“赵姑娘！”南宫放一脸愧疚，心中却乐开了花，不住搓着手连连自责，“在下实在无能，没想到骆秀才这么快就主动招供，弓虽。女干、杀人、坑蒙拐骗，什么罪都认了。官府也在凶案现场找到了最强有力的物证，就是骆秀才为受害者画下的那幅肖像画。这案子已被知府衙门办成了铁案，要想翻案，实在是难如登天啊。”
“南宫公子！”赵欣怡垂泪跪倒，哭拜道，“求您再想想办法，只要能救出文佳哥，我愿做牛做马报答公子大恩！”
“赵姑娘这是干什么？快快起来！”南宫放不由分说扶起赵欣怡，一脸为难地连连摇头，“唉！难！难啊！”
见名动扬州的南宫公子也无能为力，赵欣怡顿时泪如泉涌，悲伤欲绝，不住轻声呼唤：“文佳哥！”
南宫放爱怜地掏出锦帕，轻轻为赵欣怡抹去泪珠，嘴里柔声安慰道：“赵姑娘别这样，你现在这样子，让在下心里也好难过。”
悲痛令赵欣怡的感觉变得迟钝，被南宫放轻轻拥入怀中而不自知。当南宫放托起她的下颌，正要吻上她的芳唇时，她才霍然惊觉，赶紧像小鹿一般逃开，本能地抱紧前胸，神情紧张地盯着南宫放。
“对不起！”南宫放满脸羞愧，连连自责道，“我、我真不该如此，但却身不由己……你可知道，自从不久前在骆家庄与姑娘巧遇，姑娘的音容笑貌便时常出现在我的梦中，令在下无力自拔。我多次想托人冒昧向尊府提亲，却又怕姑娘不愿意，所以只能把这份相思埋藏心底。方才见姑娘悲痛欲绝，我心有不忍，一时糊涂冒犯姑娘，实在罪该万死！愿领受姑娘责罚！”说完不由得跪倒在地。
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第24节：千门公子（24）
南宫放的自责令赵欣怡心下稍安，望着面前这个名震扬州的南宫世家三公子，赵欣怡神情复杂地犹豫半晌，最后一咬牙，终于在心中做了一个既痛苦又无奈的决定。她猛然转过身，不敢让南宫放看到自己眼中那扑簌簌掉下的泪水。强压下心中的痛楚，她尽量声色平静地说道：“南宫公子，文佳哥从小与欣怡青梅竹马，情同兄妹。只要你能救文佳哥一命，公子所求，欣怡无不从命。除此之外，欣怡就算堕入空门，终身不嫁，也不敢领受公子美意。”
南宫放略一犹豫，还是咬牙点了点头：“好！我将竭尽所能，救你文佳哥一命。”
片刻之间他已在心中拿定主意，就算要放过骆文佳一条性命，也要将之流徙千里，发配到一个永远也别想回来的地方，一个离地狱最近的所在。
“时候不早了，准备出发！”几个负责押解的差人故意催促，借机敲诈。几个送行的家属连忙再凑出几两银子，分别塞到几个差人手中，他们才又坐回路边的酒肆，继续喝酒闲聊。
这里是扬州城的西门口，十几名被判发配边疆的重刑犯俱集中到这里，与家属做最后的道别。众人依依不舍，哭声叫声混杂在一起，场面十分混乱。披枷带锁的骆文佳满脸污秽，须发杂乱，脸上一片呆滞，唯有一双眼睛还有些许灵动，不住在人丛中焦急地搜寻着。
“别看了！不会有人再来。”前来送行的族叔黯然道，他是骆宗寒的次子，虽然辈分上是骆文佳的族叔，却比骆文佳大不了几岁，平素与骆文佳最为要好。
“我娘呢？她怎么没来？还有怡儿呢？”骆文佳急切地问道。却见族叔黯然垂下头，低声道：“你娘因你的事一病不起，三日前已含恨去世。父亲受此打击，如今也是命在旦夕，恐怕也……至于赵姑娘，你还是不要问了。”
“娘！”骆文佳低低呼唤了一声，眼里却再流不出半点泪水。木然半晌，他突然又问，“告诉我，怡儿为什么没有来！”
族叔迟疑了一下，恨恨道：“她已经嫁给南宫放做妾，不会再来了！”
骆文佳浑身一颤，心中的怀疑终于变成了可怕的现实。他愤然抬起头，想质问苍天，难道她真的被南宫放家世和外表引诱，与之合伙来骗自己？就在这时，他看到了远处那个熟悉的人影，既魂牵梦萦，又爱恨难分。艰难地从项上取下那枚说服他招供的雨花石，骆文佳突然冲出人群，跌跌撞撞奔向远处那个泪流满面的女子，他想质问对方：为什么连最信任的亲人，也要狠心骗他？
“犯人逃跑了！”有人鼓噪起来。几个差人立刻丢下酒碗追了过来，手起棒落，顿时将逃跑的犯人打倒在地。骆文佳挣扎着向前爬去，手里高举着那枚带有“心”字的雨花石，嘶声高叫：“为什么？为什么骗我？”
一条哨棒重重击在骆文佳手腕上，将那枚雨花石击得飞了出去，几个差人不由分说，一阵乱棒打得骆文佳满地乱滚。就在这时，远处突然传来一声呵斥：“别打了！你们这样会打死他的！”
几个差人停下手，寻声望去，就见一拨镖队正沿大路而来，镖旗上写着个大大的“舒”字。镖旗下，一名十四五岁的红衣少女英姿飒爽，正坐跨枣红小马缓缓而来。少女年岁虽小，却有一种天生的豪迈，虽然风尘仆仆满面尘土，却依然掩不住她那种只存在于江湖的本色和天然之美。方才那声呵斥，显然只能出自她这种不知礼教为何物、也不知天高地厚的江湖少女之口。
“谁他妈在多嘴？”一个差人喝骂道。话音刚落，就见少女“刷”的一鞭抽将过来，同时呵斥道：“嘴里放干净点！”
那差人本能地一偏头，虽躲过了头脸，但那一鞭依旧结结实实抽在肩上，不由得一声痛叫，提起哨棒就要还手。那少女见状，立刻抬腿翻身下马，倒提马鞭做好了应战的准备。
“亚男住手！”一名满面沧桑的中年汉子从镖队中越众而出，对那少女高声喝道。跟着又转向几个差人拱手赔笑道，“几位差官大哥，千万别跟小女一般见识。”
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第25节：千门公子（25）
“我当是谁呢？”领头的差人也笑着还礼道，“原来是舒镖头。你这闺女可得好好管教，几年不见，突然就长大了，没想到也越发蛮横任性了。”
“可不是！”那中年汉子叹了口气，“都怪她娘去得早，我又忙于走镖，哪有时间管教她？只好任她跟街头那些男孩子混在一起，结果就养成了这副天不怕地不怕的臭脾气，三天两头尽给我闯祸。这不，我只好将她带出来走镖了。”说着转向那少女，“还不把鞭子收起来，给几位叔叔赔礼。”
“爹啊！是他们嘴里先不干不净嘛。”少女撅起嘴，满脸的不乐意。虽然方才她出手就打，桀骜任性不亚于男孩，但在父亲面前，却又恢复了小女儿家撒娇耍泼的本性。
“算了算了！好歹我看着她长大，还不知道她的脾气？”那差头笑着摆摆手，回头令挨打的属下收起哨棒，然后对中年汉子拱手一拜，“舒镖头走好，咱们也该上路了，就此别过，改日再到府上讨杯酒喝。”
“好说好说！舒某欢迎之至！”舒镖头连忙拱手还礼。
“上路！”那差头一声长吆，招呼众手下，不顾家属的挽留哭号，终于押解众囚犯上路。
骆文佳对周围发生的一切俱浑然无觉，顾不得抹去口鼻上的血沫，只伏在地上满地寻找失落的雨花石。当他终于看到那石头，正要爬过去捡时，却被两个差人强行架了起来，不由分说拖起就走。骆文佳两腿乱蹬，拼命挣扎，嘴里含混不清地叫着：“我的心！我的心！”
红衣少女同情地目送着骆文佳被拖走，正要转身上马，突然发现脚下有个晶莹剔透的东西。好奇地捡起一看，却是一枚漂亮的雨花石，少女托在掌中仔细看了看，立刻就看出那个天然生成的“心”字，顿时爱不释手，顺手将之戴在脖子上。就在这时突听远处传来父亲的高喊：“亚男，快走了！”
“来啦！”少女甜甜地答应了一声，转头翻身上马，一扬鞭，枣红马四蹄生风，很快就追上了远去的镖队。
“我的心！我的心！”骆文佳双眼紧闭，嘴里喃喃嘟囔着，似乎正陷入梦魇不能自拔。一瓢凉水重重泼在他的脸上，终于使他从噩梦中惊醒过来。睁眼茫然四顾，入眼是漫漫黄沙，无边无际，还有黄沙中孤寂苍凉的小小驿站……好半晌他才想起，自己已从扬州辗转千里来到甘肃，如今正在被押解去往青海的路上。
“好小子，这样都熬了过来！”刀疤托起骆文佳的脸仔细打量片刻，突然对他竖起拇指，“了不起！你他妈就是个浑蛋，也是个了不起的浑蛋。我刀疤见过的大盗悍匪多了，却也没见过你这么硬气的浑蛋。好！从今天起老子当你是个人，不再难为你，平平安安将你送到目的地。”说完刀疤转向身后众人，放声高喝：“收拾行装，上路！”
一小队披枷带锁的队伍，在几名官差皮鞭和哨棒的驱赶下，顶着戈壁滩酷烈的太阳，继续踏上茫然不知所终的艰难旅程。
四、暗狱
“下跪何人？”幽暗的大堂上响起一声懒洋洋的询问。
“骆文佳。”
“大声点！”
“学生骆文佳！”
“哦，原来还是个读书人。”堂上的司狱官终于把目光转向阶下的囚犯，“本官不管你过去是什么身份，到了这里就只有一个身份——人犯！还是那种终生服苦役、永远也别想离开这儿的死囚犯。其实依你们的罪孽早就该死了，能留条性命以苦役来赎罪，这是律法的宽大，也是朝廷的慈悲。因此你们应满怀感激之心，用辛勤劳作来报答这浩浩皇恩。本官严骆望，忝为此地司狱，便是朝廷和皇上的代表。你们在本官和众差役面前，只有绝对的服从，不能有半点怨言。如若不然，本官将对你们生死予夺，严惩不贷！”
“人犯明白！”骆文佳木然垂下头，经历过太多的磨难后，他渐渐懂得了“在人屋檐下，不能不低头”的道理。
“嗯，看来你也是个明理之人。”司狱官满意地点点头，淡淡道，“既然如此，可有孝敬献上？”
骆文佳一愣，虽然明知官场黑暗，却也没想到这司狱官竟公然索要贿赂。他不禁摇头苦笑：“人犯流徙千里，就算身有余财，也早被沿途的差役搜刮干净，哪还有孝敬献与大人？”
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第26节：千门公子（26）
“没关系！”司狱官理解地点点头，“你可以修书一封，本官会托人送到你家人手中，他们若想你在这儿过得好一点，自然不会吝啬身外之物。”
骆文佳黯然垂下头，涩声道：“人犯生父早死，母亲也在不久前亡故，人犯已没有亲人。”
司狱官脸上闪过一丝失望，但依旧耐心问道：“你再想想，看有没有愿意帮助你的亲朋好友？”
骆文佳木然摇摇头：“没有。”
司狱官闻言沉下脸来，冷冷道：“本官要好心提醒你，在这儿服苦役主要有三种活计。一种是专门做饭生火、计账洗衣的杂役；一种是负责筛选和搬运的苦力；还有一种是下井采矿的苦役。这三种活计中，以杂役最为轻松，以井下采矿最为繁重危险。这可是吃的阳间饭，干的阴间活。本官见你是读书人，有心给你个握笔计账的轻松活干干，你可不要不知好歹。”
骆文佳漠然道：“人犯确实无法孝敬大人，望大人明鉴。”
“既然如此，将他送去矿场。”司狱官终于失去了耐心，抬头高叫，“下一个！”
当骆文佳被押送到采矿苦役们所住的工棚时，天色已是黄昏，几个苦役犯正好从井下收工而回，正提着油灯从黑漆漆的洞穴中爬将出来。骆文佳第一眼看到他们，几乎不敢相信自己的眼睛。只见他们个个衣不蔽体，浑身上下尽是尘土，面上除了眼睛和牙齿，几乎看不到任何本来的颜色。更可怕的是他们个个瘦骨嶙峋，眼神呆滞，繁重的劳役早已使他们失去了正常人的模样，简直就像是一群地狱中爬出的活僵尸。
“疤瘌头，新来的，交给你了！”押解骆文佳的狱卒一声吆喝，工棚中立刻有个满脸横肉，鼻斜口歪的壮汉点头哈腰地迎了出来。他的头上东一块西一团尽是疤瘌，难怪被狱卒叫做疤瘌头。看打扮他也是服苦役的囚犯，不过却比其他囚犯壮实光鲜得多。只见他一脸媚笑地对狱卒连连点头道：“差官大哥放心�
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