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第十一章 突变
“等等，除了贵族推荐外，就没有别的办法获得爵位吗？”拉尔打断说道。
“自然有，比如像你一样。可是你要知道，现在帝国跟周边国家都处于相对平和阶段，自然没有战争，也不可能有军功。而且有一点的是军功并没有那么好获得的。一场战争下来，能活下来已经不错了，获得军功并且足以大到能获得爵位的机会实在太渺茫。我不认为自己有那个运气得到，像我这种四级战士在战争中就是炮灰的角色。”霍恩侃侃而谈，自嘲说道。
“你说的没错，军功确实没那么好获得，跟我一同参加那场同安德鲁帝国边境战役的骑士，十个能活五个就算不错了。”拉尔感慨说道。
“好了，说完我的情况。现在说关于你的事情吧，我得到很确切的消息，皇帝陛下要册封你为子爵，并封赏一处二万亩左右的封地，在加上五千金币，真是丰厚到令人心动。”霍恩说道。
拉尔一呆，着奖赏是太过丰厚了，本来他以为最多给个男爵和一块三四千亩的庄园就不错了。没想到皇帝陛下倒是出人意料的慷慨。
霍恩看着拉尔那发呆的表情，会心一笑，继续说道：“奖赏太丰厚是吧！全帝国男爵以上的贵族才多少，不超过一百个，基本上都是帝国几百年来，传承超过三代以上的老牌贵族。事实上最近一个不是因为传承而是晋升的男爵出现在三十年前，那场对伊娜杜亚联邦的战争最大的功臣霍姆伊德·恩度沙荣封男爵。你这一下就超过了霍姆伊德，搞得整个贵族阶层都非常眼红，现在有一些贵族已经联合起来，扬言要在贵族议会上阻止你。要知道成为贵族不仅仅需要皇帝陛下的册封，还要得到贵族议会成员半数以上认可，才能具有贵族的身份，才有自己家族的家徽。”
“为什么？我并没有和他们有任何过节，为什么要针对我呢？”拉尔跳了起来，不好的叫道。
霍恩无奈的耸耸肩膀，无奈的说道：“谁知道？有时嫉妒是不需要理由的。”
拉尔耷拉下身子，浑身无力坐在椅子上。良久才说道：“那要怎么办？难道我去求那些吸血鬼放我一马。”
重点来了，霍恩看到拉尔那颓然的样子，知道时机成熟了，继续说道：“事实上有个很简单的办法能解决你的困难。”
拉尔精神一振，赶忙说道：“什么办法？”
“很简单，行贿”。霍恩一脸轻松说道：“你想下，那些贵族为什么要嫉妒你，不外是因为眼红你即将得到很大的利益。只要能拿出让他们心动的条件，我保证他们不会阻止你的。”
拉尔思考后，很认同霍恩的方法说道：“这个方法很可行，就是有一点问题……我觉得没有什么有价值的东西，可以让那些富有到流油的上层贵族看得上眼。我不觉得那些贪得无厌、狡诈到能从死人身上榨出尸油的贵族，能用几个金币就能打发的掉的。很显然这个方法很好，但我没有打动那些贵族的东西，除非现在天上掉个大馅饼给我。”
“嘿嘿”霍恩低笑着注视拉尔，那种表情如同看着一件奇货可居的珍宝的奸商，拉尔被那怪异的眼神看着毛骨悚然。
“你确实没有什么有价值的东西能打动那些贵族，但是天下确实很掉了大馅饼给你。”霍恩说道。
“哦？我怎么不知道。”拉尔疑惑说道。
霍恩觉得时机成熟来了，可以和拉尔谈条件。于是说道：“我有方法能够得到一些非常有价值的珍宝，我相信这些珍宝足以打动那些给你设置障碍的贵族。但是有一个问题……”
拉尔急切问道：“什么问题，你快点说啊！”
“哈哈……其实这个问题是关于我的。直说吧，如果我帮你扫清障碍，作为交换，或者说是我的酬劳，我想要你成为子爵后，用那唯一的贵族提名，给我提名。你觉得如何？”
霍恩这么有把握能解决拉尔的难题，是因为那个在住宿旅馆遇到的无尽瀚海来的商人——阿布哈兹·莫汉穆德·亚布拉罕。在这几天闲暇之余和他攀谈几次后得知，阿布哈兹从无尽瀚海带来了不少珍宝，而他来的主要目的就是看能不能开辟一条商路。把无尽瀚海中的一些特产运出来，在把瀚海中没有的东西运回去。可是开辟商路不仅危险，还需要桑德兰帝国的许可，如果按照正常的通关税收，那么阿布哈兹将无利可图。他现在想要找一个在靠近帝国边境有领地的贵族作为他们在桑德兰帝国的代理人，这样可以直接规避帝国那繁重的通关税收。为了找这样一个代理人，阿布哈兹愿意花大的代价，事实上他所带的珍宝很大一部分就是为这个准备的。更恰巧的是，皇帝陛下准备封赏给拉尔的那块封地就在靠近无尽瀚海的帝国边境，贫瘠而荒凉。阿布哈兹在和霍恩闲谈中不知一次表露出让他帮忙找一个合适代理人的意思。现在霍恩只要说服阿布哈兹把他的珍宝拿出来资助拉尔扫清障碍，让拉尔成为阿布哈兹在桑德兰帝国的代理人就行了。
想了想后，拉尔说道：“可以，如果你真有办法帮我扫清障碍，让我成为贵族。那么我也应当给你相应的报酬，这很显然是一件互惠互利的事情，我得到我想得到的，你也得到你想要的。”
“哈哈，那么这事情就这样定了。”霍恩伸出手和拉尔紧紧握了下。
眼见期盼很久的愿望只差一步就要实现了，霍恩感到原本昏暗的酒馆变得明亮起来，就像自己的前途一片光明。
愉快的心情让霍恩的酒量增加不少，以至于在步出酒馆的时候，眼前出现一阵眩晕。
在和拉尔相互道别后，霍恩朝着住宿旅馆的方向走去。过多的酒精使他的警惕性下降很多。以至于那两个坐在酒馆中一起喝酒的人，在他们走后就一直尾随而来都没有发觉。
芬芳大道上人流如织，霍恩心情非常愉快的走着，心里盘算着要怎么说服无尽瀚海来的商人阿布哈兹。
芬芳大道紧邻着霍恩所住宿的旅馆，只要从一条小巷中转过去，就能直达旅馆的后门。
小巷由一小块一小块的青石铺就而成，不到两米的宽度决定了阳光只有在正午的时候才能照射进来。常年的阴暗是的小巷两边布满青苔，阴暗也滋生着不少生物，老鼠、蟑螂四处乱窜。就算帝都这个伟大辉煌的地方，也难免滋生着阴暗。
霍恩小心的避过一处臭水洼，迎面走来两个穿着连帽长袍的人。小巷中阴暗的光线遮掩了他们的面容，只能大致看到脸的下部。但是在那长袍中隐约的凸起，让霍恩生起警觉。
那两个连帽灰袍人越走越近，霍恩手中紧握着那把从武器店赠送的匕首。人靠着墙壁，给那两个连帽灰袍人让开路来。实际上霍恩肌肉紧绷，只要那两个连帽灰袍人一有异动，马上反击。
一步步地接近，霍恩脸上挂着若有若无的微笑，就像一个人正向另一个人表示友善。
两个连帽灰袍人从霍恩前面走过，并没有什么异常，就像大街上那些擦肩而过的平常人。
霍恩松了口气，转过身来朝前边继续前行，心里还嘲笑自己疑神疑鬼的。
“砰”的一声，霍恩只觉得后背被一股强大的力量撞击。强大的力量装得他倒在地上，翻了好几个滚才停了下来。
“哦”；霍恩不仅**一声，这下撞击在毫无防备下，霍恩甚至可以听到骨头断裂的声音。
现在可以不是躺下**的时候，霍恩强忍着裂骨之疼，站了起来。亮出匕首说道：“你们想干什么，如果要钱的话，我这里还有十五个金币，足够你们花一阵。”
“嘿嘿，那十五个金币你就留着自己用吧，今天要你跟我们去一个地方。”其中一个比较胖的连帽灰袍人毫无感情的说道。
霍恩脑中闪过一系列跟自己有仇的人，但那些人全部都在自己的老家多芬镇。在帝都可以说一个都没有，霍恩绞尽脑汁也像不明白。不过，有一点就是，眼前这两人有着五级战士实力的人不是自己能够对付的。
“拉尔，你来的真是时候，这两个人想杀我。”霍恩眼睛一亮，一脸惊喜对着连帽灰袍人身后喊道。
两个连帽灰袍人脸色一变，他们跟随霍恩已经挺久的，只是一直顾忌着他身边那个有着六级战士实力的拉尔，虽说他们两个人联手不一定打不过拉尔，但要是在加一个四级战士实力的霍恩，那胜利的天平倾向那方就难说了。
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第十二章 囚徒
当下，两人转过身，摆出防御的架势，一点也没有刚才的从容。
眼前空空如也，小巷的景象一览无遗，哪有什么人。而身后传来一阵疾奔的脚步声，两人瞬间明白上了霍恩的当，怒吼一声，转身直追。
眼前的小巷依然没变，只是在霍恩的眼中好像永远奔不到头，以往自己那快如奔马引以为傲的速度在此刻是如此的缓慢。只要出了这条小巷，就是大街，后面这些追兵也不敢再光天化日下追击，这样肯定会引来护卫军的干预。
就在离小巷出口不到十米的地方，一道寒光从阴影中刺出，目标就是霍恩的心脏。
“吼”霍恩眼中那道寒光如同死神的狞笑，一步步接近。此时，霍恩那从小时候就接受父亲严格的训练的自然反应起来作用。迈出的左脚奋力一蹬，身形陡然拔高，险之又险的避过那开膛破肚的寒光，只是左大腿被划开一道血槽。
“嘶”，巨疼让霍恩冷汗直冒，左腿的伤势让他失去平衡，一个踉跄，拖着伤腿，亡命狂奔。
但那寒光如影随形，带着呼啸再次划过霍恩的右腿，飞溅的鲜血让霍恩再也无法保持平衡，摔倒在地上。
以此同时，寒光再次朝着霍恩的右臂划过。
“呲”的一声，一股血柱喷涌而出，热血溅射了霍恩一脸，呛鼻的血腥味差点让霍恩吐了出来。
一支黝黑的短箭订在一个平眉塌鼻，眼睛圆睁，眼神中露出难以置信的神色，口中发出咔咔的声响，手中拿着一把宽不到两指，长六十公分的利剑，那道寒光就是利剑所划出的。
霍恩松了口气，在这关键时刻，从武器店那买的护腕弩救了自己一命。
就这一耽搁，后面那两人连帽灰袍人已经追了上来。看着同伴被霍恩所杀，怒不可歇。手中的利剑如同暴雨般朝霍恩倾泻。
一连串的兵器相击声中，霍恩狼狈的左闪右避，本来他一个四级战士的实力对两个五级已经很吃力，在加上两条大腿上那道伤口鲜血直流，体力也渐渐流失，和原本那酒精的作用，两眼金星。
终于，那个胖的连帽灰袍人全力一击，把霍恩手中的匕首击飞，在加上那重重的一脚，踢在霍恩的胸膛，直接把他踢飞撞到小巷的青石上。
霍恩伤上加伤，两眼一黑，顿时失去了知觉。而那个胖的连帽灰袍人则一把抓起霍恩，朝一辆停靠在路旁的马车走去，把霍恩带上马车，消失在大街人流中。
霍恩慢慢醒了过来，眼前一片黑暗。恍然间，霍恩怀疑自己已经到了地狱。好一会，适应了黑暗，已经能够看出一点轮廓。
大概六平米的地方，左右两边是由砖头砌成的墙，后边完全是岩石构成，前面则由一条条儿臂粗的精钢铁条组成的铁栏杆，地面和天花也完全由岩石组成。
“地狱中也有监牢”这是霍恩见到这情景，脑中闪过的念头。
但见到自己腿上那两条缠住伤口的绷带后，他已经明白自己没下地狱。地狱中的魔鬼可不会给人治伤。
很明显的是自己被人抓住并且关在监牢，只是他不明白那些人为什么要抓他。
想了挺久也没头绪，而随之而来的饥饿迫使他本能得去寻找食物。活动了一下四肢，倒是没有大碍，四肢上被拷上手铐和脚镣，其它还好，只是感到虚弱。
这间牢房不大，才一会霍恩就搜遍房间的各个角落。没有任何食物，臭虫、老鼠、蟑螂倒是不少，不过霍恩认为自己那饥饿的胃还