不会说，不会走，就像是没长骨头似的。再想起陆言之出生那天的奇事，陆奇觉得简直就是个笑话。过了些时日，陆夫人又怀了一胎，精力更加有限。他们夫妻打心底并不怎么待见这个连傻都算不上的二儿子，只是他们本人不愿意承认罢了。父亲陆奇常年征战在外，母亲也难得见上几面，好在兄长陆绪和外公李廷懋对陆言之十分照顾。
陆绪比陆言之大四岁，刚强勇武的个性很早就表现了出来。陆奇对大儿子十分疼爱，常对人说此乃陆家的虎子。陆绪长得漂亮，像母亲，还继承了母亲的文质和品行，可想而知陆夫人是何等的舐犊情深。陆绪喜欢跟弟弟玩，跟弟弟说话，给弟弟喂饭……他只认为弟弟什么都好，完全不在乎其它。李廷懋当然不会有孩子那样的单纯，陆言之的种种异常同样激起了他的担忧。现在，他极力要令自己相信陆言之是在继续着某种“奇异”，“早知道就叫你‘陆一鸣’了，不鸣则已，一鸣惊人”——这是李廷懋常说的一句话。李廷懋当然是爱这个孩子的，只不过他的爱里掺杂了一些说不清道不明的东西。
重阳节到了，陆奇在家，沙丞相前来小聚。
“贤弟，如今四海升平，你我兄弟得暇小酌，真是人生一大快事！”
“四海升平全赖圣上英明，兄长尽心辅佐。”
“贤弟说哪里话，国家可以没有蔺相如，但是不能没有廉颇；再说了，蔺相如最多十年一出，廉颇却是百年难得一见。”沙丞相端起了酒杯。
“兄长现在是**汤忘忧药齐下，小弟只有弃械投降的份了。”
“对酒当歌，人生几何？两年前你我兄弟联名谏圣，兄陈以利害得失，弟说以文武之道，圣上动容，当即下旨兵征北胡；其后，弟在前方披坚执锐，兄在后方统筹供应，经略半载，北胡远遁，闻‘大可’二字胆丧心惊，从此不敢越雷池半步，想来真是激荡澎湃！”
“兄长说的是，兄弟齐心，其利断金。你我兄弟难得居闲，今天又值重阳佳节，一定喝他个人仰马翻才好！”
“好，咱们今天不谈正事，只叙兄弟情谊。绪儿呢，我给他带了个好玩意。”
“快去叫大公子来。兄长不可太宠绪儿了，这孩子现在一不如意就说‘我找沙伯伯去’‘我让沙伯伯给我买’……真是拿他没办法。”
“贤弟无须烦心，绪儿正处于玩乐的年岁，管束严了也未必是好事。我看绪儿品性纯正，知轻知重，将来必成大器。再看我家小儿聚成，比绪儿大出好几岁，说话做事糊涂得很，我看呐，连绪儿的三分之一都比不上。”
“还是因为啊，你太宠他了，”正说着，陆绪抱着弟弟进来了，“绪儿，怎么这么快就到了？”
“我听说沙伯伯来了，就赶紧过来了，刚好路上碰着了去叫我的赵叔。”
“赵叔？刚才那个下人？”沙中海问陆奇。
“是啊，沙伯伯，赵叔比我爹爹小，当然要叫叔叔了。赵叔他对我可好了……”
“那沙伯伯对你好不好啊？”
“当然好了，爹爹。”
“看来我这礼物不拿出来是不行了？”沙中海笑道。
“沙伯伯，你又给我带什么好东西来了？”
“看，”沙中海从怀中掏出一个铜钱大小的圆东西，上面拴的有红丝线，可以佩戴，“绪儿，别小看它，这可是无价之宝。”
“这是什么呀，沙伯伯？”陆绪将东西交给爹爹辨认。陆奇举到眼前，看那东西呈半透明状，内部有丝丝荧光，摸着发凉，闻着有一种特殊的气味，令人精神愉悦。
“东海有一种神物名为牛角龙，顾名思义就是长着一对牛角的龙，这种龙百年一现，它吐出的胃液能形成毒雾，闻之即死，方圆百里之内不留半个活口。这个东西就长在牛角龙的角里，控制着它的胃液喷射机关。”
“它有毒吗？”陆绪问道。
“有毒的话沙伯伯会给你吗？”陆奇父子被逗笑了，“它非但没毒，还能提神醒脑、强身健体、延年益寿呢。绪儿，不信你闻闻？”
“还真是呢，”陆绪觉得挺神奇，赶紧拿过来，“谢谢沙伯伯。”
“兄长，还是留给聚成吧。”陆奇从陆绪手里把东西要过来。
“别别别，聚成也有一个一模一样的。贤弟，你忘了龙是长两只角的吧？”
“绪儿，你看到了，沙伯伯是把你当成了亲生儿子看待，以后可要牢记！”陆奇差点让儿子跪下。
“贤弟，你这是干什么呢。绪儿，带着弟弟出去玩吧。”
“我出去了，沙伯伯。”陆绪从父亲手里把东西夺了过来。
“兄长，这牛角龙如此难对付，你是如何得到这两件东西的？肯定费了不少周折吧？”
“贤弟可曾听说过东海御龙校尉黄琼？”
“听说此人本领不小，有翻江倒海的能耐，但是性情残暴，薄义寡恩。”
“善用人者不可求全责备。黄琼与我有些来往，便将这件私藏赠与我。”
“原来如此。”
“我看言之又长大了些。”
“这都两岁了，还是什么都不会，也查不出究竟得了什么病。”
“想是天窍未开。九华山有一位天因道人，神通广大，愚兄与他有过数面之缘，回去我便派人去请。”
“有劳兄长了。”
“贤弟说哪里话！”
“弟妹又快生了吧？”
“就在月底。但愿是个女儿，这也是贱内的心愿。”
“弟妹蕙质兰心，你们的女儿必定是鸾姿凤态。”
“沙贵妃才是真正的鸾凤，独得圣上宠爱，添彩门楣。”
“沙贵妃虽说是愚兄的养女，但是愚兄待她比亲生女儿还亲，诚可谓呕心沥血。”
“沙贵妃知恩图报，当知兄长的苦心。”
“只愿她能好好侍奉皇上，为陛下分忧，为圣朝尽心尽力，这也算是女助父业吧。”
“沙贵妃的身世一直没听兄长提起过。”
“以前我没提，以后就更不能提了。”
“兄长说的是。”
恰在这时，管家陆近命人来报：“将军、沙丞相：大公子把后花院里的一只狗给斩首了！”
“有这等事！”陆奇起身朝后院走去，沙中海也赶忙跟了上去。
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第三章
告别了父亲和沙伯伯，陆绪抱着弟弟去了后花院，那里有一个鱼池，弟弟很喜欢里面的金鱼，一看着就格格地笑。后花园平时有两个家丁看守和打理，今天没见到一个人。陆绪正在逗弟弟玩，不知从哪里蹿出一只小狗。那小狗只有半尺长，毛又厚又长，油亮油亮的；腿很短，且前腿长后腿短；脚上长有宽大的蹼，跟鹅鸭很像；狗头光秃秃的，十分难看；眼睛一上一下，不知道视域是不是更宽广；它的嘴很大，都快开到后脑勺上了，下唇有一大排胡子，像是粘上去的一般。
“呱呱呱！”小狗不停地冲陆言之叫唤。
“哈哈，你到底是鸭子还是小狗啊？”弟弟陆言之也跟着哈哈大笑，像是听懂了。
小狗被激怒了，叫得更响了。
“鸭狗？狗鸭？”陆绪想去抱它起来给弟弟玩，弟弟在哥哥怀里扭来扭去，两手不停地扑腾。陆绪抱着弟弟蹲身下去，腾出一只手去抓小狗。不料小狗一跃而起，竟直接跳到了一丈开外的凉亭顶上。陆绪一惊，紧紧地抱住了弟弟。
只听得“呼隆”一声，小狗一下子变成了一只张牙舞爪的巨兽，蹲踞在高处。陆绪从没见过这么大的家伙，平时高大的凉亭这会成了狮子脚下的绣球，随时都有被压扁的危险。巨兽一番肆意冲撞之后，静伏蓄势，突然张开血盆大口，往陆绪兄弟飞扑过来……陆绪转身逃跑，张开身躯护紧弟弟……陆绪感到有利箭般的阴风袭来，很快就把自己完全笼罩了。他突转方向，试图摆脱，然而那巨兽如影随形，越来越近……陆绪已然听到了巨兽的呼吸声，沉重而响亮……在这千钧一发之际，陆绪把力量集中到胳膊上，托住弟弟，准备找机会救出弟弟……这时他看到弟弟平静地笑着，接着往自己怀里紧扑过来，伸出小手用力地往后面拍打去……陆绪听得巨兽惨叫一声，像是被击飞了出去，随之而来的是一声沉闷的碰撞……陆绪惊魂初定，转过头，看到假山被撞得粉碎，在碎石之间躺着一只小狗，跟未变身前一样。他抱着弟弟近前察看，发现地上有血，小狗的脑袋被齐刷刷地切掉了。
弟弟恢复了平时的憨模样，在哥哥怀里老实地待着。管家陆近听到声响立即赶了过来，没多久管后花园的两个下人也来了，陆陆续续地其它人也都跟来了。陆近于是派人去给主人及沙丞相报信，并请大公子告诉大家刚才的详细情况。
陆奇得到消息立刻就赶来了。“绪儿，你没事吧？”
“我没事，爹爹。你不知道，刚才可凶险了。”
“绪儿，你怎么把龙骨给弟弟了？”沙丞相问道。
“这东西不是能强身健体吗，当然要给弟弟了。”陆绪刮了一下弟弟的鼻子，弟弟又憨憨地笑了起来。
“小狗哪来的，怎么这般模样？假山怎么成这样了？”陆奇柔声问道，他对自己的儿子很有信心。
“贤弟有所不知，此狗名为灵獒，食草，性情温顺。十多年前，愚兄曾在波斯商队里见过一次，他们称之为‘暖宝’，因其与人亲近，能替人暖床之故。”
“我也不知道小狗哪里来的。我正和弟弟玩呢，它就跑出来啦，冲我和弟弟叫。我想去抱它，哪知道它一生气，一下子变成了一只大怪兽……爹爹，你没看到，它真的变得大得很，还跳到了凉亭的顶上。它从上面扑下来，要吃我们，还好，弟弟一巴掌就把它打飞了，假山就是被它撞碎的……”陆绪边说边演，听众越是不信他越是卖力。
“绪儿，别跟大家开玩笑，下人们都还有事要做呢。”沙丞相笑着说。
“沙伯伯，绪儿说的是真的。”陆绪多希望弟弟能开口帮自己证实。
“大公子刚才也是这么跟我们说的，我们听着也觉得挺有趣的。”管家陆近逗笑了不少下人。
“绪儿，不可乱说！”陆奇觉得作为父亲，此时他就应该这么说，至于真相是什么样的，他肯定会详查。
“爹爹，我说的是真的！真的是弟弟救了我，打死了那个怪兽！”
“绪儿，你是不是把梦里的故事跟现实混在了一块？”沙丞相说话时信心满满。
“沙伯伯，我没骗你！”
“伯伯当然知道你没骗人。小孩子嘛，想象力丰富，智力不足，肯定是几件真真假假的事杂糅到一起了。小狗怎么能变成巨兽呢？言之连走都不会，又怎么可能打死怪兽呢？就算言之能把怪兽打死，可这小狗明明是被切断了喉咙，又该怎么解释呢？”沙丞相言之凿凿，人皆敬服。
“绪儿，你先带弟弟找你们娘去，爹爹跟沙伯伯酒还没喝完呢。张超、吴靖，我五次三番地给你二人说过，家里有幼童，管理后花园时务必要多加小心，务必要巡视警醒，可还记得？”陆奇此语绵里藏针。
“将军，这事是我的错，”管家陆近说道，“方才门口有花农来卖花，我看有两盆水仙长得不错，心想着买回来放到夫人屋里去。一个人不好搬，我就让他们俩都去了。”
“早知弟妹嗜爱水仙，愚兄府上也有一株，虽不算惊艳，却也看得过去，明天我就让人搬过来。”
“贱内小小的爱好，兄长不可当真。”
“将军，陆管家提前付过了钱，没想到我俩去搬时，那花农又反悔了，非要加钱。我二人与他争执不下，心里又记着将军的教训就赶紧回来了……”张超说道。
“两位公子要是有什么闪失，你们俩万死难赎，以后可要更加尽心尽力！好在这次两位公子没事，只是碎了块石头，不然的话就算将军杀刮你们，那也是你们咎由自取！”沙丞相训斥二人道。
“兄长切莫动气！你二人速将这些碎石彻底收拾干净，园内的所有东西都给我认真打理一遍，我不想看到半片落叶、半根枯枝。我与兄长喝完酒后会亲自来