周察低头沉默，任真金怎样逼问，再不肯说一句话。
真金无可奈何，只得命人将他押入关押死囚的大牢，多多加派人手，严密监视。
料理了周察，真金回头又命桑图好生安抚伤亡的将士及其亲属。桑图便请示：“战死的兵丁，每人家里送二十两银子，这个数目可合适么？”
真金沉吟半响，道：“加一倍，四十两罢！宁可别处节省些，千万莫教死了儿郎的父母、失却丈夫的寡妇说出个——‘不’字来……”
他原本是侃侃而谈，但说到最后却忽然嗫嚅起来，脸上一阵红一阵白，心中又是尴尬又是内疚——兰芽这几日挥金如土，已不知花了多少个四十两！便在昨日，自己还当这是美人任性，乐在其中，但此刻想来，却只觉羞愧无地！
他迟疑了片刻，一咬牙，红着脸低声将兰芽的事向桑图说了。
桑图可说是从小看着真金长大的，于他的心性喜好了如指掌。听罢这一席话，目瞪口呆了许久，终于忍不住问道：“这女子……是怎样美丽？竟叫王爷如此心动！”
真金面上又是一红，轻声道：“也不算太过美丽，只是，只是……也不知为什么，我便是鬼迷心窍……”
桑图忽然大笑：“王爷，这是桩好事啊！”
真金“啊”了一声，诧异已极：“我喜欢上一个敌国女子，偏偏她又不喜欢我，这还是好事？”
桑图道：“王爷，您忘了两年前您受封燕王时，皇后在宴席上跟您说过的话吗？”
真金皱眉道：“母亲？她说了什么？”
桑图道：“皇后说您读了汉人那么多书，请了那许多汉人做老师，但对汉人仍然不算真正了解。若想真正成为汉人通，您应该……”
真金眼睛一亮，一把拉住桑图的手道：“应该……应该……”
他说了两次“应该”，却也说不下去。原来察必皇后当时的原话是，“应该把老师请到床上来！”
蒙古妇人较之礼教束缚下的汉族女子豪放泼辣得多，母子之间，并不像汉人一般有诸多顾忌，即便房帏中事，有时也可谈笑。宫廷之中亦不像宋人那样有诸多约束。因此察必虽以皇后之尊，与儿子私底下说话，亦时有惊世骇俗之语。
这位皇后贤淑明敏，且行事通达，于政事常有真知灼见。更因身份之故，能言人所不敢言，因此一直为忽必烈所看重。
她认同丈夫所说“天下不可马上治之”的观念，十分赞同真金拜汉人做老师。“把老师请到床上”云云，虽是说笑，但真金若果真向她求娶汉家女子，可以想见皇后必不至坚决反对。
因此桑图忽然提及此事，真金自然欢喜无地。
桑图又道：“即便不是为请老师，王爷也该有个真心喜爱的妻子啊。我听皇后身边的宫女说，王爷对几位王妃都是淡淡的。我斗胆说句不知上下的话，男人哪能没个打心眼儿里疼爱的女人呢？你看草原上的狼，最心疼母狼的公狼，往往就是头狼！母狼越漂亮，公狼就越厉害。人啊，跟狼一样。您虽然贵为王爷，可这一宗啊，也是一样！”
真金从未听过如此高论，一时听得两眼放光，傻乎乎地直点头。顿一顿，又急道：“可她……她不喜欢我啊！”
桑图笑道：“王爷如此人才身份，时间长了，便是天上的仙女，也不信她不动心。只是……”
真金忙问：“只是怎样？”
桑图缓缓道：“只是有一节王爷需弄明白了：你再宠爱她，心疼她，也是你的事，却不是她的事！”
真金奇道：“此话怎讲？”
桑图道：“是你的事，你要爱她时，只管去爱。哪一日不爱了，也只管去爱别人；但若成了她的事，那便是你拿得起来，却放不下去，那就不好了。王爷打小儿就是个重情的，不动心时一切好说，若当真动了心，却要自己小心在意。”
真金低头将桑图这话细细咀嚼了一番，笑道：“男女之事，你倒知之甚多。”
桑图哈哈大笑。
真金又道：“破费你的银子，你回宫见薛禅汗时，我再还你罢！”
桑图道：“王爷迎娶王妃时，赏老奴才一杯喜酒喝就是了。那时说起来，我便是王爷的媒人啦！这份面子哪里去找？”
说得真金也笑起来，遂将此事揭过不提。
此事夜幕已深，桑图请真金早些休息。真金辞了桑图出来，一路回房一路低头琢磨他的话。
路过兰芽居住的屋子时，见里头亮着灯，不知不觉就走到了门前，犹豫片刻，咳嗽一声，举手叩门道：“睡了么？”
过了片刻，房门“吱呀”一声开了。兰芽披着长衣站在门内，面上仍旧不豫，却也没再拿锤子砸他，只淡淡道：“这么晚了，何事？”
真金不料她竟如此爽快地开了门，一时倒无话可说。想了一想，说道：“周察已拿了来，关在大牢里头。你可要报仇雪恨？”
兰芽一怔说道：“好啊！我明日就去瞧他。你吩咐他们不要拦着我。”
真金见她说得认真，笑道：“好！”
跟兰芽不吵不闹说了两句话，他大是欢喜，心满意足回房睡觉。
到了第二天，兰芽竟真的带着个小丫头去了死牢。
真金听见这事，只微觉好笑，便撩在一边。谁知到了晌午，看守周察那人煞白着脸来报：“周察不见了，牢房里锁着的是贺姑娘的一个丫头！”
38第三十八章
真金大惊又复大怒；内中还夹杂着大惑不解，忙追问有谁去过牢房。
看守苦着脸道：“没旁人；只头晌贺姑娘带着那个丫头进去过。”
真金追问道：“就是此刻锁在牢里的那个丫头？”
看守道：“不是她是谁？”说到最后一个字他声音中已带了哭腔——死囚越狱；按蒙古人的规矩；看守之人便是死罪！
真金立刻道：“带我去看——速速命人封锁城门；捉拿逃犯！”
那死牢造得牢固已极，四周墙壁俱是百来斤重的大石砌成，除一扇进出的铁门外；连窗户也没有一扇。因此看守只需防着犯人自尽，丝毫不用担心有人逃走。可偏偏这个犯人关进去不到一天；就在看守的眼皮底下逃走了！
真金一进牢房就看见这几日服侍兰芽的那个小丫头穿着周察的衣服、眼泪汪汪地锁在那里；口中鼓鼓囊囊不知被塞了些什么东西。
真金向她注目移时；示意看守将她放开。
小丫头一解下来就嚎啕大哭，将早晨兰芽如何带她进来、又如何趁看守不注意在外头桌上拿了钥匙、如何堵住她的嘴，命她跟周察换了衣服、又如何大摇大摆将周察带了出去，却将她锁在这里——一五一十，口说手比，喊冤叫屈。
又连带骂那看守道“是个死人，给人偷去了钥匙都不知道”！又苦苦哀求真金：“求求王爷，奴婢伺候不来贺姑娘，求王爷另派奴婢个去处罢！”
真金只听得目眩神迷、作声不得。过了片刻，问那看守：“牢房的钥匙，你平素放在何处？”
看守辩解道：“钥匙就放在外头桌上，只送饭时才能用到。若不是你们……你们……谁能想到……”
他向小丫头怒目而视，显是欲加指责，但看了真金一眼，又忍住不说。
真金把双拳攥得噼啪直响，清秀的面孔上青筋不住跳，一咬牙，掉头就走，大步向后园而来。
此时阖府都已惊动，下头人窃窃私语，都知走了死囚，但详情却还不知。
真金来到兰芽房前，但见房门紧闭。他“砰”地一脚把门踹开，一眼看见兰芽正坐在床边喝茶。
真金喘着粗气看她，双目几欲喷火。兰芽轻轻一笑，放下杯子问道：“那小丫头死了么？”
真金原就气愤到了极点，哪禁得住她再加挑衅，当下一个箭步冲到她身前，不假思索扬手便打了她一记耳光！
这一记耳光打过，真金一愣，兰芽亦是一愣，两人一站一坐，四目相对，都呆了片刻。
兰芽首先回过神来，见适才擦脸的茉莉粉敞着盖放在桌上，她伸臂用力一扫——一盒香粉飞起来，半点不拉尽数扣在了真金身上，连脸上都溅了许多！
真金给茉莉粉这么一泼，晕头晕脑地打了个喷嚏，三丈高的怒火也不知为什么反倒消退了一些。他抹一把脸，颓然坐到了地上，望着兰芽喃喃道：“小丫头，你疯了？”
见兰芽听而不闻，他摇头苦笑：“你要跟我作对，法子多得是。怎么就能想起来去放周察？那是欺你辱你的仇人，你为了气我，就……”
兰芽打断话头，冷笑一声：“想不到燕王爷的气魄竟如此之小！我放走周察，就是为了气你一气？”
真金扬起白花花的脸，惊奇问道：“那是为什么？”
兰芽道：“他既得罪你们到了死地里，此一去但凡不肯隐姓埋名、平凡终老，那便只有一条路：投奔我大宋！嗯，王爷你也说过，这人称得上是个人物。他自己也说，你们打下襄阳，原是他的功劳。这样一个乱世枭雄，能弃暗投明，为我大宋所用——一加一减，这笔帐王爷不会算不清楚罢？”
真金极缓地拍手，眼中射出奇异的光芒：“说得好！说得妙！你不能登坛拜将，号令三军，当真可惜。但有一节，两军对阵时，那周察身上血债累累，这样的人，他敢不敢投敌？就算他敢，你们的人就不杀他？”
兰芽随口吟道：“‘重耳凭五贤，小白相射钩，能隆二伯主，安问党与仇！’连这点胸襟都没有，如何掌兵抗敌？”注（1）
真金像不认识一样看着兰芽，目不转睛：“原来只当你是个有几分性情的奇女子，谁想今日看来，竟还生着一副豪杰王者的肝胆！”
他忽然仰首大笑：“哈哈哈！可怜哪，中原万古英雄气，如今竟要妇人来承传！赵宋的男子何下百万，若都能像你一般，又何至于走到今天！”
兰芽作色而起，手指真金厉声道：“不准你诋毁我汉家男儿！大宋自有豪杰男子，只是你没眼福一见罢了！”
真金与兰芽相识以来，从未见过她此刻的神情——又是激愤，又是骄傲；又是骄傲，又更是激愤。像母亲被人指摘儿子，如长姊被人嘲笑幼弟，是妻子被人羞辱夫郎！就好像在她面前，现就站着一个英姿飒爽、威风凛凛的大好男儿，生生将此刻一脸白粉，狼狈坐在地上的自己比得一文不值。
“哦？是吗？”真金讥讽地翘起了嘴角：“既是这样，那你为何还在这里？那豪杰之人，为何竟不来救你？他在哪里啊——”
他忽然变了声调，恶狠狠从牙缝中挤出一句话来：“只怕我现下把你扒光了衣衫压倒到地上，他也不会来问一声罢？”
真金在忽必烈膝下自幼便饱读诗书，指点江山，外表风流倜傥，内里英雄气概，自出娘胎到今日，不论对何人，从未说过一句这般无耻下流又阴损恶毒的话。以致话一出口，连他自己也是一惊。
兰芽身子一颤，两行眼泪“刷”地淌了下来。
真金顿时心软，举手摸了摸自家的脸，胡乱挥挥手道：“罢了罢了。我瞎说八道，你莫计较。你……你放心哭罢，我走了！”
他从地上一跃而起，匆匆走出门去。
出了门，一见脚下青砖头顶白云，这才全然清醒了过来，便更加懊悔适才一时冲动。
他一边严厉呵责自己，一边魂不守舍地向花厅走去。
但走着走着，忽又想到：她放走周察，从自己到桑图，从那小丫头到牢房看守，人人要受连累。闯下这般大祸，便挨上三百鞭子也是该当。如今不过给自己骂了一句，已不知是捡了多大的便宜！怎地如今却是她捂着眼睛在里头哭泣，似是受了天大的委屈；自己更在这里自责懊悔，似是给了她天大的气受。这真是从何说起！
真金左想右想想不明白，嘴里不由自主却在轻轻念诵兰芽吟的那首诗。走到花厅前的月洞门时，正好念到最后两句。他忽然停下了步子，心底悚然一惊——因那诗的结句正是，“何意百炼钢，化作绕指柔”！
39第三十九章
周察便这么给兰芽轻轻易易地放走了。
数百兵丁家仆按照桑图的命令，一寸一寸地在荆门城内搜了数日；又�
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