纳……”
断路财神道：“说说看。”
冷瑶光道：“晚辈前往牡丹堡，带着索姑娘十分不便……”
断路财神道：“不错，牡丹堡高手如云比龙潭虎穴没有什么两样。最可怕的还是那惜花帝君对女人的鉴别之能，不论怎样掩藏本来面目，只要被他远远瞧看一眼，无不妍丑立辨。”
冷瑶光道：“因此，晚辈想将索姑娘暂时托付前辈……”
断路财神大摇其头道：“你是要老夫替你背包袱了？对不起，歉难照办。”
冷瑶光道：“索姑娘秉性温柔，善解人意，前辈有她作伴，在日常生活中当可方便不少。”
断路财神哼了一声道：“你是在怨老夫么？两个瞎子在一起，还会有什么方便的。”
冷瑶光道：“原来前辈还不知道索姑娘是天残谷中，惟一目能视物之人。”
断路财神似不信道：“有这等事？”
冷瑶光道：“如果不是这样，她的生母就不会要晚辈带她出来了。”
断路财神道：“老夫可以同意，但咱们必须说个明白。”
冷瑶光道：“前辈有什么指示？”
断路财神道：“她吃饭、穿衣等一切花费，老夫要记下帐来，咱们再见面之时，你必须偿还老夫的债务。”
冷瑶光道：“好的，晚辈记下了。”
索媸悠悠道：“大哥，你当真要丢下我么？”
冷瑶光道：“大哥怎会丢下你，这只是暂时离别罢了。”
索媸道：“你人单势孤，我有点放心不下。”
冷瑶光道：“你放心，我会照顾自己的。”
索媸道：“可是，我……却不会照顾自己。大哥，我要跟你去……”
冷瑶光道：“媸儿，你已经是大人了，大人应该自己照顾自己。”
索媸道：“我知道，大哥，我……太笨了，不过我会好好地跟你学的。”
冷瑶光道：“咱们不谈这些了，你还是跟文前辈待些日了吧！待我办好牡丹堡的事，就会到文前辈这儿找你。”
索媸道：“那么咱们先在此地歇一夜再说，好么？”
歇一夜不算什么，但那孟双虹如是当真落在惜花帝君的手中，这一夜嘛，就可能造成遗恨千古的憾事。救人如救火，他怎能浪费一夜的宝贵时光！
但索媸那怯生生、羞答答的神态，真叫我见犹怜，纵然心如铁石，也很难拒绝这么一个柔似春水、洁如白莲的女孩子的要求，因此他呆立着，半晌出声不得。
索媸再度悠悠一叹道：“不要发愁，大哥，我在这儿等你就是，你一天不来我等你一天，一年不来我等你一年。只是……你别忘了我……”
没有含蓄，没有做作，几句平凡的语气之中，却有着无可比拟的真情。
冷瑶光再也忍不住了，健臂一伸，温香入怀，不管有没有第三者在座，他们两人竟毫无顾忌的紧紧拥抱起来。
良久……
“大哥……”
“嗯……”
“你是答允咱们在此住一夜了？”
“不，我不能答允。”
“唉！无论你怎样决定，我都会听你的。那么，你走吧！”
“我要走的，但你得跟着我。”
“真的？大哥，你没有骗我吧？”
“我没有骗你，只是我还不知道牡丹堡在哪里，还得向文前辈打探明白。”
他用手臂环抱着索媸的纤腰，扭头向默坐榻上的断路财神道：“前辈……”
断路财神道：“我听到了。”
冷瑶光道：“前辈能否指示那牡丹堡座落的所在？”
断路财神一哼道：“你也长了一张嘴的，难道你就不会问么？”
冷瑶光道：“晚辈自然会问，但怕的是打草惊蛇。”
断路财神道：“人家牡丹堡主正做六十大寿，祝寿的武林朋友多如过江之鲫，问问牡丹堡有什么要紧。”
冷瑶光道：“这么说，牡丹堡就在这郭店的东端了？”
断路财神道：“谁说不是？不过，我想索家小妞儿，可能还长得不错，你带着她去，得要小心一点。”
冷瑶光道：“多谢指教。”
断路财神由怀中掏出两张人皮面具道：“你们两人已成为众矢之的，就这么前往牡丹堡，无异是肉包子打狗，有去无回。如果戴上这两张精致的面具，嘿嘿！龙潭虎穴就变成康庄大道了。”
冷瑶光道：“前辈深谋远虑，晚辈十分佩服。这两张而具，能否赐借一用？”
断路财神冷哼一声道：“别做梦了，小子，断路财神几曾做过赔钱的买卖？”
冷瑶光道：“但晚辈已身无分文……”
断路财神道：“这个不打紧，你只要承认欠老夫黄金二千两，并于百日之内归还就是了。”
冷瑶光愕然道：“黄金二千两？是不是贵了一点？”
断路财神一哼道：“二千两黄金购买两条小命，在老夫看来，走遍天下，再也找不到如此便宜之事。”
冷瑶光道：“咱们总算有一点交情了，价钱方面能否公道一点？”
断路财神双目一翻道：“你不要打错了主意，老夫作买卖一向是六亲不认的。”
冷瑶光思忖良久，认为除了这两张人皮面具，来掩去本来面目，实在别无他法。在无可奈何之下，只好点头承认道：“晚辈接受了，但如果身遭不测……”
断路财神将人皮面具向冷瑶光手中一塞道：“放心吧！小子，跑得了和尚跑不了庙，洛阳冷家岂是赖债之人。”
冷瑶光苦笑一声，不用与这位视钱如命的盲目老人争辩，他检视那两张人皮面具，只见一个浓眉大眼，虬髯绕腮，年约四旬的壮汉。另一个则是眉目清秀，年约三旬的书生模样的人物。
他先为索媸装扮，小妞儿摇身一变，竟然风度翩翩，仪表不俗。他自己也刻意改扮，变成一个粗俗的汉子，这才辞过了断路财神，出店门直趋镇东而去。
出镇不久，踅入一条宽广的箭道，箭道之上，行人络绎不绝。看情形，全是到牡丹堡的祝寿之人，跟着别人走，倒免去了问路的麻烦。
但冷瑶光忽地“啊”了一声道：“糟了，咱们身无长物，用什么去祝寿？”
索媸接口道：“我身上还有一颗珠子，你看行么？”
冷瑶光大喜道：“行，只是太过贵重了一点。”
索媸道：“只要行就好，管他贵不贵重。”
索媸将宝珠交给冷瑶光，两人并肩一阵疾驰，不久便发现一座雄伟的建筑物。
那是一幢宫殿式的建筑，四周围着高达两丈的石城，除了前后两个堡门可以通行，这座牡丹堡真是密得像铁桶一般。
堡门之外，摆着两张长桌，上置文房四宝，以备贺客留名。
另有八名怀抱长刀的武士，分守堡门两侧。两名身着长衫的老者，在抱拳含笑，迎接着前来的贺客。
冷瑶光向堡门瞧了一眼道：“媸儿，从此刻起，咱们是亲兄弟，我叫云杰，你名云英。咱们是一对孤儿，蒙师父收养传艺，目前奉师命到江湖历练，其他就不必多说了。”
索媸道：“咱们的师父是谁呢？做弟子的总不会连师父都不知道吧！”
冷瑶光道：“如有别人询问，你就说家师隐居盘谷，是一个不问世事的无名老人。”
索媸道：“我知道了。”
他俩随着其他贺客在留名处留下姓名，即被迎入城堡，堡中屋宇连亘，大厦千间，一队队劲装武士，在不断的往来巡行，欢乐中不忘戒备。这位惜花帝君，确然决非等闲。
在一间十分宽敞的寿堂中，他们呈献了寿礼，收礼的是一名年逾四旬的矮胖子。他目射异光，向冷、索二人一瞥道：“恕兄弟眼拙，两位兄台是怎样称呼？”
冷瑶光道：“愚兄弟云杰、云英，武林中的末学后进。”
矮胖子哈哈一笑道：“兄弟路遥，现居本堡左相之职。”一顿接道：“两位送礼如此之重，是与敝堡另有渊源了？”
冷瑶光道：“愚兄弟与贵堡主素昧平生，只是崇拜高人，妄图攀龙附凤，图个进身之阶而已。”
路遥哈哈一笑道：“两位如此看重敝堡主，兄弟定为两位转达。”
冷瑶光道：“小弟先行谢过。”
左相路遥，显然是一位颇有分量的人物，由于他与冷瑶光谈话较多，这双名不见经传的少年，立被来宾所重视。
来宾之中不少黑、自两道的高人，最能引起冷瑶光注意的，是少林知客心明大师，及血刀门的蒙骜师兄妹。这一正、一邪两大门派都来参与祝寿，可见惜花帝君的确不凡。
寿期还有两天，除了几位身分特殊的贺客，没有见到牡丹堡的主人。
晚餐之时，冷、索二人，正好与蒙骜、黄瑜师兄妹编在一桌。席间没有主人，是由百叶帮主共三化的首徒任天宠坐主位，可见百叶帮与牡丹堡，交非泛泛。
任天宠丰姿秀美，是一位八面玲珑的典型江湖人物，席间有了他倒也轻松不少。
客座首席是一位艳丽若花的黄衣女郎。看年龄，只怕二十还没有出头，但她每一寸地方，都显出一股成熟的美，而且举手股足之际，无不风骚入骨。全厅数百双目光，几乎被她一齐吸了过来。
经任天宠的介绍，冷瑶光才知道她名叫云裳，但师承出身，任天宠则只字未提。
江湖之中，龙蛇混杂，由于人们的品流不一，常会发生一些令人意想不到之事。冷瑶光这一桌八人，就是江湖的缩影，他们言谈之时，就加了一份小心。
酒过三巡，云裳忽地伸出纤纤玉手，掠了一下额角的长发，未语先笑，向冷瑶光送了一记秋波，道：“贤昆仲也姓云，这倒是巧得很，也许咱们正是一家人呢！”
冷瑶光淡淡一笑，道：“愚兄弟是被师门收养的孤儿，对个人身世毫无所知，云姑娘如此抬爱，咱们实在高攀不起。”
云裳道：“原来如此，那么我给你一个建议，不知道你愿不愿意采纳？”
冷瑶光道：“云姑娘有什么指教？”
云裳冷声道：“在当今武林之中，姓云的，无一不是有头有脸的人物，你们也姓云，似乎有点儿不妥。”
冷瑶光面色一变道：“姑娘之意，是说咱们兄弟不配姓云了？”
云裳道：“实情确是如此，你们兄弟不妨改变一个姓氏。”
冷瑶光微现怒意道：“姓氏是父母赋予，岂能随意改变，姑娘如此说法，似乎太以过分。”
云裳冷哼一声，道：“我是为你们好，听不听我不勉强。”
冷瑶光正拟推杯而起，任天宠急伸手一拦道：“云姑娘不过是说笑罢了，贤昆仲万不要介意。来，兄弟敬云兄一杯，权当替云姑娘陪个不是。”
那两眼翻天，冷傲凌人的血刀门下黄瑜哼了一声道：“本姑娘走遍三山三岭，就没有听到过姓云的有什么上得抬盘的人物。这位大哥姓不姓云有什么要紧？”
云裳粉颊一变，道：“你是血刀门下？”
黄瑜道：“不错。”
云裳道：“走！咱们试试谁上不得抬盘。”
任天宠见状大急，一面打恭作揖，向双方劝慰，一面派人报知本堡的主人，事情闹大了，他可担待不起。
正当云裳与黄瑜剑拔弩张，各不相下之时，厅上传来一片高呼：“花后驾到……”
惊动了本堡的女主人，双方争论只好暂停动武之意，他们随着众人的日光，一起投目瞧去。
在一阵环环“叮当”声中，拥来五名宫装丽人，为首的是一个身着宫装，头挽宫髻的美妇，她那身打扮不仅华贵无比，神态之间。也显出一副帝王后妃般的高贵气质。
这位牡丹花后，在众人族拥之下，莲步姗姗走到冷瑶光等那张桌前。她目光流转，向他们逐一打量一遍，才瓠兮半露，微微一笑道：“各位都是本堡的贵宾，如有什么简慢之处，尚请原谅一二。”
语音一顿，接道：“如果各位之间有什么误会之处，也请看在拙夫的薄面，暂且放在一边，好么？两位小妹子。”
她最后直接问上云裳、黄瑜两位当事人，在别人家中作客生事，她们再不讲理，也有点不是滋味。因而同时赧然一笑，道：“对不起，我们是闹着玩的。”
花后笑了笑。道：“那么你们多喝两杯，我失陪了。”
一场风波虽已烟消云散，那位傲气不让须眉的黄瑜姑娘，却与冷瑶光拉上了交谊。她一扫冷傲之色，以同情的目光，温柔的口吻，向冷瑶光道：“你叫云杰么？”
冷瑶光微微一愕道：“是的。”
对这位曾经在冷家庄生事的血刀门下，冷瑶光并没有半分好感。虽然她适才路见不平，拔刀相助，他认为那不过是她狂傲性格的另一表现而已。如果说她会对陌生之人生出同情之心，说什么他也不会相信，她此时