宁剑瑜听着远处传来的笑闹声，尤以陈安那大嗓门格外清楚。他将书阁的轩窗关上，摇了摇头，笑骂道：“这帮兔崽子，童敏今晚可有苦头吃了。”
裴琰坐在棋台前，也忍不住笑：“要娶寒州第一美人，他自然得吃些苦头。”
宁剑瑜知他有要紧话和自己说，过来坐下。二人不言不语下完一局，却是裴琰胜了三手。他慢慢将棋子拾回盒内，轻声道：“剑瑜，我真舍不得离开成郡。”
“弟兄们也都舍不得侯爷。”
“是啊。”裴琰声音低沉，略含疲倦：“都是随着我同生共死过来的弟兄，华桓之战，我实在愧对他们。回去以后，又得过那种钩心斗角的日子。在这里，和你们在一起，我才觉得我活得光明磊落，活得舒心畅意。”
“侯爷，弟兄们都是誓死追随侯爷，不管侯爷做何决定。”宁剑瑜沉默片刻，落下一子，缓缓道：“长风骑，之－死－靡－他！”
裴琰大笑，却只用力道出一字：“好！”
宁剑瑜与他对望，二人均觉胸襟大畅，会心一笑。
“剑瑜，过几天太子诏书一到，我便得回京。”裴琰道。
宁剑瑜迟疑了一下，裴琰明他心意，微笑道：“一定得回去。咱们现在只控制了河西以北，南方形势未明，咱们不能妄动。”
“是，弟兄们在外征战，但都惦记着家乡。”
裴琰知道宁剑瑜话中之意，微微苦笑了一下，将心中另一重忧虑抛开，道：“现在皇上病重，朝中形势也发生了很大的变化，我得回去探明情况，再决定下一步行动。只是北边，就全靠剑瑜了。”
“侯爷放心，田策守着陇北，我守成郡，许隽镇着河西，乱不了的。”
裴琰却微微摇头：“剑瑜，光不乱还不够，更重要的是——”他站起，踱步走到窗前，将窗推开，宁剑瑜过来与他并肩而立。
裴琰仰望星空，迎着夜风，沉声道：“剑瑜，我要你，助我将这北面半壁江山，变成天下最富饶的地方，变成我裴琰雄图伟业最坚实的后盾，异日统一天下的起点！”
裴琰从未将话说得如此透彻，宁剑瑜只觉一股豪情从胸中凌云而生，心为之折，不由退后一步，行了个军礼，沉声道：“请侯爷吩咐！”
裴琰从袖中取出一本册子，递给宁剑瑜：“这是子明为我拟的战后安民施政的条程。”
宁剑瑜展开细看，眼神渐亮，笑道：“侯爷将这么重的担子交给我，干脆让子明留下来帮我好了。”
裴琰微微摇头：“子明必须随我回京，各地郡守人选，我都会安排咱们自己的人，你掌控全局便是。我回去后，不管朝中如何变化，你要谨记：文，按子明拟的条程施政，打下异日宏图大业的基础；武，则帮我守住北面这半壁江山，让我在朝中能进退自如。”
“侯爷放心。”宁剑瑜恭声道。
裴琰负手望向窗外辽远的夜空：“剑瑜，我希望有朝一日，这天下内政清明，百姓安居，各族归心，四海来朝。但这个目标，绝非短短数年便可以实现。我请你与我裴琰一起，用毕生的精力来创立一个皇权一统的强大国度，立下不世功勋！”
宁剑瑜眼中神光四溢：身边之人，浑身散发着慑人的气势，他的壮志直破九霄，他的风姿卓然不凡。只有这样的人，才值得他和长风骑追随左右、誓死相从。他忍不住单膝下跪，肃容道：“宁剑瑜愿终生追随侯爷，至死不渝！”
裴琰将他挽起，道：“你我兄弟，以后不必如此多礼。”
宁剑瑜正待说话，又是一阵轰笑声传来，裴琰忍不住笑道：“要不，咱们也去闹闹洞房？”
宁剑瑜自是摩拳擦掌：“嘿嘿，有侯爷亲自闹洞房，童敏这小子也算是有福。”
二人如同回到了在南安府的少年时光，相视一笑，走到郡守府东北角的清梧院。院内已是笑声震天，童敏正被陈安等人折磨得狼狈不堪，见裴琰进来，如获大赦，过来行礼道：“相爷！”
裴琰视线扫过陈安等人，将脸一沉：“你们这样怎么行？”
陈安正咧开嘴笑，闻言笑容僵住，一众长风卫也悄然安静下来。童敏有些得意，坐于喜床上的李大小姐也悄悄抹了把汗。
待室内再无人哄笑，裴琰拿过陈安手中的丝帕，笑道：“你们闹洞房的水平太臭，看侯爷我的。”
童敏眼前一黑，陈安哈哈大笑，第一个冲上来将童敏按住，长风卫们一拥而上，屋中顿时炸开了锅。
待众人将被丝帕绑住嘴的童敏押到李大小姐面前，忽有长风卫奔进来跪地禀道：“侯爷，城西粮仓着火，值守士兵无一生还。”
众人面色齐变，又有一人奔进来禀道：“侯爷，城外兵营也遭突袭，死了几十人，被烧了十余顶军帐！”
宁剑瑜吸了口冷气，道：“看来桓军还是不死心啊。”
裴琰眉间生寒，冷声道：“传我军令，从麒麟关调山火、剑金二营过来！”
十一月初二，晴冷，微风。
京城，黄土铺道，清水润街。由京城北门至锦石口大营，一路设了竹棚街亭，百姓们倾城而出，立于道旁。文武百官则在太子率领下，漫天旌旗、华盖金吾，浩浩荡荡，辰时初出发前往锦石口，迎接凯旋而归的剑鼎侯、左相裴琰及长风骑将士。
裴琰此次凯旋回京只带了八千将士，其中一部分为原先京畿六营中北调、在战争中幸存的人马，另一部分便是他的三千亲信长风卫。
日禺时分，远处尘土漫天，蹄声隆隆。太子在将台上放目远望，向身边的裴子放呵呵笑道：“本宫眼力不好，裴卿看看，打头的是不是裴相？”
裴子放张目看了片刻，微笑躬腰道：“正是。”
太子闻言，便举步下台，众臣么跟上。太子缓步前行，众臣只得按品轶随太子前行。
裴琰紫袍银甲，策着“乌金驹”奔近，眼见太子过来，忙翻身下马，趋近数步，因战甲未除，单膝跪在太子身前，朗声道：“臣裴琰，幸未辱君命，得胜归来，叩谢我主隆恩。”
太子俯身将他扶起，笑容可掬：“裴相辛苦了，裴相救民于危难之中，实乃国之柱石。”
二人再依礼对答几句，便有内侍奉上水酒。太子执壶亲为裴琰倒酒，裴琰与众臣举杯相祝，一饮而尽。
太子笑呵呵地看着，眼光掠过站在不远处的卫昭。卫昭白衣轻裘，翩翩而立，目光与庄王一触即分，他右手尚握着御赐蟠龙宝剑，便未向太子行礼，太子也乐呵呵地为他斟了杯酒，和声道：“卫卿也辛苦了。”
卫昭却不饮酒，目光带上了几分急切：“圣上龙体可康复？”
太子神情黯然，卫昭俊面一寒，道：“太子殿下，臣先失陪了，臣要赶去侍奉圣躬。”说完也不行礼，翻身上马，劲喝一声，自众臣身边疾驰而过。
诸臣都借与裴琰对饮之际，仰头掩饰各自唇边的冷笑。
正文 一一九、杀机隐现
待太子率众臣象征性地犒赏过这八千将士，裴琰便带着三千长风卫与太子仪驾沿黄土大道凯旋回京。
冬日阳光照射在长风卫的玄甲铁衣上，散发着凛冽的寒光。虽只三千人，行进间却如有千军万马纵骑沙场。那蓬勃而出的疆场杀气，将姜远带来的禁卫军衬得黯然无光。
待这浩浩荡荡的人马到得皇宫乾清门，已是午时，裴琰便向太子请求，入延晖殿向圣上问安。太子神色黯然，叹道：“父皇一直未醒，这几日连汤药都难进，实是让人忧心忡忡。”
裴琰闻言面色沉重，道：“臣蒙皇恩，感激涕零，值此大胜之际，更要向圣上禀报，盼上天护佑，圣体康复。”
太子点头道：“少君一片忠心，父皇自是体知，既是如此，咱们就先去给父皇请安，再举行凯旋午宴。”
裴琰连声应是，与太子向延晖殿行去。
因皇帝病重，不能见风，延晖殿内阁窗户紧闭，又因是冬日，阁内较为昏暗。
卫昭轻裘胜雪，坐于龙榻前，紧盯着榻上那个消瘦的面容，只是双手控制不住地隐隐颤抖。
裴琰进来，正见一线光影自阁顶光窗透入，光影中的灰尘缠绕在卫昭身侧，衬得他的面容竟有几分郁楚之意。
裴琰趋近龙榻边，凝望着皇帝惨白而消瘦的面容，眼神复杂，他双膝跪下，低声道：“皇上，臣凯旋归来了。”
他的话语中有着压抑不住的伤痛，太子也忍不住上前，握住皇帝冰冷的手，哽咽道：“父皇，您快点醒来吧，少君凯旋归来了。”
裴琰跪前两步，颤抖着握上皇帝的手，语中悲痛更浓：“皇上，臣出征前，您殷殷嘱托，臣未有一刻敢忘。臣今日归来，求皇上快快康复，让臣得以再聆圣训。”
皇帝双眸紧闭，气息微弱，裴琰终于忍不住落下泪来。太子过来将他扶起，叹了口气，轻声道：“父皇已听到了少君的一片忠心，咱们还是先去弘泰殿吧，百官都在等着。”
裴琰应是，转向卫昭道：“三郎。”
卫昭木然坐着，一言不发。太子扯了扯裴琰的衣袖，裴琰不再说话，二人出了内阁。
裴琰踏过门槛时，回头望了望，只见卫昭仍是木然坐着。昏暗之中，他仿似要一直那么坐下去，直至天地老去。
他再行数步，隐隐听到身后阁内，传来卫昭一声低唤：“皇上！”
这声低呼，似乎浸满了伤痛，却又似乎掺杂了一点别的什么。裴琰不及细想，太子便笑着开口询问前线情形，二人边走边说，离了延晖殿。
弘泰殿，太子依例照读了谈大学士起草的表词，文采盎然地褒奖了裴琰及长风骑的不世功勋，裴琰也依例惶恐谦逊一番，众臣再称颂一番，庆功大宴便正式开始。
帝位自是空着，太子拉着裴琰坐在自己身边，裴琰连忙推辞，不敢僭越，仍按品级归座，众臣也纷纷寻位子坐了，自是一番歌功颂德、觥筹交错。只是席间诸人都是各怀心事，暗流汹涌，这顿酒宴的滋味，各人咸苦自知。
庆功宴结束，裴琰叩送太子离殿，被百官拥着从弘泰殿出来时，已是未时末。众官见他先前喝了不少酒，此时俊面酡红，话也说得不如平时利索，知裴府晚上还要大摆庆宴，便也不再纠缠。姜远亲自扶着裴琰出了乾清门，自有长风卫过来将裴琰扶上马车。
相府门前，围观欢呼喝彩的百姓排出数条大街，长风卫们护着裴琰的马车好不容易才到得府门，裴管家带着一众仆人将醉酒的裴琰扶了进去，府门外便放起了冲天的鞭炮和烟火。
裴琰换过常服，命众人退去，直奔蝶园。裴夫人着松香色夹袄、天青色罗裙，头发松松绾成坠马髻，满身的娴雅清适，正站在廊下喂鸟。
裴琰笑着上前跪下：“给母亲大人请安。半年未见母亲，可想死孩儿了。”
裴夫人将鸟笼的毡围放下，抿嘴一笑，却也有些喜悦，道：“总算没白疼你一场，起来吧。”
裴琰面上仍有些酡红，上前扶住裴夫人。裴夫人替他理了理冠带，语带疼惜：“可黑了些。”
裴琰愣了一瞬，转而笑道：“让母亲操心，是孩儿的罪过。”
裴夫人左手轻挥，漱霞带着一众侍女退出园子。母子二人进得东阁，裴子放一身家常素袍，正执笔立于桌前，抬头微微一笑。裴琰忙上前单膝跪下：“琰儿给叔父请安。”
裴子放将手中画笔放下，微笑道：“起来吧。”
待裴子放和裴夫人在椅中坐下，裴琰面容一肃，撩袍跪于二人身前，磕下头去，哽咽道：“孩儿叩谢母亲大人，叔父大人养育之恩。”
裴夫人只是微笑，裴子放俯身将他扶起，看着眼前俊雅无双的身影，他内心颇多感慨，轻拍着裴琰的手，一时不能成言。倒是裴夫人在旁笑道：“少来这些有的没的，坐下说话吧。”
屋外，用鹅卵石砌就的小溪水流潺潺，但在冬日听来，平添几分寒意。
屋内生了小炭炉，上面焙着一壶酒。待酒热，裴琰执壶替二人满上，裴子放握起酒杯，道：“探过他的脉了？”
“是，孩儿觉得他的脉搏时重时细，内力似是被什么阻塞，导致经脉长期不通，血气自然无法运行，醒来的希望不大。”
裴子放微微而笑，裴琰心知肚明，便笑道：“叔父的内力，越发精深了。”
裴夫人斜睨了裴子放一眼：“爷俩下步怎么打算？”
“现在洪州军已经往回调了，宣远侯虽说与孩儿关系不错，但如果真要让他冒险和咱们一�