这样还个三年四年的，也就还清了。
再不济，到宝月楼给姑娘们画画，也能挣不少银子，一并还他，更快了一些。
等她把如意算盘打定，回过神来，只见左玉双手空空，那纸鸢早没影了。
左玉一脸兴致索然，只说：“走吧。”率先举步离去。
林笙歌只好从后跟着，不明白这左玉为何又似不高兴了。
上了马车，回闹市取了裱好的画卷，马车缓缓向皇城方向而去。车里两人心事重重，谁也没发现后边还有一辆车马紧紧尾随。
次日，又是晴空万里，扑面不寒杨柳风，王府高墙内春色愈丽。
林笙歌原是想约左玉下棋的，到了他的房间却不见人影，只见锦帐被褥整齐，一盆茶花在窗前自开自落，仿佛谁也不曾来过，谁也不曾离开。
林笙歌忙打开箱柜，发现左玉来时所带的包袱也不见了。
难道他已回了沁芳院？
又想起昨日他带回的那只纸鸢，也不见踪影，自己的猜想定然是没错了。
既已说好为他赎身，为何又不告而别？
林笙歌匆匆走到院门口，就见任总管象热锅上的蚂蚁正在院子里打转。
抬眼一见林笙歌，才强笑着上前问安。
林笙歌看他眼中难掩焦急之色，全不似平日里的沉着冷静，心里不禁一个咯登：
“任总管，是不是端河那边出事了？”
她不禁神色肃然。
任总管见问，略一犹豫，看看四下无人，才叹了口气，道：“宫里刚来的消息，说端河新筑的堤坝突然塌了，堤上许多监工的官员都失了踪，眼下还不知王爷的情况如何——”
林笙歌的脸色刹时灰白，急匆匆就往外去。
任总管见势不妙，忙拦着她：“林少爷，您去哪儿呀？”
林笙歌脚下一慢，又回了头，凝神而思：“你派人去探听仔细了没？宫里到底是怎么说的？”
她的语声轻缓，却有种令人无法抗拒的力量，任总管下意识地恭声回道：“宫里来的信，只说端河那边出事了，我派了好几个去打听消息，可都语焉不详，只知道皇上已派三王爷下去查了，四王爷正在肃州赈灾，听说也赶过去了，您说，要是王爷没事，他们能这么着急吗？这八成是——八成是——”
说不下去了，额上豆大的汗珠子一颗颗往外冒。
红润的唇渐失了血色，声音微颤着，手脚已自冰冷：“给我备车马，我要赶去端河！”她一字一句，仿若失了魂。
任总管怔了一怔，连忙摇手：“使不得，林少爷，王爷离去之前说过，一定要照顾林少爷周全！端河那边现在乱得很，您如何去得？”
林笙歌此时心乱如麻，冲口而出，才惊觉自己今晚还要去见红窈，怎能离开？
不禁茫然，是责任重要，还是义气为先？
她的心在挣扎，进退两难。
任总管这时已紧接着说道：“林少爷，您先回房歇着，一有消息宫里自然就会通知我们，您放心，王爷吉人自有天相，一定会平安归来的！”
林笙歌心神稍定，轻轻点头，不错，只需等着就是了，他是王室中人，担心其安危的人何其多，他们自会想办法保他平安，你既不会武又不懂水道治理，去了不过徒添麻烦。
她回了房。
看着流苏帐那浅紫的花纹，脑中闪过与宴苏共处的一幕幕。
“五岁弯弓射玉屏，七岁文章胜紫薇——”她喃声细语，翻身而起，就在窗前玉几上铺纸摆墨，沐着点点洒进窗棂的阳光，画下了他长长的眉，清亮的眸，一笔笔，细腻入微，渐渐便勾勒出了宴苏的神貌——
他负手立在林间，白衣无瑕，任落花沾了肩上点点，仰首，衣袂飘飘，是天地独一人，眉眼间少了常驻的神思，如春风舒展，笑得无羁无绊。
她放下羊毫，凝视着图上卓绝的风采，就这样与画像对视着，仿似有些痴了。
华灯初上时分，任总管听说林少爷连午膳都没用，甚是不放心，又亲自送了晚膳过来，可敲了半天门，不见里边有人回应，这才发现门是虚掩着的，推门，却不见了人踪。
室中一灯如豆，照着几上的长卷，卷上的人仰首含笑，烟柳无色。
芳辰
月如眉，已人静灯悄。
这是安长的夜，空气中蕴着淡淡的郁金香的香味。
一堤绿柳，月下轻拂人首；闲步踏着波光月影；跨上了波心一拱青石桥。
明月夜，玉人何处，只闻袅袅轻萧，微起愁绪。
望一顷波光涟滟，张目前瞻，便见一座红亭遥遥在那波光涟滟处。
林笙歌轻舒了口气，观心亭，是这里了。
去了杂思，下了数级石阶，突见湖面上另有一点点幽光冉冉而来。
一惊之下，不由贮足凝望——却是一盏盏形如荷花在水上飘浮的纸制河灯，一朵随着一朵，其方向正是来自观心亭。
看来红窈姑娘已经在观心亭放许愿灯了。
林笙歌心怀微舒；几步下了石桥，堤畔树下停着一座红昵小轿，树荫遮掩下依稀有几条人影倚坐在树下，一副等人的模样。
林笙歌心想，这定是送红窈姑娘来的轿夫随从一众，不欲惊动这些杂人，便远远从林间迂回悄悄绕过，从另一端水上长廊入口，多走了一阵子，八角玲珑的红亭暗影已在眼前屹立。
越走越近，这时那远处听得的萧声也越来越近，才明了这吹萧人就在此亭中。
一只纱罩的绛色灯笼在风中慢慢打着转，照着“观心亭”三字泛着朦胧红光。
亭中石桌上还摆着几只纸作的荷花灯，红烛泪燃，微光盈照着那纤纤背影，绛衣锁着玲珑腰肢，萦然独坐。
似乎是察觉到了脚步声，萧声悠然而止。
“红窈姑娘—”林笙歌一声轻呼，凭栏而坐的那个绛色身影动了动，却未转身。
林笙歌挨近前，见她轻仰娇首，似在观月色之娴静。
林笙歌便也学她的样子，仰头看那笼在云里的眉月，只觉万里青空渺渺，月色黯淡，心中突发愁思，不觉轻吟道：
“寂寞春深锁红妆；支萧孤影为谁谋？
待得明月出岫笑，可怜知音半个无。”
“可怜知音半个无？”语声轻，但那声音自带着酥酥软软，是无尽的媚意，眼波一转，春意横生，一如初见时的红窈。
“先生难道是特意来嘲笑红窈不成？”她已盈然起身，与笙歌正面相对。
青丝未簪，只是束成了长长的辫子，斜垂一边，素粉的衬里，外罩一朵朵花色轻逸的绛红广袖外裳，轻轻走了一步，环佩叮当脆响，长裙迤地。
她总是令人惊艳。
林笙歌不掩赞赏之色，轻轻叹道：“我心中时时不曾忘记姑娘，听姑娘萧声有感；才胡言一通；不过姑娘若心中恨我，不想把我视作知音，我亦无话可说！”
红窈似乎轻轻“哼”了一声，秋眸如波，轻轻微漾，广袖一拂，已自在石桌畔落坐：
“先生的一张嘴比起你的画功，似乎毫不逊色，这楼里的姑娘们好象都中了你的毒，一日不见，天天念叨，若是昨日见你，听你这番话，红窈必然也要痴心妄想一番，只是今日——”
她唇角的笑容已冷，眼角的媚色已拢，垂眸，只伸手将一只只点在荷花心中的红烛用长长的指甲轻轻按灭了，淡烟袅袅。
林笙歌心中一跳，感觉她轻轻按掉的似乎是自己对她的那份熟知，眼前的她又抬起头来，笑得诡谲，阴冷。
“林大人，你是高在云端的那弯月，红窈只不过是地上残花败柳，何来故人之说？”
一句话，酥酥冷冷，穿透了笙歌的心。
她知道了？她怎么可能知道？是哪里出了差错？
林笙歌想不明白。只能断定一件事：自己的身份已然暴露，饰词掩瞒是极其愚蠢之举。
她微微一叹，将一直负在身上的布袋取下，露出了里边装着的画卷。
“不管我是谁，对红窈姑娘我自问绝无坏心。”她目光清澄明亮，与红窈相接，毫无避讳心虚之色。
“今日是姑娘芳辰，当日未能为姑娘作画一直是笙歌心之所憾，幸总算不辱使命，已完成此作，现赠与姑娘，以贺芳辰！”
说着，已将画卷展开，铺在石桌之上，红窈眸隐着冷笑，偏侧过头来，略扫了一眼，恰巧余剩的一点烛光正照亮了画面上的那双明眸秋波，回首盼顾，娇羞无限。
红窈只是扫了一眼，不由怔住了。
画中女子彩带飘飘，衣袂翻飞，右足轻跃，犹回首盼顾，仿若升天的神女犹在眷恋凡尘，眉眼之间，去了波横媚生，清灵动人。
这分明是自己，却又不似自己。
她伸手轻轻拿起画卷，细细观赏，竟有些神思恍惚——
“你知道吗？我十六岁那时还是一个王府戏班子里的红伶，曾演过飞天记，在台上就像是这副画中人一般，清灵飘逸，人都说似九天玄女下凡，美极，妙极！王府里上上下下最爱看我演的戏，甚至连皇后做寿，还点这一出，让我进宫里去唱……”
红窈的声音软了下来，似吟似叹，无限感慨。
“那为什么后来进了宝月楼呢？”林笙歌轻声问。
“因为我不想进宫。”她淡淡说来，倒教林笙歌大为意外。
“为什么？”
“不为什么。”她垂眸，掩去了悠悠思绪。这里边似乎又另有她的故事。
林笙歌虽然好奇，也不再追问，人人都有自己的秘密不能宣之于口，推己及人，自然不愿勉强，况且她有更重要的事需要动脑子。
“红窈姑娘知道我的身份，想必身后是有高人提点，不知红窈姑娘改日能否帮我引见一下此人？”她浅笑盈盈，微语试探。
红窈低眉一笑，“林大人若要再见他一面，只怕从此这世上就再无你林大人这个人了。”
她语声轻悠，林笙歌听得清楚，一个转念，聪颖如她，自已明白此人是谁了。
微点头，轻叹：“是了，这位潘公子是当朝丞相之子，自然无法无天，当年他父亲还不是丞相，就敢指使你帮他贩卖朝廷的科考试题，今天又有什么事是他不敢做的呢？”
一边说着一边斜眼观察红窈神色，红窈只是回袖，伸手轻轻托起画卷一端，细赏着画中的自己，表情无动于衷。
林笙歌心里莫名的烦燥，竟有些沉不住气了，忍不住出声道：“红窈姑娘，笙歌只想问你一件事，你能否如实答我？”
“林大人，”她头也不抬，语声飘忽——“能说的话我都已说尽了，你我再见便是陌路，望你好自珍重！”
指间微动，将画缓缓卷好，转身裙裾飘动，走到栏杆之畔，仰首望月。
这情形，已是送客之意。
身后传来林笙歌轻轻一叹：
“红窈姑娘，刑部今日既已查到你的头上，避得了今日躲不了明日，此案你不过是从犯，不如自首，还可得以轻判。”
纤纤身影似乎颤了一下，慢慢坐下，却未吭声，似在低头沉吟。
“红窈姑娘，今日笙歌好言相求，只求姑娘信我一片真诚，他日若相对于公堂，只怕姑娘弱柳之躯，不堪严刑之苦——”林笙歌不忍相逼，却不得不实言以告。
红窈仍是默然背对着她。
林笙歌无法，只得道：“姑娘慢慢考虑清楚，笙歌先告辞了。
她轻轻一揖，转身出亭。
走了两步，听得什么东西坠地声，不禁回头，却是她送予红窈的画卷，此时滚落一旁，风一吹，便轻轻铺呈开来，桌上火烛微映，照出一半美人头像。
林笙歌心中暗叹，她恼恨自己，故连这画像也不要了。
甩袖待要自去，眼角突的瞟到了画上一点殷红，心中一动：这美人图上几时多了一点美人痣？
忍不住再看上一眼，冷风突来，石桌上的烛火突然熄了，只剩亭檐一盏纱灯，与波光相映，照着画卷上的那张脸——美人脸上的美人痣经风一吹静静流淌，已变成了一道长长的血痕，那张脸便似被一把刀切过，一分为二，血色狰狞。
林笙歌指尖冰凉，却未被吓住，第一个念头是想到了红窈——三步并作两步，急忙转到红窈面前：“红窈姑娘——”
才叫了一声，红窈的另一只手已自胸前颓然垂下，月光冷冷，清楚照出了一把插在胸口的匕首柄——金花朵朵暗嵌着一颗小拇指大小的宝石，此时已分不清那是原来的颜色还是被胸口的鲜血所染红的，猩红如血，映得那张脸，苍白如纸！
笙歌大惊失色，伸手想要拔出那致命的凶器，却发现匕身已整个没入体内，止不住的鲜血开始汩汩流淌，顷刻间染红了她的手。
她的手只搭在那血红的匕首柄端，哪里还敢使劲往外拔？
红窈只是尽最后的力气看了笙歌一眼，勉力说：“对、对不起——为了我的——”
话未毕， 带着无尽的憾意，长长的睫毛轻颤着，闭上了眼睛。
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