穆信拿了火把几步上前，伸手扶她。
“乔夫人？”
花馨转过头来，竟泪流满面。
“公、公子……我，我……乔哥他……”
初然顺着她方才所视之处望去，他们现下所处地并无雾气，故而景物能看得更加清晰，从这里朝山下瞧，正看得乔家的酒馆。那二楼书房的灯尚亮着，窗户大开，眯了眼定睛一看，屋内摇摇晃晃悬着一个人，他头低垂着，毫无生气的模样。
“有人上吊了？”初然狐疑了一句，回头去问旁边的几个人，“是那个乔老板吗？”
马上便有村民道：“没错……没错！真的是乔老板！”
阿柏贵看了一眼，也肯定地点点头：“对，就是乔老板！”
艾雅咬了咬下唇，眉头紧皱：“不应该啊，好好地，乔老板为何会……”
人群议论纷纷，花馨却早已按耐不住，她从地上爬起来，夺过穆信手里的火把拼了命的往原路下山。
“老、老板娘——！”
阿柏贵刚想追上去，跑了几步又折回来，纠结道：“乔老板那儿固然要紧，可是、可是这狼窝怎么办？”
艾雅飞快思索，对他道：“这样，你同这几位公子先回村，我带其他村民去狼窝找找。”但想来已引起这么大的动静，野狼恐怕早就逃走了。
阿柏贵听罢，也没多作考虑，就点头道：“好好好，那你们小心点！”
“嗯。”
幸而走得不算远，不过多时已经能看见村里的灯火，初然一面跑着，一面又犹自思索了一番，忽而问他们道：
“乔柯这人我不熟悉，他家中到底出过什么事？为何好端端会想要自尽呢？”
石晏想都没想便说：“这还用问啊？方才不是提到他那个逃出村的儿子么，我看肯定是被气的。”
“逃出村？”穆信略有些惊讶，想来下午在酒馆内石晏并没见过乔柯之子，不知他是从哪里打听到的。
“对啊，我下午听族长他们说起。这人打小就不学好，一年前离家出走，想去谷外闯荡，可惜见识短浅阅历不足，带出去的银子全花光了，后来又跑回家里偷，还想着要出去。”石晏不屑地哼了一声，“我看他啊，这次八成又是回来偷银子的。乔柯就是被他那不争气的儿子气死，一时想不开就上吊自缢了。”
阿柏贵还没听完就开始摇头：“是有这个缘由，但乔老板早就不认乔乙这小子了，一直以来也都十分乐观，不像是会为了这点小事就想不开的呀……”
石晏到底想法简单，不以为意：“嗨，人世无常，说不准他今儿不高兴就想不开了呢。”
……
等几人跑到酒馆前时，熊熊大火烧的哔啵作响，火光冲天，映着人面容上也有些发烫。
这时候附近的村民几乎全赶来了，提着水桶木盆一波又一波的灭火，哪想火势出乎意料的大，连临近几家的屋子都被火苗给蹭上了，人来人往左奔右跑，忙得不可开交，除此之外还有小孩子的啼哭和围观者的惊呼，简直乱成了一锅粥。
初然四下搜寻，顺手抓了一个来救火的路人就问：
“酒馆的老板娘呢？你可曾见过她？”
“没、没见过。”
“没见过？”
穆信从人群中出来，看着她便摇头道：
“火太大了，也不知房子能不能保住。倘若有人在里面，眼下只怕也救不出来……”
初然叹了口气：“那也没办法了。”
远处可地延父子二人焦急地站在大火面前，滚滚浓烟一股股升上夜空，见他们低头耳语了几句，族长似乎是不同意什么，眉头紧拧，不断摇头。他伸手挥开忽唯特，正巧撞见初然的目光，猛地一怔，狼狈地侧过身去。
看他如此模样，初然心里越发觉得古怪可疑，刚想要对穆信说什么，耳畔蓦地传来一阵撕心裂肺的哭喊声，她和穆信不由都是一惊。
“乔嫂子，你可别做傻事儿啊！人活着比什么都好，乔大哥他要是看见你也随他去了，恐连走在黄泉路上都不安心呐！”
店门前，复婶婶正同几个年轻人拉着跪在地上的花馨，她已哭得泣不成声，只一个劲儿的想要往火里扑。
“二姐，你说……咱们这都是造的什么孽啊……”
复婶婶本就才失了丈夫，情绪尚不稳定，看她如此这般也勾起自己心中酸楚，索性抱着她一起痛哭。
“是我们两个命苦，老天看不顺眼，硬要报应我们，能有什么法子呢……认了吧都是命啊，都是命……”
旁边的原本拉着花馨的几个小伙子面面相觑，想说些安慰的话又不知从何说起，只能干站着，沉默不言。
温子楚瞧她二人哭得实在伤心，不忍再看，索性别过头去。
“哎，倒是可怜的很，本是两家幸福的人，如今却落得这个下场……果真是天有不测风云人有旦夕祸福。”
“我也这么觉得。”初然挑了挑眉，摸着下巴缓缓道：“村里几十年没出过案子，今天一出就是俩，还都在这两家身上，真是巧的很呢。”
“……”温子楚莫名其妙地看着她，语气极为不确定，“我怎么感觉你是在讽刺我？”
初然白了他一眼：“我闲的吗？”
“没准儿。”
眼看是又要杠上了，穆信喟叹不已，只能上来隔开他二人：“先救火吧……”
*
这场火整整烧了半个时辰有余，当火势减小时，酒馆已被烧得面目全非，村民们皆是累的气喘吁吁，只能在原地蹲下休息。
初然把倒在门前烧了一半的匾额挪开，这才进去。前厅应当不是受损最严重的地方，好几个桌子都还只是烧了一角，从右手边的楼梯开始往上便有些不堪入目了。
这楼上他们几人并没去过，但从屋外看来应当就是乔柯上吊的书房了。楼梯是木质的，经大火烧过后愈发摇摇欲坠，初然和穆信的轻功自是比石晏好，上楼时脚不沾地，相比之下石晏和温子楚就有些为难了，脚下的梯子吱呀作响仿佛随时会垮掉，着实艰难，几经挣扎后温子楚还是决定留在楼下比较好。
墙壁被火熏得黝黑，空气里弥漫着一股焦臭的味道，初然捂了鼻子踩着地上残败的木栏轻轻推开屋门，她手才使了一点劲，那门就“哐当”一声落了下来。
房里面站着可地延父子和花馨，
看见他们进来，也不过点头示意了一下，然后又垂眸瞧那躺在地上的尸体。初然顺着他们视线一瞧，倒是怔住，只见正对门的位置花馨跪在那儿低头啜泣，她面前是一块已经被烧得发硬的焦尸，脸已分不出本来面目，地上散落了许多杂物，满屋都弥漫着那股浓郁的气息。
穆信盯着那具男尸凝眸看了半晌，慢慢地又将目光移到四周，屋子不大，里面一张小床，一个案几，别的什么也没有了。尸体是横躺正中央的，衣物和血肉焦糊成一片，想来上吊的绳索被火烧了，身体也就自然而然落下。
今日出了太多的事，可地延族长疲倦地揉了揉额头，沙哑的嗓音对花馨道：
“你也节哀吧，别太伤心了，天灾人祸躲不过的。”
说罢又叮嘱旁边的忽唯特：“你等会叫个人来，把乔柯的尸首收拾好，好好安葬。”
“是。”
初然小心翼翼靠近地上的焦尸，恶心的恶臭扑面而来，她咽了咽口水，往后退了几步，瞧得穆信像没事儿人一样蹲在那尸体旁边，她打心底里头佩服。
“族长既是在此，不知可有在狼窝里寻到复猎户的尸首？”
忽唯特摇头：“我们到山洞时，里面只有些小型动物的残骨，不曾见到别的。”
初然又补充：“没见到那两只狼？”
“没见到。”
“哦……”
忽唯特看了他们几眼，见他们已没什么想要询问的，便下楼找人搬尸首去了。
花馨还哭哭啼啼，止不住的流泪，初然想不出什么话来安慰。白天宽慰那位复婶婶都说了不少，也不怪她现在词穷。
心里正暗自叹息，初然无聊着用脚在地上蹭了蹭，蓦地感觉有什么东西。
她俯身下去，伸手摸了一把，随后压低了声音唤道：
“穆大人……”
穆信还在瞧那具尸首，听得初然叫他，便转过身来，轻声道：“怎么？”
“你看这是什么。”
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☆、【掩人耳目】
她手里捧着一把白花花的东西，穆信用两指夹了几粒，轻轻一撮，渐渐皱起眉来。
“是米？”
“你看这里还有。”
初然把摊在地上的一张碎布移开，在黑色的灰烬里果真隐着不少的米粒，穆信静静捏着那些白米，若有所思。片刻后，他方吩咐初然：“你仔细把这些米收起来。”
“好。”
“小心些，别让族长他们看见。”
初然想了想，又点头：“嗯。”
穆信站起身来环顾四周。临近的一张桌下有一块被烧变形的金属，从附近的硬腊来看，应该是盛放蜡烛的地方，别处并没再寻到腊迹，这个角落恐怕便是引火之处。
设想一下，当时乔柯在屋正中的地方上吊自缢，窗户大开，风吹进来脚或是身体其他部位不慎撞倒了灯烛，烛火引燃了床榻上的易燃衣物，随即蔓延出去，酿成了一场大火。
简单的推测应该就是这样了。
穆信正要转身，衣衫一角却被人拽住，他微微一愣，遂低头下去。初然一手扯着他衣角，头反而瞧着地方，似乎又寻到什么东西。
“又怎么？”
初然示意他蹲下来：“你来看。”
穆信只能依言又倾身下去，地上散落了厚厚的暗尘，初然的手在此间被衬得格外白皙，手背上好像还有一道浅浅的疤痕……
初然把手里的东西翻来覆去给他瞧，那是一根被弯成了一个环状的铁丝，触碰着尚还有几丝余温。
“我收拾这些米的时候，发现这地上全都是沙子。”她已把大米收整好，放在袋子中，约莫有一小袋。
穆信听她此言，也低头看去，这地上的确是脏乱不已，细沙密密地铺了一层。
“为何会有沙子？”虽说但凡被火烧过的东西会产生黑灰，却不至于多生出沙来，不仅如此……这个现场让他感到有些说不出的怪异，从进屋时就有这样的感觉，只是他还没想明白到底是哪里怪异。
过了一会儿，忽唯特带了两个人上来搬运尸体。屋里已一片狼藉，酒馆乃是木架结构的房舍，这又是二楼，大火之后危险至极，不能逗留太久，穆信看了几眼之后便带初然下楼了。
温子楚和石晏站在酒馆外，村里的村民早已回家，如今天色已晚，忙碌了一天大家都累得很了，石晏更是站着都能睡着。族长商议着先让他们回自己家中暂歇一晚，至于花馨家和复婶婶家的事，明日再查也不迟。
虽是这般，忽唯特还是不太放心，最后又留了几人在酒馆和复家看着，花馨也被扶去复婶婶家休息。
亥时四刻，初然等人被安排在族长家里的厢房歇息，因为房间有限，温子楚不得不与石晏挤一间屋同住。后者倒是无心多想，几乎倒头就睡，不久还打起呼噜来。温子楚推他几下竟然纹丝不动，他烦不胜烦，又没有办法最终还是难敌睡意，片刻后也沉沉睡去了。
夜风料峭，烛光照着树影在墙上沙沙晃动，院中树叶飘零，漫天的风露，尽显一派萧瑟的景象。
可地延书房的灯还是亮着的，纱窗透着两个人的身影，轮廓格外清晰。
桌上的热茶尚冒着腾腾热气，茶叶浮在水面上，慢慢的立了起来。可地延族长轻吹了吹，茶到嘴边他犹豫了一阵，又放下茶杯，对着对面的忽唯特皱眉叹气。
“不妥不妥。”
“有什么不妥的？咱们村儿好久都没遇上外人了，从前怎么做的，现在便怎么做，有何不可？”
可地延族长敛容闭目，似乎十分迟疑，他考虑了许久，还是摇头：
“不行，这几人有些来头。尤其是那个温公子，我瞧他身上带的那枚玉佩，玉色上乘，手感温滑不像凡平。更何况他身上还有当今王爷的印章，倘若真是王府中人，我族只怕再无宁日，说不好……还有灭族之险。”
忽唯特不以为然：“爹，你就是想得太多。我看他们也不似你说得那么不凡，你瞧那个小个子的石晏和那个丫头，浑身上下没有一点小厮婢女的样子，还和主子说话没大没小，多半是唬你的。这玉这章只怕也可能是偷盗来的，没什么要紧。”
“宁可信其有不可信其无啊。”可地延族长撑着