚无繁华，做个自在隐士……”
赵佶闻言后只是笑笑，世事往往难如人意，大半时候虽然前进一步艰辛无比，但有时候纵使想退下来，却也很难如愿。如大理国历代皇帝不乏退位避世为僧，想来也不乏这方面的原因。实在这大理国立国之初便有权臣把持朝局，纵使皇帝想有一番作为那也困难得很，这高氏一家更是一直到大理亡国都把住权柄，也算某种程度上的有始有终了。
宴饮渐近尾声，接下来不免谈起使团接下来的行程安排。这个问题上，段正淳与高升泰又产生了分歧，段正淳觉得早早将使团接到大理城去接待安顿为上佳，不过高升泰却说使团远来，还需在镇北关多休整一段时间，也能让大理城做更周全的准备。
这方面，赵佶得了蔡京的提醒，自然倾向于段正淳的提议，便说道：“小王与众位学士身负皇命而来，不敢图一时安逸却耽搁国事。还是在此休整一夜后，明天便即刻上路吧。”
高升泰在国内虽然跋扈，却不敢公然违逆大宋使者的意愿，闻言后虽然有些不喜，但也只能点头应下来，言道即刻就安排起来。
正撤席之际，后堂里突然传来一阵喧哗声，高升泰起身询问兵将，旋即脸上露出微不可查一丝喜色，而后便沉下脸来返回席上说道：“不想竟有刺客潜入关内，后堂兵将被伤了数人，方才擒下那女刺客。只是这刺客是否还有同党却未可知，依下官之见，还要仔细搜索彻查一番，确定没有危险之后，再请大宋天使前往大理城。”
在宴请别国使者的宴席上竟然出现这种疏漏，本是一件极丢脸的事情，可是高升泰却因找到机会阻止使团上路，竟然半点也不顾忌就在席上讲出来。这话一出口，段正淳与蔡京脸色都沉了一沉，而赵佶则目露思索之色，开口问道：“那刺客是个女的？是个什么模样的女子？”
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作者专区死进不来，搞了一个多小时，郁闷郁闷
042 刺客
那高升泰只是听兵将简单汇报，具体情况却不甚明了，听到赵佶发问，不禁微微错愕。而一边的段正淳见状，则吩咐士兵道：“将那刺客带过来。”听这位端王语气，事情似乎有些转机。况且刺客已经被擒住，如今席上还有诸多武功高手在，也不惧会生出什么乱子。
过不多久，一名被绑成粽子一般的少女被架了上来，正是小姑娘钟灵。虽然已经被擒住，脸上却没有多少恐惧之色，且还不断挣扎着扭动身体，模样显得有些可怜。
待见到刺客竟然是这样一个清丽可人的小姑娘，席上众人脸色皆变得古怪起来。许多人都禁不住望向那脸色涨红的善阐侯爷，这样一个娇滴滴、瞧来完全无害的小姑娘竟然当做刺客，太离谱了吧！
高升泰恼羞成怒，沉声道：“到底是什么情况？”
兵将们惶恐下拜道：“回禀王爷、侯爷，刺客正是这小丫头，她混在侍女队伍里企图冲到前边来，被巡查的管事察觉后盘问之下露出破绽来，接着便出手伤人打伤了数名兵丁，下手颇为狠辣。而且她身上还带着一只毒性甚烈的貂兽，凭她口里发出声响来控制，追捕的时候有多人都被咬伤中毒……”
为了证明此事并非自己安排，高升泰又仔细盘问了数名兵丁，甚至派人将受伤中毒的兵丁抬上来。众人那些受伤兵丁脸色灰白，伤患处涌出乌黑腥臭的血水，显是中了甚烈的恶毒，这才相信那地上看似无害的小姑娘竟然有这般令人不寒而栗的歹毒手段。
从钟灵被押上来，赵佶嘴角就噙着一丝苦笑。他只道这小姑娘说要教训宋使只是小孩子的气话，却想不到她真的够胆量潜入进来。只是这时机差了些，若叫高升泰借此发挥，将使团给拖在这镇北关，却是不妙。说实话，赵佶原本对小姑娘不乏好感，可是看到被闪电貂咬伤那几人凄惨模样，心中却有些不忍。女孩子或有一些小任性也无伤大雅，但若因此就罔顾人命，那就实在大大的不该。
养不教，父之过。赵佶看了段正淳一眼，见他只是沉着脸不说话。罢了，且先保下这小姑娘再说罢。左右伤的也不是自己的人，就算全都死掉了，那也是段正淳的罪过。
一念及此，赵佶站起身来，环揖一周道：“诸位，抱歉了。这女子乃是小王旧识，这当中或有些误会罢。”
听到赵佶这话，场上众人表情皆变得精彩起来。他们无论如何也想不到，堂堂大宋的王爷竟会识得一个女刺客。赵佶那几名贴身的侍卫倒认出了钟灵的模样，只是那天在货寨里赵佶跟钟灵讲了什么他们却不知，见到这女子出现在此地，只当是对王爷情根深种一路追踪来，因此神色间便生出了几丝促狭笑意。
正在堂下挣扎的钟灵陡然间听到一个熟悉的声音，转头往上方看去，待看清楚赵佶后一双眸子顿时瞪得滚圆，原本挣扎的动作也僵硬下来，因为嘴里塞着东西，只在喉间发出呜呜的声音。但看她这反应，应是认识赵佶无疑的。
虽然众人对当中隐情一头雾水，但刺客竟然是大宋王爷的旧识，自然不好再苛待。段正淳摆摆手道：“且先把这位姑娘放开吧。”
旁边兵将有些犹豫道：“王爷，这女子驱兽的本领……”
“不妨事，且让小王先跟她说几句。”赵佶接口道，同时走下席位来，站在钟灵面前，叹息一声道：“钟灵姑娘，咱们又再见了。”
一边说着，他一边拿下钟灵嘴里塞着的那团东西。大口喘息几次后，钟灵才盯住赵佶问道：“赵大哥，你怎么在这里？”
听这一番对话，众人也终于确定这两人是认识的，虽然心中有些不乐意，但大理国的兵将还是上前为钟灵松绑。
既然将事情揽下来，自然不能没个交代，赵佶又连连对那些受伤的大理国士兵们拱手致歉。只是道一声对不起，便将这笔帐记在了段正淳头上。高升泰却不想此事就此揭过，开口道：“端王爷，此事内中详情，不知是否方便告知？这、这姑娘即是您的相识，为何又要出手伤了府中兵将？”
赵佶也正为找个说法而犯愁，听高升泰问起来，还没想出一个解释，那边钟灵终于瞧明白了，指着赵佶大声道：“原来你就是他们口中说的那个大宋王爷！原来你在骗我……怪不得我去宋人商团里找不到你，原来你……”
几名侍卫恐怕这钟灵再喊出什么话来，暴露出王爷的什么**勾当，连忙将钟灵扯到一边去，不让她再叫嚷。只是刚才那颇能引起人遐思的几句话却传遍场中，众人也都有了自己的猜测，多半是这位大宋王爷招惹了人家女子，如今被寻上来。那颇有这种经历的段正淳自是脑补的更加具体，明白这些事情很难拿到台面上来讲，当下便对高升泰说道：“高贤弟，既然是误会一场，依我看，这件事也不必再深究了，就此揭过吧。”
高升泰心里虽有老大不乐意，却也不敢再坚持下去众目睽睽下给大宋的王爷上眼药，只低头道：“可惜了这些受伤的兵将，都是军中好汉子……”
听到这话，赵佶也转头对钟灵说道：“身上有没有带的解药，给人治伤要紧！”他本就不喜钟灵随意伤人，语气不免就严厉一些。
钟灵尚对赵佶隐瞒身份这件事耿耿于怀，听到他语气严厉，登时将头一偏，赌气道：“你骗了我，还来凶我……我不，我偏不……”
“别胡闹，到底有没有解药！”眼见钟灵还在胡搅蛮缠，赵佶也没了耐心，脸色一沉顿喝道。
听到这呵斥声，钟灵身子一僵，