周察不禁收回了双手，他原本激动至极，此刻却给她说得愣了，半响道：“拿死吓唬我么？你倒死给我看！咬舌自尽吗？放心，血流尽之前有好大的工夫呢，足够我施展了。”
兰芽道：“只怕要死的人不是我呢！”兰芽气势凌厉，口气嚣张，竟似有恃无恐。
周察委实猜不透她的心思，不由又愣了一愣。
兰芽“哼”了一声，轻蔑地挑起眉毛道：“我还以为你当真是个无法无天、百无禁忌的真男子，却原来也有一桩忌讳！屠城杀人，血流成河你都不怕，竟怕了女人身体里流出来的几滴血。哈哈哈哈！你怕了！”
周察迟疑说道：“你……你果真……果真……”他眼神一暗，似忽然想起什么，登时和缓下来笑道：“你演的好戏，竟险些瞒过我去。哪有那么巧的——若当真是赶巧了，适才洗浴时为何不对她们说？”
原来兰芽适才将他胳膊咬破，一见到鲜血，她忽然想到了当年无意中听爹爹与人闲聊时提过的一句话：
蒙古人生长在马背上，一生厮杀，刀不离身，因此最忌讳不祥、不洁之物！任他再放纵不羁的人，也有这个顾忌。
兰芽今日到此地步，危如朝露，也是不管好歹权且一试的道理，不想竟当真见效！
她精神大振，当下不再大声说话，却将嘴角抿起，眉毛蹙紧，做出一副强忍不适、不愿让人看出的情态来。
周察虽觉她做伪，但犹豫再三，终不敢冒险。说也奇怪，适才他给兰芽咬伤，流出不少鲜血，原来不觉怎样，但此刻听了兰芽的话，不由愈来愈觉空气中血腥气极浓。
他不再犹豫，轻轻将兰芽放到床上，视线急速在她身上扫了一遍。兰芽只是垂头不语。周察低低吐出两个字：“晦气”，站起身走出了房门。
兰芽这才觉出双手冰凉，掌心黏黏地全是冷汗。她知周察断不会凭自己三言两语便信实了这桩事，少时定会派个老婆子来，当下不敢耽搁，举左手至口边，狠一狠心，向拇指指根处咬下……
果然不出所料，片刻之后，方才那老婆子皱着眉头，一脸不甘愿地走了进来。
兰芽盘膝坐在床上不动弹。老婆子冷着脸、唉声叹气在床边坐了，看也不看兰芽。兰芽悄悄用手指按住指根伤处，生怕血一时止不住，流出来给她瞧见。
老婆子坐了片刻，啐了一口掉头出去了。不多时便又返回，手里拿着先前兰芽脱下的衣衫。兰芽这才知适才咬破手指，乃是多余之举。
一劫躲过，兰芽长长松了口气，顿觉伤处疼得钻心。忽然想起今日九歌说的，“幸亏姑爷不在这里，否则不知要心疼得怎样”的话，只觉心底又酸又热又苦，恨不能大哭一场！
回到居住的房子，兰芽迈进门槛就看见九歌站在桌上，梁上竟然悬着一条绳索！
兰芽唬得腿软，大喝一声：“你做什么？”九歌吓得一抖，几乎从桌上摔下来。转身看见兰芽，满脸难以置信：“姑娘，你还活着？这可奇了！”
兰芽给她惊出一身汗来，说道：“还不快下来！我还没死，你倒要先死！”
九歌扶着兰芽的肩头跳下地来，定了定神，忽然大哭道：“我只道你已死了！我知道的，我知道……”她忽然收声，一边啜泣一边小声道：“我知道姑娘……要报仇，要跟那达鲁花赤同归于尽，我早看出来了！若是受了侮辱，必死无疑！姑娘，你今番却是如何逃过的？”
她满脸鼻涕眼泪，却又笑起来：“幸亏，幸亏我胆子小……不……不敢把脑袋伸进去……我试了好几回，还……还是不敢！姑娘，我是胆小鬼，我对不住你！”
她笑完又哭起来，乱七八糟、语无伦次，兰芽掩住她口道：“别混说了，快来帮我包了这里。”她伸手给九歌看指根的伤处。在耳边低声将这一晚的经历说了给她。
九歌听得只瞪眼，忙找了块干净的白布来替兰芽裹伤，一头埋怨道：“早知老婆子不查，就不该做得太真——啊呀——姑娘，你……你这怎么下得了口！天爷，可要疼死了！”她在伤口处吹了又吹，这才极轻极缓地裹上白布。
兰芽道：“这已是大难不死了，哪里还敢再求什么？”
九歌顿了一顿道：“可是，这终不是长久之计，往后却又如何？”
兰芽道：“先顾了眼前，往后……走一步看一步罢！”
九歌忧心忡忡道：“这种事，至多搪塞个五六天……”
兰芽摇头道：“不！若运气好，或许能搪塞十天半月。”
九歌忙问：“这是为何？”
兰芽道：“回来的路上我已想得停当，你可知有个妇人的病叫做……”她附耳在九歌耳边说了两个字。
九歌点头道：“知道，我有个表姐，就是这个毛病儿。我姑妈请了许多大夫给她瞧，老是治不好。”她转转眼睛，沉吟道：“好是好，可——他们早晚要起疑，等查起来，咱们只好如你今日一般，当真弄些血出来。一日两日也罢了，日子长了浑身是伤，定要露出马脚啊！”
兰芽苦笑道：“不用弄得浑身是伤——他这院子里墙根底下长有几株红花，你可瞧见了么？”
九歌眨着大眼睛问：“那又怎样？”
兰芽道：“我幼时的乳娘，家里开过染坊。她曾跟我说过怎样用红花染色。”
九歌拍手大喜：“太好了！我这就去采来，免得给旁人采去了。”
兰芽忙拦住道：“这么晚了，哪有人来采几株花。况且现下采了来，到明日便用不得了。要新鲜的才好。”
九歌这才罢了。
兰芽此刻困倦已极，想到来日还要与人周旋，只盼能早早休息，养足精神。但九歌竟起了自尽的心思，少不得要立刻打消她这个念头。
遂问道：“你是怎么了？起了这么个傻想头。亏得我回来及时，不然岂不是白白糟蹋了小命儿！”
九歌却道：“姑娘，你何时死，我也何时死便了。这一遭儿我不敢，下一遭儿便敢了。”
16第十六章 碧血红花（下）
兰芽急道：“你这丫头，我……我……”她原本要劝她，此刻却给她气得说不出话来。待静下心仔细想了一想，索性从头说起，苦口婆心：
“九歌，你与我不同。我立意一死，那是殉夫，你连婆家还没有，你死什么？”
九歌立刻说：“我是殉主，都是一样！”
兰芽给她说得张口结舌，不禁从头到脚，重新打量了九歌一番。
她原本只道这丫头胆子小，自己若是撒手去了，她怕受牵累折磨，这才上吊。竟不知她是这样的想法。
“九歌，你……你听我说，你万不能这么想。若为我，你更不能死。你若死了，于我有何好处？你等着，容我几日，我必能想法子送你离了这里——到时你替我去爹娘坟上，烧几张纸，我九泉之下也感你的情！况且……况且万一季瑛还活着，见到你，也……就如同是见了我了！”
兰芽只为劝解，说到此处却不禁落下泪来。
九歌平素最爱哭，此刻却抽了抽鼻子展颜一笑：“姑娘，你不必说了。当年文先生给咱们教书、讲史，我虽蠢笨，却记得候嬴的故事。”
兰芽今日几乎不认得九歌了，顺着她的话问道：“侯嬴又怎样？”
九歌昂头道：“侯嬴受信陵君一顾之恩，便能自刎相送，绝非信陵君平日那些夸夸其谈的门客可比。‘多见摄衣称上客，几人刎颈送王孙’，先生吟的这句诗我始终记得。”
“我受老爷、夫人恩典，誓要做候嬴，不做门客！老爷夫人都是有骨气、有气节的大英雄，我也不能像良儿那样堕了志气！何况我知道，他们……他们定然已经……若不是跟姑娘到了这里，我早就没命了。活到现在，我已赚了的！”
这一番话侃侃说来，慷慨豪迈，与平素唯唯诺诺、动不动就流泪的九歌直是判若两人。兰芽已是听得傻了。过了许久，才擦了擦眼角慢慢说道：
“傻丫头，轻生死重然诺，那是士大夫和豪侠之人的行径。便是文先生此刻在此，也断不会以此苛求你我两个女流。我死并不为追随季瑛，只是没有他，我活下去也没有意味。你却不同，你还年少，日后自会遇到意中人，要好好活着。生死事大，断不可看得如此轻率。”
不管兰芽怎么说，九歌再不发一言。
兰芽无奈，只得道：“好，你既打定了主意，我也拦不住你。但你却休要再做今日这样的蠢事。什么时候我死干净了，你再死不迟！”
九歌连连点头。
兰芽叹息一声，又道：“说起来咱们也未必是死到临头，周察话中提及，有人告诉了他们的皇帝，说他强抢民女。咱们若能拖得时日长些，或许还有一线希望。”
“真的吗？”九歌立刻雀跃起来！
兰芽见她如此，心中更是难过。漫说能不能当真拖到有人来管，就是拖到那一日，是吉是凶也很难说。但为安慰九歌，她只得郑重点头。
九歌高兴了会子，歪着头问兰芽：“姑娘，我虽是要上吊，却哆哆嗦嗦，磨磨蹭蹭，为何你说死便死，一点也不怕呢？若换了我是你，那剪子尖利无比，我决没那个胆子。要我服毒上吊，还差不多！”
兰芽心道：你怎知我不怕，我也怕呀。口中却道：“咱们一晚上已说了十来回死呀活的，快别再说了。”
九歌“哎呀”一声道：“可不是么？呸呸呸，快别说了，我服侍姑娘赶紧睡罢。”
兰芽点点头，又郑重嘱咐她：“那红花须清晨带着露水摘取下来，才能染出色来，你明日早早叫醒我，千万不可自己冒失行事，可记住了？”
次日九歌果然早早将兰芽唤醒。二人不及梳洗，先到墙根底下，将数十株含苞带露、黄蕊红瓣的红花摘了回房。九歌留神看兰芽怎样行事。
但见她将红花放入一只大碗，一手攥了数根筷子，像捣蒜一般一下一下向碗中“碓捣”。捣了数十下，红花俱化做了浆汁。
九歌探头看了一眼，急道：“姑娘，方才该将花蕊摘去，这里头有红有黄，如何使得？”
兰芽抹了抹额上的汗道：“不妨事，你取些清水来。”
九歌忙倒了杯清水送来，兰芽将清水小心倒进碗里。过得片刻，再看时，她长舒了一口气，念了一句唐诗：
“‘红花颜色染千花，任是猩猩血未加。’——我只是听乳娘说过这个法子，老天保佑，初次尝试便即成功。”
碗中娇黄的颜色此刻已然聚在一起，漂浮在水面之上。余下的颜色鲜红亮丽，十分好看。
兰芽命九歌取调羹来，一点点将黄色仔细撇出。九歌道：“真像胭脂。”兰芽笑道：“乳娘说这原就是制胭脂一法，再放入些淀粉，晒干就是了。”
九歌忽然发愁道：“这法子好是好，就是太费事。”兰芽道：“半点也不费事。你去院中找些青蒿来。”
待青蒿取回，兰芽用水洗净了，厚厚地盖在装满红花汁液的大碗上，嘱咐九歌托到床下放了，以免给人看见。
到了晚饭时分，揭去青蒿再看：汁液俱都凝固，在碗底聚成了几块薄薄、红红的花饼。兰芽大喜过望，小心翼翼使手帕包好。
九歌在旁看着她纤细洁白的手指不住屈伸，衬在鲜艳的红色上十分美丽，忽轻轻“哎”了一声道：“姑娘你比这红花还好看呢。”
兰芽奇道：“你这丫头怎么忽然胡说起这些来？”
九歌道：“我是说，若是换了我来做这些活计，即便是从前在家时做，也定然是愁眉苦脸，垂头丧气。可如今过了今儿个没明儿个的时候，姑娘也这般……”
她想一想，迟疑着选了个词：“静悄悄的！”
说罢却又摆手道：“我嘴笨，不会说，还是姑爷说得好。”
兰芽停了手上动作：“他说什么？”
九歌道：“我是听青砚说的——他说姑娘做什么，就像‘水流花放’！”
青砚是跟季瑛的小厮，兰芽追问道：“他何时说来？”
“有回姑娘在花园亭子里绣花，姑爷躲在后门偷看，后来给巷子里一个卖馄炖的老头瞧见了，在旁边死赖着，结果姑爷买了八碗馄炖才打�
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