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这一来他心中却留了意，打斗时再不靠近城墙垛口，下面人看不清城上情形，便无法发箭相助。郦琛拔步飞奔，见到辽兵，便上前一剑。
他习练维摩诘剑多时，天分既高，继以勤学苦练，对这路剑法变化精熟，几已直追当年陆离。便是江湖中的高手，也未必挡得了他三招两式。辽兵虽然武勇，又怎是这锐利无匹的剑法之敌？顷刻间连杀二三十人，无人能挡得他一招。双方兵士见他在城头犹若足不沾地地奔走，所到之处，当者披靡，无不瞠目结舌。只是己方士兵是惊喜，辽兵却是骇然。
郦琛又杀得数人，突然听得一人口中大声吆喝几句，便有七八名辽兵同时握刀扑了上来。郦琛一个字也没听懂，料想对方也是要合力先除去了自己。他使开了性，维摩诘剑剑随意走，更是无羁无拦，游走于七八名辽兵之间，不落半点下风。忽地一声清啸，一兵心口中剑，另三人断手折足。郦琛反手一剑，砍在身后一名辽兵颈上，一蓬血雨激出，只洒得他头上身上殷红一片，血淋淋地又举起剑来。剩下两人见他如此，只惊得呆了，一人慌慌张张提刀来砍，另一人却转身奔逃。郦琛冲上前去，手起剑落，将两人都杀了。宋兵本来力怯，见此情形，无不精神大振。或奋力与辽兵相斗，或搬运滚木垒石，向云梯砸下。
城下骑兵在黑暗中不知动静，只听得上方惨叫连连，辨出是自己同伴声音，相顾失色。辽军向来轻视汉人文弱，总为贴身打斗，两三个汉兵也不是一个契丹武士的对手。历来攻城，只消有几个兵士登上城墙，立稳了脚跟，便可算得胜利在望。也是主将托大，见兵士纷纷登上了云梯，只道万无一失，一心一计等着己方的兵士夺得城头，打开城门。然而时间一分分过去，算来城上己方的士兵早有数百，却始终不见夺城的信号，那黑魆魆的城头上竟似有个鬼怪，将上去的士兵俱都吞没了。
突然间城门开启，冲出一彪人马。夜色中大旗如血，杨澈一马当先，率领一队骑兵杀出城来，登时将辽军阵势冲乱了一片。两军相接，一时喊声震天，刀光剑影，将那淡淡星月辉芒皆掩过了。
那辽军主将站在阵后一座小山丘上，身边十面皮鼓敲得砰砰大响，一面观望战阵，指挥厮杀。忽然间城头上一排弩箭射下，将他前面的亲兵射倒了十来个。紧接着一枝羽箭飞来，堪堪擦着他帽盔而过。这一惊非同小可，宋军既能重发弩箭，便表明已然重夺得了城头的控制，一时间几乎难以置信，大叫：“收兵！收兵！”铜锣敲响，军队后撤。杨澈乘势带兵一阵追杀，将辽兵后队冲得不成形状。
城上这一枝羽箭正是郦琛所发。他本来弓箭娴熟，准星极佳，这一箭居然射偏，心中大叫：“可惜！”原是汗水流入眼睛，迷糊了视线。
杨澈等诸将杀得一阵，将殿后的一队辽军尽数歼灭，再欲追时，前面辽军已然退出一段，一通乱箭射住了阵脚，宋兵伤损甚多，便也鸣金收军。郦琛站在城头，眼见辽军越去越远，终至影踪不见。再过得一时，东方渐渐发白。不知不觉，竟已过去了一夜。
这时候方觉得两臂酸胀无比，几乎便似不属此身所有。他内力不厚，全凭神出鬼没的剑法杀伤敌人，厮杀竟夜，力尽神疲，实是到了极限。支持着的一股奋勇既去，便只想掷下兵刃，倒地不起。他咬牙扶着城墙，摇摇晃晃地走了下来，只觉身上铠甲无比沉重，甲衣间鲜血混着汗液，黏连一处，动一动都是艰难涩滞。晨光熹微，照见迎面来了一人。郦琛喃喃地道：“牧谦。”便一头倒在那人怀里。
剑气横荒
辽军攻城未果，偃旗息鼓地退去，这里宋军清扫战场，共获尸首千余，其中城头三百余具，倒有一多半是一剑殒命。众将士欢欣鼓舞，自将郦琛赞誉到了天上去。庆功宴上，便推他坐了首席。席间上至将官，下至士卒，人人过来敬酒。正自有兴，门外又来了一众当地士绅，敲锣打鼓，挑来数担礼物，口称代表全城百姓拜谢犒慰诸将。这些人家业俱在定州城中，深知一旦城破，身家性命俱不能保。及待听说郦琛是城头杀敌的英雄，忙过来赞誉称谢，虽然言辞不免落俗，感激之情却是出自至诚。郦琛一生之中，从未被人这般敬仰称颂，少年心性，由不得兴高采烈，心道：“我当日学这维摩诘剑，原是要以之报仇，不意却也能为旁人带来好处。”颇觉便杀不得郑晔，此行却也不枉了。
转眼却见对面杨澈停箸不食，若有所思。郦琛道：“都尉，这回咱们大胜，你却又担甚心思？”杨澈微一犹豫，便道：“辽军一时虽去，只在数十里外扎营，恐怕夺城野心并未收起。”郦琛笑道：“倘敢再来，便照样打了回去，怕他不成！”杨澈不语。他身为主将，所虑甚远，心知此役虽获大胜，自家的兵士却也死伤甚重，尤其弩机损毁、弓弩手死伤，这两项缺口更是无法填补。辽军倘若卷土重来，是否再能守住了城池，实在未可估量。因而席上推杯换盏之际，心下却是暗暗担忧。
郦琛见杨澈只答了一句话，便又怔怔出神，料想情形不利，然而此刻胸中豪气大盛，正是天不怕地不怕的时候，却也不放在心上。一时只想：“倘若辽兵又来，我自不能退后。可怎生想个办法，将牧谦先救了出去？” 他当夜杀至几近虚脱，看似威风，实则凶险无比，若不是杨澈开城冲杀，使得辽军无暇再分出人来登城，早将他气力耗尽，乱刃分尸了。——此时深知这千军万马的战阵中，个人力量实是有限之至，凭你武功通天，在如蝗箭矢、万矛攒刺中，也只好自求多福。简淇虽精于医道毒术，苦于药师门下不能滥施毒物，身边只携了几枚毒针，几筒药香，却济得甚事？
他琢磨一刻，不得对策，深知简淇性情，劝他先行出城暂避的言语也不必出口，轻轻拉了拉他袖子，低声道：“牧谦，倘若辽兵再来攻城……嗯，我自然尽力而为，杀敌守城。可是人力有时而尽，倘若城关竟然守不住，咱们却怎么办？”
简淇早将他与杨澈的言语听在耳中，微笑道：“你也说了，尽力而为，问心无愧便罢。世上之事，哪里都有万全之策？”顿了一顿，道：“辽军再来，你去城头杀敌，我自然与你一起。”郦琛见到他笑容温熙，一派坦然无惧，心知简淇此说，便是要与他同生共死之意。心中温暖，若不为席上几百双眼睛注视，真想便去抱住他亲上一亲，这时却只抓住了他手，笑道：“你真好。”简淇笑道：“你才是真好。”见四下一时无人看来，便将他手飞快地拉至唇边，吻了一下。
杨澈盘算良久，终觉辽军不日必来，城防如此，难为长久之计，不禁暗叹了口气。抬头却见对面两个少年言笑晏晏，互相斟酒布菜，全无一点忧患之容，心道：“他们必不虑及日后之事，此刻却也不必提起。”
果然只过了两日，便有一队辽兵趁着清晨薄雾，前来偷袭北门。幸得城头当值的乃是久经战阵的老将宿文清，临危不乱，一面派人去飞禀杨澈，一面便指挥守城。辽军冲了几次，都被城上乱箭射了回去，只得草草收兵。宿文清开城追杀下去，却被辽军后军杀了个回马枪，虽及时逃回城内，部众已然死伤颇重。这一来宋兵不敢懈怠，三班轮勤，戍守城墙，一有动静便吹号相告。又令一众兵士加紧演练，修葺武器，当真是昼夜不得稍息。
这一日郦琛守到天亮，见安静无事，便换班下了城头。他连日忙于军务，晨昏颠倒，已有两日未见简淇，牵肠挂肚，只盼见他一见，心中却道：“他最爱干净，这般脏兮兮地，可不好就去见他。”勉力上马驰回了营中自己下处，取了些水来洗脸，然而困乏已极，刚刚擦得两下，便一头倒在床上，沉沉睡去。
朦胧中但觉周身内息流动，越走越快，心叫不妙，欲待吐纳按捺，却抵不过困意压人，略略清醒得一瞬，又睡了过去。迷迷糊糊不知过了多久，蓦地里天突穴上有如尖针攒入，一阵剧痛攻心，登时醒转，心知是维摩诘剑戾气所致。那一日城头鏖战之后，时时气血翻涌，难以自制，往往要连服几枚宁慕鹊所制药丸，才得平息。这时候只觉天突穴上有万千钢针乱刺乱扎，直痛得浑身打颤。他额上汗水涔涔而下，只在一堆衣服里翻来覆去，找寻那个药瓶，愈是心急慌忙，愈是找寻不到，突然间手足一阵痉挛，砰地一声，从床上摔落地下。
他知自己再无力找到那药，只得狠命熬忍，等这一阵发作过去。这一番疼痛大作，前后不过一盏茶的工夫，却是有如在鬼门关上走了一遭。待得终于能重新起身时，整个身体都绷得酸软泄力。在衣袋中找到了药瓶，随手一倒，也不看几粒，便往口中一抛。又喘息一刻，方觉平定，穿好了衣服，往简淇所在的伤病寮过来。
这伤病寮乃是一间大房，纵深十余丈，极是宽敞，原作堆放军械之用。攻城之战一开，原先的伤病寮不敷使用，只得在营中腾了座仓房出来，置放伤员。这时郦琛一踏入寮中，便有一阵腥臭气息扑面而来，几不曾一反胃。但见房中摆放了四五长溜的板床，一眼几望不到头，密密叠叠，躺了数百名伤兵。目光所及，无非断手折足，血肉狼藉；耳中所闻，便是一片呻吟呼痛之声。
郦琛这些日子在城头，血肉横飞的情形已是司空见惯，这时仍是暗暗心惊，忖道：“只打了几日，便有这许多伤员！这些人里，也不知能有几个还能再战。”
他四下张望，终于在一名伤兵床头寻到了简淇，乍见之下，却不禁一怔。只见他身上遥勒慈玖诵矶嘌瘴奂＃睦锘故谴忧敖嗑黄胝哪Ｑ啃稳萜１梗ㄓ心且凰迕餮劾铮允峭赋瞿且还岬某辆财取［「找趴谙嗷剑指牧酥饕猓呓砬埃种形樟艘幻督鹫耄ㄐ闹轮咎婺巧吮艽绦陌宦费ǖ溃陨⒂傺２炀踣∽呃矗膊煌Ｊ郑缓ο蛩煌凵邢缘貌皇ぶ玻阌值拖峦啡ァ！�
郦琛默默看他施针，忽然想起：“他这金针柔软，使用时须以内力贯注，方能以之刺穴，不致弯折。”便向简淇腕上探去，触手只觉冰凉，慌道：“我去给你换一盒子钢针来使。”简淇不明其意，摇头道：“钢针不能透力。”原来他家的内功另成一系，替人针灸时将些微内力度入穴道，疗治起来便有百倍的效力。郦琛道：“正是为不用内力！这成百上千的伤兵，倘若个个这般治法，你自己便先累死了，还当甚么大夫！”简淇莞尔，道：“哪里个个都这么治了……”忽然见到郦琛口唇上几个血色齿印，吃了一惊，道：“你身上维摩诘剑的戾气又发作了？”郦琛不愿他得知，胡乱摇头道：“没有！你别乱想。”看着他眼中红丝，又道：“你有多久没睡了？”简淇刚要再说，便听得呜呜声响，军中吹号急召。郦琛道：“我得去了。你得着空儿，也要休息一回。”恋恋不舍地看了他一眼，向外走去。
郦琛听那号角声催得甚急，心道：“难道辽人又来攻城？”匆匆奔来，路上所见众人，个个面带惊惶之色。及待上了城头，在垛口一望，登时心凉了半截。但见远处一座小山丘后转出一路人马，渐渐铺张开来，漫山遍野，旌旗飘展。
此时城头人声嘈错，许多人往返奔跑，一时也瞧不见杨澈等将领在哪里。郦琛心乱如麻，见一名传令兵迎面奔来，便劈手抓住了询问。那人呼呼急喘，好容易才道：“辽人今日拂晓时候攻陷了满城，如今由他们的都元帅萧竣带队，一鼓作气，奔下定州来了！”郦琛大惊之下，脱口而出道：“郑晔死了么？”那人木然道：“郑将军与萧竣在西城门大战一场，率领残部突围成功，逃出去了，多半便得脱了性命。”
郦琛默默放脱了手，那人便又飞奔着去了。他伫立城头，看着两处辽军已经汇拢一处，各色旗幡此来彼去，集结阵势，看光景不下三万之众。此�