武帝召集六军将帅于太极殿：“诸位爱卿！朕自去年动兵逢疹疾发作，不得一举荡 平齐寇。据朕去年率军攻入齐境具见敌情，看彼行兵几同儿戏一般！齐国至今犹不知反 省，朝政愈加紊乱，肆吏酷政也日益横行，百姓生计潦倒、朝不保夕。朕决定再次全线东征 。” 孰知，诸位将军因见大周已经攻克了齐国近半的城池土地，六军将士也因连年征战 ，多生厌战之心。加之又逢秋寒冬至，纷纷奏请再休养一冬，待明年春天再战。
雄心勃勃的武帝一字一句地说：“此时之齐，天欲灭之。天与不取，必遗憾悔。机 不可失，时不再来！朕伐齐之意已决！若敢有以厌战之心影响我军士气者，朕必以军法处置 ！” 秋高气爽，草黄马肥。
鼓乐雄浑，六军待发。武帝金甲银盔，纵马遍巡六军慰问将士。每到一处，高呼 该军主要将帅的名字，亲自下马，或为其系带叮嘱几句，或抚其肩膀安抚一番。见将士的坐骑瘦弱者，就把自己的坐骑赐予将士；见哪个战袍破损者，便脱下自己的战袍亲自披上。又 将自己的盔甲长剑分赐予众位将官。
六军将士们热泪滚滚，一时群情激昂士气勃发，山呼万岁之声直冲云霄。
大周六军在武帝率领下一路克敌陷城、进逼齐都之际，齐国国主高纬却正携着爱妃 冯小怜和诸位王公大臣，在天池一带出猎宴游。
从早上到中午，齐军前线接连三次羽檄飞报：大周军已连着攻陷了好几处齐国城池 ，各地纷纷告急求援。传报的校尉因前方危急、急等援兵，忍不住连着催促陛下调兵增援。
齐国国主高纬见爱妃小怜今天又是学弓弄箭、又是骑马打猎的，好久没玩得这么开 心、笑得这般畅快了，实在不忍扫了她的兴，因而对校尉的几番催报都没有理会。
齐国丞相高阿那肱见传书的校尉再一次催促时，不觉怒声呵斥：“边鄙小城与邻国 之争是朝廷常有的事。陛下日理万机，好不容易才有时间出宫陪娘娘游猎休闲片刻工夫，你几 番催促，是何居心？” 传书的校尉诺诺后退，不敢再催。
如此，一直拖延到黄昏之时，羽书再次火急飞报，言说平阳失守，大周军队正乘胜 纵深进击之时，齐主才感到有些吃惊了。本想暂停游猎、回宫商议调兵增援之事，怎奈爱妃 冯小怜仍未尽兴，拉着齐主非要陪她再杀一围不可。
齐主不忍不从，跃马驰骋，又陪她围猎了一个时辰。获了几头花鹿野雉后，小怜 有了乏意，这才肯回宫歇息。
直到此时，齐主方得脱身与众位王公商定增援兵马，立即调集各军迎击周军。
第二天天亮，齐主派宰相高阿那肱率军先行去攻夺平阳，自己与小怜一起乘朱轮华 车随后而行。
武帝闻知齐主率援兵奔平阳而去，也急忙率军向平阳进发。
齐国数万援军先行赶到平阳城外，因几番攻克不下，便合力在城外掘通了一条地 道，将火药塞进点着，骤然将城墙轰陷了数丈。
正当齐军要乘势攻入城中时，却被刚刚赶到的齐主一声喝住，下令暂停攻城。
齐军将士一时皆愣在了那里：兵贵神速，国君为何在此关紧之际诏停攻城？ 众将士哪里知道，原来齐主和冯妃的御辇匆匆赶到平阳城外时，齐主要携爱妃一起 观看大军是如何攻城的。只因小怜一路跌宕、满脸汗水，不想衣妆不整地出现在将士面前。
齐主只好答应等她补妆更衣后，再在众人之前露面。
冯小怜在左右的服侍下，在龙辇里换上了一身大红锦绣的缃罗长裙，藕荷色披风， 重新铅华胭脂地补好新妆后，才扶着宫人的手缓缓下了龙辇。
孰知，就在冯妃刚才补妆更衣的当儿，被齐军轰塌的城墙缺口已被大周士兵合力用 木栅堵了个结结实实。待齐主携着妆容一新、光彩照人的冯妃出现在众人面前要观赏攻城 壮景时，齐兵早因误失战机，无法冲入城中了。
虽一时不得攻入城内，但齐国的几万大军已将个平阳城里三层、外三层地围了个水 泄不通。齐主欲令将士仗着数倍于大周的兵力强行攻城时，又怕城上大周军队的弩箭射中了 爱妃，于是特令军士抽出攻城所用的云梯木板，专门筑造了一处临时远桥，与冯妃一同登上 远桥遥观攻城场面。
孰知，齐主与爱妃刚刚踏上远桥尚未立稳，只听“轰”一声巨响，远桥骤然坍塌 了好长一段。所幸齐主和冯妃两人未曾跌下桥去。
守卫在平阳城内的周军虽顽强抵抗，难抵齐国大军压境、反复攻扑不停，终因寡不 敌众而失守。
平阳城护城河外，被齐军俘斩的近万大周伤残士兵血流成河，浮尸横叠。
周武帝集合了八万兵马，一路急行直逼平阳的消息传来时，城内的齐军在城外挖了一个宽大的鸿沟，在沟北阵列众兵，仓皇据守。
武帝命齐王前往勘察敌阵。齐王禀奏：“陛下，齐兵虽多，却无斗志；我军足以破敌， 请陛下诏命一战，我军定可一举尽灭！” 武帝诏命进攻齐军，但因沟阔数丈，无法逾越，周军便在沟这边叫阵擂鼓，齐声喊 叫齐军是“乌龟”，以激齐兵出城而战。齐兵也在城墙上还骂不已。两军相峙久久却不得一 战。
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第107节：第二十八章（2）
齐主在城内窥望少许，见城外黑压压数万大周将士把个平阳围得水泄不通，又想平 阳城内如今突然多了这么些吃饭的人马。一旦粮草断绝，进退不得之时可怎生了得？于是惊 恐地询问左右：“如此阵势，可否一战？” 齐国宰相高阿那肱道：“陛下，我城内守兵虽众，士气却远低于周军，不如罢战为上。
臣请陛下趁夜突围，先撤出平阳、退守高梁桥，以逸待劳。” 高阿那肱话音未落，诸位武将却已耐不住了：“陛下！彼亦天子。我亦天子。他们 远道来犯，我军怎么反倒据堑示弱？岂不让人小看？” 齐主思量众将之言颇有道理，于是便令军士填满沟堑，誓与大周军决一死战。
武帝见齐军中计，不禁大喜，急忙麾动三军杀向齐军。鼙鼓号角，两军相交，一 时厮杀吼叫、刀剑相撞声如雷如涛。
齐主高纬此时仍与冯小怜并骑观战。坐在马上的冯妃第一次观战，不懂战 事。因见周军一时来势凶猛，齐军似乎难以招架，一时向后倒退了数步，冯小怜骤然花 容失色，指着齐军大声惊呼道：“啊！败了！败了！” 随行众人闻言，骤然挤成一团。齐主担心乱军之下伤了爱妃，一时顾不得辨明战 事胜败，也顾不得率军督战，急忙令手下 卫士杀出一条血路，仓皇逃出平阳城直奔高梁桥方向逃去。
齐军见陛下丢下平阳一路奔逃而去，也纷纷相随逃命。
武帝获悉齐主逃走的消息，当即率大军穷追不舍。大周将士一路所经之处，遍张露布，诏告齐 国军士：“凡主动纳降献城者，无论将官士兵，皆以功勋大小而封爵晋职。” 如此，齐主在前面一路逃奔，大周军一路追后，遇城克城，逢敌克敌。沿途道旁， 不时可见齐国逃兵随手丢弃扔掉的军辎甲仗诸物堆积如山。
逃到青州附近时，齐主惊魂甫定地往后一瞅，只见身边只剩下了几位嫔妃和数十名 王公大臣以及亲随武士。
齐主望着一脸疲惫、花钿斜落却更显楚楚动人的小怜，不觉握着她的手儿垂泪道 ：“爱妃，连累你跟朕受苦了……”冯妃也禁不住呜咽道：“陛下如此垂怜臣妾，臣妾愿与 陛下同生共死……” 待仓促逃进青州后，齐主虽命严闭城门，但知大势已去。为了保住一条性命，不 得已着人交出了乞降书和传国玉玺，情愿率太子嫔妃并诸位属僚归降大周。
至此，大周国经过父子两代的努力，从当初仅仅据守北魏一个州的地盘，到后来南战梁陈、北讨吐突、东伐伪齐，以少胜多，以 弱制强，再到渐渐与北齐并雄中夏。末了，又接连两年大举进兵，终以生擒北齐天子、太子 、众嫔妃和朝中诸臣而结束了战事，实现宇文氏两代二十多年统一北方的梦想。
在山巅隐蔽修行的慧忍，很快听说了大周公主栖身庵寺的消息。
他当即料断：母亲肯定和公主在一起！ 虽知公主和娘出宫修行，宫中肯定有所关照，但公主毕竟是在金碧辉煌的皇宫大内 长大的。如今因为自己，从繁华的京都皇城跑到这山间古寺来。他如何能忍心看着她也 开始这种离群索居的苦行日子，忍受着日复一日、年复一年的清冷和孤寂？ 慧忍感到了莫大的无奈和悲怆：自己是个男人，却不能给心爱的公主以希望；为 人子，却不能尽孝父母膝下；为武将，却不能效命沙场、御敌报国。受师父临终之托，身肩 复法大义，却又不知机缘究竟在哪年哪月、要等几生几世？ 他的胸口又开始作痛起来。他满脸冷汗地忍痛念佛，强令自己静坐禅悟，以排解难 耐的身心之痛…… 然而，一想起世上自己最亲近的两个女人，这会儿正在狼虫出没的山野古寺度日时 ，每每都抑制不住要冲下山去的欲望。可是，每次一走到下山的崖口时，他都咬咬牙强迫自 己重新返回山顶。
白天，他持号念佛、禅坐入静，要么就拼命地砍樵、练武，勉励自己一身所系的复 法大义，倒也活得很有定力；然而到了夜晚梦中，母亲慈爱的微笑、公主幽怨的眸子每每闯入他的梦境。当他从梦中突然惊醒，耳听洞外山涛的吼响，眼望漆黑的岩洞，一种突如其 来的凄凉便会骤然袭来。
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第108节：第二十八章（3）
此时的他会感到极度的孤独和虚弱，发觉自己原来竟是恁地渴望母亲和公主能守在 自己身边。他想，如果此时公主真的就在自己身边，那么自己多年的修持、所有的定力，恐 怕霎时便会被巨大的情爱洪水蓦然冲垮…… 在苦痛和彷徨中煎熬了几天后，慧忍终于决定下山去看看娘和公主。下山前的头 天晚上，慧忍在释迦佛祖像前趺坐了整整半夜。他祈求佛祖宽宥自己的凡尘之心，他怕自己 再撑几天不下山的话，公主和娘一定会自己寻到山上来的。
他不能让娘和公主再山高路险地一路跑到山上来寻找自己。
他把平素在山间采集晒制的野蔬、山菇、野果之类装了满满的一袋子，留师弟慧悟 和慧定在山上看家，自己翻过两道山梁，顺着一条羊肠小道一路来到初祖庵。
正值三四月的阳春天，头顶的太阳晒得人昏昏欲醉，漫山遍野的树林草叶染得满眼 是绿。千崖万壑的野槐花、杜鹃花乍开初放，一串串、一簇簇地缀在山林枝叶间，空气中飘 满了带着丝丝甜味儿的花香。
这是前朝魏孝文帝年间建下的一处皇家尼寺。
寺院兀立在三面靠山、一面临河的山岙子间。禅院内古木参天，绿荫森森。院子不 大，亭台楼阁却也整齐。慧忍兴致盎然地站在寺外看了一会儿山野林色，然后转身来在山门 前。他见一个守门的小沙弥正坐在山门前的石礅上打盹，正要上前问明公主是否就在寺内修行时，却 见那小沙弥有些面熟，一时猜不出在哪里见过。
想了一会儿，才蓦地记起：原来，这位守卫正是娘娘的心腹侍卫何泉，年前他曾和 另一位卫士一起陪公主上山。只因当年是一身宫中武士的打扮，眼下换成了出家人衣着， 一时竟没认出来。
何泉倒是机灵，一眼便认出了面前的慧忍。他一边笑呵呵地问了好，一边领他来到 后面公主和奶娘憩息的寮房。
娘明显比以往见老了。翰成见到娘，未及说话，先跪在地上磕了几个头，仰脸 叫了一声“娘”便哽住了。
娘的鬓角有了不少的白发。
慧忍情知娘亲这几年一直为自己操心担忧，吃了太多的苦。想想娘亲一天天老了， 自己却不能守在娘身边尽人子之孝，不禁悲怆难忍，又怕触及娘也跟着伤心，强忍着心酸和 泪水，呵呵笑着把话岔开。他想起自己为娘和公主带的野果，忙打开袋子，又是为娘剥核桃 仁儿，又是让公主尝自己在山上采的野果。又说起了儿时和妹妹争嘴吃的事儿来，一时便逗 得娘开心地笑起来。
如此，虽说三人各自都有满腹的心酸，却都有意不去提及，各自都拣些开心的事来 说。
在寺庵里，慧忍一刻也闲不着。�