凡尹是来自凡国的臣子，多年来，他一直在大邑商关照王子弓。
凡尹说的这些事情跃当然听说过。跃出征归来之后，各种事务繁杂不已；王子弓又被商王逐到了故都奄思过，兄弟二人一直不曾碰面。
跃沉吟，看向凡尹，道：“尹所言之意，我已明了。今日祭礼，父亲与兄长相处和睦，我自当与父亲兄长相谈，凡伯放心便是。”
凡尹闻言，神色舒展，向跃深深一揖：“如此，有劳王子。”
跃微笑颔首：“尹毋须多礼。”
凡尹宽慰，与跃寒暄一阵，告辞而去。
跃送出前堂，看着凡尹的身影消失在偏门那边，问小臣乙：“凡尹至此，可还有人知晓？”
小臣乙笑道：“王子安心，今日前堂随侍不过二三，皆可信之人。”
跃颔首。
正待转身走开，小臣乙想了想，又道：“王子，莘国那边来了消息。”
“嗯？”跃回头看他，双目微亮。
“使者说，莘国确有下邑，其中只有一位常年整治卜骨的卜人，去年大雪时冻死了。”说着，他看看跃：“至于叫册罂的女子，无人听说过。”
跃怔了怔。
“打听不到？”他问。
“正是。”小臣乙低声道。
跃没有说话，烛燎中，他默然敛眉，似在沉思。
“王子？”小臣乙探询地看他。
“知晓了。”跃答应一声，话音还在，他已经转身朝宫室深处走去。
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天气放晴，王宫的一处校场之中，鼓乐声声。王子载身披五彩，头戴兽纹铜面具，在起舞的众人之中尤其显眼。
场边的高台上，羽扇如荫。
妇妌身披狐裘，听着台下乐声，微微眯起眼睛。
“小王回了宫，就没出去过么？”她缓声问。
“正是。”侍立一旁的小臣郊答道。
“王子跃呢？”她问。
“祭典用的彝还未造好，大王遣王子跃到坊中督促。”
妇妌微微颔首。这时，台下鼓声一收，众人欢呼起来。
他们看去，只见台下演练已毕，王子载摘下面具，露出大汗淋漓的脸。他兴致高昂，一会与同舞众人说笑，一会又去与乐师切磋击鼓之法，将场上气氛搅得热烈。
“唤他来。”妇妌对小臣郊吩咐道。
小臣郊应下，小步趋下高台。
不一会，载跟着小臣郊走了上来。
“母亲！”他一边擦汗一边笑嘻嘻道。
妇妌微笑：“载，饮些水。”
载答应，从小臣郊手中接过水盏，仰头饮下。
“舞得不错，你父亲看了定然嘉奖。”妇妌微笑道。
载伸手一摸嘴巴，道：“是次兄教得好。若非他指点，此番我肯定舞得糊涂。”
这话出口，旁边的小臣郊脸色微微一变，看向妇妌。
“哦？”妇妌似笑非笑：“你近来去见了次兄？”
“去了。”载将水盏放下，道：“他出征回来我就去了。”
妇妌神色不改，悠悠道：“你次兄自从战胜羌方，又是主持担烙质翘婺愀盖籽彩邮瘢煞绻獾煤堋Ｔ赝踝樱迸θ殖げ攀恰！�
她语气暗藏严厉，载愣了愣，看着母亲的面容。少顷，他瘪瘪嘴角，低声道：“母亲所言，载谨记便是。”
妇妌颔首，看看小臣郊，道：“井方那些女子，今日到大邑商了么？”
小臣郊答道：“方才我接到信，说明日才到。”
妇妌莞尔，向载道：“你明日随母亲去看看。她们都是井伯亲自从族中挑选的女子，你宫中也该有些妇人了。”
载神色似极不情愿，应了声：“嗯。”
“王子！”这时，他听到高台下的人在唤，载看向妇妌：“我还须再去演习。”
妇妌挥挥手。
载不发一语，行礼之后，大步地奔下台去。
妇妌看着他的身影，笑容凝在嘴边。过了会，长长叹了口气。
“王后。”小臣郊在一旁踌躇着，说：“王子将来会明了王后一番苦心。”
妇妌望着台下众人，片刻，唇角勾了勾。
“他自然会。”妇妌淡淡道。
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跃到錡氏的坊中查看未完工的礼器，大半天才出来。
“烦王子转告大王，我等连夜赶工，明日定可将大彝送到社中。”送行时，錡尹向跃保证道。
跃颔首，道：“有劳錡尹。”说罢，转身登车而去。
马车稳稳，市中不少国人认得跃是王子，不须卫士开道，行人已经纷纷避让到路旁。他一路回到王宫，向商王禀报督工之事。年初祭祀繁杂，商王正与臣正议事，听过跃的禀报之后，商王只嘱咐他严加督促，就让他退下了。
“王子，回宫么？”从商王的殿上，驭者问跃。
“不必，带我去小王处。”跃答道。
驭者应下，催动马车，沿着宫道向前驰去。
当跃随着引路小臣走到王子弓的宫前，还未踏入宫门，就听到一阵清脆的乐音传入耳中。
“小王在奄时，修缮河堤，奄尹将一套磬献与小王。”小臣解释道：“归来之后，小王常常摆弄。”
跃了然。待得入内，只见室中摆着一套石磬。王子弓身披裼衣，将手中木槌轻击，妻子妇丹侍立一旁。石磬叮叮轻响，高高低低，甚为悦耳。
“跃。”看到他来，王子弓放下木槌，微笑道。
“兄长。”跃向他一礼，又与妇丹见礼。
小臣在室中置下茵席，王子弓和跃分主次落座。
“兄长身体可安好？”跃问。
王子弓闻言，莞尔：“你也听说了？”
跃迟疑了一下，没有说话。
王子弓却不接着说下去，他看看跃：“你的玄鸟呢？”
跃讶然，看到兄长盯着自己的脖颈，才意识到他指的是以前那块玄鸟项饰。
他笑笑：“送人了。”
“送人？”王子弓饶有兴味：“你不是说那玄鸟是你刻了许久才刻成的，谁也不给么？”
跃赧然，笑而不语。
王子弓没有追问，看看他的衣裳：“你从何处来？”
“市中。”跃答道，言罢，将今日督工之事告诉了王子弓。
“父亲重祭祀，较先王更甚。”王子弓听完之后，道：“不过力役之人辛劳，父亲亦是体恤。如今日，他便是心急也只是遣你监工罢了，并不像先王那样动辄以刑罚惩戒。”
“正是。”跃道。嘴上这么说，却不由地把眼睛瞥向王子弓的身上。
王子弓似乎看出跃心中所想，苦笑：“自然，父亲也有他容忍不得之处。”
跃默然，他看到兄长的脸色有些苍白，较自己出征道别之时也消瘦了许多，心中不禁愧疚。“我听说今年祭祀，父亲本已定下了兄长为主祭，可兄长不肯受。” 片刻，他说。
王子弓颔首：“正是。”
“为何？”
王子弓道：“祭祀用牲之数，与我进言之前相比不减反增。父亲此为，跃可知何意？”
跃皱眉：“用牲之数，有占卜贞定，父亲重祭祀，亦是人心所向。兄长为小王，何苦为此与父亲执拗？”
“正因为我是小王，上位者更当怜惜苍生物力之艰辛。”王子弓不紧不慢，声音铿锵隐隐：“父亲近年以来，用牲之数愈大，而多子族众及各方国无不争相效仿。滥杀无辜而虚耗国力，岂非祸患？”
“小王！”妇丹惊惶地望他一眼，说罢，赶紧去将门阖上。
室中光照倏而暗下，堂上一时寂静。
跃望着王子弓，下颚紧绷。
“兄长决意如此？”好一会，他低声道，“昨日我见到凡尹，他说凡伯甚忧虑兄长。”
“他早已同我说过。”王子弓淡淡道。
“妇妌之心，兄长亦当知晓。”
“跃，这个小王本是权宜之计。”王子弓望向窗棂，缓缓吸了口气：“父亲大概也这么想。”
跃没有言语。商人兄终弟及，本没有早立小王的规矩。几年前，商王带病亲征人方，为稳固人心，预先立下王子弓为小王。这决定本是匆忙，臣正们也早已议论纷纷，而每当父子二人分歧，就总有谣言传出。跃知道兄长脾性，虽温和，却从不轻易为人左右，对于认定的事情，常常笃定得固执。
“我记得兄长初为小王时曾与我说，为君者，当努力效法先人，方知社稷之法。”好一会，跃开口道。
“是么？”王子弓自嘲地笑笑，道：“可过了这些年，我愈加觉得若心中无所主张，才是上位者之耻。”说着，他意有所指地看看跃的脖颈，“跃做事亦讲究合乎心意，可对？”
跃与他对视，未几，无奈地笑了笑。
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从王子弓的宫室中出来，光阴已经暗淡了。
“王子。”小臣乙在车旁跟随者，抱怨道：“你这般大摇大摆去看小王，如何瞒得过别人？”
跃没有答话，心里仍想着方才与兄长的对话。
马车行了一段，忽然，驭者大喝一声，把车停了下来。
“何事？”跃问道，话才出口，却看见前方的路口立着一名女子。
“兕骊见过王子。”她笑盈盈道，红色衣裳在白灰涂面的宫墙之中尤为夺目。
“骊。”跃让驭者稳住，讶然道：“你怎在此？”
兕骊笑容娇俏，上前道：“母亲来大邑商助王后打理祭祀之事，我自然在此。”
跃了然。
兕骊是后辛母族兕方的宗女，兕侯的女儿。后辛在时，她常常随着兕侯的妻子妇侈来大邑商，自幼就与跃相识。
妇侈在后辛时就成为了王朝的生妇，她聪慧能干，连妇妌也颇为赏识，一直留用至今。而妇侈无论去何处，总将兕骊带在身边，多年来，人们都说她已成为了王宫中的半个生妇。
“昨日我去王子宫中，王子不在。”兕骊望着他，道：“今日我路过此处，就想王子可会经过？果不其然呢！”
“此处是宫道，我从别处归来，自然要经过。”跃笑了笑，又问：“兕侯可安好？”
“安好。”兕骊答道，两眼一直望着跃，双眉微蹙：“只是父亲总念着王子，国中庶务繁杂，又总是来不得。”
跃和色道：“如此，兕方遥远，过些时候我自当前往探望。”
兕骊抿唇而笑。
“天色不早，阍人等着落钥，骊早些回去才是。” 过了会，跃抬头望望天空，对兕骊说。
兕骊怔了怔，却随即恢复笑容，款款行礼：“王子慢行。”
跃颔首。
驭者扬鞭低喝，车轮的辚辚声在宫道中回荡。
那车上的身影在渐浓的暮色中慢慢隐去，兕骊望着那边，许久，才慢慢走开。
睢使
二月天气仍然冷得很，雪还没有化，将巩邑大大小小的屋顶和墙头点缀得白莹莹的。这个时代，房屋的建造并不高大。庙宫好一些，有低矮的台基和抹了白垩的泥墙；平民或奚仆仍是半地穴而居，低矮的茅草屋顶落了雪，就像地上长着一个一个巨大白色蘑菇。
庙宫所在之处是城北，地势略高，走到空旷些的地方，能远远望见各种各样的屋顶罗列城中。
罂呵出一口白气，收回目光，朝最近的一道门走去。
庙宫附近人烟稀少，一路上，只遇到两三个人负着新刈的草走过。
一名年轻的戍人立在大廓的门洞前，怀里抱着一杆石矛。早春的寒风越过城墙吹来，不住地搓手跺脚。忽然，他转头看到罂，停住了动作，黧黑的脸变得红红的。这人见过几回，罂打招呼地点点头，径自穿过门洞。
“册罂！”才走了不到半里，身后突然传来一声喊叫。
罂回头，只见一个瘦小的身影正朝她追来，是羌丁。
“册罂！”他追到罂的跟前，一边喘气一边埋怨：“走那么快！差点找不到你！”
罂奇怪地看他：“找我做什么？”
羌丁点头，咧嘴一笑：“我同贞人陶说了，来帮你采卷耳。”
罂也笑，拍拍他的肩头，拉着他，朝山坡上走去。
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这山坡面阳，残雪下，不少植物已经长出了新苗。其中，就有罂爱吃的卷耳。
从前，罂对这些野菜之类的向来不熟。卷耳的滋味，是她来到这里以后才品尝到的，竟觉得十分好吃。二月雪下的卷耳幼苗最甜，采回去洗净在水瓮里一煮，无需油盐，那味道就已经清香鲜美。
罂拿着蚌镰把残雪刮开，再将卷耳采摘下来。羌丁在一旁帮手，选得很仔细，一根一根，必然是挑最嫩的叶片。
没多久，带来的小筥已