“说吧，什么事？”宴苏一口气把一杯水喝干了，就把长衫脱了，里边竟未着内衫，虽然旁边小侍已赶紧为他换上新衫，但那露出的半截皮肉，竟比女人还剔透晶莹，把胡泽看得眼睛都直了。
薛止暗里踢了胡泽一脚，才让他回神。
薛止正对他使眼色，意思是你比较会说话。
胡泽先嘿了两声，心想死就死吧，于是上前陪笑道：“十三爷，咱们其实也没什么大事，就是薛少他收到了一张贴子，是一位好朋友的父亲寿辰，所以明儿晚上要出趟门，希望十三爷能通融一下，免了他晚上的禁。不知道，可不可以？”
宴苏王爷脸上没什么表情，胡泽的声音呢是越来越小，薛止觉得没希望了。
“你娘让你去吗？”宴苏王爷淡淡一语，这就象一直阴天这天云层后突然漏出了阳光的影子——令人大喜过望！
“小舅舅，只要您答应，娘亲没有不允的，还有，我身后的那一大帮人，您也撤了吧，我保证再也不生事了！”
这一个月，他只能在自己家和这边府里转，身后还有一大帮人跟着，实在把他闷坏了。
宴苏只是扫了他一眼，系上腰带，点点头：“你自己知道就好。”
言下之意，不就是同意了？
薛止觉得匪夷所思，这小舅舅是不是转性子了，怎么这么容易通融？
“那咱们就不打扰十三爷休息，告辞！”胡泽生怕好事多磨，拖起薛止就要急急离去。
“不要急，我还有事要你们帮忙。”
宴苏的声音不高，还很和气，但没有人敢装作听不见，胡泽与薛止也是一样，只好乖乖回来。
宴苏微笑，那双黑潭似的深眸微起涟漪。
“你们是要去给程将军拜寿，是吧？”
薛止愣了愣，胡泽已挑起大拇指，拍马屁：“十三爷您真是神机妙算，连这个也知道啊！”
“我可不会算，只是接到了同样的请柬而已。”宴苏淡淡地挑了挑眉。
这下子胡泽有些发懵：“十三爷和程第程晃也有交情吗？”他问的是薛止。
“是程伯父发了请柬给小舅舅吧？”薛止这时就比较聪明了。
果然宴苏点头，微微皱了皱眉：“程大人的面子我不好不给，不过有的人我又不想见，你们既然要去，就帮我捎份礼带句喜庆的话过去，就好了。”
薛止连忙答应。
虽然很好奇让小舅舅不想见。
目送两人出了偏门，宴苏才起身回到院里，才踏入门廓，见下人来报：刑部侍郎林笙歌林大人来访，正在西院棋阁相侯。
宴苏脸上的淡然神色倏的不见了，眸中一厉，下人顿时噤若寒蝉，深知自己只怕办错事了，连忙跪下请罪。
“你怎么跟林大人说的？”宴苏的口吻仍是清漫的，听不出怒气。“小人说主子主子在后院骑马——”下人战战兢兢。
宴苏低下头，沉吟——“来了多久？”
“一、一个时辰左右。”
宴苏回眸望向西首亭廊，似乎犹豫不决。
下人抬起头，瑟瑟地：“要不小人找个理由，请林大人先回去？”
宴苏突的嘴角一抿，挥了挥手，示意退下。
也不入内堂，转过幽曲栏杆，小桥流水，已现小楼亭阁。
小阁门窗四启，清风自四面来拂，可见荷塘滟滟。
宴苏眼中看的却是那玉立观荷的身影，风中衣袍猎猎，愈见宽松外裹之内的纤细。
好象这位林大人越来越清瘦了。
他正好回过头来，下巴尖尖，那淡淡的愁容，写在明亮的眸中，虽只是一瞬，竟让人心中一动。
宴苏不动声色地踏入阁中，坦然接受他的一躬，却未象往日一般与他携手，微笑相向。
“林大人今日怎的有闲来我这里逛逛？”只是做了个请坐的动作，自行在主位坐下。
林笙歌已注意到他的词措，不是直呼笙歌，而是叫他林大人，分明是摆起了官腔，与他拉开距离。
“笙歌有要务在身，不敢闲逛！”笙歌也不入座，表现得毕恭毕敬。
“只是因手头的案子涉及朝廷机密，大理寺的几位大人说须得王爷示下，才能让笙歌阅查。笙歌不得已，只好前来打扰王爷清静。”
他只是“哦”了一句，端起几上的茶碗，却皱了皱眉，低语一声：“这茶怎的是冷的？”
立时就有下人前来换茶水。
他开始喝茶，林笙歌立在一旁耐心等侯。
“你怎么不说话？”他又以奇异的目光看她。
“下官是说前年的科场舞弊案，如今大理寺移交到刑部，指定由笙歌审理。不过大理寺只移交了涉案生员的名单，却未移交当年主考官员及助考的名单，大理寺的几位大人说这份名单属朝廷机密，一般人无权阅卷，须得十三王爷的手喻才可。”
林笙歌自问已把来由、目的说得十分详细。
“听说林大人这两天一直呆在宝月楼？”他突然把话题扯开，使得林笙歌一时反应不及，有些愣神。
“这个，在下就是为了查这个案子而去的。”
“以前我每次相邀，你都说不喜这烟花之地，如今却听说你整日呆在宝月楼里与姑娘厮混，我还以为林大人转了性子，突然也喜欢倚红伴绿了。”他眸中微微有了一丝笑意。
林笙歌却在骇然：“这个，王爷是怎么知道的？我明明——”
“你放心，”他悠然打断她的下文，“不过是几个好事之徒偶尔撞见，我已吩咐不准张扬。我只是很好奇，你究竟想从这宝月楼查到什么东西呢？”
“这个——”林笙歌犹豫了一下，想想反正自己的事不说他也查得到，何必枉做小人？
“下官从一份考生的供词里看到，说卖试题给他的男子每日午时总会准时出现在包锦茶楼，而且身上总有一股浓浓的脂粉香。我想既然是男子，断不可能涂脂粉，这人身上的香气总是从女子身上沾来的。可这包锦茶楼位于正街，民宅远在三条长街之外，我用香粉试过，发现走到茶楼里，这香味也差不多散了，不可能隔着两张桌子还能闻得到。后来瞧见包锦茶楼边上就是宝月楼，我听说留宿宝月楼的客人离开宝月楼的时间大都在午时，这时间上也正和，所以就猜可能此人就是宝月楼里的常客。”
她一边说，一边去观察宴苏的神色。
她入刑部也才一年，要说办案经验不过是纸上谈兵，这个案子可以说是她独立承办的第一案，这些天实在是绞尽脑汁，最后才想到利用高升客栈的老板，以画师之名混进宝月楼。
“下官已经查到一些常去宝月楼的常客，所以想再查一下当年科考案的主审官与助考，拿到这份名单再与宝月楼的常客名单一核实，相信必有可疑之人显山露水。”
她说完了，宴苏只是静静地喝茶，半天未吭声。
笙歌心里叹气。
如果宴苏不帮忙，那就只好去惊动皇上。这种结果却是她不乐意见的。
当今皇上好男色，天下皆知。她要是早朝一奏本，皇上必是一句老话：退朝单独再议。
她已经吃过一次亏，哪里还会再次送羊入虎口？
林笙歌神思不定，宴苏这里已慢声道：
“当年这案子是由三王爷负责的，所有涉案官员，都曾停职三月，进行清查，若是有疑点，此案早就破了。你只怀疑当年与这些考生接头的人是宝月楼的常客，却不想，你若是那官府中人，会亲自去做这接洽的事吗？这胭脂味，你认为是从女子身上沾来的，当年这些考生的供词，说与卖题之人远隔两张桌子，连面目都无法看清，这么一想，这人也可能是女扮男装，他本来就是个女子，身上自然胭脂味浓重！”
一番话，如醍壶灌耳，林笙歌恍然大悟：“对呀，假宝月楼中的姑娘之手，最危险的地方就是最安全的，我怎么没想到呢？”
“我不过是信口一说，你若要查这个案子，不若去请三王爷帮忙。”
林笙歌了悟。当今主管吏部事务的正是三王爷宴林。
“不过大理寺那边是说非得十三王爷的手喻不可，下官去找三王爷，只怕——”她硬着头皮又道。
“三王爷比十三王爷更熟悉朝政，大理寺不可能不给他面子。”他淡淡语后，便令下人端茶，这即是送客的意思了。
往日林笙歌过府，至少要留一顿午膳，如今却是寥寥数语过后，就让人端茶送客。
前后际遇如此悬殊，林笙歌再木枘也知他心里已有成见。
念及昔日把酒言欢，今日生疏至此，不由心中难过，拱手告辞时，林笙歌的神色不免带着三分黯然。
漱玉
这一日，林笙歌应约来到宝月楼。
喜嬷嬷见她，却满是歉意：原来昨儿漱玉姑娘陪客人游湖未归。
这已经是第三次了，林笙歌一直未能见识这位宝月楼的一品花。听说她原是吏部李真遥的千金，三年前因其父涉嫌贪污，以至家人被充为奴，仅这位李漱玉因才貌双全，才不至为婢，而充入官坊。
一位吏部大员的千金，三年前就在这宝月楼了，有没有可能与这案子有牵扯呢？
林笙歌不愿空跑一趟，就说自己在园子里等等。
转来转去，看到一树桃花开了，纷纷扬扬，落了一地。
手指触到身上的画袋，想想反正无事可做，一时兴起，即在一处石桌上铺纸调色，对着这桃花着墨挥毫，不知不觉，就过了一下午。
喜嬷嬷打发了花奴翠儿来，说姑娘才回来，请他务必留下来用膳，晚上再画。
林笙歌心里也已有决断，今日是为见着这位漱玉姑娘一面不可。一边收拾画纸，一边思忖，只要避着点，料不致于被人撞见。
这时宝月楼里已是红灯高照，香雾弥漫，门里门外，是红袖频招，媚眼频飞。
翠儿领着笙歌这时却不经大厅，直接从门后一处小楼梯上去，然后经过窄窄的走道，拐弯，前面陡的宽敝起来，地上铺了厚厚的花色地毡，长长的走道，两边都是厢房，只听得莺声笑语，显然都是这楼里姑娘的卧房了。
笙歌已知这翠儿是专管伺侯绿云姑娘的。
东唐的官坊，管小厮叫花奴，成年的就叫龟奴，新买来的丫头一律叫姐儿，梳了头就叫姑娘。
在宝月楼，这里的姑娘又分四等，第一等是官家小姐因抄了家没了籍被充进宝月楼里的，这种女子都是会识字挑琴的，这叫一品花，第二等是身家来历清白的贫家女子自愿入楼的，这需要专门让楼里师傅调教过后才能侍客，这叫二品花，第三等是高官侯爵家的侧室、小妾，因犯了错被卖入宝月楼的，这叫三品花，第四等就是奴婢出身的，这叫四品花。
笙歌虽然事先打听过官坊里的规矩，但初闻仍不免好笑，道：“这么说四品官员进了这宝月楼，就只能叫四品花来侍侯了？这简直是——”
她差点就要说混帐之极，还好省起自己的身份，又咽了下去。
“那也不是，只要你出得起银子，谁还管你是几品的官啊？很多一品大员，还就喜欢这四品花呢！就象咱们的红窈姑娘，就是四品花，可多少侯爵公子，就只要她侍候——还有香芷姑娘，一些年纪大的侯爷都喜欢点她在旁侍候……”
这些话都是底下的这些花奴告诉林笙歌的。
这时她跟着给绿云姑娘送菜的翠儿身后，又漫不经心地打听：“对了，不知那位红窈姑娘到这里有几年了？”
“不知道，反正我来的时候红窈姑娘就已经在了。”
笙歌正想问她来了几年，这时身边的花奴、姐儿开始不停地穿梭，一忽儿叫：玉姑娘，玉姑娘，见客啦！
一忽儿又敲旁边厢房的门：春姑娘春姑娘，妈妈催了！
翠儿端着盘急叫让让——
“哪，前面拐道第一个就是那位漱玉姑娘的房间了——”翠儿说着往右拐，却与人撞了个满怀！
“唉呀，烫死我了！”尖尖的女子叫声，塞满了笙歌的耳朵。
笙歌的眼睛盯着这条百花醋鱼——它就象活了，随着鹅黄色的美人披一甩就来了个鲤鱼跳龙门——飞了出去！
“翠儿该死，请红窈姑娘饶命！”翠儿已顾不得那条鱼了，扑通跪在地上，一个劲地磕头，样子极其恐慌。
“既然知道自己该死，就去跟贵头领一百板子吧。”
呖呖娇娇，没有怒气，只似与人撒娇之语。
翠儿却一下子似没了骨头，瘫软在地上。
笙歌忍不住上前一步：“姑娘，翠儿只是一时不小心，不如就罚他帮你将衣裳洗干净就是了，打他一百板子，衣裳反正是脏了，也于事无补！”
她的语声仿男人之音，低沉一些，却又不同男子的粗重，让人听着仿若心头被柔柔的羽毛轻轻挠着，痒痒的，又似春风拂柳，暖暖的。
美人不禁抬头，眼睛在看清笙歌的面容时，已复优雅妩媚，仿佛身上没有那些油汁