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“在！”
“宣布演武大赛开始！”
“遵令！”
虽然发生了开始时的意外，秦琼还是顺利投入比赛当中，弓箭、骑术、双锏无一不精。惟一的遗憾是兵法考试交了白卷。军中比武，素来勇者胜。待到日薄西山，秦琼的总分只比罗家铁骑军的一个将领小薛略低数分。北平王高兴得眉开眼笑，当即宣布擢拔秦琼为铁骑军亲将。
宣布之声刚落，台下有人怒喝：“慢！这秦琼待罪之人，伤镇北将军于前，怎能将其提拔为将？岂非置朝廷法度于不顾？”
北平王父子一看，原来是匆匆赶回来的武胜。北平王面带关怀：“不知镇北将军伤势如何？马惊伤人，实在是令本王意外啊。”
武胜切齿道：“王爷，您还没给我们一个解释！我兄长如今危在旦夕，秦琼理应治罪！”
北平王淡淡道：“惊马伤人！理当斩首！来人，把镇北将军的坐骑推出校场斩首！”
下面一声答应，片刻之间，血淋淋的马头被托盘装上，呈到武胜面前。武胜胡子几乎气炸了：“王爷，难道秦琼无罪么？末将怀疑有人指示他暗算镇北将军！”
罗成快步走下帅台，来到武胜马前，昂首道：“军中演武，难免损伤。将军如果不服，可以用军中办法解决。秦琼待罪之身，王爷执意擢拔，将军不妨命人和他比武，生死各安天命。将军以为如何？”
武胜见罗成一脸傲气，眼中似在嘲笑自己无能，更加愤怒，拔出宝剑，喝道：“秦琼，本将军和你决一生死！”
秦琼在马上躬身回答：“小人不敢！”
武胜一夹马腹，冲上去对准秦琼当胸便刺，秦琼侧身避过。武胜连刺数剑，均被秦琼闪身躲过，校场内又是一片喝彩声。原来这武家兄弟仗着自己是皇帝派来的眼线，平常领军打仗不在行，偏偏喜欢争功夺权。军中只服那种血战出来的将领，一直都看不惯武家兄弟的做派，如今更是全然不顾他的颜面，齐声嘲笑。
武胜不管不顾，夺过近旁兵士手中的长枪，对着秦琼马腹猛力一捅。秦琼单锏向上一撩，把武胜长枪枪头卡住，近马一抓，正好把武胜连人带枪抓过马来。他举着武胜，绕场一周，校场内又是一阵哄笑。秦琼拨马行至帅台前，北平王方才如梦初醒般喝道：“大胆秦琼！还不将镇南将军放下！”
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比武（2）
秦琼微微一笑，把武胜轻轻放下马来，自己也下马向北平王躬身行礼。武胜忽地转身，飞起一枪，直刺向秦琼后背。秦琼听到背面风声，自然地身子一矮，反手一锏，武胜立毙。
刹那间，校场内静默无声，只有大旗 “哗哗”作响。
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叛变（1）
武平躺在自家床上，勉强喝完大夫开的一剂药汁，浑身上下都是疼痛。隐约听见院子里传来哭声，他摆手示意夫人去看看。过了一会儿，吴氏眼睛红肿着奔回房间：“老爷，二老爷他……”
“他，他怎么啦？”
吴氏哭着道：“王府把他的尸身送回来了，只说是意外身亡！其实他，他是被北平王那个响马侄子活活打死了！”
武平“哇”地吐了一大口血，吴氏和众家人都吓得大叫起来。急忙给他服下救心丸之后，吴氏抹着泪，忿忿道：“老爷，您要保重身体啊，可不能遂了那些人的心愿。”
武平喘着气：“夫人，代我写信给越王府，我要状告罗艺谋害朝廷命官。”
吴氏犹豫：“老爷，您可知道这罗家为何如此张狂？从长安传来的消息，越王府小王爷玄感迎娶怀郡主的车队已经从长安出发了。”
武平一下子就呆住了，半晌才道：“罗艺，你好狠呐！”
北平王府内，快马已经报来杨玄感车队的消息。罗成鼓足勇气对父母言道：“父王、母亲，孩儿觉得姐姐不该嫁给杨玄感。”北平王夫妇诧异地看着他，王妃淡淡地问：“你是否知道婚姻的含义？”
“孩儿只知道夫妻之间应该相亲相爱。孩儿并不认同婚姻一定要权势结合。难道北平王府的现有权势还不足以保障姐姐的幸福么？”
王妃吃惊地问：“谁给了你这些古怪的念头？林子昭？”
“不是。儿子很早以前就有这种想法了。”
王妃气道：“王爷，看看你的宝贝儿子。”
北平王也非常惊讶：“成儿，你认为罗怀和玄感的婚姻不会幸福吗？你有什么根据？”
罗成闷闷地静了一会儿，咕哝道：“杨玄感放荡嚣张，野心勃勃，他不过想利用罗家。”
“人与人之间本来就是相互利用。”
“他想把幽燕九郡变成他的一把刀。”
北平王夫妇交换了一下眼色，北平王摆出威严的样子：“成儿，我看你应该想办法帮你表哥脱罪，毕竟他打死的是朝廷命官。怀儿的事情，你不要再插手了。”见儿子还想说什么，北平王冷冷地一挥手：“下去！”
见儿子郁闷地退出后，王妃道：“我们要尽快帮怀儿准备好嫁妆了，成儿这孩子，骨子里很固执，我担心他会故意要破坏婚礼。”
北平王点点头：“干脆把他派到边境去。铁骑军近日该换防了。至于叔宝，尽快安排他回山东吧。”
罗成一个人坐在后花园沉思，林子昭大惊小怪地跑过来，正好被石头绊了一下，差点摔了一跤，罗成伸手把她搂住：“你的轻功怎么如此不济？”
林子昭讶然道：“听说怀姐姐要嫁到长安了？”
罗成长叹了口气，摸着她的一条小辫子，一边把玩，一边叹道：“子昭，你知道吗？我觉得自己好没用。听起来，小王爷似乎很威风。其实呢，大事情一点做不了主，连自己的姐姐都不能保护。我真的觉得自己很没用。”
林子昭同情地看着他：“你想怎么办呢？”
“怎么办？权力，关键还是权力。子昭，我发誓，这辈子一旦掌权，就决不要再听别人的指挥和安排。”看着子昭明亮的大眼睛，罗成接着说道，“你还小，不会懂的。”
“小王爷！小王爷！”雯儿急急地出现：“我们放在镇北将军府的眼线来报，武平跑了！”
“跑了？什么意思？”
“意思就是他没有报告任何人，包括大隋朝廷。他消失了，最糟的是他前段时间负责边境靠###厥一段的换防工作，您明白了吧！他带着军队的换防图失踪了。”
罗成从地上跳了起来：“罗心呢？罗心！”
“他不是被您派到长安去保护庄先生了吗？”
罗成赶往军营，派出四路人马分四个方向去捉拿武平。秦琼也赶来：“我们下一步该怎么办？”
罗成摇摇头：“武平带图走突厥边境，路途遥远，被我们抓到的可能性很大。我估计他会绕道高句丽，利用高句丽抵抗大隋的心理和朝廷对抗。不过惟一的好处是，你的罪名可以洗脱了。”
不久探子来报，通往高句丽边境的路上发现了武平的踪迹。罗成一跃而起：“小薛，你带铁骑军八百人随我赶往高句丽边境，其余铁骑军加快换防速度。”
原来北平王占领幽燕九郡后，专门培养了一支三千人左右的铁骑军，用于边境攻坚战和机动驻防。这些铁骑军将士个个勇猛善战，杀人不眨眼，每一次冲锋都让突厥和高句丽军队胆寒。三千人人中有八百人是精华，年轻军官都是从这八百人中提拔。罗成随军后，北平王把铁骑军的领军责任转给了儿子。罗成的领军策略和父亲屠城的震慑手法不同，他更青睐边境谈判，力促双方达成和平协议。他减少了铁骑军的杀戮训练，不断加强铁骑军核心层的兵法培训。这一次，随罗成和秦琼前往高句丽边境的铁骑军新进将领小薛就是罗成最欣赏的将领之一。
叛变（2）
队伍星夜兼程赶到了大隋和高句丽接壤的燕郡。罗怀按照父亲的命令准备回北平府待嫁，见到加急快报，也留在了边境待命。看见姐姐，罗成什么都不想问，只要求王猛汇报武平的情况。王猛送上书信一封：“这是高句丽李昌王派人送来的信函。”
拆开书信，大意为：武平已经投靠本国，如果北平王府想要回此人，某日某时于边境比武一较高下。如果大隋取胜可以领回武平；如果高句丽获胜，大隋要得到武平，必须答应他们开出的条件。罗成微微一怔：“他们是何居心？”
罗怀道：“我怀疑其中有诈。他们拿了武平，本来是我们有求于他们，何必开出这样的条件？难道高句丽有什么将领能胜过弟弟？”
王猛汇报道：“听说李昌王新近收养了一个义子，此人力大无穷，武艺高强，满脸大胡子，长相极为威武，人称虬髯公，小王爷要当心此人！”
罗成一腔傲气被激起：“区区虬髯公，焉能使本爵畏惧！王猛，回书！本爵明日未时与他们于辽水边境见面！”
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虬髯公（1）
太阳比正午时分似乎更毒了些，辽水西岸，在高句丽与大隋边境中间有一块刚刚烧荒出来的平地。罗成带着秦琼、小薛和几名铁骑军出现在空地上，对面的树林中却只走出一位身材异常高大的男子。罗成正是长个子的时候，比表哥还矮半个脑袋，和面前这个男子相比，只怕要矮整整一个头。男子单手执一把铁铸的狼牙棒，满脸胡子，容貌威武。他见隋军出现，大喝一声，声若洪钟：“我就是虬髯公，哪位英雄上前与我比试？”
小薛抢在罗成马前道：“我来领教阁下的高招。”
“好，铁骑军新锐，某家佩服已久。”虬髯公打了声呼哨，一匹黑色骏马从林中奔出。他轻松上马，直取小薛。小薛手执长枪，和虬髯公杀做一团，一时难分胜负。
罗成仔细观察虬髯公的招数，只看了一会儿，便知小薛不是他的对手。马战不同于步战。步战适用于江湖上一般争强斗狠的比试，闪跳腾挪空间很大，依赖灵敏性和反应力。马战与战马本身的训练有关。一方击打另一方是用力。力的来源有两种，一种是自身的内力，一种是借助外力如借力打力。无论何种方式，力的大小总是有限的。马战腾挪空间小，对力的承受性要求很高。一名优秀的战将，不单要力气大，还要将自己的发力和马匹的冲力结合在一起，才能将对手一击而溃。那些天生神力者特别适合马战。这虬髯公就是天生神力，看他接应小薛的长枪毫不费力，时间一长，小薛肯定力所难支。
见小薛的枪头红缨缠上了虬髯客的狼牙棒端，罗成右脚一抬，摘下马侧的长枪，径直冲向二人。只听一声巨响，罗成一枪扎到狼牙棒端上，红缨一断，小薛连人带马退后十来步。虬髯客也马退十步：“小王爷终于肯赐招了？某家正等着小王爷的罗家神枪呢。”
罗成淡然道：“小薛经验不足，不是你的对手。但你不是我的对手。我现在和你比试，是欺负你。”
虬髯客放声大笑：“久闻北平王罗艺擅使罗家枪，突厥、高句丽人人闻之胆寒。但在某家看来，罗家枪不过尔尔。”
罗成把马兜了个半圈：“既然自取其辱，那就来吧。”立时闪电般冲向虬髯客的黑马，马速之快，似乎两马几乎相撞。虬髯客从未遇到如此疯狂的马战，根本没有任何时间判断对方的招数，瞬息之间，只能将狼牙棒往前方猛力一击一分，只听两声巨响，狼牙棒大幅度震荡，黑马狂嘶，止不住地后退，虬髯客用力挽紧马缰，方勉强止住颓势。抬头一看，罗成马退二十步，枪头上还挑着自己的头巾。
虬髯客苍白着脸道：“我输了！一招就输了！你简直是枪神。”他一顿，又大声叫道：“你骗我，这绝非罗家枪。我研究罗家枪很久，绝无你刚才所使的招数。”
罗成瞥了他一眼：“罗家枪能有什么招数？我姓罗，用枪，枪法当然就是罗家枪。”
虬髯客回思了一阵，恍然大悟，哈哈大笑起来：“小王爷，我母亲姓张，别人都叫我张胡子。承蒙高句丽李昌王敬重我，送我一个虬髯公的雅号。”罗成静静地听着。“我的父亲是突厥人，母亲是高句丽和汉人的后代，我就是你们汉人说的那种杂种。这武平送来大隋的驻防图，我知道按照罗家的反应速度，这图只怕已毫无价值，某家就一把火烧了它，或许你不会相信……”
“我信。”
虬髯客脸上露出喜悦的笑容：“小王爷如果愿意，某家真想和小王爷交个朋友。”
“虬髯公有信有义，本爵很愿意交阁下这样的朋友。”
“好，既然如此，某家把武平还给你们！”虬髯公将马前一个包裹解下，扔给罗成。小薛一手接过，小心翼翼打开一看，是武平的人头。他一把揪起那人头上的乱发，又仔细观察了一番，才报告：“启禀小王爷，的确是武平。小王爷要不要再看看？”
罗成摇摇�